Цинь Цзычжоу держал её за руку и чувствовал, как та дрожит — то ли от ярости, то ли от страха. Видя её такой, он на миг усомнился: стоит ли открывать ей правду? Руй-вань не был человеком, склонным к колебаниям. Среди принцев он славился решительностью и жестокостью, и редко когда испытывал сомнения.
Чувство вины перед Ань Пинь мелькнуло лишь на мгновение — разум тут же вернулся к нему. Он по-прежнему крепко сжимал её руку, несмотря на её отчаянные попытки вырваться, и, не обращая внимания на пять ярких пальцевых отпечатков на щеке, спокойно сказал:
— Это моя ваньфэй, Ань Пинь.
Вэнь Чанцин внутренне вздрогнул и пристально всмотрелся в лицо Руй-ваня, будто пытаясь уловить хоть проблеск истины. Но ничего не увидел. Перед ним стоял тот самый Цинь Цзычжоу, каким он его помнил — невозмутимый и непроницаемый. Лишь когда ледяной взгляд вана устремился прямо на него, Вэнь Чанцин осознал, что замолчал слишком надолго. Его привычная улыбка стала ещё шире, и он, слегка поклонившись, произнёс:
— Вэнь Чанцин к вашим услугам. Рад познакомиться с ваньфэй.
Ань Пинь холодно рассмеялась:
— Ты веришь шуткам Руй-ваня?
Вэнь Чанцин улыбнулся:
— Мы знакомы много лет, но я ни разу не слышал, чтобы он шутил. Ваньфэй, Руй-вань не из тех, кто говорит без причины.
Ань Пинь фальшиво хмыкнула, а затем сквозь зубы процедила:
— Ань Юньци, ты мерзавец!
* * *
Ань И с довольным видом направилась во двор к старой госпоже Ань. Там, помимо её матери, госпожи Ань, и нескольких тётушек, собрались и сводные сёстры, почти ровесницы.
Увидев внучку, старая госпожа Ань недовольно проворчала:
— Опять куда-то носишься? Боюсь, натворишь глупостей перед гостями.
Но рука её уже тянулась к девочке. Ань И послушно прильнула к бабушке и, сев рядом, всё ещё с румянцем на щеках, шепнула ей на ухо:
— Я только что виделась с Руй-ванем.
Брови старой госпожи подскочили:
— Правда?
Ань И делала вид, что смущена, но уголки губ предательски выдавали её самодовольство:
— По пути к вам случайно повстречала его. Думала, Руй-вань будет беседовать с отцом во внешнем дворе и не скоро заглянет сюда. Бабушка ведь знает — наш сад такой огромный! Если не идти по галерее, придётся обходить почти половину сада, и я бы опоздала. А вы бы снова сказали, что я толстушка и еле ноги таскаю. Решила срезать путь… и неожиданно столкнулась с Руй-ванем.
Лица тётушек мгновенно потемнели, и все уставились на своих «усердных и стройных» дочерей.
Одна из тётушек язвительно заметила:
— Как же удачлива! Даже лениться — и то удаётся так, что натыкаешься на Руй-ваня. Такое, конечно, случается только с любимой дочкой старшей госпожи. А вот вторая девочка хоть весь сад обойдёт — удачи не будет.
«Вторая девочка» подхватила:
— Сестра И такая остроумная! Ни до, ни после — именно в тот момент, когда приехал Руй-вань, решила срезать путь. Может, и я завтра последую твоему примеру? Только не сверни меня с дороги, а то вдруг тоже повстречаю вана!
Ещё одна тётушка ехидно добавила:
— Да ты, видно, уже сердцем к мужчинам тянешься! Наверняка заранее всё спланировала, чтобы соблазнить кого-нибудь!
Госпожа Ань тут же вмешалась:
— Что за глупости вы несёте! Ань И просто не подумала. — Она перевела взгляд на дочь: — А что сказал отец? И спрашивал ли тебя Руй-вань?
Ань И молча выслушала насмешки, лицо её становилось всё печальнее. Лишь когда мать задала вопрос, она будто бы задумалась и ответила:
— Отец ничего не сказал, а вот Руй-вань одарил меня.
Все переглянулись в изумлении. Старая госпожа нетерпеливо спросила:
— Что же он тебе подарил? Дай-ка взглянуть, старухе.
Ань И протянула бабушке нефритовую подвеску, которую дал ей ван. В ту же секунду лица всех присутствующих — и старых, и молодых — изменились.
Самая язвительная тётушка громко расхохоталась:
— Ну конечно! Настоящая дочь главного рода — даже тайные свидания устраивает с таким достоинством! Не боишься, что репутацию испортишь?
Ань И сдерживала слёзы:
— Тётушка, вы можете меня ругать, но не клевещите на Руй-ваня! Мы впервые встретились — он ведь ван и старше меня, подарить подарок при встрече — обычное дело!
Вторая девочка усмехнулась:
— Конечно, обычный подарок — это личная нефритовая подвеска. Не иначе как обручальное кольцо!
Тут Ань И покраснела до корней волос и растерянно замерла посреди комнаты. Оглядев злобные лица тётушек и насмешливые взгляды сестёр, она не выдержала и зарыдала:
— Мы же одна семья! Руй-вань ещё ничего не сделал, а вы уже спешите меня опозорить! Если бы у меня и правда были с ним отношения, разве я стояла бы здесь и терпела ваши насмешки?
Язвительная тётушка не унималась:
— Сегодня ты только начала соблазнять Руй-ваня, так что при всех ничего не случилось. Но как только ван уедет, мы узнаем, до чего ты с ним докатилась. Может, совсем скоро нам придётся называть тебя не «барышня Ань», а «ваньфэй Руй»!
Слова становились всё грубее. Старая госпожа хлопнула ладонью по столу:
— Хватит болтать всякую чепуху! У вас, кроме сплетен, дел нет?
Тётушка усмехнулась:
— Раньше не было, но с сегодняшнего дня появилось. Теперь все мы будем ходить в сад «срезать путь». Надеюсь, старая госпожа не станет мешать — иначе выйдет, что вы делаете различие между своими внучками.
Старая госпожа тут же объявила:
— До отъезда Руй-ваня никто из вас не смеет покидать свои покои! Кто нарушит — будет изгнан из дома!
Кроме слегка обеспокоенной госпожи Ань, все остальные украдкой бросили взгляды на Ань И — и смысл их взгляда был предельно ясен.
* * *
Однако в ту же ночь, на банкете в честь прибытия Руй-ваня, префект Ань специально устроил, чтобы Ань И станцевала перед ваном. Девушка, недавно достигшая совершеннолетия, двигалась с изяществом и грацией, каждое её движение будто завораживало зрителей. Даже Руй-вань, не славившийся любовью к женщинам, не мог отвести глаз и выпил немало под уговоры префекта Ань. Ань Пинь, которая до этого с любопытством следила за происходящим, теперь вместе с другой служанкой помогала вану добраться до его покоев.
Поскольку Цинь Цзычжоу восстановил свой статус, вокруг него постоянно крутились слуги. Как только они уложили его на постель, Ань Пинь тут же сбежала на кухню — на пиру было столько вкусного, что на кухне наверняка осталось что-нибудь перекусить. На пиру ей сидеть не полагалось, но в кухне можно было спокойно наесться.
Но едва она вошла, как увидела госпожу Чжан, которая с наслаждением уплетала куриный окорочок.
Ань Пинь тут же схватила второй окорочок из её миски и принялась за него, а второй рукой потянулась за кувшином с вином. Отхлебнув, она скривилась:
— Какой острый вкус!
Госпожа Чжан, тем временем, открыла другую кастрюлю и, не глядя, махнула рукой в сторону угла:
— Там хорошее вино, но оно для почётных гостей. Можешь пару глотков сделать, только не переборщи.
Ань Пинь нащупала белый нефритовый кувшин, понюхала горлышко:
— Какой аромат!
И без церемоний сделала несколько больших глотков, причмокнула и тут же ещё несколько. Госпожа Чжан быстро отобрала кувшин:
— Я же сказала — не много! Если узнают, опозоришь Руй-ваня.
Ань Пинь почувствовала приятную прохладу в животе и, икнув, сказала:
— Вот что мне не нравится в вашем древнем мире — всё делится на сословия, даже еда!
Ань Пинь часто говорила странные вещи, и госпожа Чжан уже привыкла. Когда они наелись и напились, Ань Пинь всё равно отправилась к покою Руй-ваня — нести дежурство.
Она не могла сидеть без дела и постоянно искала способы заработать. Поэтому ван и назначил её начальником личной стражи — самая лёгкая работа и самая высокая плата. Так что, даже если их отношения достигли точки кипения, деньги она всё равно брала.
Но в этот раз она простояла на посту всего чуть больше часа, как появилась служанка с чашей чая от похмелья.
Ань Пинь потёрла затуманенную голову:
— Руй-вань давно вернулся — разве ему ещё не подавали чай?
Служанка тихо ответила:
— Предыдущую чашу ван случайно разбил. Это свежесваренный.
Ань Пинь зевнула, выдыхая запах вина, и, пошатываясь, открыла дверь:
— Проходи.
Она даже не стала закрывать дверь, а просто прислонилась к косяку и наблюдала, как девушка, освещённая тусклым светом свечей, вошла во внутренние покои.
Через мгновение раздался короткий вскрик и звон разбитой посуды. Ань Пинь мгновенно пришла в себя и бросилась внутрь:
— Кто здесь?!
Внутренние покои. На постели Цинь Цзычжоу сжимал руку соблазнительной девушки, явно упавшей прямо на него. Её лицо пылало румянцем, всё тело тряслось.
Ань Пинь: «……………………………………… Я мимо проходила, продолжайте».
Она уже собиралась уйти, придерживая пульсирующий висок, но Цинь Цзычжоу окликнул:
— Ань Пинь!
Она прижалась к двери, оставив лишь узкую щель. В её глазах, мутных от вина, читалась нетерпимость и отвращение.
Цинь Цзычжоу потащил девушку к двери и бросил её к ногам Ань Пинь:
— Разберись с ней.
Ань Пинь окинула взглядом растрёпанную девушку и замялась:
— Простите, ваше высочество, а как именно… разобраться?
Цинь Цзычжоу, опершись на косяк, пристально посмотрел на неё и спросил:
— А как ты сама хочешь разобраться?
Ань Пинь всё чаще терла висок:
— Ваше высочество, я простая гражданка. Разбиралась только с курами, утками и рыбой, но не с людьми. Будьте добры, скажите прямо — я всё сделаю, как вы прикажете.
Цинь Цзычжоу ещё не ответил, как девушка у ног уже всхлипнула:
— Ваше высочество, не надо…
Этот нежный, дрожащий голос показался Ань Пинь знакомым. Она присела на корточки и, при свете, едва ярче светлячка, попыталась разглядеть лицо девушки. Но пьяная голова и мутные глаза подводили. Наконец, выдохнув запах вина, она протянула:
— А… Понятно. Ваше высочество, эту я не могу «разобрать». Если я с ней разделаюсь, завтра уже меня сами «приготовят». — Она лениво пнула дрожащую и плачущую девушку: — Верно ведь, барышня Ань И?
От такой наглости Ань И задрожала ещё сильнее, её лицо стало похоже на упавший в грязь цветок хайтан — жалостливое и трогательное.
Цинь Цзычжоу на миг замер, а затем снова втащил Ань И в комнату. Ань Пинь тут же захлопнула дверь и с усмешкой сказала:
— Мгновение страсти дороже тысячи золотых. Ваше высочество, я удаляюсь.
Но Ань И, чьи волосы только что волочили по полу, ещё не успела порадоваться, как Цинь Цзычжоу снова перехватил дверной косяк:
— Дай мне свой нож.
Ань Пинь опешила:
— Ваше высочество, зачем вам нож?
Цинь Цзычжоу ответил:
— Убить свидетеля.
Ань Пинь захотелось спросить: «Чем вы там занимались в одиночестве? Секретные документы читали? Тайные сделки вели? Или у вас там ещё одна красавица спрятана? Может, Ань И увидела ваши бумаги, прервала тёмные дела или разглядела обнажённую красавицу? Неужели за это надо убивать?»
— Не слишком ли жестоко? — осторожно спросила она.
Цинь Цзычжоу усмехнулся:
— Как ты думаешь, зачем она в три часа ночи залезла ко мне в постель?
Ань Пинь:
— Сама в объятия бросилась!
Цинь Цзычжоу:
— И ты всё ещё мешаешь мне?
Ань Пинь стала ещё более нерешительной и, глядя, как он сам тянется к её поясу за саблей, не удержалась:
— Вы раньше так же поступали с неожиданной удачей? — Она провела пальцем по горлу, изображая резку.
http://bllate.org/book/3249/358540
Готово:
