— Думаю, не только я, большинство рыцарей не любят тех ребят из Гильдии Магов, они ведут себя в императорском дворце как у себя дома, что хотят, то и делают, — недовольно произнес Ландис. — Хотя об этом стало известно только после пропажи ребенка, это действительно можно назвать скандалом... Полагаю, они, возможно, ставили над тем ребенком эксперименты.
— Эксперименты? Какие эксперименты? — осторожно спросил Фрейгер, стараясь выглядеть не слишком заинтересованным в этом деле.
— После того как был издан секретный приказ о розыске — его опубликовал не король, это было тайное распоряжение короля оповестить Церковь, Гильдию Магов и часть армии о необходимости отыскать сереброволосого малыша, кажется, всего шести лет от роду, какая жалость, этому ребенку было всего шесть... Вскоре после того, как приказ разослали, пошли слухи... Понимаете, хотя верхушка хранит молчание, всегда находятся те, кто судачит за спиной, будто этого ребенка привезли в Имперскую столицу для каких-то исследований... Всех подробностей я не знаю, но... — Ландис замолчал и вдруг улыбнулся: — Короче говоря, вокруг Гильдии Магов вечно раздувают из мухи слона, подумаешь, всего лишь ребенок.
Фрейгер хотел расспросить дальше, но Ландис внезапно произнес:
— Ах, здешние розы и впрямь прекрасны, позволите мне взять с собой парочку?
— Конечно... — Фрейгер снова улыбнулся. — Для меня большая честь, что господину рыцарю нравятся здешние розы.
— Тогда... прошу прощения за беспокойство, — тихо сказал Ландис. — Кстати, господин Фрейгер выглядит очень молодым...
— Только выглядит, — мягко ответил Фрейгер. — Полагаю, меня уже можно считать пожилым дядечкой.
— Вот как, совсем не заметно... — пробормотал рыцарь. Стоявший перед ним юноша выглядел максимум на два с небольшим десятка лет: бледная молодая кожа, чистая улыбка и мягкие длинные черные волосы — с какой стороны ни посмотри, до звания дядечки он явно не дотягивал. Тот улыбнулся и не принял слова Фрейгера близко к сердцу.
Время послеполуденного чая тоже прошло весьма приятно: манера общения юноши очень понравилась Ланпису, в нем не было легкомыслия и высокомерия, свойственных нынешней молодежи.
У него была мягкая и чистая улыбка, какую Ландис уже давно не видел в Имперской столице. Он вдруг подумал: было бы лучше всего, если бы рыцарь мог вечно защищать такую улыбку, а не разрушать весь общественный порядок по одному лишь слову тех ребят из Гильдии Магов. В то время, когда тот сереброволосый ребенок только пропал, в Имперской столице творился настоящий кошмар: король приказал страже обыскивать каждый дом в поисках малыша. Сереброволосых детей хватали пачками, но среди них не оказалось тех, кого они искали. В конце концов всех отпустили, но это произвело тяжелое впечатление на общество, и даже в высших кругах раздавалось немало голосов против.
Однако случившееся не поколебало намерения тех типов продолжать поиски ребенка, ради чего даже задействовали силы ордена рыцарей...
Ландис с некоторым раздражением покачал головой. К счастью, близкий друг посоветовал ему на время покинуть Имперскую столицу, иначе трудно было бы поручиться, что он открыто не выступит против тех парней из Гильдии Магов.
При мысли об этих высокомерных особах Ландиса переполняло недовольство.
— Господин рыцарь, кажется, вспомнил что-то неприятное? — внезапно мягко произнес Фрейгер.
Ландис горько улыбнулся и покачал головой: — Простите, я просто внезапно... вспомнил кое-что неприятное, надеюсь, это не испортило наше прекрасное дневное чаепитие.
Фрейгер улыбнулся и промолчал. Повеял ласковый весенний ветерок, наполняя тело приятной негой. Ландис слегка прищурился и тихо сказал:
— Возможно, я пробуду в этом маленьком городке какое-то время, можно будет наведываться к вам?
— Конечно. — Хотя в душе Фрейгер этого не желал, на его лице застыла безупречная улыбка гостеприимства. — Господин рыцарь, заходите в любое время.
В этот момент подошел Кларк и тихонько шепнул Фрейгеру пару слов.
— Если у вас дела, пожалуйста, займитесь ими, — вежливо произвел рыцарь.
— Простите, у меня кое-какие заботы... — Фрейгер поднялся из-за стола. — Я отойду на минуту.
Рыцарь чуть кивнул, и Фрейгер поспешно удалился.
— В чем дело? — спросил Фрейгер Боса, стоявшего у дверей.
— А где Кларк? — вместо ответа встречным вопросом осведомился Бос.
— Присматривает за тем рыцарем... Что с Инь?
— Кажется, с господином Инь... что-то не так, — сказал Бос. — Похоже, он очень встревожен, даже обедать не хочет.
Когда Фрейгер вошел в комнату, та оказалась пустой — ни души. Обед на подносе еще испускал пар, но Инь в комнате не было.
Окно на балкон было распахнуто, весенний ветерок залетал внутрь, навевая ленивую дремоту.
— Куда он делся? — тихо спросил Фрейгер у стоявшего рядом Боса.
Бос медленно закрыл глаза. Весь сад был знаком ему так же хорошо, как собственные кровеносные сосуды; в мыслях он набросал очертания сада и принялся выискивать в них то, что ему не принадлежало.
— ...Рядом с клумбой белых роз... и еще что-то... — Бос резко распахнул глаза. — Эта штука... очень странная.
Фрейгер быстрым шагом вышел на балкон, прямо под которым раскинулся цветник с красными розами.
— Справа от красных роз... — донеслось сзади от Боса.
Едва Бос закончил говорить, как Фрейгер ловко оперелся на перила балкона и спрыгнул вниз, а его длинные черные волосы описали в воздухе изящную дугу. Бос на секунду замер и тут же последовал за ним.
Рядом с клумбой красных роз действительно располагался сад белых роз, с балкона его было не разглядеть, их разделяла лишь узкая дорожка.
Стоило Фрейгеру ступить на цветник, как его брови нахмурились — оттуда пахнуло мощной магической аурой.
Он нахмурился еще сильнее: он уже много лет не ощущал столь недружелюбной ауры.
— Инь! — позвал он по имени, но в ответ услышал лишь шелест ветра в розовых кустах.
Клумба белых роз была большой, куда ни кинь взгляд — везде белели розы. Шагая к центру цветника, Фрейгер не обращал внимания на острые шипы, но те не причинили ему ни малейшего вреда. На другой аллее среди белых роз он заметил Инь.
Тот сидел на земле, точнее, застыл в позе упавшего. Его бледную кожу исцарапало шипами роз, и Фрейгер с болью в сердце смотрел на него: кровь, которую с таким трудом удалось накопить, утекала даром... Одному богу было известно, сколько усилий приложил Инь, чтобы усвоить эту питательную силу.
Инь был босиком, его ноги испачканы грязью, на нем была белая ночная сорочка, а темно-синие глаза в ужасе смотрели в одну точку.
— Инь! — позвал он его по имени, но Инь не повернулся к нему. Перед Инь возвышалось нечто крупное — точнее говоря, крупное магическое создание.
Оно достигало в высоту около двух метров и походило на воткнутую в землю доску, на вид гладкую, но в некоторых местах поросшую отростками. Глаз и рта у него было не разглядеть, но от него исходил тошнотворный, приторный смрад. Создание казалось темно-фиолетовым, со странными извилистыми черными узорами. Оно застыло перед Инь, вовсе не собираясь отступать, и его щупальца, свесившись вниз, уже готовились коснуться мальчика.
Поистине отвратительный вкус, невольно подумал Фрейгер. Он знал эту вещь: ее не призывали заклинатели. По сути, это было неживое существо, слепленное из магических материалов и заклинаний, лишенное разума и законов, подобное какому-нибудь инструменту вроде ножниц или лука со стрелами.
Фрейгер шагнул вперед и тихо произнес заклинание.
Инь изо всех сил старался увернуться от странных щупальц чудища, как вдруг по его телу разлилось белое серебристое сияние. Он опустил глаза на себя, пытаясь понять, откуда исходит этот свет, похожий на россыпь светлячков.
Световые точки медленно расползались по его коже, и мальчик во все глаза смотрел, как его собственное тело постепенно становится прозрачным. Он на мгновение растерялся, зрение резко затуманилось, словно наступила кратковременная слепота.
— Ох, мой Инь, кажется, стал чуточку тяжелее, — услышал он нежный голос Фрейгера и с удивлением осознал, что уже находится у того на руках.
— Фрейгер... — хрупкие, иссохшие ручонки Инь вцепились в одежду Фрейгера, голос слегка дрожал. — ...Эта штука.
— Не переживай, — мягко сказал Фрейгер. — Скоро все закончится.
Инь повернулся, чтобы взглянуть на странное создание, и увидел, что вокруг него кружатся белые точки света. Они были невесомыми, казались совершенно легкими, но никуда не улетали.
Светящихся точек становилось все больше, и вдруг, без всякого предупреждения, они мягко опустились на тварь, точно лепестки цветов.
Высокое создание забилось в агонии, словно его окатили серной кислотой, хотя не сдвинулось с места ни на шаг. Инь всмотрелся: под ногами чудища скапливалось все больше света, почти полностью окрашивая его нижнюю часть в белый цвет.
Тварь отчаянно извивалась, и Инь услышал глухой, мучительный стон, чем-то похожий на мычание. Хотя лица у существа не было, этот звук был пропитан жуткой болью.
— Фрейгер... — он поднял голову и посмотрел на Фрейгера. Красивый черноволосый юноша по-прежнему сохранял безмятежный вид, словно перед ним разворачивалось самое обыденное зрелище, не было никаких магических созданий и никаких мучительных криков.
Мягкий профиль, чуть приподнятые уголки губ — он выглядел так, будто просто и спокойно созерчал какой-то привычный пейзаж. Но эти черные глаза, одновременно ласковые и безмолвные, почти не позволяли отвести от себя взгляд.
— Это существа, обитающие в другом мире. Хоть они кажутся крошечными и хрупкими, они очень любят материализованные магические создания, — ласково объяснил Фрейгер ребенку на руках, словно любящий отец, толкующий чаду научные истины. — Они обожают пожирать подобное. И хотя ту магию нельзя обратить в их собственную силу, сейчас они нам весьма полезны, не так ли?
Инь смотрел, как на теле чудища появляются прозрачные дыры и оно стоит, разорванное в клочья, продолжая испускать стоны боли. Магические создания не умирают, поскольку у них нет жизни, они лишь медленно распадаются, и этот процесс чувствуют только они сами.
Темно-синие глаза Инь следовали за происходящим; ему казалось, будто он слышит, как точки света издают тихие звуки поглощения на теле магического творения, переговариваясь и шекоча слух, отчего в желудке возникало судорожное чувство. Он отвернулся, больше не желая на это смотреть.
Ни крови, ни криков, но от увиденного невыносимо веяло ужасом.
А затем эта огромная масса была целиком пожрана светящимися точками.
Ветер пронесся сквозь белые розы, заставив их листву шелестеть. Весенний ветерок оставался ласковым, солнце — теплым, и Инь тихо закрыл глаза.
Он знал, что весь этот процесс занял от силы минут десять, но он показался ему бесконечно долгим.
— Бос. — Фрейгер медленно повернулся, и Бос тут же оказался за его спиной. — Отнеси Инь в комнату, — с этими словами он передал мальчика на руки Босу.
— Я пойду к гостю, а ты как следует поешь, ладно? — Фрейгер легко коснулся ладонью макушки Инь. Тот послушно кивнул, и Бос развернулся, направляясь обратно в дом.
http://bllate.org/book/32449/3961092
Готово:
