Отборочные поединки подошли к концу.
После того как Рок Ли снял утяжелители, его скорость действительно заметно возросла, однако противника нельзя было назвать легкомысленным — независимо от того, как увеличивалась скорость Ли, Кимимаро мгновенно приспосабливался к ней. Хотя со стороны казалось, что Рок Ли выправил положение, любой джонин видел, что Кимимаро до сих пор не сражался в полную силу. Никто не знал, сможет ли Рок Ли выдержать удар, когда тот применит всю свою мощь.
— Ренге! — Рок Ли применил свой коронный приём. Быстро вращающееся тело и развевающиеся вокруг бинты поистине напоминали распускающийся лотос. Запелёнутый в бинты Кимимаро был с грохотом вбит в землю, но уже через секунду поверженный Кимимаро на глазах у изумлённого Ли превратился в деревянный чурбан, в то время как настоящий Кимимаро стоял впереди неподалёку и смотрел на него с высокомерным видом.
— Чт… когда?! — удивлённо воскликнул Рок Ли. Он не мог поверить, что Кимимаро сумел увернуться от столь мощной атаки.
— С самого начала, — низким и размеренным голосом ответил Кимимаро. — Прежде чем ты приблизился ко мне, я уже завершил технику замены.
Его ответ не только подкосил Рок Ли, но и потряс остальных ниндзя на смотровой площадке.
— Неужели нынешние детишки такие пугающие? — Сарутоби Асума глубоко затянулся и, глядя на спокойно наблюдавших за ходом боя сбоку Кея, Якумо, Гаару, Канкуро и Темари, подумал про себя: «Того Гаару ещё сложно раскусить, поскольку он победил без боя, но судя по одной лишь его жажде убийства, он явно непрост. Что же до остальных… среди них нет ни одного простака. Хотя этот бой ещё не завершился, в предыдущих трёх поединках Скрытый Песок одержал три победы над Конохой, и будущее Конохи вызывает тревогу».
Кимимаро поднял голову и бросил взгляд на смотровую площадку: Кей воодушевлённо смотрел на него и беззвучно шевелил губами, изображая фразу: «Победи серьёзней». Похоже, придётся в какой-то мере продемонстрировать свою силу — в конце концов, его противник оказался чуточку сложнее, чем он предполагал.
Сила Кимимаро проистекала из его Кеккей Генкай, но не ограничивалась им одним. Благодаря великолепной боевой генетике от природы его тело идеально подходило для сражений; после того как Кей обучил его внутренней силе, его и без того мощные физические данные вышли на новый уровень. Ради излечения врождённой болезни Кимимаро Кей и Якумо похитили трактоматы по медицинским ниндзюцу из трёх стран: Страны Воды, Страны Молнии и Страны Земли. В конце концов они провели Кимимаро несколько процедур переливания и слияния крови, и на это ушло целых два года, прежде чем Кимимаро полностью исцелился и избавился от любых скрытых угроз, позволив своему телу достичь истинного пика. Даже без использования способностей Кеккей Генкай нынешний Кимимаро оставался мастером тайдзюцу среди элитных ниндзя. По сравнению с Кеем, который из осторожности не смел использовать никакие ниндзюцу, полагаясь исключительно на владение клинком, чтобы скрывать свою истинную силу, боевой потенциал Кимимаро пострадал куда меньше.
«Какими еще трюками ты располагаешь?» — Кимимаро посмотрел на соперника. «Только не смей оказаться слишком слабым».
Поняв, что атаки не действуют, Рок Ли наконец принял окончательное решение и пустил в ход запретную технику — Восьми Врата Чакры.
— Начнем, — громко прокричал он. — Врата Начала, отворитесь! Врата Покоя, отворитесь!
Вслед за его словами аура Ли стремительно пошла вверх, всё его тело окутала вырвавшаяся наружу чакра. Под мощнейшим натиском колоссального объёма чакры внутри организма изменился даже цвет его кожи.
— Ты даже такую технику вдолбил этому мальчишке, Гай? — Какаши с изумлением посмотрел на сидевшего рядом товарища, а на его лице читалось нескрываемое осуждение. — Это уже чересчур.
Майт Гай сделал вид, будто вовсе не заметил выражения лица Какаши:
— Именно так! Лотос Конохи распустится вновь, в этом и заключается юность!
— Подобные техники для несовершеннолетнего ребенка ещё слишком преждевременны, Гай. Если что-то пойдет не так, это может разрушить всю его карьеру ниндзя! О чём ты вообще думаешь? — нахмурившись, предельно сурово обратился к Майту Гаю Какаши.
Гай повернул к нему голову, и его лицо было не менее серьёзным:
— Ты не понимаешь. Ты, с детства бывший гением, просто не способен постичь чувства Рок Ли, его боль и его волю тебе трудно понять. Он всегда стремился доказать собственные способности, доказать, что даже не умея пользоваться ниндзюцу, можно стать выдающимся ниндзя.
Выражение лица Гая убедило Какаши, хотя он по-прежнему не одобрял поступка товарища.
— Такая техника… поистине отчаянный шаг, — на лице Кимимаро не дрогнул ни один мускул, на губах даже заиграла возбуждённая улыбка.
Завершив открытие Восьми Врат, Рок Ли с пылающей жаждой борьбы бросился на Кимимаро. Сейчас он походил на свирепого зверя, стремящегося разорвать добычу прямо перед собой. Столкнувшись с ним, Кимимаро впервые ощутил исходящее от него давление: удары, усиленные Восьми Вратами, обрушивались на тело с такой силой, что защитный слой костей под кожей слегка отзывался болью. Кимимаро вновь нарастил мощь, свирепым ударом отбросил Ли назад, после чего его скорость мгновенно удвоилась, и он снова ринулся на соперника.
— Победа за нами, он наконец-то начал относиться к делу всерьёз. Впрочем, неудивительно — кажется, среди наших противников именно этот труднее всего одолеть, — с улыбкой произнесла стоявшая на смотровой площадке Якумо.
— Тсс, — Кей приложил палец к губам. — Не стоит так быстро раскрывать карты, нужно же оставить людям хоть капельку надежды.
Хотя он говорил это, улыбка Кея была куда ярче и шире, чем у Якумо.
— Что вы такое говорите?! — внезапно завопил блондинистый мальчишка, который подкрался к ним, чтобы подслушать разговор. — С чего вы взяли, что Ли проиграет, если он такой сильный?!
— О? Выходит, он силен? — улыбка Кея стала ещё шире. Он выпрямился во весь рост и свысока посмотрел на стоявшего перед ним паренька. И хотя в его взгляде не читалось ни капли презрения, мальчишку уже придавила его аура. — Что до того, на чём основаны мои слова… я опираюсь исключительно на факты, — чеканя каждый слог, медленно произнёс юноша. — Тот парень по имени Ли очень скоро проиграет. Десять, девять, восьми…
В то же самое время Рок Ли, вновь оказавшийся втянут в патовую ситуацию, уже собирался применить Ураганный Лотос, но противник даже не предоставил ему такой возможности. Казавшаяся предельной скорость возросла еще больше, и Кимимаро с лёгкостью очутился рядом с Ли. Мощный удар кулаком, способный раскалывать скалы, пришёлся прямо в живот Рок Ли, а тот даже не успел хотя бы попытаться парировать. Нападение на этом не закончилось: кулаки, локти, ноги и колени Кимимаро наносили непрерывные удары по телу Ли. Спустя всего несколько секунд Рок Ли пропустил десятки тяжелейших ударов и рухнул без сознания, а действие Восьми Врат развеялось одновременно с потерей его сознания.
— Один, — когда Кей досчитал до этого числа, Кимимаро уже убрал кулак и стоял в стороне, в то время как Ли лежал пластом на земле, тяжело раненый и лишённый чувств. Весь бой занял меньше десяти секунд.
— Ну как? — Кей с улыбкой посмотрел на стоявшего напротив блондинистого мальчишку с недоверчивым и потрясённым лицом. — Вот видишь? Я же говорил, что озвучиваю неоспоримый факт.
— Вы… вы… — Узумаки Наруто был совершенно не в силах сдержать эмоции. Он тем более не мог поверить, что Ли, только что продемонстрировавший такую потрясающую мощь, был повержен с такой лёгкостью. Неужели пропасть между ними действительно настолько огромна? — Ли ведь так старался…
— Послушай, — мягкая улыбка Кея в тени внезапно показалась пронзительно-насмешливой. — В этом мире не только упорство определяет силу. Старание — это всего лишь база, самый минимум, ведь ты никогда не знаешь наверняка, не трудится ли кто-то наравне с тобой или даже усерднее. Мой товарищ добился сегодняшней мощи вовсе не благодаря одним лишь стараниям.
«Он заплатил куда большую цену», — подумал про себя юноша, глядя на поднимающегося на смотровую площадку Кимимаро. Ради обретённой сегодня силы они оба вынесли слишком многое.
Третий раунд отборочных испытаний экзамена на чунина подошёл к концу. В строю осталось одиннадцать человек: шестеро из Скрытого Песка и пятеро из Конохи.
Наконец наступило затишье перед бурей. Насколько же разрушительным окажется шторм, когда эта тишина рассеется… — размышлял Кей.
Большая часть экзамена на чунина завершилась, и ровно через месяц должен был начаться кульминационный момент всего состязания, ставящий перед собой его главную цель.
Такие малозначительные мелкие деревни ниндзя, как Скрытый Дождь и Скрытый Водопад, по сравнению с великими селениями полностью исчерпали свой путь на экзамене, закончив его полным уничтожением. В строю остались лишь два гиганта — Скрытый Песок и Деревня Коноха.
Цель всего экзамена на чунина, как и выражался тот старый лис Третий Хокаге, заключалась в том, чтобы послужить миниатюрной моделью войны между союзными государствами. Столкнуть колоссальные, жестокие военные конфликты между державами до миниатюрных, упрощённых и относительно мирных масштабов ради сокращения потерь, а силой подрастающего поколения селений ниндзя запугать соседние страны, тем самым урвав максимальную выгоду и продлив период мира. Но сколько еще сможет продлиться подобное перемирие?
Если хорошенько подумать, маленьким деревням крайне тяжело пробиться в основные списки на таких отборах, а даже если им чудом удастся пройти дальше, их сокрушат элитные бойцы, взращенные великими селениями. И тогда в течение следующего года они не получат достаточного количества миссий: не говоря уж о развитии собственной мощи, даже элементарное выживание окажется под вопросом. А когда выживать станет невтерпеж, война разразится сама собой… Выгода — вот истинный корень любой войны. Либо не взрывайся в тишине, либо сгинь в ней же — таков непреложный закон, царящий на континенте ниндзя.
В нынешнем году Скрытый Песок неожиданно перехватил инициативу. Не поколеблются ли теперь малые деревни ниндзя, обычно тяготевшие к Конохе? И не обретет ли Скрытый Песок ещё большую уверенность в собственных силах? Разве План Крушения Конохи от этого не пройдет куда гладче? Даже если этот замысел провалится, Скрытый Песок уже успешно подорвал авторитет Конохи в глазах абсолютно каждого. К тому же гибель Третьего Хокаге, прошедшего через две мировые войны ниндзя, вкупе с огромными потерями среди личного состава неизбежно приведут к тому, что остальные сильные селения ниндзя ни за что не упустят шанс оторвать себе лакомый кусочек. Деревня Коноха, пусть и не падёт окончательно, но понесет колоссальный урон.
Кей усмехнулся: что ж, для кичливой и самонадеянной Конохи, лицемерно цепляющейся за так называемый мир, настал черёд вкусить горькие плоды.
***
Накануне великой битвы.
Деревня Коноха, резиденция ниндзя Песка.
Кей лежал на татами и небрежно перелистывал стопку документов, то и дело останавливаясь, чтобы поразмыслить над прочитанным. Кимимаро и Якумо сидели неподалёку, молча наблюдая за его действиями. Наконец он дочитал последнюю бумагу и тяжело вздохнул.
— Кей, ты читаешь уже всё утро. Что такого написал Орочимару в этих материалах? — не выдержав, спросила Якумо.
— Кое-что, касающееся нашего плана, — Кей протянул бумаги девушке. — Здесь описаны около восьмидесяти процентов тайных убежищ Корня и расположение личного состава, а также представлены ключевые управленцы различных подразделений Корня.
Выслушав его, Кимимаро нахмурился, а его голос прозвучал глуховато:
— Что на уме у Орочимару? Вряд ли он руководствуется чистым милосердием. К тому же он был прав тогда: Корень ни за что не стал бы выкладываться по полной, чтобы помешать его плану. С какой стати ему нанимать нас для расправы с Корнем?
Якумо, очевидно, тоже не могла до конца постичь логику змеиного санина. Она опустила бегло просмотренные листы:
— Наверное, это сулит ему какую-то выгоду…
— Разумеется, сулит, — Кей приподнялся, и его улыбка внезапно стала хищной и острой. — Как по-вашему, зачем ему понадобилось запускать План Крушения Конохи? Кто его главный враг?
Видя, как оба собеседника погрузились в задумчивость, догадываясь о сути происходящего, Кей продолжил:
— Орочимару столько лет скрывался в Деревне Скрытого Звука, почему же он вдруг решил ополчиться на Коноху? Причина проста: его следы обнаружили. Джирайя вышел на него, а уж характер Джирайи таков, что он непременно доложит об этом Третьему Хокаге. И как только Третий узнает обо всём, он непременно выступит против Орочимару. Так что этот План Крушения Конохи со стороны Орочимару — не более чем попытка ударить первым.
— Тогда зачем ему трогать Корень?.. — Якумо по-прежнему оставалась в некотором недоумении.
— Из-за чего Орочимару предал селение? — улыбка Кея не исчезла, но в его взгляде промелькнула тень брезгливости. — В те годы старик Третий не поддержал кандидатуру Орочимару на пост Хокаге, поэтому ради накопления сил и попытки дотянуться до звания Четвёртого Хокаге Орочимару пошёл на союз с Корнем. Он помогал им ставить запретные и человеческие эксперименты, а Корень поставлял ему подопытные материалы и поддерживал его притязания на власть. К несчастью, в итоге Четвёртым Хокаге стал вовсе не Орочимару, а Намикадзе Минато. Если бы Орочимару остался в Конохе помогать Корню, как бы новый Хокаге отнесся к такому положению дел? Оставалось либо избавиться от Орочимару, либо ослабить Корень. Третий и Четвёртый на волне победы в войне обладали колоссальным авторитетом, и Корень был им не ровня. Чтобы сохранить собственные силы, Корню пришлось сдать Третьему Хокаге координаты лабораторий Орочимару, из-за чего тот и был вынужден бежать. Бегство Орочимару… героя Второй мировой войны ниндзя и признанного гения Конохи — оказалось лишь результатом подковёрной борьбы между стариком Третьим и Корнем, в которой Третий одержал верх.
— Третий Хокаге… Корень… — Кимимаро посмотрел на сидевшего напротив юношу с едва заметной усмешкой на лице, и на душе у него стало тяжело. А сам Кей? Разве то, что Кей скатился до положения орудия убийства в руках Корня и перенёс те страшные муки, не стало следствием того, что после войны Девятихвостого силы Третьего Хокаге резко сократились, и он пошёл на компромисс с Корнем? Сколько же судеб, боли, страданий и крови невинных скрывается под этой внешней картиной благополучия и мирного спокойствия Конохи…
— Насколько же гнилой бывает эта штука — политика? Ха! — усмешка Кея становилась всё более злой. — Орочимару — живое доказательство мерзости Корня. Как мог старик Третий, столько лет пытавшийся уничтожить Корень, упустить такую возможность? Корень до сих пор поддерживает связь с Орочимару, но теперь, когда его тайное убежище раскрыто, позволят ли они своим скелетам в шкафу всплыть перед Третьим? Третий, Корень и Орочимару — он оказался загнан в угол со всех сторон. Разумеется, ему потребовались помощники для расправы с этими двумя силами. И потому преследующий собственную выгоду Скрытый Песок и я, жаждущий мести, — его идеальные союзники.
Выслушав аналитические выкладки Кея, Якумо зябко передёрнула плечами:
— Выходит, Орочимару одним махом перевернул всю ситуацию. Только что он находился в безвыходном положении, но теперь, даже если его собственный план сорвется, этого хватит, чтобы обескровить все враждебные силы Конохи. А если добавить сюда вмешательство других великих держав в будущем, которые окончательно задавят остатки былой мощи Конохи, он сможет чувствовать себя в абсолютной безопасности.
Кей откинулся назад и рассудительно произнёс:
— Орочимару — абсолютный гений. Вы подумали о том, что будет, если ему удастся убить Третьего Хокаге, а силы Корня при этом останутся нетронутыми? Умрет Третий или нет, раз уж его влияние подорвано Скрытым Песком, не окажется ли ни капли не пострадавший Корень единоличным гегемоном? И тогда, кто бы ни закрепился наверху в Конохе, разве они позволят Орочимару уйти безнаказанно?
Именно поэтому обе стороны обязаны понести тяжёлый урон. Только так их силы сохранят баланс, они будут взаимно сдерживать друг друга и попросту не смогут выделить свободных бойцов для преследования Орочимару. Даже если они временно объединятся, много ли сил потрепанная Коноха способна бросить на его поимку?
А слава Деревни Скрытого Звука, которая едва успела основаться, но уже дерзнула бросить вызов авторитету великих держав, разлетится повсюду. Даже в случае поражения это поражение будет сочтено великим, и тогда поток миссий для Скрытого Звука неизбежно пойдет вверх, позволяя его организации развиваться еще эффективнее. План одним ударом убить нескольких зайцев поистине великолепен.
— Впрочем, — уголки губ Кея изогнулись в довольной ухмылке, — кто из них победит, а кто проиграет, кто умрет, а кто останется калекой — какое мне до этого дело? Мне всё-таки милее те восемь тысяч лянов.
http://bllate.org/book/32463/3962665
Готово:
