Рынок открывался в пять-шесть утра. Если бы дело происходило в городе, в это время некоторые молодые люди, вероятно, только-только засыпали.
Это местечко было захолустным городком, эдаким неуютным пограничьем между городом и деревней. Несколько лет назад рынок немного подремонтировали: вместо стихийных развалов на земле появились аккуратные прилавки, так что овощи теперь можно было разложить по ячейкам, что выглядело куда чище и опрятнее.
Торговцы, расхваливающие свой товар, были в основном пожилыми людьми, преимущественно женщинами от сорока до шестидесяти лет. Лишь изредка в их рядах можно было заметить мужчин. Те обычно концентрировались в мясных лавках, не особо заботясь о чистоте и вечно держа во рту сигарету. А если день выдавался жарким, они и вовсе сбрасывали майки, демонстрируя свои голые торсы, особенно округлые пивные животы.
Покупатели, приходящие в такую рань, тоже состояли преимущественно из стариков, спешащих забрать самый свежий товар, пока он не разобран. Однако в этой толпе бабушек и дедушек выделялся крайне приметный персонаж — парень на вид лет двадцати с небольшим.
Молодой человек с фениксовыми глазами и высоким переносицей выглядел невероятно эффектно. Ростом под метр восемьдесят, с нежной светлой кожей, он казался даже красивее тех звезд экрана, по которым сходят с ума школьницы. В этом месте он смотрелся как инородное тело.
— Старик Юй? — красавчик приветливо улыбнулся лысому дедушке в толпе. — Вчера видел, как твоя внучка вернулась?
Тот присмотрелся и расцвел:
— Старый Чжоу!
Это обращение заставило стоявшую неподалеку девушку, пришедшую на рынок с бабушкой, замереть. Она не была местной и приезжала сюда с матерью от силы раз в год. Девушка выросла в городе и, решив, что это любопытный опыт, отправилась на рынок вместе с бабушкой. Она долго украдкой разглядывала красавца, но окрик Старый Чжоу окончательно сбил её с толку.
Видимо, шок был написан у неё на лице слишком явно, потому что бабушка, под руку с которой она шла, обернулась, посмотрела на человека и понимающе кивнула:
— О, это Чжоу Вэньцзи, твой дедушка Чжоу.
— Чжоу кто? — переспросила девушка, надеясь, что ослышалась. Потом она решила, что, наверное, это просто вопрос статуса в семье.
Однако эта надежда прожила меньше секунды и была безжалостно растоптана бабушкой:
— Чжоу Вэньцзи, конечно. Неужели не помнишь? Когда ты была вот такой крохой, он тебя на руках носил. Если посчитать, твоему дедушке Чжоу уже за семьдесят, не скажешь, да?
Дело было вовсе не в том, скажешь или нет! Этот человек, этот парень выглядел от силы на двадцать с небольшим! Кожа, которую, казалось, можно проткнуть пальцем, фениксовые глаза без единой морщинки… Разве что футболка смотрелась старомодно, с воротником, пуговицами и полосками. Впрочем, фасон был ровно такой же, как у соседних дедушек, просто лицо и фигура Чжоу Вэньцзи вытягивали этот нелепый наряд.
— Твоя внучка всё ещё в городе Б? — Чжоу Вэньцзи неспешно шел вровень со стариком. — Собирается там обосноваться? Нашла кого-нибудь?
— В следующем году свадьба, — лицо старика Юя светилось гордостью. — Парень тоже из нашего уезда, надежный.
— О, неужели так быстро?
— И не говори. А ведь девчонка лет в двенадцать-тринадцать бегала и кричала, что хочет выйти за тебя! — Старик Юй расхохотался, а потом вздохнул: — Старый Чжоу, ты старше меня на пять лет, я всё-таки назову тебя братом Чжоу.
Девушка, шедшая недалеко от них, почувствовала, как внутри всё сжалось. Она снова покосилась на странную пару: лысый старик и выглядящий как айдол парень.
— Столько лет прошло, а у тебя до сих пор никого нет, — Старик Юй почесал лысину, не скрывая досады. — Мы ведь с тобой вместе выросли, подумай сам: моя внучка замуж выходит, а ты всё один. До каких пор ты собираешься так жить?
— Ты женился рано, твой сын тоже, — усмехнулся Чжоу Вэньцзи. — К тому же, куда мне теперь кого-то искать? Твой сын сейчас выглядит как человек старше меня.
— Это верно. — Старик Юй взглянул на лицо Чжоу Вэньцзи, не найдя на нём ни единого следа времени.
Они были одного поколения, вместе дожили до двадцати с лишним лет, а потом Чжоу Вэньцзи просто перестал стареть. Кто знает, сколько продлится это состояние? Не дай бог, найдет он себе пару, а потом придется провожать супруга в последний путь… У семьи Чжоу из всех остался только он один.
Чжоу Вэньцзи был Избранным — из первого поколения. Избранные — это люди с особыми способностями, которые молодежь любит называть Сверхспособностью. Обычные люди знают об их существовании. Соотношение Избранных к простым людям примерно один к трём тысячам, так что их немало, хотя у многих способности — полнейший мусор. Например, у некоторых голова осыпается лепестками цветов, когда они радуются. Кроме того, что это неудобно убирать и дворники их ненавидят, никакой пользы от этого нет.
Чжоу Вэньцзи был особенным — у него было две способности. Одна позволяла временно лишать человека интеллекта, превращая его в дурачка, а о второй не знал никто, и сам Чжоу Вэньцзи никогда о ней не распространялся.
Раньше он работал на правительство и часто попадал в опасные переплеты, о чем никогда не рассказывал домашним. И лишь спустя десять с лишним лет все поняли, что Чжоу Вэньцзи не стареет. Сам он объяснял это неким проклятием.
Впрочем, даже если ты не стареешь, в шестьдесят лет положено уходить на пенсию. Пенсия Чжоу Вэньцзи составляла более шести тысяч, что было больше, чем зарплата большинства молодых людей в этом городке, хотя для него самого эти деньги были каплей в море по сравнению с прежними сбережениями. Активов Чжоу Вэньцзи хватило бы, чтобы купить несколько квартир в центре столицы, но его это не интересовало. В молодости, пятьдесят лет назад, он был полон амбиций, клялся защищать народ и был готов пожертвовать собой ради идеалов. Теперь же его интересовали только цветы, рыбалка и карты. Ну и ещё дворовая собака по кличке Сяо Ми да рыжий толстый кот по имени Ванцай.
А ещё ему доставляло огромное удовольствие подначивать младших по поводу брака. Молодежь, помня об особенном положении Чжоу Вэньцзи, боялась огрызаться, да и стыдно было спорить со старшим. Чжоу Вэньцзи же таких комплексов не имел и делал всё, что ему вздумается, вызывая у молодых людей неловкость.
Купив всё необходимое, он отправился домой вместе со стариком Юем. Рынок находился совсем рядом. За переулком располагалась небольшая частная рисорушка, а сразу за ней — дом Чжоу Вэньцзи. Двухэтажное здание с задним двором он построил ещё в молодости. Сейчас оно выглядело довольно старомодно по сравнению с новыми кирпичными домами в округе.
— Зайди сегодня ко мне поесть, — предложил старик Юй. — Внучка приехала, ты же ещё не видел её жениха?
— Не видел. Только дай сначала продукты в холодильник уберу, — Чжоу Вэньцзи не отказался, ему было одиноко, но он не мог постоянно шляться по чужим домам. А то люди начнут болтать, будто он крутит романы с чьими-то внучками или внуками.
Насчет внуков — это было не шуткой. Недавно во время поездки к нему начал настойчиво приставать один парень, который, узнав, что Чжоу Вэньцзи за семьдесят, тут же отступил. Тому парню было за тридцать, и он клюнул на лицо Чжоу Вэньцзи, приняв его за неопытного юношу. Эта история разлетелась по городку и стала главной темой для обсуждения у женщин на посиделках.
Кухня в доме Чжоу Вэньцзи стояла отдельно, между двором и переулком. Она была довольно просторной. Не успел он убрать продукты в холодильник, как прогремел оглушительный грохот.
Чжоу Вэньцзи резко обернулся и увидел, что кухонная дверь, выходившая в переулок, вылетела с петель и пробила огромную дыру в стене напротив. Старик Юй остолбенел, а его редкие волосы зашевелились от потока воздуха. Придя в себя, он подбежал к пролому и заглянул во двор. Там испуганно лаяла Сяо Ми, а шерсть на загривке Ванцая встала дыбом.
— Эй! Старый Чжоу! Тут человек! — проревел старик Юй.
Чжоу Вэньцзи подошел следом. На дверном полотне действительно лежал человек — и довольно привлекательный. Высокий, с короткими волосами, резкими чертами лица и дерзким, хищным выражением. Его белая просторная одежда была порвана, обнажая мускулы, похожие на скульптуру — ни прибавить, ни убавить, сквозь них ощущалась скрытая взрывная мощь.
— Как он сюда прилетел? Не помер, часом? — старик Юй хотел было присесть, чтобы нащупать пульс, как это делают в кино.
— Не трогай его! — гаркнул Чжоу Вэньцзи, оттаскивая старика назад.
В следующую секунду лежавший на двери человек вскочил и попытался схватить Чжоу Вэньцзи за горло. Тот увернулся, но на щеке всё равно осталась кровавая царапина.
— Усиленное тело? — взгляд Чжоу Вэньцзи упал на запястье мужчины, где виднелись красные цифры 001. — Биоробот?
В ответ раздался лишь звериный рык.
— Сбежавший бракованный экземпляр? — Чжоу Вэньцзи ловко перехватил запястье мужчины, но тот, похоже, совершенно выбился из сил и тяжело повалился прямо на Чжоу Вэньцзи.
http://bllate.org/book/32518/3971987
Готово:
