Этот... Пожалуй, не стоит. Мы ведь только прибыли в Лес Возвращения.
Эх, мне кажется, твоя техника передвижения вполне сносная. С моей сильной атакой лунным серпом и твоей небольшой помощью та Е Чжэнь точно не сможет отбиться, а таблетка Разрушения Преград окажется прямо у нас в руках. Такой прекрасный шанс! Упустишь эту возможность — и другой уже не представится, подумай еще раз!
Благодарю за столь лестное предложение, доуцзу, но моя база культивации слишком мала, я поистине не смею соваться туда.
Тц, практики нашего поколения борются с небесами за жизнь! С такой-то трусостью немудрено, что тебя отметелили до такого состояния! — Сероуцый человек посмотрел на Е Чжэнь, и в его глазах читалось крайнее презрение.
Е Чжэнь ничуть не смутилась, однако все же сделала вид, что печально вздохнула, после чего направилась в сторону лагеря бродячих практиков.
Ученики сект зашли слишком далеко, и бродячие практики в тайном царстве от безысходности были вынуждены объединиться в союз. Одиночек или парочки им легко было одолеть, но с таким союзом сектантам все же придется поумерить свой пыл. Хотя они и думали так, но все равно опасались, что те сектантские ученики сойдут с ума от жажды крови и потеряют всякие сдерживающие факторы, поэтому осмелились выбрать лишь самый дальний уголок Тайного царства Цанлан.
Этот твой меч с первого взгляда кажется непростым. Благородному мечу — героя, у тебя, доуцзу, наверняка отличная база культивации, так почему бы нам вместе не отправиться к Лотосовому помосту Костей Дао и не встретиться с этой Е Чжэнь?
Е Чжэнь проследила за звуком и увидела, что заговорил как раз тот самый серый плащ, который только что беседовал с ней. Перед ним же стояла женщина в вуали. Та женщина ничего не ответила, лишь подняла взгляд и холодно окинула сероуцого взглядом.
Будь на его месте кто-то хоть немного сведущий в правилах приличия, он бы понял, что это отказ, но этот серый плащ выглядел так, будто ничего не заметил, и продолжал лезть напролом: Не беспокойся, доуцзу, у меня превосходная техника владения клинком, мне хватит трех-пяти вдохов, чтобы расправиться с Е Чжэнь.
Хм.
Женщина по-прежнему не обратила на него внимания, однако среди медитирующих неподалеку бродячих практиков послышался насмешливый смешок.
Серый плащ сердито зыркнул в ту сторону, а когда заговорил снова, на его лице уже не осталось и следа улыбки. Он указал на женщину: Доуцзу, ты, слабая...
Хэ!
Серую плащу недоставало проницательности, но глаз он имел наметанный — по крайней мере, меч действительно оказался хорошим. Сероуцый кубарем скатился на землю, а старая белая лента для волос бесшумно опустилась сверху, заняв то самое место, где он только что стоял.
Е Чжэнь мысленно вздохнула: какая жалость. Будь удар женщины хоть капельку быстрее, при таком близком расстоянии брызнула бы кровь.
Серый плащ перевернулся на земле, и его и без того запылившийся серый плащ испачкался в песке до неузнаваемости. Разумеется, самой природой бродячих практиков было спасение собственной шкуры, поэтому, как бы громко здесь ни шумели, почти никто не обращал на это внимания.
Разве мог серый плащ помнить об этом? Он посчитал, что перед лицом стольких людей потерял лицо, пришел в ярость и злость и, выхватив клинок, собирался нанести ответный удар, яростно рявкнув: Смерти ищешь!
Цзинь, вэнь, хэ!
В этот самый момент раздались еще три звона клинков, и из глуббины лагеря вылетели двое мужчин и одна женщина. Их лица точно так же были скрыты простыми платками, но они молча встали с мечами наготове позади той женщины.
Женщина по-прежнему не шевельнулась — то ли ей было совершенно плевать на выпады серого плаща, то ли она держала все под контролем и лишь холодно наблюдала за барахтающимся шутом.
Столкнувшись с четырьмя одинаково ледяными и равнодушными взглядами, вспыхнувшая было дерзость серого плаща мгновенно улетучилась. В панике его тело среагировало даже быстрее, чем мозг, и сероуцый в крайне нелепой позе с трудом отвел клинок в сторону.
Порыв ци пронесся в опасной близости от Е Чжэнь и обрушился на медитировавших под деревом практиков. Те в спешке поднялись на ноги, чтобы отразить удар. Техника клинка у серого плаща действительно оказалась неплохой: они сражались, отступая, и лишь после нескольких обменов ударами едва смогли погасить убийственный натиск.
Пыль, поднятая битвой, еще не осела, а со всех сторон уже понеслись брань и проклятия.
Это еще что за уличный хулиган с катушек съехал? Без мозгов остался или глаз лишился? Разве это место для драки?
Чтоб тебя молния поразила, мои только что расставленные собирающие духовные потоки формации!
Люди где?
Когда разъяренные практики поспешно примчались на место, в клубах пыли и в помине не осталось и следа серого плаща, да и те двое мужчин и две женщины, что до этого молчали, тоже куда-то исчезли.
Ветер понемногу стихал, буйные вихри пыли улеглись. На этом месте остались лишь истерзанная ци клинка выжженная земля на сотню ли да пара практиков с порванными одеждами, испачканными лицами и глазами, полными ярости, издавших единый яростный рев:
Ах ты собачья голова, я убью тебя!
Озлобленные бродячие практики сбились в кучу и начали обмениваться сведениями о Собачьей Голове, клянясь непременно отомстить за эту обиду. Другие же практики молча отряхивали пыль с одежды и, ничуть не переживая, переходили к новой теме.
Они что, злые практики?
Под словом они подразумевались те двое мужчин и две женщины, что противостояли Собачьей Голове.
Само слово злой в мире бессмертных охватывало весьма широкий круг понятий: тех, кого не принимал праведный путь, именовали злыми. Злые практики действовали без оглядки на последствия, не заботились о завтрашнем дне и ради закалки своей культивации шли на любые меры. Из-за этого они снискали репутацию всеобщих врагов, которых бьют все кому не лень. Вот почему, чтобы скрывать свои следы, они прятали лица под повязками, хранили молчание и стремились закутать себя с ног до головы, словно ходячие мумии.
Те несколько человек только что молчали и вели себя странно — вполне возможно, что они как раз из таких.
Зачем злым практикам понадобилось тащиться в Лес Возвращения?
Как только прозвучал этот вопрос, воздух на мгновение замер.
Что злым практикам делать в Лесу Возвращения? И что вообще находится в Лесу Возвращения?
Толпа переглянулась, и в глазах каждого читался ужас. Сглотнув слюну, кто-то дрожащим голосом произнес:
Неужели они хотят войти в Лес Возвращения и использовать звериную волну для культивации?
Использовать звериную волну для культивации?
Ш-ш-ш...
Стоило людям лишь подумать об этом, как их лица мгновенно побледнели, и они невольно жадно втянули воздух ртами.
Если Лотосовый помост Костей Дао в Тайном царстве Цанлан можно было назвать скрытой под зеленой гладью бурной подземной рекой, то Лес Возвращения являлся бескрайней обителью резни.
Травяные духи и демонические звери целыми стаями — ходили слухи, что стоило лишь навлечь на себя их гнев, как преследованиям не будет конца. Тайное царство Цанлан являло себя миру уже много раз, и для Лотосового помоста Костей Дао некоторые даже вывели закономерность роста костяного лотоса, но этот Лес Возвращения полностью оправдывал свое название: впереди лишь обрыв жизненного пути, так что советуем тебе повернуть назад.
Но если бы злые практики обращали внимание на подобное, они бы перестали зваться злыми практиками. Жизненное кредо злых практиков гласило: каждый практик рано или поздно умрет, вся разница лишь в том, убьют его другие или он покончит с собой.
Нужны звериные ядра? В Лесу Возвращения их в избытке, зачем искать добра от добра? Опасно? Умрешь — так умрешь, а если не умрешь, разве это не доказательство эффективности метода?
А что насчет того, поднимется ли звериная волна и не затронет ли это практиков на окраине Леса Возвращения? Простите, но это не то, о чем им следует беспокоиться.
Изначально толпа надеялась использовать дурную славу Леса Возвращения, чтобы отпугнуть сектантских учеников, но теперь, когда беда стояла на пороге, им поневоле пришлось снова готовиться к бегству.
По сравнению с гибелью от меча какого-нибудь практика, умереть в пасти демонического зверя — это уж слишком позорно.
Ррр-у-у!
Прямо во время этих сборов из глуббины Леса Возвращения внезапно донесся звериный рев.
На таком расстоянии было не разобрать, какой именно это демонический зверь и какова его база культивации, но разве это имело значение? Все и так прекрасно понимали: их недавние догадки стали реальностью.
Совсем рехнулись, просто безумцы.
Люди тихо ругались, молча ускоряя сборы.
Е Чжэнь тоже испугалась этого грохота: разве те четверо не только что ушли? Почему они так быстро перешли к действиям?
Она взмыла в воздух и, насколько хватало глаз, окинула взглядом бескрайнее море крон Леса Возвращения — там бурлили темные течения, и в нескольких местах взрывались разнородные волны листвы.
Сумасшедшие, настоящие безумцы, неужели действует не один отряд!
Помимо удивления, в сердце Е Чжэнь внезапно вспыхнуло боевое задорное пламя: звериная волна? Ей еще доводилось в таком участвовать!
После того как последнему практику было преподнесено подношение для Лотосового помоста Костей Дао, Свято-Лотос Девяти Сердец наконец тихо распустился в лунном свете.
Не было ни ослепительного сияния чудесного сокровища, ни даже сказочных пейзажей, окутанных духовной дымкой: бутон безумно разрастался навстречу лунному свету, лепесток за лепестком раскрываясь, лепесток за лепестком увядая и облетая на половине пути. Свято-Лотос Девяти Сердец брал не полностью распустившиеся лепестки лотоса, а стебель, полный жизненной силы, остающийся после того, как все девять лепестков опадут.
Следуя записям секты, Кун Цин с хранилищем духа наперевес шагал по костям шаг за шагом вперед, после чего опустился на одно колено и принялся раскапывать землю. Зеленая вода пропитала траву Забыть Скорбь на его рукавах, и Кун Цин выкопал из грязи стебель длиной в палец. Он быстрым движением отломил остальные корни и листья, затем открыл одну сторону хранилища духа и погрузил в него начинающий увядать Свято-Лотос Девяти Сердец.
Увидев, что свято-толотос оказался внутри хранилища, наблюдавшая издалека толпа дружно выдохнула с облегчением. Никто не заметил, что лицо Кун Цина было пугающе белым. Тот мертвенно-бледный корень, что едва коснулся его пальцев, состоял из четко различимых фаланг.
Кун Цин не смел медлить и, поднявшись на ноги, собрался покинуть это опасное место, но неожиданно в следующую секунду Лотосовый помост Костей Дао затрясся.
Хрусь-хрусь-хрусь...
Дороги из костей сжались под взаимным давлением и с невероятной скоростью начали опускаться вниз.
Как такое возможно!
Кун Цин, быстрее!
Духовная трава!
Кто здесь!
В самый разгар этой сумятицы Юй Чжу и Ду Чжун чутко уловили чужие испуганные возгласы, прозвучавшие из укрытия.
Вор!
Оба выхватили мечи и бросились вперед, ввязываясь в бой с белоодетыми практиками из засады. Юй Чжу и Ду Чжун уже были сильнейшими бойцами среди всех учеников Секты Яоцзун, ступивших в Тайное царство Цанлан, однако и нападавшие оказались не робкого десятка. За несколько вдохов троица обменялась сотней ударов, и Юй Чжу с Ду Чжуном еле-еле удерживали ничью.
Пока эти трое отчаянно сражались в воздухе, находившемуся внизу Кун Цин пришлось туго. Рассеянная духовная сила заставила костяные дороги с внешней стороны Лотосового помоста Костей Дао рухнуть с бешеной скоростью. К тому моменту, когда Кун Цин преодолел полпути, костяная тропа впереди него уже по большей части исчезла.
Молодой господин, что же делать?
Кун Цин, беги быстрее!
Духовная трава!
Ученики Секты Яоцзун стояли на самом краю Лотосового помоста Костей Дао, переводя взгляд то вверх, то вниз, мечась в панике, но ничем не могли помочь.
Возглавлявший их молодой господин продвинулся к самому краю и, сложив руки в приветствии перед одним из наблюдавших со стороны, произнес: Прошу доуцзу Ши оказать помощь, после окончания дела Секта Яоцзун щедро отблагодарит вас.
Зевак, желавших посмотреть на зрелище у Лотосового помоста Костей Дао, собралось предостаточно. Сокровище было столь велико, что даже если из соображений приличия не стоило вступать в борьбу за него, поглазеть и расширить кругозор тоже неплохо.
Ши Ци как раз и ждал этих слов, поэтому тут же взмыл в воздух с обнаженным мечом. Свет клинка, подобный потоку очищенного металла, устремился прямо в незащищенные уязвимые точки белоодетго практика.
Техника передвижения белоодетго практика поражала воображение: сражаясь в одиночку против двоих, он вовсе не уступал им, а заметив, что духовная сила Юй Чжу и Ду Чжуна истощается, даже начал брать верх. Именно в этот момент блеснул клинок подоспевшего подкрепления, разрушив все его изначальные планы.
Какая подлость, смеете нападать исподтишка!
Белоодетый практик гневно выругался, растеряв всё прежнее спокойствие. Опасаясь то и дело нападающих порывов ветра от мечей, он заметался из стороны в сторону, потеряв всякую ориентацию. Вскоре Юй Чжу одним ударом ладони сбил его вниз.
А находившийся внизу Кун Цин разделял с ним расстояние всего в несколько чжанов, но перед его глазами пути больше не было.
Что делать? У Кун Цина почти кончилась духовная сила.
Свято-Лотос Девяти Сердец!
http://bllate.org/book/32431/3958297
Готово:
