Подземный обменный пункт.
Обслуживающий персонал провозился добрую половину дня, прежде чем отыскал ориентировку на этого охотника за головами.
— Всего полтора миллиона рё, вам двоим нужно оплатить наличными?
— Наличными.
Как бы Мибу Цзин ни был недоволен такой суммой за собственную голову, поделать он ничего не мог. Разумеется, если бы за голову этого парня давали больше, чем за его собственную, он бы рассердился ещё сильнее.
Выйдя из обменного пункта, Якумо спросила:
— Что теперь будем делать?
— Конечно же, продолжим путь в Страну Воды!
Отыскав на теле убитого охотника за головами карту мира, Мибу Цзин произнёс эту фразу с необычайной уверенностью и удалью. К счастью, они наконец-то перестанут блуждать в потёмках.
По мере того как юный Мибу Цзин и его спутница то убегали от преследования охотников за головами, то сами переходили в контратаку, их известность постепенно росла. Разумеется, росла и награда за поимку Цзина, о которой он неизменно помнил. Больше всего Мибу Цзина «порадовало» то, что после убийства десятого охотника за головами на плакате в подземном обменном пункте появилось его прозвище.
— Разве тут есть чему радоваться? — недоумённо спросила Якумо, глядя на своего товарища.
— Тебе не понять.
Мибу Цзин по-прежнему улыбался так широко, словно в нём включили кондиционер на полную мощность. В руке он держал любезно подаренную работником обменного пункта листовку с собственной розыскной фотографией, на которой крупными иероглифами значилось: Волк из клана Мибу. Ах ты яичный ублюдок, неужели ты тут в аниме-косплей удумал играть?
Очевидно, юный Цзин ещё недостаточно хорошо знал характер этого яичного ублюдка. Разве всё то, что сам Цзин вытворял в мире ужасов раньше, не было куда более масштабным косплеем?
Может, купить парочку ножей и прихватить с собой? Иначе как же оправдать столь высокие ожидания этого яйца?
Глядя на улыбку Мибу Цзин, Якумо внезапно почувствовала, что июльская погода стала на удивление прохладной.
Кагуя
Спустя четыре месяца и девять дней парочка юных путешественников наконец успешно добралась до конечной точки своего маршрута — Страны Воды. Но разве братец Яйцо позволил бы им жить спокойно? Разумеется, об этом не могло быть и речи...
Деревня Скрытого Тумана — селение ниндзя, расположенное в Стране Воды, одно из пяти великих селений ниндзя на Континенте Ниндзя. Они ведут скрытный образ жизни, редко вмешиваются во внешние дела, обладают скудной информацией и окутаны завесой тайны. Ниндзя Тумана издавна славились своей непреклонностью, решительностью, безжалостностью и готовностью сражаться насмерть. Достаточно вспомнить, что выпускным экзаменом в Деревне Скрытого Тумана была взаимная бойня, чтобы составить об этом полное представление. Именно поэтому Деревню Скрытого Тумана также называют Кровавым Туманом.
Страна Воды представляет собой государство, состоящее из одного огромного острова и нескольких десятков мелких, обладающее мощными сухопутными и военно-морскими силами. В Стране Воды бушуют непрекращающиеся междоусобные войны, Деревня Скрытого Тумана и кланы, обладающие Кеккей Генкай, непримиримы друг с другом, а простые жители из-за отвращения к войне боятся носителей Кеккей Генкай и питают к ним жгучую ненависть, которая порождает лишь новые обиды...
Страна Воды, земли клана Кагуя, тайная комната.
— Уважаемый патриарх, пожалуйста, позвольте нам повести людей и прикончить этих ублюдков из Тумана, я жду не дождусь! — раздался грубый голос, от грохота которого у присутствующих заложило уши.
— Не спешите... Ххе-хе, до меня дошли слухи, что в Деревне Скрытого Тумана только что произошёл мятеж: какой-то тип по имени Забуза или вроде того пытался убить Мизукаге, но потерпел неудачу. Сейчас Деревня Скрытого Тумана наиболее уязвима. Как только за эти дни мы всё подготовим, можно будет официально пойти войной на Деревню Скрытого Тумана.
Патриарх клана Кагуя восседал на главном месте, улыбаясь весьма дерзко.
— Мудрое решение, патриарх! — дружно отозвались несколько человек в тайной комнате. На лицах каждого читалось боевое задор.
Патриарх стукнул по подлокотнику кресла и произнёс:
— Кстати, как там тот сопляк Кимимаро?
Один из мужчин среднего возраста почтительно поклонился и ответил:
— Патриарх, Кимимаро по-прежнему ведёт себя как обычно, сидит в темнице тихо и молча.
— Вот и отлично, — патриарх, судя по всему, остался доволен поведением Кимимаро. — Возьмите его с собой в поход на Деревню Скрытого Тумана, пришло время пустить его в дело.
— Слушаюсь, уважаемый патриарх!
Стоя у тихой глади озера, в окружении густых клубящихся испарений, шести-семилетний Кимимаро чувствовал себя растерянным. Прошлой ночью его выпустили из одиночной камеры, а после устроенной за ночь бойни он снова остался один.
Кимимаро всё ещё помнил охваченную кровью и огнём сцену прошлой ночи: обе стороны не шли ни на какие компромиссы, это была борьба не на жизнь, а на смерть, одна за другой обрывались человеческие жизни, капля за каплей падала кровь. Напоследок патриарх, говоривший, что он ему нужен, погиб; соплеменники, утверждавшие, что он им необходим, погибли — и в конце концов он вновь утратил смысл своего существования.
Увидев одиноко цветущий у берега озера белые цветы, Кимимаро почувствовал себя завороженным. Он медленно подошёл ближе и тихо обратился к цветку:
— Почему ты распустилось в таком месте?
Цветок молча стоял на месте. Кимимаро немного рассердился:
— Почему ты не отвечаешь мне? Даже ты игнорируешь меня! В таком месте тебя ведь никто и никогда не увидит.
Он поднял костяной клинок и яростно вонзил его в землю...
— Пожалуйста, остановись, — без всякого предупреждения раздался чей-то голос.
Кимимаро вздрогнул и резко обернулся. У только что пустующего берега озера он увидел двух детей примерно его возраста — мальчика и девочку. Голос, который он только что услышал, принадлежал черноволосому и черномуглозому мальчику.
— Кто вы такие? Вы ниндзя из Деревни Скрытого Тумана? — с подозрением спросил Кимимаро.
— Мы не ниндзя Тумана, — мысленно добавив про себя: мы просто заблудились по дороге из Деревни Скрытого Тумана, мальчик с улыбкой ответил: — Меня зовут Мибу Цзин, а это моя спутница Курама Якумо.
Улыбка у него была очень мягкой, отчего Кимимаро мгновенно растерял всю свою враждебность. Спутники... Значит, они не одиноки...
— Не мог бы ты не причинять вреда этому цветку? — улыбнулся Цзин. — Разве ты не находишь его красивым? Несмотря на всю свою хрупкость, оно всё же решило распуститься и, даже если им никто не любуется, ни за что не отказывается от жизни. Этот цветок очень похож на человеческую жизнь.
— И какой в этом смысл? — отрешённо спросил Кимимаро.
— Да потому, что надежда есть только тогда, когда ты живёшь, — со смыслом произнёс Мибу Цзин. — Как бы одиноко ни было человеку жить на свете, пусть даже жизнь полна ненависти, как бы больно и безнадежно ни было, нужно продолжать держаться из последних сил, потому что рано или поздно дождёшься того, кто придёт к тебе. Точно так же, как ты нашёл этот цветок, а мы нашли тебя.
Цзин внезапно протянул руку и потрепал Кимимаро по голове, а затем с радостью заметил, как у того вмиг покраснело лицо.
— Кто здесь?! — после долгих тренировок Якумо стала весьма чувствительной и резко метнула несколько сюрикенов в заросли кустарника. Сюрикены сбили с ветвей листья, но ничего необычного больше не произошло.
— Неужели мне показалось? — Якумо слегка нахмурилась, испытывая лёгкое сомнение.
— Тебе не показалось.
Цзин резко развернулся и увлёк Якумо и Кимимаро себе за спину. Только в этот момент они заметили, что прямо перед ними из ниоткуда появился мужчина в традиционном хаори с мертвенно-бледным лицом и парой золотистых змеиных вертикальных зрачков.
— Хе-хе, — тихо усмехнулся мужчина. Его смех тоже был невероятно леденящим кровь, от него по коже бежали мурашки. — Вы, сопляки, хотите отнять у меня то, что принадлежит мне? Или вы тоже хотите отправиться со мной обратно?
Едва договорив, он высунул длинный змеиный язык и слегка облизнул губы — от этого жуткого жеста Якумо аж передёрнуло.
— Орочимару из Трех Саннинов, — голос Мибу Цзина вовремя разрушил эту леденящую атмосферу. — Тот, кто опаздывает, не имеет права говорить подобные вещи.
Цзин был весьма доволен бдительностью Якумо: хотя здесь сказалось и то, что Орочимару изначально их недооценил, но обнаружить его приближение по самому факту прибытия — для шести-семилетнего ребёнка это было более чем поводом для гордости.
— Принадлежит ли вещь кому-то, зависит вовсе не от того, кто пришёл первым, а от того, кто в конце концов завладеет ею, — Орочимару ничуть не удивился тому, что его личность раскрыли, и произнёс своим фирменным хриплым голосом, прищурив глаза.
— Что ж, давай попробуем.
Взгляд Мибу Цзина мгновенно стал острее клинка, и почти в ту же секунду он завершил складывание печатей:
— Высвобождение Воды: Техника сокрытия в тумане!
Густой туман взметнулся клубами, и скорость его распространения оказалась раз в десять выше, чем при использовании той же техники обычными ниндзя Тумана. Орочимару явно не ожидал, что туман начнёт застилать всё вокруг с такой скоростью, и не успел предпринять дальнейших действий, как уже очутился в ловушке густой пелены.
— Знаешь, у человеческого тела есть восемь уязвимых точек: горло, позвоночник, лёгкие, печень, сонная артерия, подключичная артерия, почки и сердце. С какой из них тебе больше нравится начать? Или хочешь, чтобы я выбрал за тебя?
Голос Цзина звучал неуловимо и плавно, совершенно невозможно было понять, с какой стороны он доносится...
Бесшумно обойдя Орочимару сзади, кунай вонзился ему в шею... Увы, в то самое мгновение, когда кунай вошёл в плоть, Орочимару внезапно превратился в обрубок бревна.
— Техника замены! — тихо выдохнул мальчик, но тут же осёкся, потому что другой кунай пронзил его сердце сзади, и клинок этот был зажат в руке у самого Орочимару. Однако не успел Орочимару хоть как-то проявить эмоции, как только что упавший мальчик рассыпался лужицами воды.
— Да это же водяной клоун... то есть водный клоун... — Орочимару возбужденно облизнул губы. Теперь этот мальчишка интересовал его всё сильнее: в столь юном возрасте так искусно использовать продвинутую технику ниндзя, его будущие достижения поистине безграничны, быть может, его тело даже лучше подойдёт для него, чем тело Кимимаро...
Дзень!
Орочимару вновь отразил внезапную атаку Цзина, но жертва нападения, совершив невероятно ловкое сальто в воздухе, тут же снова растворилась в тумане.
И боевые искусства на высоте, с возбуждением мысленно оценил Орочимару. Сейчас он был полностью поглощен происходящим и забыл о своей изначальной цели — Кимимаро; он желал лишь поскорее сломить волю Мибу Цзина и сделать его своим запасным сосудом. Прекратив всякие разведки боем, Орочимару впервые сложил печати. Он делал это намеренно медленно, надеясь выманить Цзина на новую атаку, но противник явно не попался на удочку. Впрочем, после завершения этой техники результат был примерно тем же:
— Высвобождение Ветра: Великое прорывание!
Яростный шквал устремился вперёд, сметая всё на своём пути, но к удивлению Орочимару, стоило ему применить стихию ветра, как буря тут же рассеялась, а окружающий туман остался неподвижным.
— Гендзюцу? И с каких это пор?
Орочимару слегка нахмурился в задумчивости. Он никак не ожидал, что несколько детей смогут загнать его в ловушку.
— Развеять.
Орочимару резко высвободил чакру, но окружающая обстановка осталась прежней. Подобные перемены лишь заставили его успокоиться: лучше не действовать опрометчиво, чем совершить ошибку, поэтому стоило просто понаблюдать за развитием событий со стороны — как только эта троица сопляков предпримет атаку, тут же неизбежно выдаст себя.
За пределами пелены тумана Мибу Цзин удержал Якумо, рвавшуюся продолжить бой, и Кимимаро, который тоже хотел помочь.
— Послушайте, этот дядя-змея — явно не тот противник, с которым мы сейчас можем тягаться. Если бы он не был так слаб в противодействии иллюзиям, неужели вы думали, что мы смогли бы его удержать?
— И что же нам делать? — Якумо уже привыкла во всём полагаться на решения Цзина.
— Раз уж он всё равно оттуда не выберется, а нашу цель помешать ему мы выполнили, давайте пока уйдём, — с мягкой улыбкой произнёс Цзин, переводя взгляд на Кимимаро. — Как тебя зовут?
— Кагуя Кимимаро.
Ответ прозвучал предельно лаконично, но во взгляде мальчика таились надежда и ожидание.
— Знаешь, мы с Якумо сейчас в бегах, и на нашем пути наверняка встретится немало опасностей. Ты всё равно хочешь пойти с нами? — медленно проговорил Цзин.
На лице Кимимаро появилась лёгкая улыбка.
— Угу, — он тяжело и решительно кивнул.
— Тогда пошли вместе, — радостно улыбнулся Мибу Цзин и крепко взял Кимимаро за руку.
Втроём они совершили несколько прыжков и скрылись в чаще леса, оставив Орочимару в густом тумане всё так же терпеливо ждать их нападения...
Возвращение
Континент Ниндзя без войн можно было назвать тихим и мирным местом. Хотя здесь по-прежнему ежедневно кто-то умирал, кто-то дезертировал, кого-то преследовали убийцы... Ну и что с того? Пока беда не коснулась их самих или не задела слишком глубоко, много ли найдётся тех, кто действительно станет обращать внимание на чужие судьбы?
Способность людей забывать всегда невероятно велика. Быть может, они не знают об этом, а может, лишь притворяются, что не знают, и продолжают изо дня в день жить самообманом, в душе посмеиваясь над чужими несчастьями, но стоит им самим столкнуться с бедой, как они тут же принимаются проклинать окружающих за черствость и отсутствие сострадания.
Вот так время стремительно пролетало мимо, подобно бурному потоку...
http://bllate.org/book/32463/3962660
Готово:
