Спасти или не спасти — вот в чём вопрос.
Мэн Тянь крепко прикусила нижнюю губу, заставляя своё бешено колотящееся сердце успокоиться.
«Красавцы губят, — напомнила она себе. — Ни в коем случае нельзя идти по стопам прежней героини».
Она упрямо подняла подбородок и уже собралась что-то объяснить, как вдруг Юнь Сянъэ нетерпеливо вклинилась, чтобы напомнить о своём присутствии:
— Учитель, разве младшая сестра станет ходатайствовать за старшего брата? Ведь именно он стал причиной того, что все её обвинили! Она наверняка рада, что его изгонят из секты!
???
Да я такого и не думала!!!
Мэн Тянь в изумлении уставилась на Юнь Сянъэ.
— Сянъэ права, — неожиданно поддержал её Люй Жуцин, кивая с одобрением. — Мэн Тянь, можешь идти. Судьбу Нин Сюня я решу сам.
Юнь Сянъэ торжествующе ухмыльнулась:
— Сестрёнка, не переживай. Изгнание старшего брата — дело решённое.
Изначально она и правда не собиралась в это вмешиваться. Но стоило этой злодейке так вызывающе на неё наехать — как гнев вспыхнул в груди, и сдержать его стало невозможно.
К тому же настоящая героиня обязана унизить злодейку! Таков закон жанра.
Не раздумывая, она последовала примеру Нин Сюня и опустилась на колени рядом с ним:
— Учитель, старший брат совершил ошибку ради меня. Если будете наказывать — накажите и меня вместе с ним!
Этот ход сразу решал три задачи: во-первых, мгновенно давал пощёчину злодейке; во-вторых, укреплял имидж доброй и преданной младшей сестры; в-третьих, спасал старшего брата от гибели.
Вывод: выгодная сделка.
Юнь Сянъэ дёрнула уголком рта — явно не ожидала, что Мэн Тянь осмелится заступиться за Нин Сюня.
...
В ту же секунду, как она закончила фразу, Люй Жуцин погрузился в краткое раздумье, а затем неожиданно спросил:
— Даже если это означает двойную практику с Нин Сюнем?
???
!!!
Мэн Тянь резко замолчала.
Что за адский ход?!
Вокруг поднялся ропот.
Обычно для мечника его клинок — всё равно что супруга. Предложить мечнику обрести партнёра по Дао — всё равно что оскорбить обоих сразу!
— Учитель, не спрашивайте! — вмешалась Юнь Сянъэ, тряся за рукав Люй Жуцина. — Такая тщеславная особа, как наша сестрёнка, разве станет связывать судьбу с нищим мечником вроде старшего брата?
Эта фраза сразу оскорбила двоих.
Мэн Тянь сжала кулаки.
«Девочка, ты сама себе дорогу загородила».
Игнорируя её яростный взгляд, Юнь Сянъэ продолжала издеваться:
— Учитель, просто изгоните старшего брата из секты. Младшая сестра вам только спасибо скажет!
Мэн Тянь не выдержала и сквозь зубы выпалила:
— Я согласна стать партнёром по Дао со старшим братом.
В полдень солнце палило нещадно.
Мэн Тянь не спала всю ночь и лишь под утро провалилась в тревожный сон. Проспав от силы несколько часов, она проснулась от голода.
Воспоминания о вчерашнем вызвали приступ головной боли. Она устало потерла виски и тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь с постели.
Как бы ни хотелось прятаться, голод — не тётка.
С миской в руке она направилась в столовую.
Столовая считалась относительно безопасным местом: мечники, достигшие стадии отказа от пищи, ели лишь в исключительных случаях. Значит, здесь собиралась в основном молодёжь вроде неё — слабые ученики без серьёзных достижений в культивации.
Так что встретить здесь Нин Сюня или Юнь Сянъэ было маловероятно.
В столовой и правда толпились ученики низкого ранга.
Она протиснулась к столу, схватила булочку — и не успела даже откусить, как десятки глаз одновременно уставились на неё. В следующее мгновение все, будто сговорившись, мгновенно разбежались, оставив даже недоеденные булочки.
Она огляделась и в дверях увидела знакомую фигуру.
Сегодня Нин Сюнь был одет в белое. С таким лицом его следовало бы назвать «небожителем», но у Мэн Тянь от одного его вида мурашки побежали по коже — будто сам Бай Уйчан пришёл забрать душу.
«Ох и правда похож…»
Заметив её, он бросил взгляд на миску в её руках и на её испуганные глаза — и ничего не сказал.
Атмосфера стала невыносимо неловкой.
Старший брат давно отказался от пищи. Значит, если он явился в столовую, то только ради неё!
— Ст… ст… ст… — от страха она начала заикаться, инстинктивно пятясь назад.
Для Нин Сюня её поведение напоминало испуганного крольчонка — зрелище привычное. Он бесстрастно произнёс:
— Вчера младшая сестра так красноречива была, а сегодня вдруг заикается?
Она сглотнула ком в горле и попыталась взять себя в руки:
— Н… нет…
— Хорошо, — кивнул он, нарочито равнодушно, но затем добавил с лёгкой издёвкой: — Я уж подумал, ты что-то скрываешь.
Мэн Тянь: !!!
«Это не я! Не я! Ты врёшь!»
Она опустила голову и молча сделала ещё полшага назад, лихорадочно соображая, как бы сбежать.
Нин Сюнь остался бесстрастен:
— Иди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.
«Нет! Не хочу! Боюсь!!»
Она стояла, словно вросшая в пол, упрямо глядя на него. Губы молчали, но весь её вид кричал: «Мне это неинтересно!»
Нин Сюнь, похоже, понял намёк. Его лицо потемнело:
— Если не пойдёшь сама — я расскажу всем правду.
Мэн Тянь: …
«Чёрт!»
Старший брат привёл её в бамбуковую рощу за холмом.
Мэн Тянь шла следом, не отрывая взгляда от его тяжёлого меча за спиной. Предчувствие беды крепло с каждым шагом.
Она бегло огляделась: вокруг никого, только они вдвоём. С каждым метром тревога нарастала.
Наконец Нин Сюнь остановился, повернулся к ней — расстояние между ними не превышало двух метров. Он спокойно снял с плеча меч и начал наращивать духовное давление.
— Вынимай меч!
— Предчувствие сбылось.
«Неужели так думают все мечники?»
«Страшно, очень страшно…»
— Бр… бр… брат! — инстинкт самосохранения заставил её попытаться бежать, но разум напомнил: бегство — позор. В этом внутреннем конфликте она дрожащим голосом пробормотала: — На самом деле… мне сейчас неудобно!
Юноша слегка нахмурился, мгновенно снял давление и задумчиво опустил голову.
Мэн Тянь решила, что на этом всё кончено. Ведь как может новичок, только начавший впитывать ци, сражаться со старшим братом?
Разве что он сам подпустит!
Нин Сюнь взглянул на хрупкую девушку перед собой, незаметно впустил немного ци в её меридианы, чтобы оценить уровень, и вдруг почувствовал: победить слабую — значит нарушить принципы Дао.
— Раз так, — холодно произнёс он, — я дам тебе три хода.
???
«Ребёнок, у тебя что, миллион вопросов?»
Мэн Тянь смотрела на него с отчаянием. Даже тридцать ходов не спасут — всё равно проиграешь!
— Действуй изо всех сил, — добавил он, как ни в чём не бывало.
«Нет! Брат, я правда не хочу!»
— Брат! Я сдаюсь! — выдохнула она, рухнув на колени с такой скоростью, будто тренировалась всю жизнь. — Прости меня! Я реально не могу с тобой драться!
— Вставай! — лицо Нин Сюня потемнело ещё больше, и он усилил давление. — Вынимай меч!
Мэн Тянь поняла: она наступила на больную мозоль.
Мечники свято чтут результат боя и ненавидят, когда противник сдаётся до начала.
Выхода нет — придётся сражаться.
Хорошо хоть, что в теле уже ощущается тонкий ручеёк ци. Наверное, это и есть энергия культиватора.
— Тогда… я не церемонюсь, — сказала она, хотя на деле просто сжала меч и бросилась вперёд, надеясь лишь на то, чтобы старший брат не бил в лицо.
В тот миг, как её клинок двинулся вперёд, Нин Сюнь резко убрал свой меч и замер на месте, явно ожидая её атаки.
Мэн Тянь тут же остановилась и с недоумением подняла на него глаза.
«Что он делает?»
Она молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты победила, — спокойно объявил Нин Сюнь и протянул ей свой тяжёлый меч. — Согласно правилам поединка, он теперь твой.
???
«Какие правила? Когда они появились?»
Она попеременно смотрела то на меч, то на старшего брата, чувствуя подвох, и осторожно отступила:
— Думаю… лучше верни себе.
— Ты, кажется, неправильно поняла, — сказал он, сделав шаг вперёд и буквально впихнув ей меч в руки. — Это свадебный дар!
???
«Скажи, пожалуйста…
Ты вообще человек? Нормальный человек так не делает! Прошу, сделай что-нибудь человеческое!»
В этот момент с неба хлынул дождь. Нин Сюнь оставил меч и, не оглядываясь, ушёл из рощи, оставив её одну под проливным ливнём.
Мэн Тянь несколько раз обошла рощу и, наконец, укрылась под густыми бамбуками, дожидаясь, пока дождь прекратится. В ожидании она перебрала в памяти все события последних двух дней и чуть не расплакалась.
Вывод один: «Не стоило читать этот роман».
Дождь прекратился лишь глубокой ночью.
Длинная галерея была пуста. Вдоль дорожек покачивались несколько фонарей с тусклым жёлтым светом, их огоньки мерцали на ветру. Страх, царивший в ночи, рассеялся, оставив лишь длинные чёрные тени.
Мэн Тянь, прижимая два меча к груди и кутаясь в одежду, шла вдоль канала. По пути она никого не встретила — ни одного ученика секты Юньцин — пока в конце канала не заметила чёрную фигуру.
— Госпожа Мэн? — спросил он неуверенно, не разглядев лица, но голос выдал его.
Гу Линь.
Главный герой мелодрамы.
Мэн Тянь стиснула зубы. Несмотря на глубокое отвращение к его будущему поступку — убить жену ради просветления, — она вспомнила, что он недавно заступился за неё перед учителем. Пришлось сдержать раздражение.
Гу Линь подошёл ближе.
Она сохраняла полное спокойствие и легко улыбнулась:
— А, это вы, Гу Сянцзюнь.
— Какая неожиданная встреча, — ответил он с улыбкой.
«Да уж, — подумала она. — Знал бы я, пошёл бы другой дорогой».
— Думала, вы уже уехали, — сказала она вслух.
«Почему до сих пор здесь торчишь?!»
— Завтра отправляюсь обратно в Цяньшань, — ответил он и осторожно спросил: — Кстати, как ваши раны? Поправились?
Мэн Тянь не хотела гадать, что у него на уме, и коротко ответила:
— Благодарю за заботу, раны почти зажили. И спасибо, что тогда заступились за меня перед учителем.
— Пустяки, не стоит благодарности.
— Всё же благодарю.
Она вежливо поклонилась, затем намеренно подняла глаза к небу:
— Уже поздно. Если больше ничего не нужно, я пойду отдыхать.
«Пожалуйста, отпусти меня!»
Она всё это время держала дистанцию, и, увидев, что Гу Линь молчит, развернулась, чтобы уйти. Но он вдруг незаметно схватил её за руку.
Она обернулась, бросила взгляд на свою руку в его ладони и почувствовала отвращение, хотя лицо оставалось спокойным:
— Сянцзюнь, вам что-то ещё нужно?
— Есть кое-что, что я хотел спросить.
— Говорите, — сказала она невозмутимо.
Гу Линь помолчал, затем вдруг пристально посмотрел на неё:
— Не то чтобы что-то важное… Просто… слышал, вы собираетесь стать партнёром по Дао с Нин Сюнем?
Мэн Тянь: …
«Новости быстро расходятся».
— Да, — спокойно подтвердила она.
Гу Линь: …
Он вдруг сделал вид, что погрузился в глубокие размышления.
Мэн Тянь забеспокоилась: не замышляет ли он чего-то плохого? Чтобы предотвратить беду, она вынуждена была спросить:
— Неужели это вас затрудняет?
«Только не надо! Прошу, не втягивайте меня в вашу мелодраму!»
Внутри у неё бушевал целый театр, но снаружи она оставалась ледяно спокойной.
— Не то чтобы затрудняет… Просто… — Гу Линь нахмурился, будто размышляя, а затем серьёзно добавил: — Просто… ты моя!
Мэн Тянь: ???
«Вы в своём уме?
Слушайте, это вообще нормальные слова для живого человека?»
Она не понимала: почему, даже избежав оригинального сюжета, она всё равно вызывает у главного героя чувство собственничества? Неужели это и есть сила сюжета?
http://bllate.org/book/3244/358172
Готово:
