Все присутствующие замерли от неожиданности.
Вслед за этим тот самый исследователь, что только что предложил план, нервно сглотнул и произнес: — Это само собой, мы как раз обсуждаем, какой именно подход будет наиболее умеренным.
Бай И оставил его слова без ответа, но отдал приказ стоявшему за его спиной Роботу: — Приложи усилие и разбей внешнюю оболочку на куски.
Исследователь испугался. Видя, что Робот уже собирается приступить к делу, он все же решился пересилить страх и пояснить: — Пожалуй, это не совсем разумно. Прежде малютка-русалок уже подвергался насилию, и если повторить нечто подобное, его страх только усилится, и в дальнейшем он станет еще меньше поддаваться исследованиям...
Бай И издал неопределенный звук, словно слова возымели на него некоторое действие.
Не успели люди перевести дух, как он велел Роботу принести кислотный раствор, залить его внутрь и растворить остатки панциря, а затем неторопливо добавил: — И правда, мы не одобряем грубую силу. Что ж, так ведь будет намного мягче?
Хм, пожалуй, возразить и впрямь было нечего, и никто из присутствующих не смог найти повод для спора.
Но, то ли им всем показалось, то ли нет, — в голові владыки-епископа отчетливо читался подтекст: если русалка продолжит упрямиться, ему не поздоровится.
Та разбитая ракушка и впрямь не представляла собой ничего особенного, но все же она служила привычным домом для маленького русалка, и между ними неизбежно возникла глубокая привязанность. Лишиться единственного утешения вот так сразу — несомненно, тяжелейший удар для него, особенно в его нынешнем плачевном состоянии, когда он и телесно, и душевно истощен, да к тому же далеко от родной океанской стихии.
Девушка-стажер, еще не окончившая обучение, невольно выказала на лице смесь неодобрения и жалости, однако изменить что-либо была не в силах.
Под пристальными взглядами треснувшая раковина и впрямь начала медленно растворяться, пока наконец не показался круглый, слегка сероватый комок рыбы.
Дело было вовсе не в пыли, а в том, что его тусклый блеск совершенно не привлекал внимания, а в диаметре он составлял около полуметра.
Еще через какое-то время этот комок, похоже, заметил перемены вокруг, но до конца еще не осознал происходящее. Он лишь слегка шевельнулся, но по-прежнему оставался свернутым калачиком, даже не пытаясь распрямиться.
Однако и этого оказалось достаточно, чтобы привести многих присутствующих в восторг.
Никто в тот момент не обратил внимания на то, какие планы снова созрели у Бай И. К тому времени, как они опомнились, Робот уже вернулся, принеся с собой всю необходимую утварь и ингредиенты, и принялся расставлять их по указанию хозяина, готовясь к готовке.
Неужели... неужели он собрался жарить рыбу прямо здесь?
Именно так: электрогриль издавал тихое шуршание, а рыба — как та, что еще ждала своего часа, так и та, что уже жарилась, — казалось, издавала жалобные стоны. Вскоре помещение наполнилось густым, аппетитным ароматом.
Руки в белых шелковых перчатках выглядели длинными и изящными, а движения были исполнены особой грации. Бай И никогда прежде не занимался ничем подобным на людях, однако сейчас все ладилось в его руках само собой.
При этом выражение лица Бай И ничуть не изменилось. Подумав о чем-то, он неожиданно обронил: — Вы что же, до сих пор не сменили воду для русалки?
Услышав это, исследователи решили, что вода издает какой-то дурной запах и портит ему аппетит — хотя ее залили совсем недавно, — и бросились было менять ее. Но робот, стоявший рядом с Бай И, опередил их: он шагнул вперед и нажал нужную кнопку, после чего уровень воды начал стремительно падать.
Бай И остался доволен и больше ничего не добавил.
Вода ушла в мгновение ока, обнажив дно. Водоросли уныло повисли, а рыбный комок от крайнего неудобства слегка развернулся, перебираясь с места на место в надежде отыскать пропавшую воду.
На этом все и закончилось.
Кнопка подачи воды так и не пригодилась, а Робот уже вернулся на свое место, застыв в ожидании рядом с Бай И.
В этом безмолвном жесте крылся вполне определенный смысл.
Неужели все было сделано нарочно? Разве не потому, что в воде русалка не сможет учуять запах жареной рыбы? Разве это не открытая провокация, цель которой — вывести беднягу из себя?
Именно этого Бай И и добивался.
Рыбный комок, только что заслуживший репутацию упрямца, теперь выпрямился во весь рост. Его верхняя половина слегка приподнялась, словно он пытался в чем-то удостовериться. Спустя мгновение тело маленького русалка заметно задрожало.
Все затаили дыхание, наблюдая за происходящим, и лишь Бай И держался непринужденно и вальяжно.
Разумеется, маленький русалок рассвирепел.
Ходили слухи, что разъяренная русалка являет собой ужасающее зрелище, подобное бушующим в шторм морским волнам. Каждый пузырек воздуха, поднятый им, звучит как рев гнева, даже каждый волосок источает разряды электричества, заставляя окружающую морскую воду дрожать. Хвостовой плавник с невероятной яростью бьет по воде, неся с собой разрушение всему сущему, и успокоить это буйство не под силу даже Владыке Морей.
Однако то, что предстало перед глазами на сей раз, выглядело иначе: серая рыбина принялась остервенело тыкаться, тереться и бить всеми силами в стеклянную перегородку, то и дело издавая какие-то смутные звуки — одновременно капризные и по-детски сердитые, точь-в-точь как малыш, которому родители запретили выходить на улицу, и он теперь катается по полу в истерике.
И где же обещанный гнев? Где тот устрашающий облик? Неужели все дело в отсутствии воды?
В то же время люди смогли как следует рассмотреть этого маленького русалка.
Только вот подобрать слова, которые не задели бы рыбьего достоинства, было непросто. Он не походил ни на человека, ни на рыбу, и уж тем более — на прекрасных сказочных русалок.
Похоже, из-за недоедания он страдал задержкой развития: вся рыба выглядела какой-то болезненной, изнуренной и лишенной всякого лоска. Большая часть его тела по-прежнему была покрыта чешуей, на которой виднелись следы былых травм, а также немало засохших кровавых корок и наносного песка.
Честно говоря, вид у него был неказистый и даже жалкий.
Стоило ему хоть раз разозлиться, как окружающие тут же заволновались: а хватит ли у него сил на следующую минуту?
Бай И тоже подумал об этом. Улыбка мгновенно исчезла с его губ, и он небрежно бросил стоявшему рядом Роботу: — Как ты думаешь, пригласить его отведать еды, чтобы он немного подкрепился?
Все, что говорит хозяин — сущая правда, — бесстрастно и механически ответил Робот.
Однако окружающие сохранять спокойствие не спешили. Особенно та самая девушка-стажер, которая чуть было сама не разъярилась вместе с серой рыбиной. Не успела она никак проявить себя, как на нее упал взгляд Бай И.
Она испуганно вздрогнула, собираясь уже произнести слова оправдания, но заметила, что Бай И вовсе не намерен с ней ссориться — он лишь потребовал убрать ту самую стеклянную панель, которую русалок атаковал со всей яростью.
Ей оставалось лишь подчиниться приказу, хотя ее сердце сжималось от предчувствия дурных последствий.
Исчезнет ли преграда, и не ринется ли русалок вперед с еще большей яростью? И что он тогда натворит? Мало того, что это могло разгневать владыку-епископа, так еще и самому существу грозили куда более серьезные увечья.
http://bllate.org/book/32490/3967162
Готово:
