Дан Чжу, который и без того стоял на коленях, прополз несколько шагов на коленях и поспешно подставил ладони, чтобы принять то, что сейчас извергнет госпожа. Императорская благородная супруга выплюнула в руки Дан Чжу чай, в котором плавал инородный предмет, и снова уставилась на чашку.
В прозрачном чае вверх-вниз плавали несколько явных чёрных ворсинок.
Лицо Императорской благородной супруги вмиг помрачнело!
…
Жэньдун давным-давно задрал хвост и убежал.
Коты — существа очень занятые.
Императорский дворец огромен, и если Жэньдун захочет обойти его весь, то с его короткими лапками на это, пожалуй, ушло бы дней семьдесят, восемьдесят или девяносто.
Занятый своими кошачьими делами, кот провозился почти весь день и, вернувшись после обеда, без сил повалился у порога Зала Безмятежной Радости, растекшись, словно мягкая лепёшка.
Каменная плита у входа ещё хранила тепло солнца.
Она была такой уютной.
Кот лежал, совершенно счастливый, и его хвост лениво подёргивался из стороны в сторону.
Юй Цзэмин, вышедший, чтобы забрать еду, едва не наступил на Жэньдуна.
— Жэньдун, как ты можешь тут валяться? — Юй Цзэмин присел, чтобы поговорить с ним. — Непослушный.
Жэньдун похлопал ушами, зажмурился и сделал вид, что ничего не слышит.
Кот очень устал, ему нужно полежать, чтобы набраться сил.
Гао Цзиньчжун, стоявший позади с двумя маленькими евнухами, взглянул на Юй Цзэмина и вздохнул:
— У тебя ещё хватает досуга возиться с уличной кошкой, похоже, здоровье Его Высочества пошло на поправку.
Несколько дней назад из Зала Фунин пришёл приказ перебить всех животных во дворце. Исключение составил лишь Западный парк, где специально разводили зверей — да и то лишь потому, что охрана там была строгой, животные не выбирались наружу и не вызывали подозрений, поэтому и избежали гибели. Все остальные были истреблены.
А после того случая, вот уже сколько дней подряд, вплоть до сегодняшнего, Император Чанлэ не выходил к утренним аудиенциям.
Никто и не понимал, как в этом Зале Безмятежной Радости умудрился завестись чёрный кот.
Если бы Жэньдун узнал, о чём тот думает, он бы по своей кошачьей доброте сообщил ему: на самом деле, у кота под животом есть пятнышко белой шёрстки!
Гао Цзиньчжун, доставив еду, не стал долго задерживаться: лишь поклонился в сторону боковой комнаты и удалился. Юй Цзэмин вошёл в Зал Безмятежной Радости, и кошачья лепёшка ожила, превратившись в пушистый комок.
Этот комок был невероятно назойливым.
Он носился взад-вперёд по крошечному главному залу, и никто не знал, чему он так радуется.
Такой маленький, такой мягкий.
Юй Цзэмин боялся, что если хоть на миг отвлечётся, то случайно пнёт Жэньдуна.
Так, с величайшей осторожностью, под постоянными приставаниями маленького вредины, Юй Цзэмин накрыл на стол и расставил принесённую еду.
Закончив, он отправился пригласить Наследного принца.
— Гао Цзиньчжун…
Под столом, лёжа у ног Таньтай Тяня и играя с собственным хвостом, кот чутко повёл ухом. Какой ещё Гао Цзиньчжун? Тот самый, о котором говорила женщина в красивом платье?
Внезапно на краю столешницы показались две пушистые лапки.
Юй Цзэмин ахнул, пригнулся и увидел, что этот крошечный кот — размером с кулак — каким-то образом умудрился зацепиться за край стола. Его короткие лапки дрыгались в воздухе, словно он пытался найти опору в пустоте.
Прыгучесть и гибкость Жэньдуна были на высоте: пара движений — и он уже на столе. Свернувшись крошечным комочком на самом краю, он жалобно замяукал.
Таньтай Тянь слегка повёл глазами, взял палочки и положил кусочек еды.
Жэньдун мяукнул.
Таньтай Тянь сменил блюдо.
Жэньдун замяукал ещё громче.
На столе было всего два жалких блюда.
Таньтай Тянь замер, в глубине его тёмных глаз промелькнул холод:
— С едой что-то не так.
Жэньдун издал победный возглас.
Неплохо, неплохо, тот, кого он приручил, оказался умным человеком.
Лицо Юй Цзэмина изменилось, он рухнул на колени:
— Раб только что проверял еду серебряной иглой…
Всё, что попадало на стол Наследного принца, разумеется, должно было проверяться на яды. Даже если обычные яды не действовали на принца, нельзя было исключать, что заказчик нашёл что-то по-настоящему жестокое…
Ай, какой же он глупый.
Достаточно использовать яд, который не реагирует на серебряную иглу. Именно так всегда показывали в сериалах.
Увидев, что люди перестали есть, Жэньдун успокоился.
Он улёгся на бок, повернувшись к Таньтай Тяню спиной, задрал заднюю лапку, напряг её изо всех сил и принялся вылизывать шерсть у себя на животе.
На всём его теле лишь там было пятнышко белой шерсти.
Жэньдун очень дорожил этим белым мехом и каждый день приводил его в порядок.
Таньтай Тянь посмотрел на него и увидел нечто, напоминающее дрожащую чёрную куриную ножку.
— Гао Цзиньчжун и так заслуживает смерти, — наконец произнёс Таньтай Тянь всё тем же спокойным голосом. — Оставил его в живых лишь для того, чтобы выйти на след того, кто за ним стоит. Вставай.
Юй Цзэмин, услышав это, медленно поднялся. С виду он казался невозмутимым, но спина его была покрыта холодным потом.
Подобное происходило постоянно.
Слишком много людей во дворце желали смерти Наследному принцу.
В своё время Таньтай Тянь сам возвысил подосланного лазутчика, позволив Гао Цзиньчжуну дослужиться до должности главного евнуха.
О пустяках тот докладывал честно, а о чём-то важном — не знал вовсе. Имея такого высокопоставленного шпиона, другие враги перестали тратить силы на внедрение новых людей в окружение принца.
Но раз они решились использовать такой редкий яд, не имеющий ни цвета, ни запаха и почти не поддающийся обнаружению, значит, те, кто стоят за Гао Цзиньчжуном, начали терять терпение.
Пока Юй Цзэмин размышлял об этом, его взгляд невольно упал на лицо Наследного принца, и он поспешно отвёл глаза, будто обжёгся.
Таньтай Тянь не был похож ни на Императора, ни на Императрицу.
Выразительные надбровные дуги, высокий нос — эта пугающая, острая, как клинок, агрессия была его врождённой аурой.
Таньтай Тянь холодным взглядом наблюдал за тем, как котик приводит себя в порядок.
Жэньдун уже вылизал живот и перешёл к шее, его маленький красный язычок деловито мелькал, он был так увлечён процессом.
Совсем как обычный, самый заурядный кот.
— Разве Императорская благородная супруга не хочет, чтобы Старший принц стал Наследным? — голос Таньтай Тяня прозвучал ровно. — Почему бы не помочь им одним махом взобраться на вершину?
Это прозвучало как разговор с самим собой, и ответа он не ждал. Однако ледяной холод, сквозивший в этих словах, сделал и без того неуютный Зал Безмятежной Радости ещё более невыносимым.
Юй Цзэмин вспомнил о Цзи Цзя, которого Наследный принц упоминал несколько дней назад, и о Лян Цзэ, который снова бесследно исчез и не появлялся в Зале Безмятежной Радости. Он опустил голову ещё ниже, почти прижавшись подбородком к груди.
Похоже, грядёт буря.
Система напомнила Жэньдуну, увлечённо вылизывающему шёрстку, что сюжет перешёл к ключевой точке, и одновременно выдала второе задание.
【Задание №2: Помочь Таньтай Тяню взойти на императорский трон】
Жэньдун посмотрел на свои растопыренные лапки и, напрягшись, выпустил острые, слегка загнутые когти.
Работа нашлась!
Он задрал маленькую головку — чтобы когти были острыми, их нужно точить.
Сказано — сделано.
Жэньдун припал к земле и, весьма непочтительно, выпятил свою кошачью попку прямо в сторону Таньтай Тяня.
А также два ярко сверкающих маленьких бубенца.
Скрип-скрип-скрип, точим!
Таньтай Тянь равнодушно скользнул по нему взглядом.
Оказывается, кот.
А мяукал так приторно, что казалось — кошка.
Глава 5
Когда за Цзи Цзя прислали из Зала Фунин, была уже глубокая ночь.
Император Чанлэ полулежал на тахте, щурясь в свиток бамбуковых записей. Увидев вошедшего Цзи Цзя, он позволил ему не кланяться.
— Пригласите, предложите сесть.
Сюй Чуньмин поспешно распорядился, слуги принесли подставку для ног, и Цзи Цзя присел с краю. Он достал из своей медицинской сумки подушечку для пульса и попросил Императора положить руку на столик у тахты.
Хотя Цзи Цзя старался смотреть лишь на свои руки, он не мог не заметить раны на лице Императора Чанлэ. На местах порезов уже проступали грануляции, а более мелкие царапины покрылись корочками. Стоило Императору сделать резкое движение, как раны начинали кровоточить.
Полгода назад из Дворца Фунин по ночам слышались крики.
Никто не знал, что за зверь так расцарапал лицо Императора.
Император Чанлэ все эти дни не проводил больших аудиенций, и даже по важным делам вызывал лишь нескольких министров для обсуждения в частном порядке. Во дворце никто не смел в это время раздражать Императора, все вели себя тише воды.
Спустя некоторое время Цзи Цзя убрал руку с лица, изобразив радость:
— Здоровье Вашего Величества значительно улучшилось, достаточно попринимать лекарство ещё полмесяца… — не успел он договорить, как Император Чанлэ махнул рукой.
Цзи Цзя с досадой вздохнул:
— Ваше Величество, даже если вы поправились, нужно беречь силы и соблюдать режим.
Слова прозвучали дерзко, но Император Чанлэ лишь усмехнулся.
— О своём здоровье я знаю лучше вас, — Император Чанлэ не любил признавать болезни и всякий раз принимал лекарства лишь в крайнем случае. — Просто назначьте лечебные блюда.
Цзи Цзя, не имея выбора, переписал рецепт.
Но даже лечебные блюда требовали утверждения. Рецепт должны были проверить другие врачи Императорской врачебной палаты, затем его вносили в историю болезни, и только после этого слуги могли идти за ингредиентами и варить отвары.
Цзи Цзя отступил в сторону, где для него уже приготовили тушь и бумагу.
Когда он закончил писать и предъявил рецепт Императору на ознакомление, тот кивнул и отпустил его.
Выходя из зала, Цзи Цзя почувствовал, как в помещении разливается сладковатый аромат.
В Зале Фунин снова зажгли благовония водного типа.
Когда Император Чанлэ прибыл во Дворец Хуаян, Императорская благородная супруга учуяла от него этот знакомый сладкий запах, и улыбка её стала ещё шире.
— Ваше Величество, на улице холодно, я приказала приготовить горячую воду, чтобы вы согрели ноги, — распорядилась она слугам, а затем добавила: — Сливовое вино, которое вы зарыли в прошлом году, уже можно откапывать. Не желаете попробовать?
Пока Император Чанлэ грел ноги и попивал подогретое вино, на душе у него стало спокойно и приятно, а недавняя тревога и вовсе развеялась.
Вот почему он больше всего любил приходить во Дворец Хуаян.
Императорская благородная супруга умела читать мысли и всегда окружала его такой заботой, что он забывал обо всех неприятностях снаружи.
Даже не дожидаясь, пока она спросит, Император Чанлэ сам вспомнил о своём не менее заботливом старшем сыне:
— Как в эти дни здоровье Чжан-эра?
Императорская благородная супруга тихо и мягко проговорила:
— Благодарю за беспокойство, Ваше Величество. Его здоровье стало намного лучше, чем прежде, сейчас он усердно тренируется в стрельбе из лука.
Император Чанлэ похлопал супругу по руке, успокаивая:
— Я знаю, что Наследный принц излишне груб. Я уже отчитал его, а позже прикажу ему пойти и извиниться перед Чжан-эром.
Императорская благородная супруга вздохнула:
— Восточный дворец занимает высокое положение, разве можно позволить Наследному принцу извиняться перед Чжан-эром? К тому же, это Чжан-эр косноязычен, вот Его Высочество и неверно его понял…
http://bllate.org/book/32492/3967357
Готово:
