Хоть шерсть Санькуаймянь, как и прежде, была пушистой, по его движениям было видно, как напряжены его мышцы. Он то и дело останавливался, шевелил носом, принюхиваясь к чему-то, и в этом небольшом пространстве продолжал во все стороны озираться. Стоило ему остановиться, как останавливался и Шэнь Ифэй, причем от начала и до конца он держал стальную трубу в одной руке, а второй рукой неизменно прикрывал уязвимые затылок и шею Сяо Цы.
Они продолжали двигаться вперед. От первого этажа до второго было всего минуты две ходу, но теперь эта лестница казалась такой долгой, словно у нее не было конца. Между двумя пролетами находилась небольшая площадка, и, не знаю, самовнушение ли это было, но Шэнь Ифэй чувствовал, что отвратительный тухлый запах становился все сильнее.
Лестница здесь, как и в других местах, делилась на два марша, шедших в противоположных направлениях, а посередине их соединяла небольшая площадка для разворота.
Стоило сделать еще несколько шагов, как впереди показалась та самая площадка. Но в этот момент Санькуаймянь вдруг выпрямился и пронзительно заверещал, глядя вперед! Почти в тот же миг Шэнь Ифэй увидел огромную змеиную голову, появившуюся из-за угла, и в ту самую секунду, когда его взгляд упал на нее, она уже молниеносно бросилась на Шэнь Ифэя!
Если бы это удалось, эта гигантская змея за десяток секунд опутала бы Шэнь Ифэя кольцами, переломала ему кости, задушила, а затем проглотила целиком с головы до ног. Но это произошло бы лишь при условии ее успеха... Шэнь Ифэй все время был начеку, к тому же, по сравнению с недавним столкновением с волком голыми руками, его оружие на этот раз было порождением эпохи автоматизации!
Пасть змеи была широко разинута, ее багрово-красное горло внушало ужас, но Шэнь Ифэй, смотревший ей прямо в лицо, оставался совершенно спокоен — он и сам невероятно удивлялся этому. Все расчеты и приказы четко и быстро проносились в его голове. Рука Шэнь Ифэя отделилась от задней части шеи Сяо Цы, но вовсе не ради того, чтобы перестать защищать ребенка: он сжал левую кулак, а всю руку расположил поперек груди, то есть позади спины Сяо Цы, надежно прикрывая младенца. Его тело тоже подалось влево, и одновременно с этим он со всего маху выбросил стальную трубу по косой вперед, словно нанося удар копьем!
Смещение тела позволило ему увернуться от страшной пасти гигантской змеи, а стальная труба угодила точно в горло рептилии. Поскольку находившаяся в воздухе змея еще летела по инерции, ее собственная сила и скорость привели к тому, что вонзившаяся в ее тело труба послужила ей скальпелем для вскрытия. Правая рука Шэнь Ифэя ощутила чудовищный толчок, от которого его руку на мгновение отвело в сторону, но он устоял. В ушах раздался звук рвущейся ткани, и его с головы до ног обдало брызгами чуть прохладной крови.
Хлоп! Огромный хвост змеи в этот момент хлестнул в сторону Шэнь Ифэя, и тому пришлось выпустить из рук трубу, чтобы обеими руками защитить Сяо Цы на груди. В следующий миг он почувствовал, как его от удара сбросило с лестницы, после чего последовало падение — ударяясь о ступени, он кубарем скатился вниз по наклонной.
Все это время Шэнь Ифэй слышал крики Санькуаймяня и звуки бьющейся и извивающейся гигантской змеи.
Хорошо, что я поднялся меньше чем на полпролета, — подумал Шэнь Ифэй, поднимаясь после падения у входа.
С максимальной быстротой развязав перевязь с Сяо Цы и положив малыша в относительно безопасном месте за дверью, Шэнь Ифэй снова вытащил стальную трубу и бросился обратно. Санькуаймянь все еще был там: хотя по ощущениям от удара Шэнь Ифэй был уверен, что распорол змее брюхо, нельзя было гарантировать, что она уже сдохла. Если она была тяжело ранена, тем более следовало добить ее прямо сейчас!
Однако на половине верхнего пролета Шэнь Ифэй остановился, потому что Санькуаймянь тоже спускался сверху. Гордо выпятив грудь, зверек стоял на полпути и звонко лаял, словно лежавшая за его спиной змея — которая на самом деле уже издохла, но все еще беспорядочно дергалась и била во все стороны головой и хвостом — была его личным трофеем.
Это тоже можно считать моим вкладом, сегодня Тейди вернется и получит праздничный ужин, — с улыбкой выдохнул Шэнь Ифэй, расслабившись. Санькуаймянь поднял голову и пару раз тявкнул на него, и Шэнь Ифэй дважды потрепал его по голове. — Ладно, я стащу ее вниз.
Хотя тело еще судорожно подергивалось, рептилия была мертва, а без контроля головного мозга Шэнь Ифэй вполне мог справиться с ней, соблюдая осторожность.
Змеи — такие существа, которые, плотно поев, могут не притрагиваться к пище по десять-пятнадцать дней. Когда Шэнь Ифэй поволок двухметровую гигантскую змею вниз по лестнице, он заметил, что ее брюхо стало совершенно ровным. Иными словами, то, что было у нее внутри, уже полностью переварилось.
Впрочем, сражаясь с телом все еще извивающейся гигантской змеи, Шэнь Ифэй обнаружил поблизости змеиный помет — именно от него исходил тот зловонный смрад. Когда битва закончилась, не обращать внимания на кучи отходов в углу было уже невозможно. Кроме того, там валялась змеиная кожа. Все это указывало на то, что данное место служило логовом этой гигантской змеи, а не просто охотничьими угодьями.Если это так, то весьма вероятно, что во всей этой лестничной клетке и на втором этаже супермаркета не осталось ни одного плотоядного животного, которое могло бы представлять угрозу для этого питона. Даже если здесь и затесались какие-нибудь мелкие хищники, он с ними справится.
Разобравшись со змеей, Шэнь Ифэй подошел, чтобы поднять Сяо Цы. Малыш по-прежнему тихо-мирно лежал в том самом углу, лишь самостоятельно покачивая игрушечного жирафа и не издавая ни звука. Шэнь Ифэй немного поколебался, но все же заново зафиксировал ребенка у себя на груди: тревога насчет Тайди никуда не делась, и оставлять беспомощного кроху в одиночестве было нельзя.
Санькуаймянь все еще с наслаждением уплетало змеиное мясо, засунув всю голову прямо в рану гигантской рептилии. Его и без того рыжая шерстка теперь стала еще ярче.
— Санькуаймянь! — стоило Шэнь Ифэю лишь окликнуть его, как зверек, уже усвоивший, что этот звук означает призыв, тут же поднял голову, облизал паду и быстро вернулся к Шэнь Ифэю.
Вернувшись на лестничную клетку, в прежде тихом месте теперь можно было расслышать жужжание крыльев насекомых, особенно ближе к туше питона. Всех этих тварей привлек запах крови, однако ни одна муха не посмела докучать Шэнь Ифэю.
Прижимая к себе Сяо Цы, Шэнь Ифэй на предельной скорости проскочил вонючий участок. Толкнув дверь, он оказался прямо перед вторым этажом супермаркета…
Ближе всего к лестнице располагались камера хранения, стойка информации и зона с тележками.
Удивительно, но здешнее оборудование, включая ряды вставленных друг в друга тележек, казалось практически нетронутым. Видимо, питон не испытывал особой тяги к разрушениям — ему вполне хватало свободного пространства посредине, чтобы ползать. Зато здесь валялось еще больше сброшенной змеиной кожи, а в воздухе по-прежнему витал тошнотворный запах змеиного помета.
Шэнь Ифэй подергал тележки: у первой колеса уже намертво проржавели, у нескольких следующих коррозия тоже поела металл в разной степени, и при попытке сдвинуть их они либо издавали противный скрип, либо вовсе не двигались с места. Санькуаймянь даже разозлился и принялся отчаянно махать лапами на тележки. Перебрав добрых два десятка штук, Шэнь Ифэй наконец-то отыскал одну — хоть и шумевшую, но вполне пригодную к использованию.
Толкай тележку перед собой, Шэнь Ифэй направился в торговый зон. Санькуаймянь бежал прямо рядом с ней, как вдруг, на миг испугав Шэнь Ифэя, оттолкнулся задними лапами и запрыгнул внутрь.
— Я ведь с таким трудом отыскал рабочую тележку, если ты и ее разломаешь, будет просто беда. — Тележка хоть и не развалилась, но еще долго ходила ходуном. Впрочем, из-за языкового барьера Санькуаймянь полностью проигнорировал бормотание Шэнь Ифэя и принялся сворачиваться в большой мохнатый шар прямо внутри тележки, прикрыв голову хвостом и уткнувшись мордой в собственный зад — если бы Шэнь Ифэй не следил за ним неотрывно, он бы ни за что не догадался, где у зверька голова, а где попа.
Пока мохнатый клубок Санькуаймянь продолжал капризничать в тележке, Сяо Цы тоже решил присоединиться к веселью. Он замахал крошечными кулачками, с любопытством разглядывая окружающий мир, и радостно заголосил: А-а~ а~!
— Тише, потише, — Шэнь Ифэй погладил Сяо Цы по головке, слегка опасаясь, что звонкий голос малыша привлечет какую-нибудь тварь.
— А-а~ — наивные и чистые глазки Сяо Цы пару раз моргнули, посылая супермощную и непобедимую волну очарования, говорящую: «Не понимаю, я ничего не понимаю…»
Шэнь Ифэй тяжело вздохнул, но вдруг замер. Сначала он посмотрел на свернувшегося большим клубком Санькуаймянь, а затем на размахивающего руками Сяо Цы, вспомнив, как они вели себя на лестнице: один был весь начеку, а второй, хоть и неизвестно, спал ли, но не издавал ни звука. А теперь, оказавшись здесь, они вели себя совершенно иначе — неужели оба малыша решили, что это место безопасно?
Поведение Санькуаймянь еще можно было понять, но Сяо Цы… Этот ребёнок действительно кое в чем отличался. Например, только что, будь то в кромешной тьме секретного канала или здесь, на втором этаже, где было хоть чуть-чуть светлее, но не намного лучше, фокус его глаз всегда четко держался на лице Шэнь Ифэя. Это значило, что он прекрасно его видит.
Хотя кроха был еще так мал, Шэнь Ифэй предполагал, что тот тоже обладает способностью видеть в темноте. Быть может, все люди стали такими же ненормальными, как и он сам; с другой стороны, это означало, что сам он все еще оставался нормальным человеком.
Всё было как в той легенде: если нормальный человек попадает в толкучку сумасшедших, то сумасшедшим начинают считать его самого, но если сумасшедший оказывается среди безумцев, то все безумцы вокруг внезапно кажутся нормальными. Подобная аналогия, всплывшая в голове и фактически приравнивавшая его к психопату, заставила Шэнь Ифэя почувствовать себя крайне противоречиво…
Тем временем волчья стая, ранее столкнувшаяся с Шэнь Ифэем, делила тушу огромного самца оленя. Вожак, уже закончивший трапезу и несший караванную службу, внезапно вздыбил шерсть на спине и зарычал в каком-то направлении.
— Ррр-у-у! — Стая противостояла человеку.
Волки, продолжавшие есть, старательно набивали желудки, а те, что уже насытились, стремительно выстроились напротив мужчины, оскалив зубы и испуская из глоток хриплое рычание, чтобы прогнать чужака.
http://bllate.org/book/32457/3962087
Готово:
