Я сидел в темноте и тупо смотрел на небо.
Темнота была бескрайней — ни света, ни звуков. Небо тоже было черным, и лишь одна звезда висела там.
Красная звезда неподвижно висела в вышине.
Я тоже не двигался, мое сознание, подобно туманной дымке, рассеялось, не в силах ни мыслить, ни собраться воедино.
Сначала меня охватила легкая паника, но стоило мне взглянуть на ту звезду, как я понял, что она разделяет эту бесконечную темноту вместе со мной.
— Она все еще здесь.
Мое сердце вновь обрело покой.
Обхватив колени руками, я не мигая смотрел на красную звезду и чувствовал невыразимое умиротворение.
Звезда вдруг вспыхнула, сорвалась с неба и исчезла.
Я остолбенел, вскочил на ноги и в отчаянии принялся ее искать, но безуспешно.
Звезда исчезла.
Стоило мне осознать этот факт, как окружающая тьма внезапно нахлынула со всех сторон, и чудовищный ужас в один миг поглотил меня.
— Я потерял ее.
Сантилан, спальня.
В покоях царила тишина. Плотные портьеры затеняли широкую круглую кровать, и среди пышных волн одеял лежал бледнолицый юноша с закрытыми глазами. Его дыхание было учащенным, лоб покрывал холодный пот, а во сне лицо выражало глубокую тревогу.
Раздался оглушительный раскат грома, и юноша резко распахнул глаза, рывком садясь на постели и жадно хватая ртом воздух.
Финоц зажал голову руками. В сознании пульсировала тупая боль, перед глазами один за другим проносились бесчисленные обрывки воспоминаний, грозя разорвать его мозг на части.
В висках яростно колотилось, острая, разрывающая боль пронзала кожу головы и уходила глубоко в череп, заставляя желать лишь одного — выскрести собственный мозг целиком.Мягкие белые волосы, пропитанные холодным потом, прядями прилипли к лицу. Финоц обхватил голову руками, его дыхание мелко дрожало от боли, а губы были искусаны до потери цвета, почти в кровь.
Долго терпев, словно больше не в силах выносить это, он протянул руку, шарит на прикроватной тумбочке, нашарил что-то и со злости швырнул это прокуда подальше!
— Бац!!
Звук разбитой посуды прозвучал в пуластой спальне неестественно резко. В следующее мгновение дверь легонько постучали, и из-за неё донесся нерешительный вопрос:
— …Ваше Величество?
Финоц закрыл глаза, выровнял дыхание и хрипло произвел:
— Войди.
Ай-самец-слуга толкнул дверь, вошел, зажег свет и, старательно обходя осколки на полу, приблизился, но, будто чего-то опасаясь, не смел подходить слишком близко и боялся даже громко вздохнуть.
Плотные портьеры закрывали кровать от посторонних глаз так плотно, что оставалась лишь тонкая щель, в которой виднелся сидевший внутри с зажатым лбом белокурый самец-инсектоид.
У белого самца-инсектоида было изысканное и прекрасное лицо, густые и длинные ресницы, стройная фигура. То, что он закусил губы, а его лоб был покрыто холодным потом, придавало ему изрядную хрупкость, однако слуга-ай-самец не смел и думать о беспечности.
Держась на небольшом расстоянии, он украдкой разглядывал самого благородного самца-инсектоида во всей Империи Гафас и осторожно спросил:
— У Вашего Величества есть какие-то распоряжения?
Юноша на кровати закрыл глаза. Спустя мгновение он открыл их, и его голос прозвучал хрипло:
— Где он?
Слуга-ай-самец опешил:
— Ваше Величество имеет в виду Маршала Сичеля?
Сичель.
Дыхание Финоца замерло, и в ту же секунду, когда он услышал это имя, его грудь внезапно сжалась, породив иллюзию, близкую к физической боли.
Он молчал, и слуга-ай-самец принял это за согласие. Финоц услышал его слова:
— Маршал Сичель все еще во дворе.
Во дворе…
Финоц с опозданием вспомнил: точно, четыре дня назад он только что сыграл свадьбу с Сичелем.
Это была транслировавшаяся на всю сеть, привлекавшая всеобщее внимание, но при этом на редкость поспешная и убогая свадьба. В ночь свадьбы он наложил на Сичеля вечную метку, после чего Сичеля сослали во двор на колени.
Если подумать, к настоящему моменту прошло уже ровно трое суток…
Пока он хранил молчание, выражение лица стоявшего рядом слуги-ай-самца стало нерешительным — казалось, тот хотел что-то сказать, но не знал, стоит ли.
В конце концов он набрался храбрости и заговорил:
— Ваше Величество, пошел дождь…
Он осторожно заглянул в лицо Финоцу:
— Маршал только что получил метку, не следует ли позволить ему войти…
С этими словами он резко замолк, заметив, что самец-инсектоид на постели посмотрел на него. В голубых глазах, виднеявшихся между пальцами, отчетливо сквозили холод и мрачная злоба.
Слугу-ай-самца пробрала дрожь, его спину вмиг обдал холодный пот, и он опустил голову, не смея больше вымолвить ни единого слова.
В спальне воцарилась мертвая тишина.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Финоц медленно произвел:
— Пошел дождь?
Слуга-ай-самец тихо ответил:
— Да.
Словно вторя его ответу, вспышка мертвенно-бледной молнии мгновенно рассекла небо, озарив весь дворец, и тут же раздался раскат грома. Проникнув в спальню, он превратился лишь в глухой раскат — тяжелый, глухой, словно ударивший прямо в сердце.
Острая боль в голове немного отступила. Финоц опустил руку и посмотрел на окно.
Окно было задернуто тяжелыми шторами, так что ни двора снаружи, ни шума дождя разглядеть или услышать было нельзя.
Белокурый самец-инсектоид сидел с бесстрастным лицом, неизвестно о чем думая. Спустя мгновение он откинул одеяло, встал с постели и направился к выходу.
Слуга-ай-самец опешил и, суетливо подхватив туфли, бросился следом:
— Ваше Величество, вы еще не обулись…
Финоц вышел за порог. Пол дворца был выложен плиткой, и холодный пронизывающий озноб проникал сквозь ступни в тело, помогая саднящему мозгу обрести еще большую ясность.
Миновав арочный проход, он увидел этого самку-инсектоида.
Военная самка-инсектоид с заведенными за спину и связанными руками, с ингибирующим кольцом на шее, стояла на коленях посреди двора, опустив голову.
Ливень промочил насквозь его тонкую одежду, обнажая свежие следы от плетей, покрывавшие всю спину.
Самка-инсектоид, только что перенесший наложение вечной метки, был слаб телом, а после того, как его продержали наказанным всю ночь, его спина сплошь покрылась рубцами от ударов. Грозная способность к самоисцелению была подавлена ингибирующим кольцом, и даже спустя трое суток раны продолжали кровоточить.
Тончайшие струйки крови проступали сквозь белую рубашку военной формы, расплываясь яркими алыми кругами, которые тут же смывал дождь, превращая их в бледные розовые пятна.
Его рыжие волосы тоже промокли и прилипли к лицу, а дождевая вода стекала по прядям ручейками, бежала по щекам и собиралась на поддатке, откуда каплями падала на землю.
По обеим сторонам двора стояли стражники, не сводящие глаз и несущие службу. Над головой каждого из них сиял экран, защищавший от низвергающегося потоками дождя.
Во всем огромном дворе лишь одна-единственная военная самка-инсектоид одиноко стояла на коленях, принимая на себя всю мощь разбушевавшейся стихии.
— Клик…
Еще одна вспышка молнии полоснула небо, и Финоц отчетливо разглядел бледное до синевы лицо самки-инсектоида и её глаза, полные терпеливой боли.
Это были глаза того же цвета, что и волосы — пылающие, огненно-красные. Даже переполненные болью, они все равно оставались яркими, словно текучая лава или пляшущее пламя.
http://bllate.org/book/32507/3970304
Готово:
