– Гей-гей, А Куй, ну и актер же ты! Умудрился даже перед самим Демоническим Владыкой выслужиться и награду получить.
– Кто бы мог подумать, что ты сразу же вот так ему в спину нож воткнешь!
А Куй сначала хранил беспристрастное выражение лица, однако в подобной ситуации счел, что совсем обойтись без какой-либо реакции было бы странно.
Поэтому он поспешно кивнул, виновато улыбнулся, а затем неторопливо направился к тем двоим демонам со Стадией Пустоты и Мрака. Заметив его приближение, те одарили его взглядом, полным высокомерия и презрения, свойственного высшим демонам, и фыркнули носом:
– Флюгер.
Они сами вовремя разорвали связь с Массивом Бодхи и потому ни капли не ставили этого А Куя ни во что. Разве не обыкновенный он флюгер, вечно озирающийся по сторонам? Вчера мог преклонить колени перед Демоническим Владыкой и присягнуть ему на верность, а сегодня — запросто спасти того, кто этого Владыку погубил.
Хех, да если Демонический Владыка и вправду вернется живым, нужно ли гадать, не воткнет ли этот тип нож в спину и им самим?
А Куй был человеком простым и бесхитростным, языком владел плохо и спорить ни с кем не умел.
Он лишь застенчиво улыбнулся обоим угрюмым демонам со Стадией Пустоты и Мрака, а после этого его черная, крепкая, словно железные клешни, рука с глухим звуком насквозь пробила грудную клетку одного из них.
Тот демон со Стадией Пустоты и Мрака никак не ожидал, что он, великий могучий демон, будет вот так запросто пронзен каким-то ничтожным низшим демоном. Однако, когда он попытался оказать сопротивление, А Куй уже с совершенно невозмутимым видом раздавил его сердце и извлек оттуда Ядро демона.
– …
Присутствовавших словно громом поразило: от неожиданного поворота событий все онемели. Над поляной разносился лишь глухой звук разрываемой плоти, эхом отдававшийся в ушах у каждого демона.
На лице А Куя по-прежнему блуждала застенчивая улыбка. Вытащив руку, он бережно стер кровь с Ядра демона великого демона со Стадией Пустоты и Мрака, а затем спрятал его в собственный пространственный мешок.
У поверженного демона, из которого живьем вырвали ядро, расширились зрачки. Дыхание Демона Владыки Тяньсяо продолжало бушевать в его меридианах, не позволяя управлять собственной силой и беззвучно разъедая всё вокруг, пока тело еще не покинула искра жизни.
А Куй, казалось, совершенно не замечал полных ужаса взглядов окружающих, а затем протянул руку к другому оставшемуся в живых демону со Стадией Пустоты и Мрака.
Оба эти демона были скованы Дыханием Демона Нин Чэня, и у них едва хватало сил лишь на то, чтобы сопротивляться чужеродной энергии. Никакого избытка сил для отпора извне у них просто не оставалось — иначе А Куй вряд ли смог бы так легко поживиться за их счет.
Подавление за счет уровня культивации было самым непреодолимым препятствием: в обычных обстоятельствах демон со Средней ступенью Зарождающейся Души вроде А Куя перед противниками со Стадией Пустоты и Мрака и гроша ломаного не стоил.
Вот только перед Демоническим Владыкой Тяньсяо они точно так же ничего не стоили.
А Куй без труда подавил жалкие попытки демона со Стадией Пустоты и Мрака сопротивляться на пороге смерти. Точно так же он извлек последнюю демоническую сердцевину, бережно стер с нее кровь, убрал в свой мешок для хранения, после чего с чувством полного удовлетворения выпрямился.
А Куй отряхнул испачканную кровью одежду, улыбнулся окружающим демонам и произнес всё тем же застенчивым и простодушным голосом:
– Мне еще нужно отыскать нашего Почтенного Владыку, так что я пойду. А вы уж обязательно постарайтесь выжить.
Иначе где же их Почтенный Владыка станет срывать злость?
Умереть вот так легко и просто для них было бы слишком мягко — куда лучше жить хуже смерти. Им стоило в пачуне искать безопасное убежище, пока Тяньсяо не объявился, и коротать дни в постоянном страхе под тенью его возможного возвращения. Как бы они ни проклинали его в бессильной злобе, это не помогло бы, а в конце концов Тяньсяо отыскал бы каждого из них.
А Куй на самом деле не слишком хорошо знал этого Демонического Владыку, но его злопамятный нрав был известен повсюду.
Было лишь жаль тех двоих демонов со Стадией Пустоты и Мрака: их ядра — вещь ценная. Если бы тяжело раненных демонов отпустили, те бы за сутки разлетелись по чужим рукам, и тогда Почтенный Владыка не только не смог бы выпустить пар, но и лишился бы ядер.
А так дело не пойдет.
*
Нин Чэнь замер.
Его темно-красные глаза опустились на Се Тинъюня. В них на редкость не было ни насмешки, ни презрения, ни какого-либо иного чувства — взгляд лишь молча скользл по забрызганной кровью белой одежде, и никто не ведал, о чем он думал.
Спустя неизвестно сколько времени Нин Чэнь внезапно опомнился, и его озарило: погодите-ка, неужели тот принял его за чью-то замену?!
Тц.
Опомнившись, Нин Чэнь немного подумал, но руку вытаскивать всё же не стал.
Главный герой столько лет сражался с Демоническим Владыкой не на жизнь, а на смерть, разве мог он проявить к нему столь нежное, почти интимное движение?
Еще спасибо, что с ходу мечом не приложил.
Уж не галлюцинации ли начались у Се Тинъюня на пороге смерти?
Нин Чэнь задумался.
Пилюля для срастания костей подействовала незамедлительно. Онемевшей правой рукой Нин Чэнь неловко высек огонек и убедился, что одежда Се Тинъюня не пропиталась кровью сильнее прежнего, после чего погасил пламя.
Частота и сила пульса под его ладонью постепенно возвращались в норму. Помолчав немного, Нин Чэнь снова не удержался и, приложив усилие, приподнял подбородок Се Тинъюня.
…Странно. Если приглядеться вот так близко, то уже и не похоже.
С легким раздражением сорвав травинку, Нин Чэнь рассеянно стал мять ее между пальцами.
Се Тинъюнь был хладнокровен и силен, напоминая бесшумного призрачного охотника, который с выдержкой и терпением встречал любые испытания.
Если бы не их встреча в самом начале, когда тот уже был ранен, Нин Чэнь вряд ли смог бы увидеть его с такой редкой стороны.
Хрупкий до уязвимости, поддающийся на нежные прикосновения, тихий, со спокойным шепотом, полным отчаяния.
Черты лица Се Тинъюня были точеными и резкими, а когда он открывал глаза, в их глубине таился холодный и отрешенный блеск. От него исходила отчетливая аура отчуждения, особенно когда он смотрел на Нин Чэня.
Стоило же ему закрыть глаза, как все острые углы словно сглаживались: исчезали и колкие резкие слова, и ровный насмешливый тон, и сам он становился до того тихим, что позволял беспрепятственно касаться своих щек, не выказывая и тени протеста.
– …
Осознав, что именно он только что сделал, Нин Чэнь остолбенел.
Се Тинъюнь ничего не знает, Се Тинъюнь ничего не знает, Се Тинъюнь ничего не знает.
Да, Се Тинъюнь ничего не знает — а значит, ничего и не было.
Именно так.
Успешно убедив себя, Нин Чэнь еще с полминуты сохранял невозмутимость, после чего с самым беззаботным видом разжал пальцы.
– …
Нин Чэнь сорвал еще одну травинку, принялся мять ее в руке и снова бросил взгляд на Се Тинъюня.
На этот раз он вглядывался долго и пристально, однако лицо с тонкими чертами, которые не могли скрыть даже следы крови и грязи, казалось Нин Чэню всё более чужим.
Красив-то он красив, но с каждым мигом всё сильнее расходился с образом того ребенка из его воспоминаний.
Тот малыш не любил говорить и лишь молча жался к нему под боком, куда бы ни направлялся Нин Чэнь — он везде следовал за ним, а когда Нин Чэнь оттаскивал его в сторону, кроха молча возвращался и снова лип к нему.
Что ж. Нин Чэнь признавал, что, если приглядеться, сходства и впрямь почти не было.
Нин Чэнь полагал, что та пилюля хоть как-то облегчит раны Се Тинъюня, однако вскоре тот неожиданно закашлялся кровью, а духовная энергия в его теле почему-то пришла в хаос, металась по меридианам и просачивалась наружу прямо сквозь обнаженную кожу.
Нин Чэнь тихо выругался сквозь зубы: он понятия не имел, как поступать в подобных ситуациях. Его собственное тело было переполнено демонической энергией, и он никак не мог помочь наладить потоки, так что остался стоять на месте в полнейшей растерянности.
Се Тинъюнь лежал с плотно закрытыми глазами. Когда его снова пробирал глухой кашель, он инстинктивно отворачивал голову, не желая пачкать кровью руку Нин Чэня, но в следующий миг та самая рука насильно повернула его лицо обратно и влила в рот целебную пилюлю.
У Нин Чэня осталось всего 3 балла, и на них можно было приобрести лишь самую захудалую пилюлю. Не оставалось ничего иного, кроме как уповать на чудо: найдя по названию и описанию средство, предназначенное для упорядочивания духовных меридианов по всему телу, он скормил его Се Тинъюню. Однако после приема пилюли тот, казалось, почти не поправился, и буйство духовной энергии внутри него утихло не слишком сильно.
Теперь они вдвоем застряли на дне Раскола Безжалостного Духа, где моления о помощи не доходили до небес, а мольбы о спасении — до земли, и подобное состояние тяжело раненного и потерявшего сознание Се Тинъюня сулило немалые трудности.
Баллы у Нин Чэня кончились, а чертовы задания — до какой степени их вообще нужно было выполнять, чтобы засчитался успех? — не приносили новых очков. Отыскать медика-культиватора здесь было негде, и если оставить Се Тинъюня на произвол судьбы, последствия могли оказаться непредсказуемыми.
В этот самый момент за спиной Нин Чэня послышалось какое-то шуршание, сопровождаемое частым и испуганным дыханием.
Судя по звуку, источник находился прямо за ними и с каждой секундой приближался. Если бы Нин Чэнь не сдвинулся с места, вскоре они бы столкнулись.
Шум явно принадлежал человеку, но откуда в таком месте, как Раскол Безжалостного Духа, взяться живым людям?
Не считая, разумеется, их двоих — несчастных глупцов, угодивших на дно.
Нахмурившись, Нин Чэнь протянул руку, подхватил Се Тинъюня и отпрыгнул в сторону.
Однако в следующий миг Нин Чэнь внезапно вспомнил, что он вообще-то великий демон со Стадией Нирваны.
Если память ему не изменяла, за исключением нескольких бессмертных стариков-долгожителей, чья жизнь длилась дольше самого Небесного Пути, с таким уровнем культивации в Мире совершенствующихся можно было ходить распустив павлиний хвост, верно?
Выпустив духовное восприятие наружу, он не обнаружил никого, кто превосходил бы его по силе, так что противник вряд ли должен был оказаться слишком грозным.
Обычно при столкновении с неясной ситуацией лучше всего было затаиться и безмолвно наблюдать за изменениями со стороны. Кто знает, а вдруг там прячется какой-нибудь древний старик, и вступать с ним в лобовое столкновение — дело рискованное?
Да к черту прятаться!
Нин Чэнь отродясь не избегал острых углов — напротив, он принадлежал к тем людям, которые нарочно бросаются на острие клинка.
Он ставил на то, что никаких древних стариков здесь нет!
Рассудив так, Нин Чэнь тут же выпустил наружу доселе сдерживаемую ауру великого демона.
Частое дыхание приближалось, и в тот самый момент, когда незнакомец ощутил ауру Нин Чэня, сзади донесся низкий, полный досады рев.
Прижав к себе человека и укрывшись в тени густого леса, Нин Чэнь наконец получил возможность оглянуться назад.
Нечто приближалось к укрытию Нин Чэня все ближе. Несмотря на отсутствие источников света, нынешнее зрение позволяло Нин Чэню отчетливо разворачиваться всему происходящему.
Спотыкаясь, вперед бежал ребенок с заплечным коробом для травы, а за ним гнался гигантский зверь ростом раза в три-четыре выше мальчика. Его острые длинные клыки казались длиной не меньше метра и были покрыты багровыми пятнами засохшей крови.
И хотя ребенок до смерти боялся, он намертво стиснул зубы, не смея издать ни звука, и лишь прерывистые вздохи, с трудом сдерживаемые на губах, выдавали, как сильно он напуган.
Еще мгновение — и эти клыки или гигантская звериная лапа настигли бы его.
http://bllate.org/book/32503/3969395
Готово:
