Сунь Фаньинь не ожидала, что та заговорит именно так, и в груди у неё застрял комок.
— Ты нарочно пришла испортить мне настроение?!
Мин Жань оторвала листочек и направилась к шестиугольному павильону.
— А мне-то какое дело, весело тебе или нет? — сказала она. — Совсем непонятно.
Сунь Фаньинь смотрела ей вслед, и в груди становилось всё теснее. Злость некуда было девать, обиду — некому высказать.
Она яростно прокляла виновников происшествия — молодого маркиза Суня и Люй Сысы из таверны «Юйчунь» — раз сто подряд, но злость всё не утихала.
Ветер у озера был прохладным. Си Цзы пошла к карете за плащом, а Мин Жань, прислонившись к изогнутой скамье павильона, чистила мандарин.
Шестиугольный павильон находился совсем недалеко от места пира, и силуэты Мин Цы с другими были отчётливо видны, а разговоры доносились смутно.
— Ааа!
— Бульк!
Резкий вскрик на мгновение заставил замолчать всех вокруг.
— Госпожа Сунь упала в воду!
Этот возглас словно капля воды в раскалённое масло — всё мгновенно взорвалось. Люди бросились к берегу.
Место, где упала Сунь Фаньинь, было совсем рядом. Мин Жань прищурилась: там толпились люди, суетились, метались.
Понаблюдав немного, она съела дольку мандарина и отвела взгляд к фонарикам на павильоне напротив — их тусклый жёлтый свет казался особенно красивым.
…
Мин Жань никак не ожидала, что это дело как-то свяжут с ней. Увидев перед собой У Синь, которая просила её немедленно подойти, она удивилась:
— Что ты сказала?
У Синь, склонив колени, ответила:
— Его светлость наследный принц и старший господин просят вас подойти.
Си Цзы, обнимая плащ, вошла в павильон и недоумённо спросила:
— Что случилось? Есть дело?
У Синь не стала ничего пояснять:
— Прошу третью госпожу Мин пройти.
Мин Жань слегка сжала губы и последовала за ней к тому дереву, где Сунь Фаньинь упала в воду.
Сунь Фаньинь уже вытащили. Она хорошо плавала, так что серьёзных повреждений не было, но зимняя вода в озере была ледяной, и от холода лицо её побелело, а губы посинели.
В особняке Ланфэн не нашлось подходящей одежды, и на ней лишь небрежно набросили пуховый плед, отчего она всё ещё дрожала.
Как только Мин Жань подошла, ей тут же расступились, и все взгляды устремились на неё. Сунь Фаньинь тоже подняла голову, резко распахнула глаза и в ярости бросилась вперёд, занося руку и оставляя за собой холодный ветерок.
Мин Жань даже не успела среагировать, Си Цзы испуганно вскрикнула, но ближайший молодой маркиз Сунь проворно схватил Сунь Фаньинь за запястье и остановил её.
Сунь Фаньинь не могла двинуться, но кричала:
— Ну и ну, Мин Жань! Чем я тебе насолила, что ты решила свести меня в могилу?!
Весь вечер у Сунь Фаньинь всё шло наперекосяк, она уже дважды публично опозорилась, и эмоции бурлили в ней. Ничего не понимая, она всё же решила, что виновата именно Мин Жань. Сжав зубы, она снова попыталась вырваться, но молодой маркиз Сунь резко оттолкнул её и, скрестив руки на груди, раздражённо сказал:
— Да перестань орать! Дело ещё не разобрали, а ты уже устроила представление — кому это нужно?
Как только Сунь Фаньинь увидела его недовольное лицо, у неё заболело всё внутри. Она яростно воскликнула:
— Если не она, то кто ещё?! Мои глаза не слепы — я чётко видела, как кто-то в красном болтался неподалёку! Сегодня среди гостей только она в алой одежде! Мы только что поссорились, и теперь всё сходится — кто ещё мог это сделать?!
Молодой маркиз Сунь закатил глаза:
— Ты так сказала — и значит, так и есть? Даже властям нужны доказательства, чтобы выносить приговор.
Сунь Фаньинь:
— Ты! Ты…
Мин Жань слушала их разговор и уже поняла суть.
Сунь Фаньинь кто-то столкнул в воду, но сама она не видела, кто это сделал. Она лишь заметила фигуру в красном платье неподалёку. Не разглядев лица, она решила, что это Мин Жань — ведь сегодня только она была одета в алый. А учитывая их недавнюю ссору, всё встало на свои места: кто ещё мог так поступить?
Ха.
Мин Жань слегка приподняла уголки губ и холодно усмехнулась.
Сунь Фаньинь ударила с силой, хотя молодой маркиз Сунь и успел её остановить, но ногти всё же царапнули лицо Мин Жань, оставив тонкую кровавую полоску, от которой слегка щипало.
Она чуть приподняла веки, и длинные ресницы дрогнули.
Молодой маркиз Сунь стоял между ними, не позволяя Сунь Фаньинь подойти ближе. Он уже собирался позвать наследного принца Цзиня, чтобы тот восстановил справедливость, но вдруг увидел, как тихая до этого третья госпожа Мин легонько коснулась своего лица. Её лицо было спокойным, прекрасным и сияющим, но в глазах стоял ледяной холод.
Он замер:
— Госпожа Мин?
Она словно не слышала его. Медленно прошла мимо него, и её юбка колыхалась на ветру.
— Госпожа Сунь, похоже, вы твёрдо уверены, что это я вас столкнула, — спросила она.
Сунь Фаньинь холодно посмотрела на неё — ответ был очевиден.
Мин Жань кивнула и вдруг улыбнулась.
— Раз вы так настаиваете на том, чтобы повесить на меня этот ярлык, — сказала она, — тогда я его приму.
Окружающие зашептались, переглядываясь. Си Цзы в отчаянии топнула ногой:
— Госпожа, как вы можете признаваться?! Это же неправда!
Сунь Фаньинь презрительно фыркнула:
— Не ожидала от тебя такой смелости — признавать свои поступки.
— Вы слишком лестны, госпожа Сунь, — ответила Мин Жань. — Но раз уж я призналась, то должна оправдать ваши ожидания, верно?
Она слегка задрала рукав. Она не любила неприятностей, но и не боялась их. В конце концов, она уже умирала и превращалась в призрака — что ещё хуже может случиться?
Сунь Фаньинь нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Мин Жань приподняла бровь и вдруг улыбнулась. Затем резко толкнула Сунь Фаньинь в плечо.
Та и так дрожала от холода и слабости, и от неожиданного толчка не устояла. Размахивая руками, она прямо перед всеми снова рухнула в озеро.
Это было настолько неожиданно, что даже молодой маркиз Сунь, стоявший ближе всех, не успел схватить её. Мин Цы нахмурилась, а Мин Е и вовсе вышел из себя:
— Мин Жань! Ты сошла с ума?!
Мин Жань не рассердилась. Её лицо было необычайно спокойным, и она мягко сказала:
— Сошла с ума? Я гораздо трезвее тебя, брат.
Она слегка коснулась уголка губ:
— Теперь это называется «соответствовать репутации». Неужели вы думали, что я просто так приму на себя чужую вину без дела? Разве это не обидно для госпожи Сунь?
Мин Е тяжело дышал:
— Какой у тебя логики? Если ты не виновата — так и скажи! Зачем толкать её в воду? Теперь даже правда станет ложью!
Мин Жань насмешливо усмехнулась:
— Брат, ты всё перепутал. Всё имеет начало и следствие. Сначала спроси госпожу Сунь, почему она так упрямо навешивает на меня ярлык злодея?
Есть хорошая поговорка: кто первый нападает — тот и виноват.
Ты уже в лицо мне тычешь, а потом ждёшь, что я буду вежлива? Да ты, видимо, шутишь?
Пока они спорили, Сунь Фаньинь снова вытащили из воды. Два погружения подряд лишили её сил. Она дрожала в объятиях служанки, и от одного вида становилось холодно.
Цзинь Минь нахмурился. Он устраивал пир, а тут дважды подряд скандал — ему было неприятно.
Но Сунь Фаньинь выглядела жалко, и он не стал её отчитывать, а обратился к Мин Жань:
— Госпожа Мин, вы, конечно, правы, но в такой мороз толкать человека в воду — чересчур жестоко.
— Я не совсем понимаю слов наследного принца, — ответила она неторопливо и спокойно. — Получается, если бы я сказала что-то дерзкое, облила бы вас грязью и навсегда опозорила, вы бы не наказали меня?
Цзинь Минь замер. Он избегал отвечать на её вопрос и нахмурился ещё сильнее:
— Вы сейчас просто ищете повод спорить.
Мин Жань изогнула губы в насмешливой улыбке:
— Ваше высочество, неужели вы разрешаете себе то, что запрещаете другим?
Цзинь Минь хотел что-то сказать, но не нашёлся что ответить.
Действительно, если бы кто-то посмел опозорить его, он бы точно не оставил это без последствий.
Вокруг воцарилась тишина. Сунь Фаньинь смотрела на Мин Жань взглядом, острым, как нож, и отравленным ядом.
Мин Жань вынула из волос нефритовую шпильку и провела пальцем по её острию, совершенно безразличная:
— Не смотрите на меня так, госпожа Сунь. Наши дела ещё не закончены. Если вы уже сейчас в таком состоянии, что будет дальше?
Мин Е почувствовал неладное и одним прыжком оказался перед ней. Сильно сжав её запястье, он резко прошипел:
— Хватит! Что ты ещё задумала? Остановись, пока не стало хуже!
Мин Жань спокойно сказала:
— Ты мне больно делаешь.
Мин Е тут же ослабил хватку:
— Жань Жань!
Они стояли в напряжённом противостоянии, когда сзади раздался голос:
— Что здесь происходит? Такое оживление!
Все обернулись. По дорожке из гальки шла женщина в серебристо-алом плаще, изящная и улыбающаяся.
Люй Сысы подошла и, поклонившись Цзинь Миню, сказала:
— Ваше высочество.
Цзинь Минь махнул рукой, разрешая ей встать. Появление Люй Сысы вновь напрягло атмосферу.
Молодой маркиз Сунь переводил взгляд с Мин Жань на Люй Сысы. В темноте алый и серебристо-алый оттенки почти не отличались.
— Вот это да, — пробормотал он.
Люй Сысы была в недоумении. Молодой маркиз Сунь, радуясь зрелищу, подробно объяснил ей, что случилось с Сунь Фаньинь.
Люй Сысы удивилась:
— Госпожа Сунь ошиблась. Когда вы упали в воду, там стояла я. У госпожи Мин нет к этому никакого отношения.
Сунь Фаньинь сначала растерялась, потом широко распахнула глаза и, пошатываясь, встала, опершись на дерево:
— Это ты!
Люй Сысы замахала руками:
— Ни в коем случае!
Она улыбнулась:
— Я лишь видела, как вас кто-то толкнул, но не сказала ни слова. Ваше падение не имеет ко мне никакого отношения. Без доказательств нельзя обвинять невиновных, госпожа Сунь. Не стоит злоупотреблять своим положением.
Сунь Фаньинь ей не поверила и приказала слугам схватить Люй Сысы. Мин Жань она трогать не смела, но эту «низкосортную» женщину из публичного дома — ещё как!
Люй Сысы прикрыла рот ладонью и засмеялась, её тело затряслось от хохота. Она повернулась к Цзинь Миню и молодому маркизу Суню:
— Ваше высочество, молодой маркиз, посмотрите, какая у госпожи Сунь власть! Мне даже ноги подкосились от страха.
Молодой маркиз Сунь не отреагировал, наслаждаясь представлением. Цзинь Минь отослал слуг Сунь Фаньинь и строго сказал:
— Довольно! Это не могла сделать госпожа Люй. Пока дело не расследовано, госпожа Сунь, не стоит обвинять невиновных.
Сунь Фаньинь дрожала — то ли от злости, то ли от холода. Лицо Мин Цы тоже изменилось.
После слов Цзинь Миня Сунь Фаньинь, как бы ни злилась, не осмелилась больше действовать. Слуги привели врача, и несколько человек поддержали Сунь Фаньинь, чтобы отвести её в павильон у озера.
Сунь Фаньинь шла, тяжело дыша, но через два шага её остановили.
Тонкие пальцы скрывались под широким рукавом, на котором вышитые ветви с цветами казались живыми. Она подняла взгляд и увидела лицо третьей дочери рода Мин — мягкое, соблазнительное, но от этого ещё более пугающее.
Сунь Фаньинь инстинктивно отступила на полшага:
— Ты ещё чего хочешь?
Нефритовая шпилька Мин Жань коснулась почти бескровного лица Сунь Фаньинь. Та наклонилась ближе и сказала:
— Ваша рука только что поцарапала моё лицо. Неужели вы думаете, что так просто уйдёте?
Шпилька была ледяной, и казалось, стоит чуть надавить — и на лице останется глубокая рана. Служанки не смели шевельнуться. Сунь Фаньинь была в ярости и ужасе:
— Мин Жань?!
Мин Жань тихо «мм»нула и улыбнулась:
— Ах, госпожа Сунь, вы что — испугались?
Её голос был лёгким, будто холодный ветер, проносящийся сквозь древние деревья в дождливую ночь, и вызывал мурашки по коже.
В её глазах мерцал тёмный, зловещий свет.
Сунь Фаньинь задрожала, и спина её покрылась холодным потом.
Мин Жань фыркнула и, наконец, опустила руку. Сунь Фаньинь облегчённо выдохнула, но не успела перевести дух, как та, что только что убрала шпильку, резко дала ей пощёчину — громко и чётко.
Сунь Фаньинь замерла на снегу, прижав ладонь к щеке, и долго не могла опомниться.
Мин Жань улыбнулась:
— Вы поцарапали мне лицо, и я хотела ответить тем же. Но я добрая — одна пощёчина будет достаточным напоминанием.
Тени деревьев колыхались, и на её алых губах и белоснежной коже лежал оттенок зловещей красоты.
— Однако, госпожа Сунь, одно можно простить, но не дважды. Не делайте этого снова. Я человек злой и не слишком умный — кто знает, на что я способна.
Сунь Фаньинь действительно испугалась и пошатнулась.
Её служанка Ся Дун подхватила хозяйку и возмущённо воскликнула:
— Это возмутительно! Настоящее оскорбление! Род Сунь никогда не оставит это без ответа!
На Сунь Фаньинь всё ещё была мокрая одежда, и даже рукава промокли, плотно прилипнув к запястьям — это было крайне неприятно.
http://bllate.org/book/3245/358226
Готово:
