Цин Юнь встал и сделал шаг вперед.
— Подними голову.
Цин Юнь немного помедлил, медленно поднял лицо, но глаз на Ли Чжао не поднял.
Ли Чжао разглядывал Цин Юня. Тот действительно похудел, казалось, даже сильнее, чем когда он впервые увидел его. У него и раньше-то было личико с ладошку, а после похудения оно стало выглядеть еще более трогательным.
В глубине души Ли Чжао все еще любил этого маленького евнуха. Тот был сообразительным и забавным, порой говорил без утайки, но в этой прямоте и заключалась его прелесть и искренность. Сейчас же этот послушный вид вызывал у Ли Чжао лишь досаду: неужели он действительно осознал свою неправоду и изменил нрав или же упрямо решил пойти наперекор и испытывает его терпение каким-то извращенным способом?
— Ты отдыхал столько дней, обдумал, в чем был неправ? — спросил Ли Чжао.
За эти двадцать с лишним дней Чанлин постоянно намекал ему на многое, и Цин Юнь, слушая его, тоже всё понял.
Наследный принц благоволил к нему, но за что именно? Ему предстояло угадать это самому. Постичь мысли государя — фраза простая, но на деле это танец на лезвии ножа, где одно неверное движение грозит полным крахом.
Если он хотел защитить себя, ему оставалось лишь слепо повиноваться. Быть может, так он смог бы прожить в безопасности всю оставшуюся жизнь, оставшись обычным тихим слугой в Восточном дворце. Но те слова — исходили ли они от самого Чанлин или же их приказал передать наследный принц?
Цин Юнь сначала опустился на колени, поднял взгляд и снова встретился глазами с Ли Чжао. Выражение лица Ли Чжао, до того спокойное, неуловимо изменилось — настолько слабо, что даже всматривавшийся в него Цин Юнь едва не упустил этот момент.
— Раб не знает, — сжав лицо, ответил Цин Юнь. — Раб не поддается обучению, потому что глуп. Если я опротивел наследному принцу, просто выгоните меня обратно во Дворец Юйхэ.
Под конец в его глазах снова блеснули слезы, он опустил голову и тяжело поклонился, коснувшись лбом пола:
— Благодарю наследного принца за спасение жизни! Не сумев отблагодарить в этой жизни, смогу лишь в следующей.
Лоб Цин Юня уперся в землю, а сердце колотилось — тук-тук, тук-тук, — пока стук не начал постепенно затихать. Наверху было слишком тихо, так же тихо, как в тот день, когда он в одно мгновение стал неугоден и наследный принц держался с той же холодностью. Казалось, силы покидают каждую жилку его тела... Он ошибся в догадках...
— Снова за свое, то «я», то «я».
Раздался насмешливый голос наследного принца, и силы мгновенно вернулись в тело Цин Юня.
— Вижу, тебе этого не исправить.
Сказав это, Ли Чжао опустил ногу, наклонился, просунул обе руки под мышки Цин Юня и единым движением поднял его на тахту. Заставив его поднять лицо и заметив слезящиеся глаза Цин Юня, он невольно усмехнулся:
— Ты же евнух, почему ты такой ревун?
— Разве рабу нельзя плакать?
Встречный вопрос Цин Юня заставил Ли Чжао и смеяться, и плакать. Он легонько провел пальцем по носу Цин Юня:
— Нельзя. У слуги перед глазами господина должно быть только улыбливое лицо, а хныканье и унылый вид ни в коем случае нельзя показывать хозяину.
Цин Юнь вытер глаза рукавом:
— А если меня обидели — тоже нельзя плакать?
— Нельзя, — с улыбкой ответил Ли Чжао. — Терпи.
Цин Юнь в упор посмотрел на лицо Ли Чжао. Улыбка Ли Чжао больше не казалась ему искренней, но раз тот прижимал его к себе одной рукой, юноша понял: гнев наследного принца окончательно прошел. Сейчас он просто забавлялся, а значит, ему полагалось подыграть. И Цин Юнь мягким голосом произнес:
— Я не вытерплю.
Ли Чжао хмыкнул:
— Вот как? Поэтому решил разбить кому-то голову?
Сердце Цин Юня сжалось. Затронув столь неприятную для Ли Чжао тему, он уже не мог отделаться одними капризами и кокетством. Напустив на себя виноватый вид, он произнес:
— В том деле я был неправ.
— О? — с интересом протянул Ли Чжао. — В чем же именно?
— Как бы то ни было, я не должен был распускать руки и наносить людям увечья. Если подать такой дурной пример и другие станут мне подражать, в Восточном дворце воцарится настоящий хаос.
Выражение лица Ли Чжао постепенно стало серьезным:
— Это ты сам придумал или тебя Чанлин научил?
Цин Юнь легко улыбнулся Ли Чжао:
— Это вы, наследный принц, меня научили.
Ли Чжао усмехнулся и провел пальцем по шее Цин Юня. Маленький евнух был хрупкого телосложения, и даже кадык у него было трудно отыскать:
— Всё еще болит?
— Уже нет.
— Мне кажется, твой голос стал еще хриплее, чем раньше.
Цин Юнь опустил голову и промолчал.
Ли Чжао окинул его задумчивым взглядом, мысленно вздохнув. Слуги... на их воспитание уходит не день и не два. Разве мало в Восточном дворце таких слуг, в чьих словах и манерах нельзя найти ни единого изъяна?
Но раз уж ему достался такой своенравный, к чему спешить зажимать его в рамки правил? Разве не за это «непослушание» он его и ценил?
Подумав об этом, Ли Чжао убрал руку и сказал:
— Впредь, прислуживая мне, будь внимательнее.
Смутное осознание кольнуло Цин Юня: Ли Чжао говорил о том дне, когда он подносил ему чай и закуски. Юноша до сих пор не понимал, почему тогда наследный принц внезапно переменился в лице и оттолкнул его. Ему оставалось лишь тихо ответить: «Слушаюсь». Ответив, он снова поднял взгляд и робко посмотрел на Ли Чжао:
— Наследный принц, если я в будущем сделаю что-то не так, укажите мне на это, я исправлюсь.
Ли Чжао усмехнулся:
— Вот как? А кто это тогда стоял на коленях за пределами залы и пререкался, доказывая, что он не виноват?
Цин Юнь покраснел и опустил голову, и теперь его раскаяние казалось по-настоящему искренним.
В тот день Ли Чжао был раздражен: во-первых, государственными делами, во-вторых — тем, что Цин Юнь не умел читать атмосферу и вел себя бесцеремонно. Позже он понял, что сорвал на нем злость, и на самом деле не питал к юноше искреннего гнева. Сердиться на какого-то евнуха — не стоило оно того. А после инцидента с Лайси Ли Чжао изначально хотел лишь преподать ему легкий урок, совместив это с воспитательным внушением, но он никак не ожидал, что у того окажется столь буйный нрав.
Этот бурный нрав одновременно и раздражал, и вызывал жалость. Последние несколько дней, когда Цин Юня не было рядом, Ли Чжао действительно чувствовал себя так, будто чего-то не хватало: вокруг одни лишь бездушные глиняные куклы, до чего же тоскливо.
Ли Чжао погладил Цин Юня по щеке:
— Отдыхал столько времени, а почему все равно похудел?
— Раз у меня не было милостивых наград от наследного принца, вот я и исхудал.
Ли Чжао рассмеялся:
— Ишь ты, сам выпрашиваешь награду.
Цин Юнь склонил голову набок и с улыбкой посмотрел на Ли Чжао — казалось, он совершенно забыл, как недавно до потери сознания злился перед ним, и снова вел себя по-детски:
— Так пожалует наследный принц награду или нет?
Ли Чжао легко улыбнулся:
— Пожалую.
Весна ушла, наступило лето, и в мгновение ока жара вступила в свои права. Цин Юнь переоделся в сшитые для него новые летние одежды: изнутри и снаружи они были из лучшего шелка, прохладного и гладкого на ощупь, носить их было одно удовольствие.
Чанлин окинул его взглядом и заметил:
— Мне кажется, ты немного подрос. Эти рукава шились по твоим прежним меркам, не коротковаты?
Цин Юнь приподнял руку:
— И правда, чуть коротковаты, но ничего, поношу так.
— Разве можно так спустя рукава? — покачал головой Чанлин. — Завтра же я велю людям из Паллаты внутренних дел заглянуть сюда, чтобы они снова сняли с тебя мерку и сшили пару новых костюмов.
Цин Юнь засомневался:
— Не слишком ли это расточительно?
Чанлин улыбнулся:
— С чего бы? Ты ведь теперь у нас самый любимый евнух возле наследного принца, какая уж тут расточительность из-за какого-то куска шелка.
Сказав это, Чанлин слегка умерил улыбку, а в его взгляде промелькнуло сложное чувство. Сейчас Цин Юнь стал гораздо сдержаннее, чем в первые дни появления здесь; эта перемена вызывала у Чанлин легкую грусть, но поделать с этим было нечего, да и к лучшему всё это.
После того памятного скандала Цин Юню пришлось несладко, но, вернувшись к наследному принцу, он действительно заслужил еще большую милость, чем прежде. Цин Юнь, конечно же, знал о своем особом положении, и пара шелковых отрезов казалась ему мелочью. Отправляясь прислуживать наследному принцу, он специально слегка подтянул рукава вверх. Ли Чжао, разумеется, заметил это и спросил:
— Почему у тебя рукава коротки?
— Это новые летние одежды, — делая вид, что ни при чем, лучезарно улыбнулся Цин Юнь. — Очень прохладные и удобные.
Видя это и зная о его некоторой простоте и бестолковости, Ли Чжао не стал продолжать расспросы, а ближе к вечеру велел позвать Чанлина.
— Отчеты за прошлый месяц мне лень читать, доложи вкратце.
Чанлин опустил голову и предельно лаконично и четко изложил все расходы, затраты и доходы Восточного дворца за прошлый месяц.
— Я смотрю, средства и продовольствие в казне выделяются исправно, почему же тогда людям по-прежнему не хватает одежды и еды?
Чанлин столько лет провел подле наследного принца и ведал делами Восточного дворца уже года три-четыре, поэтому с полуслова понял намек принца. Не пытаясь оправдываться, он ответил поклоном:
— Прошу прощения у наследного принца, раб сей же час во всем разберется.
Ли Чжао всегда доверял Чанлину, в конце концов, их связывали особые отношения. Он мягко произнес:
— Я вовсе не виню тебя.
— Раб понимает, — отозвался Чанлин. — Это упущение в моих делах, и наказание от наследного принца будет заслуженным.
Ли Чжао помолчал немного, улыбнулся и сказал:
— Если бы половину твоего мягкого нрава отдать ему, я бы избавился от половины хлопот.
Чанлин тоже улыбнулся:
— Рабу не дано радовать наследного принца так, как он.
— Эх ты...
Покачав головой, Ли Чжао обронил:
— На тебе ведь летняя одежда с прошлого года?
— Старую носить привычнее.
— Мм.
Ли Чжао сам любил носить старые вещи, и многие привычки Чанлина перенял именно у него.
— Ступай и займись этим. Сшей себе пару новых костюмов, а он — дитя по натуре, любит наряжаться в обновки.
— Слушаюсь.
Выйдя наружу, Чанлин лично отправился в Паллату внутренних дел. Передав все распоряжения, он стал слушать старшего портного. Тот внимательно выслушал, а затем с улыбкой произнес:
— Кроме тебя, я впервые шью одежду для евнуха, да еще и оплошал с размером. Мне впору пощечину себе дать.
— Что вы говорите, — возразил Чанлин. — Ребенок растет быстро, какая же это оплошность.
Портной усмехнулся:
— Малыш совсем кроха, а удача ему выпала немалая. Говорят, лицом он очень пригож, это правда?
— Человек он и впрямь видный, но разве вкус нашего наследного принца может быть настолько банален?
Портной слегка кивнул:
— Верно. Раз он смог заслужить столь сильную любовь наследного принца, в нем наверняка есть нечто выдающееся.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Чанлин собрался уходить. Вернувшись, он толкнул дверь и увидел, что Цин Юнь распустил волосы и пытается их расчесать: влажные пряди были длинными и густыми, и управляться с ними было тяжело.
— Ты голову мыл? — с улыбкой спросил Чанлин.
Цин Юнь обернулся и тоже улыбнулся в ответ:
— Ага. Наследный принц вечно треплет меня по волосам, будет нехорошо, если я испачкаю ему руки.
— Это я недоглядел, — проговорил Чанлин, закрывая за собой дверь. Подойдя ближе, он забрал у Цин Юня гребень и мягко принялся расчесывать ему волосы. — Надо бы подыскать тебе маленького евнуха в помощь, чтобы причесывал.
— О чем вы, это же с ума сойти! Разве я такой баловень, чтобы за мной прислуга ходила?
Чанлин протянул ему гребень обратно и поддразнил:
— Ладно, раз так, я больше не буду тебе прислуживать, справляйся сам.
Цин Юнь улыбнулся:
— Разве старший евнух Чанлин — чета кому-то другому? Мы же делим одну комнату.
http://bllate.org/book/32436/3958890
Готово:
