Призванные братья опустились на одно колено, приняли приказ и тут же удалились. Переодевшись в повседневную одежду и сбрызнув себя душистым порошком, они незамедлительно отправились на поимку Ли Сюя.
Ши Линцин тихонько ускользнул, отыскал укромное местечко и снял крестьянский двор под предлогом поправки здоровья. Прятаться в глухих горах и дремучих лесах втайне рожать было нельзя: ему требовались лекарства, сохраняющие плод, и опытный лекарь, который принял бы роды. Чтобы было удобнее выходить наружу, он даже переоделся в женское платье, когда отправлялся в город к врачу.
В тот день он всё так же в женском наряде и под вуалью направился в город. Медленно проходя мимо небольшого винного навеса, он услышал, как внутри люди громко поминали Секту Чистого Духа, и тут же остановился.
Дослушав разговор до конца, он помрачнел хуже тучи.
Слушать дальше дурные вести о своём ученике он не стал. Забыв про покупку лекарств для сохранения плода, Ши Линцин быстрым шагом вернулся на арендованный двор, собрал вещи, добрался до города, купил там повозку и во весь опор помчался к Персиковому Источнику.
Всю дорогу Ши Линцин сидел с мрачным лицом, поглаживая живот и успокаивая остатками крошечной Внутренней энергии бунтующего внутри него ребёнка. Проведя в пути несколько дней, он наконец добрался до подножия горы Персикового Источника.
Кучер наотрез отказался идти вглубь Персикового Источника, но Ши Линцин не стал настаивать — отсчитав серебро и подхватив поклажу, он пошёл дальше пешком.
По дороге он обдумал всё случительное: его ученик, судя по всему, пока не в опасности, а вот этот его младший соученик, похоже, только и ждал, пока он явится. Глядя на свой живот, он тяжело вздохнул. Он специально облачился в просторные одежды, закутавшись покруглее, чтобы живот не так сильно бросался в глаза.
С апреля, когда беременность стала заметной, живот раздавался день ото дня, и, чтобы не вызывать подозрений, ему даже приходилось переодеваться в женское платье.
Оставалось лишь надеяться, что Цзи Ян, увидев его, не заметит ничего странного.
Память у Ши Линцина была хорошей, дорогу семилетней давности он помнил отчётливо: чем ближе подходил он к входу в Персиковый Источник, тем ярче становились воспоминания. Он-то думал, что в этой жизни больше ни ногой не ступит в Персиковый Источник, а вот поди ж ты, ради своего ученика Ли Сюя всё же пришлось совершить эту поездку.
Подойдя к воротам, он услышал чей-то окрик:
— Кто идет! Зачем желаете войти в мой Персиковый Источник!
Ши Линцин откинул вуаль, прочистил горло и громко произнес:
— Я, глава Секты Цинфэн Ши Линцин, пришёл к Цзи Яну по важному делу, прошу о встрече!
Едва услышав его имя, преграждавшие путь каменные глыбы медленно раздвинулись, обнажив проход в скале. Появившийся старик окинул Ши Линцина взглядом, погладил бороду и промолвил:
— Это вы!
— Старец, вы меня помните, — произнес Ши Линцин.
— Глава обладает выдающейся внешностью, к тому же вы были первым, кто лично привел своего младшего соученика в наш Персиковый Источник — такое трудно забыть. Прошу вас, глава, входите, наш господин ждет вас уже давно.
— Благодарю вас, — поблагодарил Ши Линцин и шагнул в каменный тоннель.
Семь лет назад, когда он впервые прибыл к Персиковому Источнику, он не стал входить внутрь, а изложил всё у врат. Тогда вышел старейшина, проверил его слова и, убедившись, что Цзи Ян действительно принадлежит к демонам, позволил тому войти.
Персиковый Источник всегда относился к чужакам с величайшей подозрительностью, но теперь он сам мог ступить на эту землю. Наблюдая, как скрытые врата Персикового Источника медленно смыкаются за его спиной, Ши Линцин окончательно уверился в том, что Цзи Ян и в самом деле поджидал его.
Стоило ему войти, как молодой дозорный побежал вперед, чтобы предупредить Цзи Яна.
Ши Линцин шел вперед, погруженный в тяжелые мысли, но стоило ему выйти из каменного тоннеля и перед его глазами раскинулось розовое море, как он замер на месте.
Пейзаж был поистине прекрасен, и в это мгновение он напрочь забыл, зачем сюда явился.
Персиковый Источник оказался удивительным местом. Если перед самым входом солнце пекло нещадно, то стоило ступить на землю Персикового Источника, как порывы прохладного ветерка мгновенно овеяли разгоряченное тело, принося блаженное облегчение, а в воздухе разлился пленительный аромат персикового цвета. Словно на дворе стояла третья или четвертая луна весны.
По тропинкам неспешно прогуливались редкие прохожие в розовых одеждах с улыбками на лицах, и не было заметно ни тени печали.
Настоящая обитель безмятежности вдалеке от мирской суеты.
Ши Линцин был наслышан о Персиковом Источнике, но поскольку люди смотрели на демонов косо, то и Персиковый Источник воображали себе не иначе как вертепом нечестия, куда никто и ступать не желает.
Ши Линцин подумал про себя, что название Персиковый Источник полностью оправдывает себя. Он стоял на месте, не желая уходить: вид колышущихся на ветру персиковых ветвей был столь прекрасен, что на его губах невольно заиграла улыбка. Это место действительно успокаивало душу, отлично подходило для совершенствования и помогало совладать с Внутренним Демоном.
— Ты пришел, — раздался вдруг низкий мужской голос.
Ши Линцин обернулся и увидел спешащего к нему Цзи Яна.
Услышав, что Ши Линцин уже прибыл в Персиковый Источник, Цзи Ян немедленно взмыл в воздух, применив легкие шаги, чтобы поскорее встретиться с ним. На сердце у него было радостно, но когда он увидел знакомую фигуру, застывшую под персиковым деревом, на душе у него сделалось смутно.
Пока он сам сражался с Внутренним Демоном в Персиковом Источнике и упорно совершенствовался, он то и дело ждал, что старший соученик навестит его. Прямо как сейчас — ждет его под персиковым деревом.
Но чей-то голос в глубине души нашептывал ему, что тот разыскал его лишь ради своего ученика.
Ли Сюй — его единственный ученик, в то время как он сам — далеко не единственный младший соученик. С какой стати? Только потому, что он родился демоном? Но свою демоническую природу он не выбирал, и он ненавидел слепоту и равнодушие Ши Линцина.
Радость от встречи с Ши Линцином в один миг испарилась, сменившись дисгармоничной обидой, и Цзи Ян подумал: ну что же, погляжу я, до какой степени ты готов пожертвовать собой ради своего ученика.
Чей ребенок?
Услышав голос, Ши Линцин повернулся к Цзи Яну, и в его глазах мелькнула растерянность. Опустив взгляд на собственные чересчур просторные одежды, он на мгновение лишился дар речи.
Лишь когда Ши Линцин повернулся к нему лицом, Цзи Ян смог хорошенько разглядеть старшего соученика, которого не видел пять месяцев. Тот был бледен, одежда сидела на нем мешковато и неуклюже, а по всему облику было видно, что он спешил сюда, совсем не заботясь о собственном здоровье.
Цзи Ян нахмурился, чувствуя неладное: когда его старший соученик пребывал в здравом уме, разве выглядел он когда-нибудь столь жалко?
Молча сверля его тяжелым взглядом, Цзи Ян заставил Ши Линцина почувствовать себя крайне неуютно.
Тот невольно отступил на шаг назад и по привычке прикрыл живот. При этом движении в глазах Цзи Яна мелькнул острый блеск, и его взгляд упал на живот собеседника. Облачиться в столь бесформенные одежды можно было только с одной целью — что-то скрыть. На общем фоне мешковатого платья старшего соученика выделялся именно живот. Лицо Цзи Яна заледенело, и он схватил пытавшегося отпрянуть человека за руку:
— Что ты пытаешься спрятать?!
Охваченный жгучим желанием узнать правду, Цзи Ян, едва договорив, протянул руку и коснулся его. Стоило ему нащупать скрытое под одеждой, как его глаза резко расширились от изумления.
http://bllate.org/book/32498/3968434
Готово:
