Когда он поднялся, Кун Юй опередил остальных и заговорил первым. Цзинь Шаньжун отстал на шаг и теперь стоял рядом, скрестив руки на груди, с крайне недовольным и свирепым выражением лица.
Кун Юй не стал тратить лишних слов и сразу перешел к сути:
— Ваше Величество, что касается имперского посланника для отправки на ликвидацию последствий бедствия, ваш покорный слуга рекомендует младшего министра Сун Хэли. Он вполне способен справиться с этой важной задачей.
Не успел И Эшэн вымолвить и слова, как стоявший рядом Цзинь Шаньжун тут же перехватил инициативу:
— Кун Юй, тебе самому не стыдно произносить такое? Сун Хэли — человек из вашей Фракции Добродетельного Деяния. Отец всегда считает своего сына лучше всех, вот тебе и кажется, что он справится с великим делом. Но вопрос в том, сможет ли он на самом деле взвалить на себя столь тяжкое бремя?
Кун Юй ничуть не рассердился и с легкой улыбкой произнес:
— О? На этот раз мне было бы весьма интересно послушать, какие же глубокие мысли есть у уважаемого господина Цзиня, чьи уста, как известно, не способны изречь ничего доброго?
Цзинь Шаньжун вытаращил глаза:
— Что ты сказал?!
Кун Юй ответил:
— Ай, как нервничает.
И Эшэн с головной болью прижал пальцы к виску и постучал ими по столу:
— Не ссорьтесь.
Он посмотрел на обоих:
— Я то и дело наставляю вас: будучи оплотом государства и важнейшими министрами двора, вы должны жить в ладу и согласии. Как гласит изречение, благородные мужи гармоничны, но не тождественны. Проявляйте больше доброты к тем, кто рядом, и лишь тогда ваш путь будет широким и гладким...
Не успел он договорить, как оба министра, которые вечно враждовали друг с другом, одновременно повернулись и сложили в его сторону руки.
Кун Юй все еще улыбался и тихо произнес:
— Ваше Величество, сейчас ваши слова звучат не слишком-то убедительно.
Цзинь Шаньжун добавил:
— Довести человека до того, что он лезет на дерево и грызет цветы — это и есть императорский путь проявления доброты?
И Эшэн от их слов замер в полном оцепенении. Лишь спустя долгое время он о чем-то вспомнил, с мрачным выражением лица поднялся с места, вышел за дверь спального покоя к раскидистому дереву софоры и поднял взгляд на самую макушку.
Взглянув туда, он тут же увидел Сюэ Ин, который примостился среди зарослей цветов и с аппетитом слизывал цветочный нектар.
Лицо И Эшэна потемнело, словно днище закопченного котла. Задрав голову, он приказал Сюэ Ин:
— Что за безобразие, а ну спускайся немедленно!
Цзинь Шаньжун и Кун Юй, желая посмотреть на забавное зрелище, тоже вышли следом. Услышав зов господина, Сюэ Ин вытянул шею, чтобы взглянуть, но, заметив внизу не только И Эшэна, но и других людей, от испуга тут же втянул голову обратно и даже спрятался в самую гущу цветов, после чего пробормотал глухим голосом:
— Сюэ Ин не спустится.
И Эшэн так разозлился, что чуть не засучил рукава:
— Ты даже мои приказы смеешь не слушать?
Сюэ Ин вцепился в ствол дерева:
— Если спущусь... господин накажет Сюэ Ин...
И Эшэн заскрежетал зубами, сдерживая гнев:
— Спускайся, я тебя не накажу.
Сюэ Ин не шелохнулся, подумал немного и снова подал голос:
— М-м, тогда сможет ли господин заодно забрать свои слова обратно и не прогонять Сюэ Ин?
Цзинь Шаньжун и Кун Юй опустили головы и тихонько прыснули со смеху.
И Эшэн одарил обоих свирепым взглядом, снова задрал голову и бросил:
— Не смогу. Если ты сейчас же не спустишься, я сам полезу наверх и стащу тебя.
Сюэ Ин принялся оценивать текущую обстановку.
Если господин вздумает лезть за ним на дерево, значит, он непременно владеет боевыми искусствами. А если не владеет, то будучи императором, он просто не станет в присутствии министров заниматься таким постыдным делом, как лазание по деревьям. Но даже если господин владеет боевыми искусствами, ну разумеется, ему никак нельзя обнаруживать это перед министрами. Обобщая всё вышесказанное, это была пустая угроза, и господин вовсе не собирался лезть за ним.
Сюэ Ин мгновенно почувствовал себя невероятно сообразительным и умным.
Подумав об этом, он совсем перестал бояться и даже раскинул руки навстречу И Эшэну, стоявшему внизу:
— Пусть господин быстрее поднимается сюда.
Цзинь Шаньжун и Кун Юй уже согнулись пополам, прижав руки к животам, сдерживая хохот.
И Эшэн едва удерживал лицо. Догадка Сюэ Ин была в целом верна: из-за того, что в детстве он воспитывался в Чжуншу, он действительно владел боевыми искусствами, однако после восшествия на престол из самых разных соображений скрывал это от посторонних. И уж конечно, сейчас он не собирался демонстрировать свои навыки перед толпой министров только ради того, чтобы согнать Сюэ Ин с дерева.
Он глубоко вздохнул, еще раз глубоко вздохнул, но всё равно не смог сдержать зловещую, почти хищную усмешку, поэтому ему пришлось как можно мягче произвести:
— Я больше не прогоняю тебя, спускайся скорее.
Услышав заверение господина, Сюэ Ин наконец обрел душевный покой. Он разжал руки и радостно соскользнул с софоры прямо в руки И Эшэна, который тут же подхватил его за воротник, приподняв над землей.
И Эшэн повернулся к стоявшим позади министрам:
— Пусть каждый из вас подготовит докладную записку с именами кандидатов на роль посланника и обоснованием своего выбора. Обсудим это на завтрашнем утреннем докладе.
Ну а что касается нынешнего момента... Он бросил взгляд на всё еще сиявшего от радости Сюэ Ин, и в его сердце затаилась холодная усмешка: разумеется, пришло время как следует проучить этого дерзца, осмелившегося ему угрожать.
На этот раз всё не ограничится простым шлепком по мягкому месту.
Разумеется, это не было наказанием — он только что пообещал, что не станет наказывать. Но помимо наказаний существует множество других способов, не правда ли?
Глава 9
И Эшэн принес Сюэ Ин обратно в спальню и усадил на кушетку. Раздвинув полы одежды, он осел на край кровати и холодно улыбнулся:
— Ах ты наглец... Мм? Как ты смел угрожать мне?
Сюэ Ин опустился на колени прямо на кушетке и, понурив голову, не слишком-то искренне признал свою вину:
— Сюэ Ин не смел, Сюэ Ин просто не хотел, чтобы господин его прогонял.
Когда он опускал голову, его шея вытягивалась, обнажая обширный участок белоснежной кожи и жуткий старый шрам. Взгляд И Эшэна невольно приковался к нему, но стоило ему увидеть эту шею, как в памяти всплыло, как совсем недавно Сюэ Ин носил на ней безделушку его покойного брата, и дурное пламя вновь взметнулось в его груди.
Он уставился на Сюэ Ин, втайне скрежеща зубами: если бы не уговоры советника пока не трогать Сюэ Ин, он бы уже сегодня вечером сорвал с него всю одежду и проучил... К чему все эти окольные пути, из-за которых ему пришлось еще и выставлять напоказ столь неловкую сцену перед министрами? И прикоснуться нельзя — если и вправду раздеть его догола, мучиться в итоге будет он сам.
Чем больше И Эшэн думал об этом, тем сильнее раздражался, и, словно пытаясь переключить внимание, спросил Сюэ Ин:
— Зачем ты полез на дерево?
Сюэ Ин с обиженным видом ответил:
— Живот заболел... Роса на деревьях такая вкусная, а цветочный нектар такой ароматный...
И Эшэн на мгновение замер, а спустя пару произнес:
— А я ведь и забыл.
Сюэ Ин попал во дворец и оказался подле него в одиннадцатилетнем возрасте, и тогда вместе с ним прислали еще и Руководство по содержанию расы Тяньин, где рассказывалось об особенностях этой расы. Среди прочего там упоминалось, что представителям расы Тяньин положено пить бескоренная вода и питаться цветочным нектаром. Он до сих пор помнил всё это до мельчайших деталей, но просто запамятовал, что Сюэ Ин начисто потерял память и даже не умеет добывать себе пропитание, из-за чего и упустил из виду необходимость заблаговременно позаботиться о его пище и питье.
В конце концов, в этом была его собственная вина, и И Эшэн мысленно признал это, после чего мягко и ласково произнес:
— Завтра я прикажу людям всё устроить для тебя, только впредь не взбирайся на деревья слизывать цветы — людям не стоит это видеть.
Сюэ Ин торопливо кивнул:
— Подданный запомнил.
И Эшэн издал утвердительное «мгм» и добавил:
— Но сегодня ты... вел себя из рук вон плохо, поэтому я лишаю тебя сегодняшнего жалованья.
Сюэ Ин тут же замер, словно пораженный молнией:
— Ч-что?
— Сегодняшняя зарплата не засчитывается, — повторил И Эшэн. Не давая Сюэ Ин шанса на возражения, он перевернулся и лег на кровать: — Живо спать, завтра ранний совет.
Сюэ Ин скривил губы и с глубокой обидой задул свечу, после чего вернулся на свою кушетку и заснул.
Что и говорить, выдалась на редкость хлопотная ночь. Размышляя об этом и прислушиваясь к дыханию господина, он еще долго не мог уснуть. Он как раз собрался перевернуться на другой бок, натянуть одеяло на голову и заставить себя уснуть, как вдруг за спиной послышался шорох — И Эшэн поднялся с постели.
Сюэ Ин мгновенно встрепенулся: неужели снова что-то задумал?
Очевидно, и на сей раз И Эшэн направлялся прямиком к нему.
·
Смоченный снотворным платок на мгновение прижали к носу и рту Сюэ Ин, после чего И Эшэн забрался на кушетку и прижал его к груди.
Ему всё отчетливее казалось, что он совсем не похож на настоящего императора... Особенно рядом с Сюэ Ин: вся его степенность и величие, весь императорский облик летели прахом, заставляя безумное чувство собственника превратить его в заурядного, одержимого человека, который лишь тогда, когда его возлюбленный погружался в сон, осмеливался без утайки обнажить свои истинные чувства.
Прижав его к ложу и полунависнув сверху, уперевшись коленями по обе стороны от его ног, он разорвал воротник одежды и в безумии принялся целовать жуткий старый шрам, шепча что-то на ухо и скользя пальцами по его свежей, нежной коже, заставляя своего невинного возлюбленного поджимать ноги и покоряться грязной, плотской страсти.
— Сюэ Инэр, мой послушный мальчик, мое сокровище... — он вспотел, виски намокли от испариной, а в его дыхании и словах сквозила влага. Подбираясь к Сюэ Ин со стороны уха, он мало-помалу вызывал румянец под белоснежной кожей. — Я сегодня так разозлился... Почему, ну почему ты непременно должен был надеть его вещь...
Находившийся в полубессознательном состоянии Сюэ Ин, казалось, ощутил дискомфорт в ногах — его похожие на птичьи перья ресницы слегка затрепетали, словно в сновидении он с чем-то боролся, изо всех сил пытаясь очнуться. Его губы едва заметно шевелились, извергая всё более сбивчивое дыхание. И Эшэн прижался к нему лбом и глухим голосом произнес:
— Сокровище мое Сюэ Ин... произнеси мое имя...
В его голосе звучали сплошное недовольство и застарелая обида.
— Раньше у меня не было имени... Когда ты звал господина, кого на самом деле ты звал? — задавал он вопрос, на который заведомо не мог получить ответа, и при этом упрямо жаждал услышать этот отклик. — Теперь у меня наконец появилось имя, и я даже назвал его тебе, почему же ты не произносишь мое имя...
Испытывая мучительную боль и почти молитвенно шепча прямо на ухо Сюэ Ин, он продолжал:
— Назови меня, прошу тебя...
Словно откликнувшись на его смятенные, мутные чувства, Сюэ Ин забился еще сильнее, пытаясь вырваться из оков снотворного и кошмаров.
Однако И Эшэн не собирался давать ему такой возможности: он прижал руку с платком к его лицу еще крепче, перекрывая дыхание и зажав рот и нос до тех пор, пока тело юноши окончательно не обмякло, лишившись и малейших признаков сопротивления, и лишь тогда ослабил хватку.
И Эшэн довольно улыбнулся:
— Вот так-то лучше.
Он припал к губам Сюэ Ин, жадно и голодно впиваясь в них, словно странник, долгое время страдавший от голода и внезапно узревший благоуханное яство. Он не просто искусал и без того алеющие губы до еще большей припухлости, грозящей выступить капельками крови, но и похитил само его дыхание, вынуждая с трудом ловить воздух, пока из носа Сюэ Ин вырывались слабые, но протестующие стоны.
— Я велю сделать для тебя ошейник с кольцом... — тихо прошептал он. — Если в следующий раз снова вздумаешь рассердить меня, я привяжу веревку к этому кольцу и прикую тебя прямо к столу...
Сюэ Ин в полудреме вновь простонал что-то в ответ, словно выражая слабый протест.
И Эшэн уткнулся лицом в подушку, полностью прижав его к ложу, и лишь спустя долгое время яростных ласк наконец выплеснул накопившееся за день дурное пламя. Сам он уже весь покрылся потом, а взглянув вниз, увидел, что одежда Сюэ Ин растрепалась, тело напоследок вспотело и выглядело до жалости несчастным, словно над ним жестоко поиздевались. И при этом у него не оставалось ни капли сил на сопротивление, отчего от всего его облика исходило странное, дико притягательное и чувственное очарование.
http://bllate.org/book/32439/3959424
Готово:
