Он понимал, что если откажется и дальше, это будет проявлением неучтивости.
— Тогда спасибо Фэн Брат и Цуй И.
Цуй И лучезарно улыбнулся:
— Вот так-то лучше!
*
Шу Циюнь взял с собой совсем немного вещей — лишь небольшой рюкзак, в котором лежала его тетрадь для записей.
Фэн Уе приготовил для него удобную повозку, но Шу Циюнь замахал руками, отказываясь:
— Фэн Брат, такой парад действительно пугает Ци Юня. Деревня Цинхэ находится недалеко от города, мы с Цуй И вполне можем вернуться верхом.
Если отправляться на повозке — во-первых, это пустая трата времени, а во-вторых, путь не такой уж дальний, и по прибытии в Деревню Цинхэ повозку будет неудобно размещать. Нет нужды устраивать столь пышные сборы.
Фэн Уе сначала хотел настоять на том, чтобы Шу Циюнь ехал в повозке, но тот отказывался снова и отново, говоря, что хочет съездить туда и обратно как можно быстрее.
Услышав это, сердце Фэн Уе наполнилось теплом, и он уступил.
В день отъезда Шу Циюнь надел на голову меховую шапку, закутался в плотную одежду и обмотал шею шарфом, укутавшись наглухо.
На холодном ветру они с Цуй И отправились налегке, а из-за холодной погоды даже двух коней облачили в попоны.
— Фэн Брат, тогда я сначала отправлюсь назад и вернусь самое позднее завтра.
Фэн Уе стоял у входа и провожал взглядом уходящего Шу Циюня.
— М-м, будь осторожен в дороге.
— Я буду ждать тебя.
Шу Циюнь слегка кивнул Фэн Уе и, ненадолго попрощавшись, натянул поводья и тронулся в путь.
По дороге обратно в деревню Цуй И и Шу Циюнь ехали бок о бок, непринужденно беседуя в седле.
— Маленький лекарь Шу, я знаю, что спрашивать об этом не совсем вежливо, но ты ведь не рассердишься на меня?
— В чем дело? С чего бы мне сердиться?
— Просто... мне хотелось бы узнать, сколько тебе лет в этом году?
Шу Циюнь легко улыбнулся и ответил:
— В этом году Ци Юню исполняется восемнадцать.
Услышав это, Цуй И сложил руки в приветственном жесте:
— А я-то думал, что старше тебя, оказалось, что я даже на год младше. Выходит, отныне я должен звать тебя старшим братом.
Выслушав слова Цуй И, Шу Циюнь подумал, что неудивительно, будто в нем все еще чувствуется детская наивность:
— Цуй И, ты уже добился стольких успехов! В таком юном возрасте ты смог совершить великие подвиги и скакать по полям сражений — разве тебе тягаться со мной, простым деревенским лекарем?
Цуй И от похвалы залился краской до кончиков ушей:
— Да что ты, что ты! Если говорить о тех, кто действительно силен, так это наш старший командир! Когда он был в моем возрасте, его боевых заслуг было куда больше, чем у меня!
— …
Всю дорогу они болтали и смеялись, пока не дошли до деревенских ворот. Цуй И уже доводилось слышать о том, как Шу Циюнь в свое время в одиночку бежал в Резиденцию генерала сквозь бурю и снег.
Даже верхом вся дорога заняла немало времени, и он никак не ожидал, что тогда Шу Циюнь решился в одиночку преодолеть такой путь. Юноша не удержался от вздоха восхищения:
— Маленький Шу, ты ведь и правда очень добр к нашему главному. Как вы вообще познакомились?
Шу Циюнь вкратце рассказал историю их встречи.
Цуй И слушал с замиранием сердца:
— Вот оно как…
Деревня Цинхэ — селение небольшое, а зимой на улицах и вовсе почти никого не было. Вскоре оба добрались до лечебницы и привязали лошадей в заброшенном коровнике за домом.
Шу Циюнь легко постучал в дверь, и через мгновение пожилой мужчина медленно отворил ее.
— Учитель… — полмесяца не видевший наставника Шу Циюнь произнес это с сильной тоской в голосе.
— На улице холодно, заходите скорее, — старик пригласил обоих войти в дом.
В помещении витал аромат лекарств, а на стоявшей в самом центре печи подогревался чай и жарились рисовые лепешки.
Это было знакомое, родное тепло.
У Шу Циюня мгновенно покраснели глаза, и он опустился на колени:
— Прости ученику, что в тот день я поступил столь опрометчиво и, ничего не объяснив, своевольно убежал…
— Ничего страшного. Я растил тебя как родного сына, разве мог я держать на тебя зло? — Старик поднял Шу Циюня за руку.
— Садитесь же, садитесь!
После нескольких дежурных фраз Шу Циюнь, словно высыпая бобы из мешка, принялся подробно рассказывать обо всех сложных проблемах, с которыми столкнулся за эти полмесяца.
Цуй И сидел в стороне, слушал всю эту заумную речь, ничего толком не понимая, и, заскучав, вскоре вышел во двор дразнить кур и уток.
— Судя по твоим словам, случай действительно непростой, — брови старого лекаря постепенно сошлись на переносице.
Этот его ученик с детских лет отличался сметливостью и умом, схватывал медицинские премудрости на лету, умел делать выводы на основе одного примера, а к тому же был прилежен и трудолюбив. Наставник никогда ничего не утаивал и передавал Шу Циюню все свои знания без остатка.
— Но почему же во дворце такие прекрасные условия для лечения, а все императорские лекари отказываются лечить Фэн Брата? — недоумевал Шу Циюнь.
Учитель с досадой покачал головой. Сам он прослужил во дворецких лекарях более сорока лет, и суметь благополучно уйти в отставку уже было величайшим счастьем.
Хотя в глубинах дворца имелись лучшие в Поднебесной ресурсы, это вовсе не значило, что все вокруг жили без страха и трепета: стоило оступиться хоть на шаг, и окажешься на дне бездны.
Состояние Фэн Уе было слишком тяжелым и запущенным. Если бы кто-то осмелился взять на себя такую ответственность, это неизбежно вызвало бы подозрения у окружающих — либо его просто использовали бы в чужих играх.
Нынешнее положение дел было самым безопасным, но он, разумеется, не станет открывать Шу Циюню всю правду.
— Подобные случаи — редкость. Фэн Уе — великий генерал, и никто не осмелится рисковать собой, если нет стопроцентной уверенности.
— Он совершил выдающиеся заслуги в защите государства, и император даже пожаловал ему титул. Провести так остаток дней можно считать спокойным концом… — на этих словах старик замолчал.
У Шу Циюня увлажнились глаза:
— Но Брат ведь так молод…
— Эх… Получить ранение все же лучше, чем погибнуть на поле боя.
Вспомнив полный горечи взгляд Фэн Уе, Шу Циюнь не удержался от слез:
— Нет, Брат наверняка думает иначе.
— Он наверняка предпочел бы погибнуть в бою, чем жить вот так.
На лице учителя тоже отразилась глубокая печаль:
— Пути мира сего неисповедимы, однако ничто не предопределено раз и навсегда. У меня есть один старый друг, который отлично разбирается в недугах ног. Как только придет весна, мы съездим к нему и все посмотрим.
— Завтра же я напишу ему письмо, чтобы он хорошо принял тебя. Ты ведь уже взрослый, воспользуйся этой возможностью, чтобы попутешествовать и повидать мир.
— Спасибо учителю, — поблагодарил Шу Циюнь.
— Глупый ребенок, перестань плакать. — Старик стер слезы с лица Шу Циюня.
— Ты унаследовал мое ремесло. Когда тот старый хрыч увидит, какой ты смышленый и сообразительный, он наверняка от зависти запрыгает до потолков.
Шу Циюнь сквозь слезы тихонько хихикнул: старый наставник в своих вечных состязаниях со старыми приятелями по-прежнему оставался сущим ребенком.
Он вытер уголки глаз рукавом:
— Я непременно оправдаю ожидания учителя!
— Вот так, с таким настроем и надо жить.
http://bllate.org/book/32456/3961890
Готово:
