На третьем этаже слева находились три комнаты, а из центра в правую сторону вел проход в Стеклянный дом. Сразу за стеной Стеклянного дома располагалась специальная комната отдыха для котиков, причем оба эти помещения сообщались между собой через кошачью дверцу. Снаружи Стеклянного дома было расставлено несколько столиков и стульев.
В цветовой гамме Кошачьего кафе преобладали теплые тона. К тому же столы, стулья, диваны и подушки имели округлые формы, без единого острого угла, что создавало ощущение тепла и уюта. Воздух в кафе был наполнен ароматом сладостей, от которого у любого вошедшего порога невольно начинал подрагивать нос, втягивая этот манящий запах. Присмотревшись к убранству кафе, можно было заметить картины с играющими лину, мягкие игрушки в виде кошек и даже декоративные фигурки в форме розовых кошачьих подушечек на лапках.
Солнечный свет проникал сквозь стеклянные окна внутрь, отчего все пространство казалось окутанным светящейся дымкой, дарящей тишину и умиротворение. Из-за множества подобных деталей каждый, кто переступал порог Кошачьего кафе, невольно расслаблялся и сам собой замолкал.
— Уважаемый гость... — голос работника заведения вывел Цُй Эра из задумчивости. Лину с лицом в форме дынного семечка лукаво прищурилась и с улыбкой обратилась к нему: — Наш заведение — это Кошачье кафе, если говорить простыми словами, чайный дом, где компанию вам составляют лину. Скажите, не будете ли вы против присутствия здесь этих животных?
Менеджер у входа говорила мягко и приветливо, мгновенно располагая к себе.
Такое предупреждение со стороны персонала было необходимо: в этот день некоторые посетители заглядывали внутрь, привлеченные необычным оформлением, совершенно не замечая объявления у входа о том, что в заведении живут лину. Обнаружив это внутри, они молча уходили. Именно поэтому теперь дежурные у входа неизменно мягким голосом задавали этот вопрос, выясняя, не возражает ли человек против такого соседства.
— А? — Опомнившись, Цُй Эр слегка смутился, ведь он только что откровенно засмотрелся по сторонам. — Я не против. На самом деле, я зашел именно потому, что увидел вывеску с изображением лину у входа.
— Вот и отлично. Раз так, пожалуйста, перед тем как пройти вглубь кафе, протрите руки нашей салфеткой. Это пойдет на пользу нашим питомцам и защитит их. Надеемся на ваше понимание, — вежливо объяснила причину Ду Шинян.
Цُй Эр кивнул в знак согласия.
На самом деле Лу Шанцю уже думал о том, чтобы посетители перед входом проходили простую дезинфекцию, но оборудование для дистилляции и очистки еще не успели изготовить, и получить спирт пока не представлялось возможным. Приходилось обходиться самым простым мытьем рук водой. Поместье, специализирующееся на производстве стекла, было полностью загружено закатами на остекление, необходимое для ремонта Кошачьего кафе, поэтому остальные дела временно отложили на потом.
Ради открытия Кошачьего кафе Лу Шанцю пришлось изучать и стеклоделие, и аппаратуру для процессов очистки. Из ленивой рыбы он постепенно превратился в бодрую рыбу, готовую вовсю шлепать хвостом — разве это не прогресс?
Тем временем Цُй Эр уже очистил руки и вошел в Кошачье кафе. Едва переступив порог, он сразу обратил внимание на памятку для посетителей, висевшую у входа. Эта инструкция была составлена в весьма забавной форме — от лица самих лину. В ней содержались предупреждения вроде «пожалуйста, не пытайтесь гладить или брать котиков на руки насильственно, иначе это может вызвать их сопротивление и привести к царапинам», а также ряд других подобных правил. Рядом даже была нарисована целая серия забавных картинок, благодаря которым памятка запоминалась сама собой.
Изучив правила общения с кошками, он поднял голову, и его взгляд сразу же приковал к себе большой барный стойка.
В задней части первого этажа Лу Шанцю установил большую современную барную стойку. За ней находилась рабочая зона для приготовления напитков, отделенная стеклянной перегородкой, а в глубине располагалась дверь, ведущая на маленькую кухню во внутреннем дворе чайного дома. Сидя у стойки, можно было наблюдать, как помощники заваривают напитки, а через дверь и стеклянное окно рядом с ней — видеть людей, занятых выпечкой.
Благодаря прозрачному стеклу каждый шаг тех, кто готовил напитки и угощения, был виден как на ладони. На глазах у посетителей персонал работал гораздо аккуратнее.
Большинство мест на первом этаже составляли мягкие диваны и кресла, поэтому многие, еще не привыкшие к такой обстановке, предпочитали садиться за барную стойку. Цُй Эр пока плохо представлял себе устройство Кошачьего кафе и чувствовал себя немного скованно, поэтому последовал общему примеру и присел у стойки. Стоило ему устроиться, как к нему подошел работник, поинтересовался заказом и протянул меню.
Меню в кафе было оформлено чрезвычайно изящно: под каждым напитком и лакомством шла строка с описанием, дополненная яркой и живой миниатюрой. Это позволяло четко представить, как выглядит каждое блюдо, и значительно облегчало выбор.
Бегло просмотрев меню, Цُй Эр задержал взгляд на молочном чае с жемчужинами тапиоки. Заметив в самом низу приписку о том, что можно выбрать температуру и степень сладости, он с удивлением спросил:
— Что это значит — нормальный лед, мало льда и без льда? Сюда действительно добавляют кубики льда? И сладость тоже можно регулировать по своему вкусу?
Работник охотно всё объяснил, и Цُй Эр мгновенно проникся уважением к сообразительности владельца этого заведения. Стоит ли говорить, что в эпоху династии Инь лед был большой редкостью. Выслушав разъяснения, Цُй Эр выбрал молочный чай с жемчужинами на основе черного чая, попросив положить поменьше льда и сделать сладость на семь порций.
На выбор предлагалось несколько вариантов чайной основы. Те, кто не любил топпинги, могли заказать легкий молочный или чистый чай, а любители добавок — самостоятельно положить в чай жемчужины тапиоки, таро-шарики и прочее.
Цُй Эр все еще живо интересовался таинственными жемчужинами и решил непременно их попробовать.
Сделав заказ, он продолжил озираться по сторонам, любуясь обстановкой Кошачьего кафе. Не прошло и нескольких минут, как молочный чай был готов. Напиток принес чрезвычайно миловидный молодой господин с лучезарной улыбкой на лице — это был сам Лу Шанцю.
— Ваш напиток, уважаемый гость.
Посетителей сегодня собралось немало, поэтому в свободные минуты Лу Шанцю лично помогал разносить заказы.
Он уже нашел двух подходящих людей для приготовления напитков и потратил время на то, чтобы обучить их технологии. Поскольку рецептура и процесс смешивания молочного чая и других напитков были строго стандартизированы, освоить дело оказалось не так уж сложно, главное — запомнить пропорции для каждого ингредиента. Передав дела помощникам, он переквалифицировался в управляющего, который лишь изредка помогал выносить заказы и поддерживал порядок, следя за тем, чтобы в кафе сохранялась относительная тишина.
Заметив, что одежда этого юноши заметно отличается от нарядов остальных сотрудников, Цُй Эр догадался, что молодой человек занимает в заведении особое положение.
— Скажите, молодой господин, вы здесь главный? — не удержался от любопытства Цُй Эр.
— Верно, я владелец этого места, — охотно отозвался Лу Шанцю. — Попробуйте-ка мой напиток, гость дорогой, оцените, как вам?
Цُй Эр принял стакан, обхватил губами трубочку и сделал первый глоток. В тот момент, когда напиток коснулся его рецепторов, он удивленно моргнул, а затем принялся жадно тянуть чай большими глотками, попутно показывая Лу Шанцю поднятый вверх большой палец.
— Ха-ха-ха! — Лу Шанцю рассмешил этот порыв, и он подумал, что этот посетитель весьма забавен. — Главное, чтобы вам понравилось, уважаемый гость.
Стоило Лу Шанцю сделать шаг в сторону Цُй Эра, как кошки, резвившиеся по всему первому этажу, дружно направились к нему.
Юэбань всегда прибегала к Лу Шанцю первой. Характер у нее был избалованный, и стоило ей оказаться рядом, как она принималась настойчиво мяукать, требуя ласки и внимания. Следом за Юэбань обычно всегда подтягивался Уюнь.
И действительно, вскоре показался Уюнь — он неторопливо вышагивал, грациозно покачивая хвостом, направляясь прямо к Лу Шанцю.
Однако не успел Уюнь дойти, как раздался свистящий звук — черная тень стремительно пронеслась мимо и врезалась прямо в голень Лу Шанцю.
— Мяу-у! — Цзинчжан едва успел затормозить в самый последний момент, но из-за инерции завалился на бок прямо у ног Цُй Эра.
Цُй Эр с интересом посмотрел на черно-белого кота, похожего на корову, и почувствовал непреодолимое желание погладить его. На его лице тут же отразилось это заманчивое намерение.
Заметив это, Лу Шанцю произнес:
— Гость может попробовать протянуть руку и посмотреть, захочет ли котик, чтобы его погладили. Не беспокойтесь: все наши пушистые сотрудники прошли профессиональную подготовку и никогда не причинят вреда без причины. Разве что какое-то особенно неприятное поведение может заставить их защищаться, но даже тогда они обычно не царапаются, так что бояться нечего.
Лу Шанцю говорил нарочито громко, чтобы его услышали все присутствующие.
Он заметил, что, хотя в кафе было много гостей, лишь немногие решались прикоснуться к животным. Люди мялись в нерешительности — им очень хотелось погладить кошек, но рука не поднималась. За исключением тех случаев, когда кошки сами подходили к посетителям первыми, мало кто осмеливался проявить инициативу. Все заняли выжидательную позицию, хотя их глаза неотрывно следили за животными, выдавая искреннее желание сократить дистанцию.
Услышав это, Цُй Эр больше не сомневался. Он присел на корточки и протянул руку к Цзинчжану. Кот с любопытством обнюхал его пальцы, а затем сам потерся щекой о ладонь гостя. Покатавшись туда-сюда, он окончательно устроился рядом, положив лапку прямо на руку Цُй Эра.
От такой ласки, да еще и с этой крошечной лапкой, лежащей на его руке, выражение лица Цُй Эра мгновенно смягчилось. Он высвободил руку и уже хотел поднять Цзинчжана на руки, но тот принял это за приглашение к игре и снова придавил его ладонь своей. Так между человеком и колом завязалась забавная игра в наперегонки лапками.
— Ми-ау! Кошачья лапка должна быть сверху!
Голос Цзинчжана звучал решительно — он явно заявлял, что строго соблюдает правило верхнего положения лапы!
Поиграв с Цзинчжаном какое-то время, Цُй Эр поймал себя на том, что его лицо озаряет непроизвольная улыбка. Подняв кота на руки и вспоминая наставления из памятки и нарисованные там иллюстрации, он начал неуверенно гладить животное, тщательно сдерживая силу и массируя кота с огромной осторожностью.
— Мяу... а теперь вот здесь.
Цзинчжану так понравились поглаживания, что он сам подставил лапку и указал на местечко за ушком.
Убедившись, что Цُй Эр успешно освоился, Лу Шанцю по очереди погладил остальных собравшихся вокруг котов и отпустил их дальше заниматься своими делами. Впрочем, под «делами» подразумевались обычные игры: эти кошки жили у Лу Шанцю уже несколько лет, привыкли к людям и теперь охотно требовали, чтобы с ними повозились.
Остальные посетители, молча наблюдавшая за этой сценой со стороны, постепенно расслабились. Кое-кто уже начал осторожно подбираться к другим кошкам, пытаясь завязать с ними контакт.
Один молодой господин положил глаз на Мочи, который дрел на подоконнике под лучами солнца, и тихонько подкрался к нему, усаживаясь на мягкий коврик рядом. Поколебавшись с полминуты, он набрался храбрости и протянул руку, намереваясь коснуться кота, как вдруг Мочи лениво приоткрыл веки и бросил на него косой взгляд. От этого взгляда юноша мгновенно замер, оставив руку висеть в воздухе, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/32467/3963133
Готово:
