Глядя наружу, Шэнь Ифэй размышлял: неужели он столкнулся с каким-то легендарным явлением исчезновения? Людей или целые здания перенесло из одного места в другое, но в том мире тропического дождевого леса снаружи всё же остались следы человеческой деятельности: поваленный дорожный знак автобусной остановки, треснувший рекламный щит, стеклянные стены кругом разбиты, а внутренности закусочной оплетены зелёными растениями?
Эти следы наполнили душу Шэнь Ифэя жутковатым страхом. Всё перед его глазами недвусмысленно говорило о том, что это заброшенный город.
Глубоко вздохнув, Шэнь Ифэй успокоил свои эмоции и вернулся к тому самому логову. Садясь, он машинально поднял голову в поисках своей маленькой баночки для сладостей в виде свинки, но тут же хлопнул себя по затылку. Быть может, выдастся шанс сходить взглянуть на тот автобусный знак, тогда он узнает, где находится, авось даже удастся вернуться домой и поискать свою баночку.
Однако он тут же с самоиронией отбросил эту мысль: возможно, в какой-нибудь другой части этого супермаркета и найдутся леденцы, но сейчас это исключено.
Неужели произошла утечка на атомной электростанции и все разбежались? Но ведь поблизости от этого города нет никаких АЭС. Куда же, чёрт возьми, все делись?
Он не мог вернуться домой в другую провинцию, чтобы навестить могилу отца. Все те однокурсники и преподаватели, что уехали домой, — как они там? Его коллеги, а ещё... как поживает менеджер Цинь?
Шэнь Ифэй сидел, опершись локтями о колени и подперев подбородок обеими руками. Раз уж он, так уснув, благополучно пережил всё это, значит, он вряд ли окажется последним человеком на Земле... наверное?
По периметру этого города, уже полностью захваченного джунглями, проносился легкий ветерок или пробегали какие-то мелкие зверьки, заставляя древесные листья тереться друг о друга и издавать шуршащий звук. Из-за листвы, казалось, было совершенно пусто, но вдруг два листочка тихонько раздвинулись, и пара золотистых глаз сквозь щель в листве выглянула наружу!
— А-а... — вдруг раздался звук, и подглядывающие глаза тут же скрылись среди ветвей.
— А-а, а-а... — некий младенец в пелёнках размахивал крошечными кулачками. Он вовсе не плакал, а просто издавал детские звуки, широко и старательно тараща большие глаза, словно пытаясь разглядеть мир за зелёной листвой...
— Малыш, тише... — низкий и мягкий голос звучал слегка хрипло из-за того, что говорящий старался говорить как можно тише. Золотистые глаза опустились, и чуть сомкнувшиеся ресницы смягчили только что пронзительный и опасный взгляд.
В темноте младенца нежно покачивали. Малыш помахал кулачками и постепенно успокоился. Золотистые глаза тоже расслабились, и, убедившись, что ребёнок полностью в безопасности, они вновь с настороженностью уставились на мир за пределами лесной гущи...
Тем временем Шэнь Ифэй растёр лицо, поднялся на ноги и направился к ближайшей куче мусора, принимаясь за уборку и сортировку. Хоть это место и было безопасным, Шэнь Ифэй не полагал, что сможет прятаться здесь вечно. К тому же ему нужно было выбираться наружу, искать себе подобных и допытываться, что же в конце концов произошло.
Он был обязан уметь защитить себя, но, будучи человеком, в том мире диких джунглей он не обладал телосложением Тайди, его острыми клыками и когтями, и, пожалуй, даже уступал в скорости Санькуаймяню. Зато он мог созидать: пока Тайди ещё способен его защищать, он постепенно привыкнет к внешнему миру — до того дня, когда сможет покинуть это место в одиночку.
Первый этаж этого супермаркета, помимо продовольственных рядов, занимали отделы одежды и багажа. Теперь всё это было свалено в несколько огромных куч мусора у стен: судя по изуродованным остаткам некоторых вещей, гигантский медведь и Санькуаймянь явно использовали их, чтобы поточить зубы.
Света здесь почти не было, ощущался недостаток воды, однако в некоторых местах на кучах мусора уже проросла зелень, а на кое-каких деревянках даже выросли грибы. Тем не менее от куч не исходило отвратительного запаха — судя по всему, ничего здесь не гнило.
Шэнь Ифэй разорвал ещё одну простыню, один из уголков приспособил под маску, а из полосок ткани смастерил повязки для защиты рук. Оставшееся отложил про запас. Взяв ту самую стальную трубу, которой он собирался дать отпор Тайди, Шэнь Ифэй бросился в кучу мусора.
Он спешил, но в то же время не проявлял излишней суетливости — напротив, он достаточно внимательно, кусочек за кусочком, раскапывал этот хлам в поисках всего, что могло бы ему пригодиться. Сюда входили не только целые вещи, но даже те, что полностью утратили первоначальный вид: крупные куски кожи и ткани, а также обломки металла Шэнь Ифэй всё равно отбирал.
Эти вещи могли пригодиться, а могли и вовсе не понадобиться, но он предпочитал перестраховаться. Отодвинув один из стеллажей, Шэнь Ифэй обнаружил приятный сюрприз: прямо там лежали три чемодана на колесиках. Один из них был оплетен лианой, но в остальном они практически не пострадали.
Сразу за этими тремя чемоданами удача Шэнь Ифэя продолжила улыбаться ему: на свет появились несколько целых футболок, благодаря чему он наконец-то смог надеть верхнюю одежду, а вслед за ними показалось ещё больше сумок и альпинистских рюкзаков.
Приведя всё это в порядок, Шэнь Ифэй заметил одну особенность: все эти уцелевшие вещи были изготовлены из пластика или синтетических волокон. Весьма вероятно, что Тайди и Санькуаймянь вовсе не пропустили их случайно — просто сами материалы не вызывали у тех никакого интереса. Что же до изделий из натуральной кожи, шелка, чистой шерсти или хлопка, с которыми Шэнь Ифэй сталкивался ранее, — они либо уже стали частью логова, либо были разорваны в клочья.
— Какие разборчивые и избалованные звери.
Усмехнувшись, Шэнь Ифэй покачал головой на собственное открытие.
В тенистом уголке, на некотором расстоянии от логова, Шэнь Ифэй расчистил площадку. Снаружи он выстроил баррикаду из погнутых и деформированных стеллажей, а внутри понемногу складывал и упорядочивал всё найденное полезное имущество. Кто знает, как отнесутся гигантский медведь и Санькуаймянь к появлению возле их логова вещей, которые им не по душе, — хотя то, что им нравится, обычно разделяло незавидную участь...
Шэнь Ифэй не ведал, сколько времени провёл за работой: здесь не было часов, не удавалось увидеть восход и закат солнца, к тому же он был целиком поглощен делом. Но вдруг за его спиной раздался резкий окрик, к которому он уже успел привыкнуть: Санькуаймянь неизвестно когда появился позади него.
Заметив, что Шэнь Ифэй обернулся, Санькуаймянь тут же подскочил к его ноге, уперся передними лапами в бедро Шэнь Ифэя, пару раз легонько шлёпнул, сделал паузу, а затем шлёпнул еще дважды.
Енот ударил чуть тяжеловато, но боли Шэнь Ифэй не почувствовал. Сделав это, зверек тут же задрал мордочку, которая казалась улыбающейся, и уставился на него бусинками глаз. Поняв, что Шэнь Ифэй совершенно ничего не сообразил, зверек тут же цапнул его за штанину, словно выражая недовольство его бестолковостью...
Санькуаймянь снова опустился на все четыре лапы, пискнул на Шэнь Ифэя, развернулся и бросился к логову, задрав пушистый хвост. Шэнь Ифэй упер руки в боки и тяжело вздохнул: это значит, чтобы я следовал за ним. Но разве нельзя было сразу дать понять это с самого начала? Обязательно было издавать такие ритмичные звуки.
Санькуаймянь вёл Шэнь Ифэя, да и идти-то было некуда, кроме как обратно в логовище. Однако гигантского медведя там не оказалось. Шэнь Ифэй проследовал за енотом прямо к месту их сна, и рядом с той вмятиной, которую он пролежал, лежала ярко-зеленая лиана с крупными растительными клубнями на ней — точно так же, как картофельный куст соединен с клубнями картошки.
Указав маленькой лапкой на эту лиану, Санькуаймянь уселся перед Шэнь Ифэем на корточки.
— Спасибо, ты принёс мне еду.
Шэнь Ифэй погладил Санькуаймяня по голове, заставив мохнатого бродягу блаженно прищурить глаза. Заодно Шэнь Ифэй сообразил, как именно енот приволок сюда эту ношу. Разумеется, не нёс в лапках, бежав на двух коротких задних лапках, хотя картина эта звучала умилительно. Вероятно, он обмотал стебель вокруг шеи, потому и притащил его вместе с плетями, а кроме того, Шэнь Ифэй нащупал на его шее еще не высохшую грязь.
Этот малыш и впрямь невероятно умён. Быть может, именно благодаря такому уму он и сумел присматривать за Шэнь Ифэем — спящим человеком — до самого сего дня...
— Спасибо.
Шэнь Ифэй снова выразил благодарность этому крошечному существу — в данный момент это было единственное, чем он мог отплатить, пусть даже Санькуаймянь совершенно ничего не понимал.
Эмоции были мимолетными, а столкновение с насущными проблемами — куда более важным делом. Шэнь Ифэй принялся рассматривать добытую еду, счистив грязь с поверхности одного из крупных клубней. На ощупь кожица этого плода напоминала побеги бамбука — такая же гладкая, но при этом ярко-красного цвета, покрытая крупными и мелкими круглыми узорами, к тому же источавшая приятный сладковатый аромат.
Санькуаймянь снова подал голос. Подбежав, он схватил самый маленький клубень, присел на месте, обхватил его передними лапками и затрещал: хрусь-хрусь. Очевидно, он решил, что Шэнь Ифэй не умеет есть такое, и принялся его учить.
Шэнь Ифэй улыбнулся и тоже взял один плод, чтобы отведать. Еда оказалась очень хрустящей, по текстуре напоминавшей грушу, но со вкусом личи. Шэнь Ифэй припомнил: когда он только очнулся вчера, Санькуаймянь как раз выдавливал сок этого самого плода ему в рот.
Вкус у угощения оказался великолепным, но Шэнь Ифэй думал, что не наестся им — в конце концов, на вкус это были самые обычные фрукты. Однако всё оказалось с точностью до наоборот. На той лиане, что приволок Санькуаймянь, было всего пять съедобных клубней: три размером с кулак и два с лонган.
Шэнь Ифэй выбрал те, что покрупнее, и принялся за еду. Он полагал, что быстро и ловко расправится с этим запасом, но когда доедал вторую половину второго клубня размером с кулак, он уже почувствовал сытость.
Интересно, это его собственный аппетит уменьшился, или же эта штука насыщает желудок лучше армейских сухпайков?
Как бы то ни было, открытие оказалось отличным. Наевшись досыта, Шэнь Ифэй вновь соскользнул с логова, намереваясь продолжить наведение порядка. Санькуаймянь, который до этого раскинулся на земле в виде буквы «зю» (включая свой огромный пушистый хвост) и, судя по всему, собирался спать, услышав малейшее движение Шэнь Ифэя, тут же встрепенулся — его ушки дважды дернулись, и он, тараща пуговки-глаза, вприпрыжку сорвался с логова.
http://bllate.org/book/32457/3962083
Готово:
