Лицо Чэнь Чжи застыло.
Он инстинктивно опустил голову и увидел, что его руки побелели от напряжения: сквозь ткань он изо всех сил прижимал к себе лежащую в сумке коробку.
Но в то же время он заметил и неумолимо бегущую секундную стрелку часов.
Сердце Чэнь Чжи ёкнуло. Он поднял левое запястье.
— Это трекер, он включится примерно через полчаса. Думаю, вы не хотите, чтобы это место раскрыли.
Однако реакция мужчины по-прежнему оставалась удивительно хладнокровной. Он подтянул часы к самым глазам и придирчиво их осмотрел.
— Внешне никаких признаков. Но если это действительно трекер, то при попытке силовой поломки он обычно сразу же отправляет последние координаты.
— У вас есть способ снять его? — в глубине души Чэнь Чжи вспыхнула искра надежды.
— Нет.
Ответ мужчины прозвучал как ушат ледяной воды. Беспристрастным тоном он хладнокровно рассудил:
— За полчаса ваше максимальное расстояние при перемещении не превысит четырёх километров — для тех, кто собирается вас преследовать, такой радиус поиска можно вообще не брать в расчет. Но если вы сейчас направитесь в сторону центра города, ваши действия, скорее всего, сочтут просто за заблуждение.
Говоря это, он раскрыл ладонь и снова протянул те самые два полуфабриката:
— Думаю, они вам всё же понадобятся.
Взгляд Чэнь Чжи едва заметно дрогнул. Он взял их и спросил:
— А для полноценного ингибитора есть ещё какой-нибудь способ?
— На данный момент Шестиконечная Звезда монополизировала источники блокаторов. Кроме них, я нигде не смогу достать стабильные поставки. — Мужчина слегка нахмурился. — Но теоретически одно исключение всё же существует.
— Какое?
— Есть одно место, где из-за переизбытка феромонов легко вспыхивают конфликты, поэтому в центральную систему очистки добавляют микродозы блокаторов. — Он сделал паузу. — Но это лишь в теории. Уровень охраны там ничуть не уступает Шестиконечной Звезде, вам туда не проникнуть.
— Что это за место? — не унимался Чэнь Чжи.
— Янтарь... — Мужчина поправил оправу очков. — Этот притон для сильных мира сего.
Глава 11. К свободе
Район Тавань, окраина.
Неасфальтированная грунтовка потрескалась и истончилась — стоило скатиться хоть одному камешку, как тут же вздымалось облако пыли.
В этот момент на самом краю горизонта, поднимая клубы грязно-жёлтой пыли, нёсся чёрный автомобиль.
Чэнь Чжи смотрел ему вслед, на губах его застыла горькая усмешка, но резкое, неуправляемое дыхание тут же сорвалось в приступы хриплого кашля.
Если вы сейчас направитесь в сторону города, ваши действия в худшем случае сочтут за блуждание по городской окраине.
Расчёты мужчины действительно оказались верны, но эти полчаса бега выжали из него последние силы.
Машина остановилась в четырёх-пяти метрах от него. Рёв мотора стих, и лишь поднятая пыль ещё долго медленно оседала в воздухе, словно грязная вуаль, застилая обзор.
Чэнь Чжи заставил себя выпрямиться. Он попытался сделать шаг, но ноги, словно налитые свинцом, не слушались и непрерывно мелко дрожали.
Сквозь оседающую пелену пыли он разглядел человека на водительском месте — это был подручный Цзян Юя, Ань Цзе.
Однако Ань Цзе не шевельнулся, зато заднее тонированное стекло бесшумно поехало вниз.
Перед ним возникло знакомое лицо с ленивой улыбкой.
Цзян Юй откинулся локтем на дверцу, зажав между пальцами ещё не прикуренную сигарету, и с любопытством окинул его взглядом с ног до головы.
Он легко усмехнулся, и в его ровном тоне невозможно было уловить ни гнева, ни радости. Сидя в машине, он всё равно смотрел на него свысока:
— Похоже, эти шесть часов ты провёл на славу.
На окраине города даже радиосигналы в машине ловились с перебоями, но Чэнь Чжи всё равно услышал новости о том, что Мартин застрелен и полиция изо всех сил разыскивает убийцу.
Теперь путь на свалку был отрезан.
Но если бы он не встретил того мужчину-бету, неужели он и впрямь без оглядки шагнул бы в мёртвую зону?
Да. Он бы наверняка без раздумий ступил на дорогу, ведущую прочь.
И в то же время — нет. Потому что он не хотел умирать.
Он с таким трудом прожил столько лет, как он мог добровольно и легко с этим расстаться?
— Так что, эти шесть часов нужны были лишь затем, чтобы я своими глазами убедился: кроме как вернуться, у меня нет другого выхода?
— Умные дети получают награду. — Цзян Юй слегка улыбнулся. — Чего хочешь?
— Свободы.
Воздух в салоне на мгновение замер, даже вёл машину Ань Цзе — и тот невольно сжал пальцы до побеления суставов.
— Выбери что-нибудь другое. — Голос Цзян Юя звучал низко и бархатисто, лёгкая улыбка всё ещё играла на его губах, но в глазах уже не осталось тепла.
Чэнь Чжи сжал пальцы в кулаки и промолчал.
Этот вид смирения, казалось, позабавил Цзян Юя. Он снова откинулся на спинку сиденья и холодно бросил:
— Кроме этого.
Чэнь Чжи глубоко вздохнул и выдвинул более реалистичное требование:
— Вы не имеете права вмешиваться ни во что из того, что лежит в этой сумке.
Он знал, что Цзян Юй согласится: в конце концов, в его глазах любые поступки и мысли Чэнь Чжи казались детскими и смехотворными.
И совершенно бессмысленными.
---
Что из себя представляет Янтарь?
Золотой, роскошный, ослепительный и...
Сковывающий?
Чэнь Чжи медленно остановился, уставившись на золочёную раму на стене коридора, в самом центре которой была вплавлена чистая, прозрачная капля янтаря.
Он с недоумением разглядывал заточённого внутри жука.
— Деревенщина.
Голову сзади неожиданно тяжело хлопнули, так что Чэнь Чжи едва не врезался лбом в стену. Он резко отпрянул назад и столкнулся взглядом с нетерпеливыми глазами и услышал сдержанный шёпот:
— Нечего тут глазеть по сторонам, шагай быстрее.
С этими словами бета гордо вздернул подбородок и снова зашагал впереди. Чэнь Чжи пробежал трусцой пару шагов, догоняя его.
Но он всё равно не мог удержаться от того, чтобы украдкой озираться по сторонам.
Золотистый свет лился сверху из одного хрустального светильника за другим, преломляясь в гранёных подвесках на бесчисленные мелкие искорки, которые осыпались на тёмно-красные стены с мягкой на ощупь обивкой.
Тихий длинный коридор казался погруженным в текучий мёд, обретая почти вязкую плотность. А ковер под ногами был до того толстым, что полностью поглощал любые звуки шагов.
Чэнь Чжи тихонько остановился у красивой металлической подставки в проходе и принюхался к стоявшему на ней стеклянному флакону с ароматизатором.
Тоже запах ириса.
— Ты чего удумал!
У этого беты словно глаза на затылке росли: стоило Чэнь Чжи замешкаться хоть на пару секунд, как его снова точно в цель треснули по затылку.
— Никаких манер!
Больше не смея озираться, Чэнь Чжи понуро опустил голову и поплёлся следом за бетой, храня молчание до самого конца коридора.
Бета достал карточку и приложил её к сенсору. Раздался тихий щелчок, и дверь, почти сливавшаяся со стеной, подалась внутрь, приоткрывая узкую щель.
Чэнь Чжи увидел на стене табличку с надписью: Служебный проход.
Хотя коридор был всё тем же, за этой дверью всё резко стало холодным и жёстким. Голубоватый свет люминесцентных ламп в сочетании с прочными стенами создавал странное ощущение: вокруг было светло, но на душе почему-то становилось тяжело.
Бета остановился перед одной из дверей и осторожно, коротко постучал три раза.
Дверь приоткрылась, образуя щель, и они шагнули внутрь. Чэнь Чжи быстрым взглядом окинул помещение.
Это был кабинет. Альфа в белой рубашке с тёмно-синим галстуком сидел за широким письменным столом из орехового дерева и что-то писал. Услышав звуки их шагов, он отложил перо и поднял голову.
— Господин Сыту, я привёл человека.
Голос сопровождавшего бету внезапно стал мягким и высоким, в нём сквозило такое откровенное раболепие, что Чэнь Чжи невольно покосился на него.
Эта интонация до боли напоминала омег со свалки, которые изо всех сил старались зазвать клиентов.
— Ты...
Альфа слегка нахмурился, и бета тут же назвал своё имя:
— Меня зовут Рид, я старший смены группы С отдела выездного обслуживания.
— Выйди.
Рид на мгновение замер, его взгляд невольно метнулся к Чэнь Чжи, а на лице вновь появилась угодливая улыбка:
— Братец, этот сопляк совсем не знает манер...
На полуслове он словно подавился — лицо его мгновенно побледнело, и он торопливо отступил на два шага назад.
— Есть!
Дверь за спиной с глухим стуком захлопнулась, и тут же раздался жужжащий звук — сработал автоматический замок.
Чэнь Чжи сдержал порыв обернуться и лишь опустил взгляд на пол. Под неторопливо приближающиеся шаги на безупречно чистом паркете сначала обозначилась расплывчатая тень, а затем в поле его зрения остановились донельзя чистые носки туфель.
— Чэнь Чжи?
Адамово яблоко Чэнь Чжи качнулось. Не поднимая головы, он чуть кивнул.
— Сколько тебе лет.
— ...Семнадцать.
Альфа издал легкий презрительный звумок, в его тоне прозвучало пренебрежение:
— Если бы не слово господина Цина, Янтарь бы никогда не принял такую зелень, как ты.
Господин Цин — это ещё кто?
Он прекрасно понимал, что если он смог оказаться здесь, то Цзян Юй наверняка уже всё уладил. Сам же Цзян Юй оставил ему лишь одно предупреждение:
Некоторые слова больнее произнести, чем проглотить.
Фраза, которая сперва казалась туманной, теперь стала кристально ясной.
Это означало, что с того самого момента, как он переступил порог Янтаря, он был обязан полностью порвать любые связи с Цзян Юем. Что бы ни случилось, он ни в коем случае не должен был втягивать его в это дело.
Иначе это стало бы равносильно самоубийству.
Брови Чэнь Чжи слегка сошлись на переносице.
Но... что, если он отыщет дерево ещё выше?
В этом месте возможно абсолютно всё.
— Подними голову.
Чэнь Чжи помедлил, а затем послушно поднял голову.
Сквозь беспорядочно упавшие на глаза пряди волос он разглядел этого мужчину. На вид ему было чуть за тридцать, волосы аккуратно зачесаны назад, а внешность отличалась той привлекательностью, какой и положено обладать альфе.
Он ощущал едва уловимый шлейф тщательно подавленных феромонов — лёгкий горьковатый запах какого-то растения. Сильного давления не ощущалось, уровень определить было трудно, но вряд ли он был очень высоким.
— ... — Взгляд Чэнь Чжи упал на бейдж у него на груди: Сыту Мин.
Он не умел подделывать сладкий тон Рида. Пока он медлил, чья-то рука внезапно протянулась к его лбу, и прежде чем Чэнь Чжи успел среагировать, пальцы крепко ухватили его чёлку и резко откинули её наверх.
http://bllate.org/book/32471/3963618
Готово:
