Услышав эти слова, Сун Цзинянь внезапно всё понял. С древних времён императоры либо сами отправлялись в поход, либо посылали принцев, но наследного принца редко посылали в военный поход — обычно его оставляли в столице в качестве регента.
Теперь он понял: всё дело именно в этом.
— Теперь всё в порядке, — сказал он, помолчал и добавил: — Отец устроил в зале пир в честь победы. Матушка, подождите немного. Я схожу во Восточный дворец, переоденусь и сразу вернусь.
Императрица хотела ещё немного поговорить с ним, но, услышав, что он сначала вернётся во дворец, махнула рукой:
— Ничего страшного. Завтра тоже можешь прийти. Цзяоюэ уже с утра ждёт тебя во дворце. Лучше тебе поторопиться домой.
Сун Цзинянь встал, сложил руки в поклоне и откланялся.
Во Восточном дворце
Няня Юэ уговорила Су Цзяоюэ выйти подождать в сад. Девушку тщательно принарядили: Жуйсян специально уложила ей волосы в причёску «линшэцзи», надела розовое платье из ткани «мяньяньло» с вышитыми пионами, в уши вдела серьги с рубинами, а в причёску — золотую шпильку в виде сливы.
Щёки её пылали румянцем, уголки губ едва заметно приподняты, а во взгляде стояла лёгкая дымка, отчего глаза сияли влагой и мягким светом.
Даже няня Юэ на миг залюбовалась ею — куда уж той Шао Сюаньши до такой красоты!
Су Цзяоюэ обернулась к пустому коридору. Роскошные одежды стесняли движения, и она не знала, сколько ещё придётся ждать. Впрочем, она и не ожидала, что наследный принц придёт сюда, а не в павильон «Сыцзинь».
Она уже собиралась спросить об этом няню, как навстречу ей выбежал слуга:
— Госпожа! Идёт наследный принц!
Су Цзяоюэ замерла. Подняв глаза, она увидела, как несколько стражников сопровождают одного человека.
Тот имел густые брови, сходящиеся к вискам, глубокие, пронзительные глаза и был облачён в доспехи. Лицо его оставалось бесстрастным, но в нём чувствовалась непоколебимая мощь и величие.
Няня Юэ слегка дёрнула её за рукав. Только тогда Су Цзяоюэ сделала реверанс:
— Ваше высочество, ваша супруга кланяется вам.
За ней все служанки и няни тоже опустились на колени.
Сун Цзинянь лишь коротко «хм»нул, не выказав никаких эмоций, и, не сказав ни слова, обошёл их стороной. Стражники остались на месте, ошеломлённые: они смотрели на всё ещё кланяющуюся наследную принцессу и не знали, стоит ли им кланяться тоже.
Су Цзяоюэ опустила глаза, слегка сжала губы, а затем сама поднялась.
Сун Цзинянь вернулся во Восточный дворец и сразу прошёл в покои. Там уже дожидались два евнуха. Су Цзяоюэ последовала за ним, но дальше порога заходить не посмела.
Няня Юэ, видевшая всё происходящее, лишь вздохнула — для неё это было привычным делом: ведь раньше наследный принц и вовсе почти не разговаривал.
Она подошла к Су Цзяоюэ и тихо прошептала ей на ухо:
— Госпожа, зайдите внутрь и позаботьтесь о нём. Раз он вернулся сюда, а не в другое место, значит, в сердце своём он точно держит вас.
Су Цзяоюэ незаметно сжала пальцы в рукаве и едва сдержала усмешку. Учитывая его только что проявленное отношение, ей повезёт, если её не выгонят вон.
Но если она не зайдёт, няня непременно доложит об этом императрице, и тогда ей не избежать длинной проникновенной беседы. Подумав, Су Цзяоюэ сказала:
— Няня, Его Высочество не звал меня внутрь, верно, боится, что я испугаюсь его ран. Если я сейчас ворвусь туда без приглашения, разве не перечеркну его заботу?
Няня Юэ задумалась и сочла её слова разумными, поэтому кивнула и отошла в сторону, больше ничего не говоря.
Из внутренних покоев доносился шелест переодевания. В комнате воцарилась полная тишина. За окном поднялся ветер, листья шуршали, и этот звук, сливаясь с шелестом ткани, заставлял щёки гореть.
Через некоторое время Сун Цзинянь вышел. Су Цзяоюэ, опустив голову, видела лишь узор на подоле его чёрного халата. Он тихо произнёс:
— Отец устроил пир в честь победы. Сейчас я туда отправляюсь. Не ждите меня.
Су Цзяоюэ быстро кивнула:
— Поняла, Ваше Высочество.
Сун Цзинянь вышел из комнаты.
Лишь когда его фигура полностью исчезла из виду, Су Цзяоюэ наконец выдохнула с облегчением.
Няня Юэ, напротив, выглядела недовольной. Отослав служанок, она сказала:
— Госпожа, вы сейчас сказали неправильно.
Су Цзяоюэ удивилась. В древности строго соблюдался принцип «муж — глава жены». Она считала, что вела себя безупречно: он говорит — она немедленно отвечает, кланяется почтительно, не позволяя себе и тени недовольства.
Но няня продолжала с назидательным видом:
— Его Высочество имел в виду, что вернётся сюда ночью. Он сказал «не ждите», чтобы вы не утомлялись — заботится о вашем здоровье… После столь долгой разлуки и великой победы Его Высочество, похоже, очень расположен к вам.
Су Цзяоюэ онемела. Неужели няня говорит это лишь для утешения? Как можно выдать за истину такую нелепость! Отношение наследного принца было очевидно. Она и не надеялась на любовь — пусть хоть уважение сохранится.
Тем не менее, она кивнула:
— Благодарю за наставление, няня. Я, видно, была слишком глупа.
Няня Юэ улыбнулась:
— Если госпожа желает сблизиться с Его Высочеством, послушайте моего совета: не ложитесь спать сегодня. Подождите его возвращения.
Су Цзяоюэ молчала. Тогда няня добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я буду с вами, побеседуем — вы и не заметите, как время пройдёт.
Су Цзяоюэ по-прежнему не ответила. Она взяла с лакированного столика чайник с узором из зелёной глазури и белую нефритовую чашку. Руки её так дрожали, что наливать чай было невозможно. Няня Юэ взяла чайник и налила за неё. Только тогда Су Цзяоюэ тихо прошептала:
— Спасибо, няня.
***
В главном зале царила праздничная атмосфера. Император в жёлтой императорской мантии держал в руках бокал из сандалового дерева и, выпив несколько чаш, смеялся ещё громче.
Министры, улучив момент, один за другим поднимались, чтобы поздравить его. Су Цзимин, уже порядком захмелевший, еле держался на ногах, но всё же оперся на стол и поднял бокал:
— Поздравляю Ваше Величество! Благодарю за великую удачу! Наличие талантливых полководцев — счастье для государства!
Император расплылся в довольной улыбке и осушил бокал одним глотком.
Все чиновники последовали его примеру. Тогда генерал Чэнь поднял свой бокал:
— Служить Вашему Величеству — величайшая честь для меня! Пью за здоровье императора и наследного принца!
Сун Цзинянь слегка покачал бокалом. Он видел, как все веселятся, многие уже пьяны, но сам пил мало. Однако выпить за генерала Чэня было необходимо.
Он никогда не любил вина. Друзья знали об этом и на пирах позволяли ему ограничиться тремя чашами.
Су Тао всегда подшучивала над этим. Она сама была спокойной, как озеро, но пила необычайно много — мало кто из женщин мог сравниться с ней.
Позже он запретил ей пить, боясь за её здоровье.
Не знает ли она до сих пор об этом запрете?
Сун Цзинянь тихо вздохнул и осушил бокал.
В зал вошли танцовщицы — все необычайной красоты, каждая в своём совершенстве. Император захлопал в ладоши, но от обилия прелестных лиц у него пошла кругом голова.
Сун Цзинянь опустил глаза и продолжил пить вино.
Тем временем Су Цзяоюэ томилась в покоях. Няня Юэ рассказывала ей забавные истории. Сначала было интересно, но позже, лишь чтобы развлечь её, начала приукрашивать — и стало скучно.
Су Цзяоюэ сослалась на ожидание наследного принца и вышла во двор.
На этот раз няня не пошла за ней. Жуйсян и Юйцзань стояли неподалёку.
Ночь уже окутала всё тьмой. Звёзды мерцали, словно фокусник накрыл сцену чёрной тканью: снаружи — спокойствие, а под ней — тысячи перемен.
Су Цзяоюэ уже собиралась вернуться в дом, как вдруг увидела, что стражники ведут к ней высокую фигуру. В сумерках она не сразу узнала Сун Цзиняня.
Он явно был пьян и дышал прерывисто.
Стражник не мог поклониться, поэтому лишь склонил голову:
— Приветствую вас, госпожа.
Няня Юэ, услышав голос, выбежала наружу и тут же приказала нескольким стражникам отвести наследного принца в покои. Затем она велела служанкам помочь Су Цзяоюэ приготовиться ко сну и увела всех прочь.
Су Цзяоюэ посмотрела на лежащего без сознания наследного принца. Всю комнату пропитал запах вина. Она давно не пила и не выносила этого аромата. Накинув ему одеяло с вышитыми уточками, она сама легла спать на канапе у стены.
Вдруг снаружи доложили:
— Госпожа, пришла Сюаньши Шао. Просит разрешения вас видеть.
Няня Юэ рассердилась. Какого статуса эта Сюаньши, чтобы сразу после возвращения Его Высочества бежать сюда? Боится, что он её забудет?
Служанка тоже глупа — могла бы сказать, что госпожа уже спит.
Су Цзяоюэ открыла дверь. Шао Хуэйжань с Сылань подошли ближе. Взгляд Шао Хуэйжань был полон скрытого гнева.
— Сестра, — сказала она, — я услышала, что Его Высочество вернулся, и специально пришла навестить его. Не могли бы вы передать ему о моём приходе?
На ней было розовое платье из парчи, причёска «байхуацизи», лицо тщательно подкрашено — явно старалась весь день.
Су Цзяоюэ не почувствовала к ней сочувствия:
— Его Высочество уже отдыхает. Возвращайтесь. Приходите завтра.
Шао Хуэйжань едва сдержала ярость. Она целый день ждала в павильоне «Сыцзинь», не ожидая, что Его Высочество остановится здесь.
— Сестра, не обманывайте меня, — сказала она. — Его Высочество никогда не ложится так рано.
Няня Юэ не выдержала:
— Сюаньши, Его Высочество действительно отдыхает. Приходите завтра.
Шао Хуэйжань раздражённо посмотрела на неё, затем заметила, что Су Цзяоюэ загораживает дверь, и заподозрила неладное. Она громко окликнула:
— Ваше Высочество! Хуэйжань просит вас выйти!
Су Цзяоюэ усмехнулась. Пьяного ведь не разбудишь. Хотя голос у неё и впрямь громкий — обычно такая тихоня, а тут не стесняется.
Шао Хуэйжань крикнула раз, никто не ответил, и она, стиснув зубы, закричала снова, не собираясь сдаваться.
Су Цзяоюэ уже начала раздражаться. Одно-два раза — ладно, но так можно кричать всю ночь! Она уже собиралась ответить ей резкостью, как вдруг за спиной открылась дверь.
Су Цзяоюэ обернулась и увидела Сун Цзиняня в дверях. Его взгляд был ясным, осанка прямой — будто только что на ложе лежал не он.
Шао Хуэйжань обрадовалась:
— Ваше Высочество! Я целый день ждала вас в павильоне «Сыцзинь», но вы так и не пришли.
Её голос стал мягче и звучал почти жалобно. Красота её лица делала её по-настоящему трогательной.
Су Цзяоюэ думала, что раз наследный принц уже спит, то ей не составит труда его задержать. Хотя она и не любила его, но позволить увести его прямо у неё из-под носа — при всех служанках и нянях — значило бы потерять лицо. А главное — не допустить повторения истории с Шаньху.
Но теперь, услышав зов своей возлюбленной, он встал и вышел! Она должна была предвидеть это. У других супруги живут в согласии, а она не сможет удержать его и на один день.
Няня Юэ стояла рядом с нахмуренным лицом. Су Цзяоюэ видела, как у неё морщины сходятся на переносице, и почувствовала неловкость: няня так старалась, а она всё испортила.
Она уже искала, как бы сгладить ситуацию, как вдруг почувствовала тепло в ладони. Её левая рука, опущенная вдоль тела, была нежно схвачена чьей-то рукой.
В комнатах зажгли фонари. Мягкий свет растекался по двору, смешиваясь с лунным сиянием и отблесками красных фонарей, согревая белые мраморные ступени.
Су Цзяоюэ подняла глаза. Взгляд Сун Цзиняня был полон тепла и нежности — совсем не похож на того холодного человека, которого она видела впервые. Её сердце сильно забилось.
Его пьяное состояние показалось ей странно знакомым.
Шао Хуэйжань тоже всё видела. Она так сильно сжала руку Сылань, что та, верно, почувствовала боль:
— Ваше Высочество! Вы даже не взглянете на меня?
В ночи воцарилась тишина. Никто не ответил ей. Сун Цзинянь тихо усмехнулся, взял Су Цзяоюэ за руку и повёл внутрь.
Няня Юэ пришла в себя и тут же закрыла дверь, затем строго сказала:
— Сюаньши, пожалуйста, возвращайтесь. Его Высочество и госпожа собираются отдыхать.
Шао Хуэйжань почувствовала, как в груди всё сжалось. Только что увиденное казалось ей галлюцинацией. Когда Цзинянь обращался с ней так холодно?
Сылань, чьё запястье болело от её хватки, тихо посоветовала:
— Сюаньши, уже поздно. Позвольте мне проводить вас обратно.
Шао Хуэйжань не отводила взгляда от двери. Сылань, заметив, что вокруг одни люди наследной принцессы, добавила:
— Завтра Его Высочество непременно придет. Если вы сегодня останетесь здесь, госпожа получит повод вас унизить. Не действуйте сгоряча.
Эти слова привели Шао Хуэйжань в себя. Она и вправду потеряла рассудок от тревоги и нетерпения.
— Хорошо, — сказала она и велела Сылань помочь ей уйти. Сылань облегчённо вздохнула.
А в палатах всё изменилось.
Сун Цзинянь, не отпуская руки Су Цзяоюэ, провёл её прямо к ложу и усадил рядом. Затем просто смотрел на неё.
Хотя он был пьян до беспамятства, сейчас выглядел совершенно трезвым. Его взгляд был сложным — в нём было всё и одновременно ничего.
Су Цзяоюэ подняла свободную руку и помахала перед его глазами.
Он схватил её за запястье и крепко сжал обе её ладони в своих. Щёки Су Цзяоюэ покраснели. Она смотрела ему в глаза, а он, хоть и смотрел на неё, казался отстранённым.
http://bllate.org/book/3248/358476
Готово:
