Лу Сиань опустил взгляд, наблюдая, как двигаются пятки Се Чжао, и одновременно старался унять собственное волнение.
Если не подавить этот внезапный порыв, то как его выплеснуть?
В этот момент идущий впереди Се Чжао внезапно исчез, оставив Лу Сианя в одиночестве в этом жутком и пустом пространстве.
Кончик лестницы к тому же превратился в самую последнюю ступень, а дальше зияла пропасть.
Но Лу Сиань уже занес ногу, и казалось, стоило ему оступиться, как он рухнул бы с крыши.
Лу Сиань слегка прикусил мочку уха: обострившееся донельзя в последнее время чувство равновесия подсказывало ему, что он шел строго по прямой и никак не мог ходить кругами под воздействием каких-либо потусторонних чар.
К тому же на лестнице не было других развилок, с какой стати он вдруг очутился бы на крыше.
Либо пространство вокруг изменилось, либо его собственное зрение было затуманено.
За ту самую секунду, пока его нога висела в воздухе, Лу Сиань принял решение. Словно не замечая пустоты под ногами, он уверенно опустил ступню, и в тот же миг его сердце бешено заколотилось.
Стоило его ноге коснуться земли, как пустой воздух словно пошел рябью, расходящейся кругами от точки опоры, и вновь превратился в лестницу.
Когда Лу Сиань снова ступил на твердую поверхность, температура вокруг вернулась к норме.
Се Чжао обернулся и увидел, что Лу Сиань стоит с опущенной головой, а его состояние выглядит каким-то странным.
Он внезапно поднял руку, но юноша испуганно отшатнулся.
Се Чжао ничего не сказал. Он смотрел, как юноша перед ним изо всех сил пытается совладать с эмоциями, а затем поднимает глаза — влажные, смотрящие на него снизу вверх и донельзя безобидные.
— Я в порядке.
[Охренеть, его вообще иллюзия не зацепила, а после всего еще и притворяется так убедительно.]
[Давно не видел таких дерзких новичков.]
[Наконец-то нашелся стример-новичок, за которым стоит понаблюдать, подписываюсь. Жаль, функция донатов не включена.]
Се Чжао пальцем смахнул с ресниц Лу Сианя слезинку, и тот уловил носом легкий, едва уловимый аромат. После этого перед его глазами будто порвалась какая-то тонкая пленка, и всё вокруг обрело четкость.
Голос мужчины мягко прозвучал над самым ухом:
— Неплохо справился.
Хотя слезы Лу Сианя были выдавлена из себя искусственно, от такой небрежной похвалы у него неожиданно возникло странное чувство — будто его приручили, и захотелось потереться головой о чужую грудь.
Эта инстинктивная реакция была чересчур странной, тем более что рассудок отчетливо понимал: Се Чжао вовсе не пытался его утешить.
Собеседник давным-давно знал, что юноша попал в ловушку злых чар, но палец о палец не ударил, чтобы оказать хоть какую-то реальную помощь.
Он вел себя точь-в-точь как неигровой персонаж, который помогает тебе освоиться в игре, но всю грязную работу вроде зачистки монстров, исследований и беготни по локациям ты выполняешь сам.
На лице Се Чжао играла успокаивающая улыбка, но в глазах мелькнуло любопытство. Ему доводилось повидать немало новичков.
Тех, кто мог справиться с галлюцинациями, было уже немного, а тех, кто сразу после развеивания морока мгновенно менял манеру поведения, чтобы запутать остальных игроков насчет своего восприятия, — и вовсе единицы.
Лу Сиань глубоко вздохнул, приводя дыхание в норму, и теперь казалось, что он с трудом взял эмоции под контроль.
Они оба предпочли больше не возвращаться к этой теме и поднялись на второй этаж.
Едва ступив на второй этаж, Лу Сиань заметил, что за обеденными столами стало на одного игрока меньше.
Лица новичков выглядели еще хуже, чем прежде, в то время как Толстяк со своей компанией невозмутимо трапезничали.
Интересно, испытал ли пропавший человек то же самое, что и он сам?
Что было бы, если бы он засомневался хоть на мгновение перед тем, как сделать шаг?
Закончил бы он так же, как тот парень с крашеными волосами? Или еще страшнее?
В конце концов, на лестнице по пути сюда не было ничьих тел, даже следов крови не осталось.
Для выживших новичков осознание того, что они находятся в смертельно опасном месте, и созерцание гибели товарищей один за другим вызывали совершенно разный ужас.
Теперь они прекрасно понимали, что обязаны поесть ради поддержания сил, но кусок застревал в горле.
Се Чжао не придавал значения таким мелочам и направился к раздаче.
У каждого окошка стояла лишь одна тетка-раздатчица, внешне ничем не отличавшаяся от работников школьной столовой.
Разве что от них веяло жуткой злобой и нетерпением, а на лицах не было ни масок, ни каких-либо признаков соблюдения санитарных норм.
Самое левое окошко выглядело несколько необычно: раздатчицы там не было, зато лежали небольшие пакетики с хлебом размером с ладонь, как раз чтобы носить с собой. На упаковке красовалась надпись: «В одни руки не больше двух штук [жадничать нельзя]».
Се Чжао взял два пакетика и сунул в карман. Догадавшись, что у этого хлеба есть какое-то особое назначение, Лу Сиань тоже взял парочку.
После этого они выбрали одно мясное блюдо и два овощных. Тетка с поистине ювелирной точностью стряхнула половником большую часть редких кусочков зелени из мясного блюда, оставив внутри немало мяса.
Лу Сиань отчетливо разглядел, что на одном из крупных кусков мяса до сих пор торчали волоски. Непонятно, от какого животного… во всяком случае, ни на курицу, ни на рыбу, ни на утку, ни на свинину это не походило.
Его ноздри слегка затрепетали, и в нос ударил густой запах сырого мяса.
Словно ища подтверждения своей догадки, Лу Сиань повернулся и бросил взгляд на Се Чжао.
Однако тот, казалось, вовсе не чувствовал этого зловония.
Лу Сиань ощутил, что его обоняние стало до смешного чувствительным: мясо еще даже не коснулось тарелки, а он уже умудрился безошибочно распознать затхлый душок среди густой гари и масляных испарений.
Его нос работал словно точнейший прибор, разделяя все сложные запахи на составляющие и обрабатывая их.
Глядя на этот кусок мяса неизвестного происхождения, Лу Сиань вдруг с тоской вспомнил ту самую тетку из школьной столовой, которая всегда так аккуратно счищала весь жир с тушеной свинины.
К счастью, овощи на тарелке выглядели вполне нормально и не источали никаких странных запахов — в конце концов, можно просто не прикасаться к мясу.
Се Чжао не стал садиться вместе с остальными игроками, а выбрал свободный столик в стороне, и Лу Сиань хвостиком увязался за ним.
Заметив наконец рядом со столом мусорное ведро, он выбросил палочку от мороженого.
Базовые правила цивилизованного поведения, запрещающие мусорить где попало, заставляли его таскать ее с собой до сих пор.
Когда оба уселись, Се Чжао достал из кармана несколько мятных конфет, положил на стол и подвинул к Лу Сианю.
Лу Сиань знал эту марку: мятные, освежают, без ярко выраженного вкуса, одну конфету можно рассасывать очень долго. В старшей школе, когда он ночами напролет резался в игры, а днем сидел на уроках, он обожал их сосать — и учителям не подкопаться.
http://bllate.org/book/32481/3965628
Готово:
