Ино был маленьким зловредным демоном в западном Аду на Континенте Норд.
Семь человеческих грехов — гордыня, зависть, гнев, леность, жадность, чревоугодие и похоть — были присущи ему все до единого.
Однако каждого из них в нём таилось совсем понемногу, а потому он оставался лишь мелким демоном и никак не мог дорасти до звания великого демона.
К тому же внешне Ино совсем не походил на демона.
У него была бледная кожа, хрупкое телосложение, а лицо и рост застыли на отметке шестнадцати-семнадцатилетнего юноши. Он обладал копной слегка вьющихся, пушистых и мягких золотых волос и парой чистых, как небеса, сапфирово-синих глаз.
Если бы не крошечные чёрные рожки на макушке, недоразвитые маленькие крылья летучей мыши за спиной да торчавший из-за ягодиц и вечно норовивший подёргаться красный хвост в форме сердечка, окружающие приняли бы его скорее за ангела.
Безупречный и прекрасный, чистый и прелестный.
Все те эпитеты, какими смертные обычно восхваляли ангелов, можно было без малейшего дискомфорта применить к Ино.
Именно поэтому в тот день Ино кончиком хвоста подцепил ручное зеркальце, на оборотной стороне которого красовался рельефный барельеф с ангельскими крыльями. Подперев лицо обеими руками и немного поразглядывав себя в зеркало, он спросил пришедшего навестить его друга:
— Мириэль, как думаешь, если я сбегу в мир смертных и прикинусь ангелом, получится загрести кучу денег?
Мириэль тоже была маленьким демоном: с копной рыжих волос, алыми вертикальными зрачками и страстью к красной кожаной одежде. Выглядела она чертовски знойно, да и нрав имела под стать — острый на язык. Не раздумывая ни секунды, она выпалила:
— Ты что, с дуба рухнул?
— Раз уж ты можешь смотаться к смертным, а люди всё равно слабее тебя, — Мириэль с хрустом уплетала змееплод, который Ино выставил на стол, и, вытирая рот, продолжила: — Почему бы просто не отобрать у них деньги силой?
Ино помрачнел, закусил губу и обиженно забормотал:
— Люди-то мне не ровня, но ангелы — другое дело. Если меня поймают, они же лупить меня будут.
— Ну так отправляйся обратно в Восточный Ад батрачить на побегушках. Разве тебе раньше не нравилось там работать? — заметив, что Ино увлечённо любуется собой в зеркало, Мириэль быстренько стащила со стола надкусанный им змееплод и принялась усердно хрустеть им.
— Ни капельки не нравилось. В Восточном Адском мире за работу тоже бьют.
— К тому же там не только лупят, но ещё и ругают последнее поношение, — Ино потрогал своё личико. — Да к тому же у них водятся настоящие быки да кони, которых называют Стражами-Бычьими-Головами-и-Лошадиными-Мордами. Я такой красивый, и в уродливую скотину не гожусь, а у этого бесстыдного и бессовестного владыки подземного царства Восточного Ада вечно куча дел и гроши в награду. Вот я и сбежал.
С этими словами Ино протянул руку к тарелке со змееплодами, рассчитывая продолжить трапезу, но пальцы наткнулись на пустоту. Подняв глаза, он обнаружил, что его фрукты почти подчистую сжёвала Мириэль.
Ино вытаращил глаза и взвизгнул:
— Ты опять стырила мои змееплоды!
— Ты что, с дуба рухнул? — Мириэль громко икнула и снова принялась отчитывать его: — В отличие от меня, тебе не нужно совершать грех чревоугодия ради становления великим демоном. Ну съела я у тебя один фрукт, и что с того?
Ино протянул ей раскрытую ладонь:
— Тогда давай сюда деньги. Побольше. Я хочу совершить грех жадности: сгрести кучу богатств и стать великим демоном.
Мириэль выудила из кармана адскую серебряную монету и вложила в руку Ино:
— Ладно, держи.
Этих денег хватило бы на покупку трёх крупных алых змееплодов.
Получив монету, Ино тут же побежал мыть пару фруктов и угостил ими Мириэль.
Пока Мириэль с аппетитом жевала, она решила полюбопытствовать:
— Сколько ты уже накопил?
Ино назвал общую сумму своих нынешних сбережений.
Услышав цифру, Мириэль тоже вытаращила глаза и пронзительно взвизгнула:
— Так мало?!
— Всё пропало, тебе никогда не стать великим демоном!
— Даже на собачий корм, который господин Маммон готовит для своих питомцев, в день уходит куда больше, чем всё твоё состояние, — Мириэль ткнула пятью растопыренными пальцами прямо перед носом Ино. — А ведь у господина Маммона целых пятьдесят собак!
Ино: «……»
Маммон — один из Семи Великих Владык Демонов, павших в Ад из-за греха жадности, а заодно богатейший обитатель западного Ада.
Ино же, проработав в Восточном Адском мире долгие годы, вернулся домой с заработком, которого не хватило бы даже на суточную миску для любой из собак Маммона.
Ино почувствовал себя донельзя униженным и несчастным: его губки мгновенно сжались в тонкую ниточку, глаза наполнились слезами, отчего ресцы слиплись мокрыми пучками, а кончик носа от горечи сделался алым.
Сделав грозное личико, он повысил голос и отчитал Мириэль:
— Чего ты так оглашаешься, разве тут есть чем гордиться?!
— Ну и что ты собираешься делать дальше?..
Мириэль всё же сбавила тон:
— С твоими темпами стяжательства, даже если ты будешь жадничать до самого дня, когда господин Сатана соизволит вернуться в Рай, тебе ни за что не переплюнуть господина Маммона и не получить повышение до великого демона. Да что там, тебе даже с собаками Маммона тягаться не по силам.
Ино: «…………»
Ино отложил в сторону зеркальце с ангельским барельефом, бережно уложил его в коробочку из слоновой кости и, продумав всё как следует целых три минуты, заявил:
— Пожалуй, я выберу грех попроще и займусь им.
Мириэль заинтересовалась:
— Какой еще грех?
Уголки губ Ино приподнялись, судя по всему, собственная идея казалась ему гениальной.
— Леность.
— О, этот грех для твоего падения подходит просто идеально, — согласилась Мириэль. — Ино, ты прирождён для этого греха, и тебе следовало поступить так с самого начала. Одного только я не пойму: почему ты изначально пошёл по тяжёлому пути жадности и потравил столько времени впустую в Восточном Адском мире?
Ино рухнул на диван и прикрыл глаза:
— Мне лень тебе объяснять.
Мириэль: «……»
В гневе Мириэль распахнула шкафчик Ино, сгребла пару змееплодов, засунула их по одному за пазуху своей красной кожаной куртки и гордо удалилась, выставив вперёд наэлектризованную грудь.
Наблюдая за этой сценой, Ино даже улыбаться было лень. Он был чертовски доволен собой и чувствовал, как магия уже начинает мощным потоком вливаться в его тело. Он свято верил: если и дальше так же лениться, он очень скоро дорастёт до ранга великого демона.
На второй день Ино по-прежнему чувствовал себя превосходно. Если не считать лёгкого чувства голода, которое, впрочем, вполне укладывалось в рамки терпимого, он даже есть обленился — ну разве не признак ещё более глубокого падения, чем вчера?
На третий день Ино чувствовал себя средне: живот сводило от голода, и ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание.
На четвёртый день Ино не чувствовал уже ничего, потому что в обморок от голода он всё-таки рухнул.
…
На седьмой день Ино пришёл в себя и почувствовал себя из рук вон плохо.
Всё потому, что прямо в его комнате шнырял его сосед — низкоуровневый демон с чёрной кожей, — который методично переворачивал всё вверх дном и обчищал его пожитки.
— Мики… ты что творишь…
Ино попытался возвысить голос и призвать соседа к ответу, но из-за того, что он уже целую неделю ничего не ел и провалялся без сознания, речь его вышла слабой, тихой и мягкой, не неся в себе ни малейшей угрозы.
Мики повертел в руках кошелек Ино, совершенно не смущаясь, неторопливо повернулся к нему лицом и бесстыдно заявил:
— Ино, я здесь для того, чтобы помочь тебе пасть ещё глубже и наконец стать великим демоном.
Очевидно, сосед подслушал тот недавний разговор между Ино и Мириэль.
Демоны в Аду отличались редкостной невоспитанностью: подслушивать, подглядывать, воровать и крутить шашни за спиной было здесь в порядке вещей, так что Ино вовсе не удивился.
Его занимал лишь один вопрос:
— И ты грабишь мои сбережения ради моего же блага?
— Именно так. Сейчас я заберу все твои деньги до последней монеты, а ты даже не попытаешься меня остановить, — пояснил Мики. — Тебе нужно дойти до такого предела лени, чтобы даже лишившись всего нажитого имущества, тебе было лень преследовать вора. Только так можно стать великим демоном, ленивее самого господина Бельфегора.
http://bllate.org/book/32443/3960411
Готово:
