Тебе же говорили не дёргаться и не пакостить, почему ты никогда не слушаешь? — худощавый подросток с равнодушным выражением лица покачал головой и неторопливо убрал руку, которой прижимал ногу Лю Линъюня, наконец-то позволив тому, обливающемуся холодным потом, сделать глубокий вдох.
В бытность свою чиновником Су Лань служил в Ведомстве Наказаний при Министре наказаний, и чего-чего, а изощрённых способов сделать чью-то жизнь хуже смерти он знал в избытке.
Нынешний приём Су Ланя представлял собой урезанную версию техники Пьяный Цветок Костей, впору вошедшей в историю как одна из восьми величайших пыток Ведомства Наказаний.
Эту казнь изобрёл в молодости непосредственный начальник Ведомства Наказаний, Министр наказаний Чжун Ияо. Сначала палачи вбивали в особые точки на бёдрах приговорённого ножи, не протыкая их насквозь, затем заливали раны ледяным крепким вином и, наконец, раскаляли докрасна ржавые железные гвозди, загоняя их молотком в те же самые разрезы. Из-за недостатка воздуха плоть внутри начинала медленно загнивать, а когда раны затягивались корочкой, на ногах заключённого распускались огромные багровые цветы.
Поскольку искуснейшие мастера пыток ухитрялись сделать так, чтобы кости источали винный аромат целых семь дней, не угасая, в столице за этим закрепилось изящное пророческое название — Аромат семи дней.
Жестоко, кроваво и до безумия изысканно, но добиться того, чтобы кости источали винный аромат целых семь дней, требовало поистине колоссальных усилий — не говоря уже о Ведомстве Наказаний, во всей имперской страже, кроме самого изобретателя, Министра наказаний Чжун Ияо, лишь Су Лань обладал врождённым талантом, позволявшим это осуществить.
Сейчас же у Су Ланя не было ни гвоздей, ни угля, ни тем более крепкого вина, так что ему оставалось лишь воспроизвести донельзя упрощённую пиратскую версию из восьми движений.
Нажать на точку немоты, пережать сухожилия, вызывающие онемение.
Столь бесчестный метод заставил бы выругаться одноглазую гиену Чжун Ияо, преступников, на своей шкуре познавших Пьяный Цветок Костей, и тем более безымянного книжника, окрестившего пытку Ароматом семи дней.
Лю Линъюня с детства обучали приёмам благородных императорских телохранителей, все его движения были открытыми и честными, и он даже не подозревал, что на свете существуют столь грязные и нечестные уловки. Теперь он смотрел на Су Ланя со всё возрастающим ужасом и страхом.
Заметив, что тот пытается что-то мычать, Су Лань протянул руку и снял с Лю Линъюня онемение голосовых связок.
Маленький тиранчик задрожал всем телом.
— Ты… ты смеешь меня убить? Мать и отец… нет, дядя-император точно тебе этого не простит!
— Отставить, — несостоявшийся убийца с мягким добродушием покачал головой и пояснил: — Повторяю ещё раз: тебя убиваю не я. Произошло страшное стечение обстоятельств — второй молодой господин из поместья Су случайно упал в озеро, да к тому же принял поистине жуткую смерть.
Худощавый подросток покрутил в пальцах сорванный наугад цветок лотоса и пристроил его за ухом Лю Линъюня самым нелепым образом. Отойдя на шаг, он полюбовался делом рук своих и даже с оттенком скуки поинтересовался мнением жертвы:
— Недурно. А что, если всё началось с того, что второй молодой господин клана Су заигрался, решил сорвать этот лотос, сорвался в воду, да вдобавок у него как назло свело судорогой икры? Как тебе такой вариант?
В глазах Лю Линъюня больше не отражалось жалкое, ничтожное создание. В расширенных от ужаса зрачках запечатлелся тощий подросток — точь-в-точь лишённый всяких моральных устоев мрачный водяной демон.
Глава 4.
Бдительная кошка, свирепый тигр впереди, а за тигром — девушка Чэн.
Девятилетний Су Лань и впрямь во всех отношениях походил на утопленника.
Он и без того был на полголовы ниже сверстников, а от скудного питания его руки и тело истощали до состояния скелета, обтянутого кожей. Вечно облачённый в просторные тёмные одежды не по росту, издали он казался соломенным чучелом в человеческом платье.
Стоило кому-нибудь с ним поздороваться, как он сначала бросал на человека косой взгляд, лихорадочно соображая: не принимает ли он желаемое за действительное и не к другому ли обращался собеседник? А пока он приходил в себя и выдавливал тихое «привет», человек этот успевал уйти на добрые десять шагов.
Замкнутая, странная маленькая водяная обезьянка — так отзывалось о девятилетнем Су Лане большинство сверстников.
Однако превращение Су Ланя в водного демона было напрямую связано с Лю Линъюнем.
В детстве этот безумец Лю Линъюнь вечно норовил отлупить Су Ланя после еды. Однажды Су Ланя избили до такой степени, что его вырвало, а мучитель взял и ткнул его лицом в собственную блевотину. С тех пор Су Лань возненавидел еду.
А падение в воду и едва не случившееся утопление заставили Су Ланя впервые осознать, сколь опасна стихия. Когда он впоследствии конструировал свои изощрённые пытки, то полностью перестроил методы предшественников, впервые добавив в них воду, которую те считали совершенно безобидной.
Став палачом и мясником в зрелые годы, Су Лань превзошёл учителей и создал триста пять жутких видов пыток, с лихвой переплюнув самого Чжун Ияо, придумавшего Пьяный Цветок Костей. Все триста пять казней получили названия по строфам из Книги Песен и объединялись общим названием Триста стихотворений. А поскольку большинство из них представляли собой водные пытки, прозвище водного демона в кровавых одеждах вполне соответствовало действительности и наводило смертельный ужас на всех коррупционеров и казнокрадов.
Большинство людей полагает, что помешательство и безумие непременно сопровождаются нервным тиком и бурными эмоциями — радостью или горем. Су Лань был совсем не таков: в моменты своего «безумия» он сохранял абсолютную ясность ума, и рассуждать о том, насколько ужасным будет тот или иной способ умерщвления, для него было всё равно что обсуждать рецепт вечернего ужина.
В этот момент Су Лань опустился на колени, приподнял голову мальчишки и уложил её себе на колени, а затем холодными пальцами стёр грязь с уголка рта Лю Линъюня, после чего скользнул к ушной раковине и принялся её медленно, с наслаждением оглаживать снизу доверху.
Словно ваяя величайшее произведение искусства, он одновременно с этим исторг искренний вздох восхищения:
— Если смазать здесь медовым нектаром… м-м, да поглубже, — маленьким тварям, что любят селиться впотьмах на дне водоёма, безумно нравится этот запах.
Лю Линъюнь забился в истерике, хотя странная судорога и онемение в ногах почти прошли: всё его существо сосредоточилось на ледяных пальцах старца, прижимавших его ухо.
Голос худощавого подростка звучал ровно и бесстрастно, но именно этот лишённый всяких эмоций ледяной тон лучше всего заставлял человека прочувствовать весь ужас происходящего.
Судорожно вздрагивая, Лю Линъюнь залился слезами и соплями, его сузившиеся зрачки были полны трепета и паники. Разум, прояснившийся от пережитого ужаса, умолял о пощаде, но водяной демон давным-давно вновь запечатал его голос, и из горла вырывался лишь слабый, жалобный стоп.
Два изящных мизинца худощавого подростка миллиметр за миллиметром проникали в левое и правое ухо пленника. Уставившись в глаза Лю Линъюню, он понизил голос:
— Дядюшка Фу, что раньше разбрасывал прикорм по озеру, ушёл. Теперь здешние твари голодны до безумия, и они обязательно полезут в эту чёрную дыру, чтобы капля за каплей, до конца слизать весь мёд.
Но они никогда не насытятся — они будут ползти всё глубже по слуховому проходу, безумно извиваясь и вгрызаясь во всё на своём пути, пока не превратят ухо в сплошное кровасиво месиво и не продолжат пировать плотью, насыщая собственные желудки.
Он с любопытством склонил голову набок:
— Скажи мне, мой хороший младший брат, ты знаешь, почему у человека порой болят уши, когда он кашляет? Всё потому, что уши напрямую связаны с горлом, и маленькие букашки могут проползти по слуховому каналу тебе прямо в живот, откладывать яйца и плодиться в каждом дюйме твоей плоти. И вылупившиеся из этих яиц личинки начнут шустро ползать, пожирая тебя изнутри наружу, заставляя каждую секунду чувствовать это щекотное, зудящее ощущение, пока тебя поедают заживо.
http://bllate.org/book/32516/3971640
Готово:
