Глава первая. Удуань
Кто-то уже в три года показывает, каким вырастет, а кому-то суждено пройти через восемнадцать превращений.
Стоило взглянуть на Ши Удуань, как сразу становилось понятно, откуда берутся бабочки — ведь это гусеницы сперва окукливаются. Много лет спустя люди с удивлением вспоминали: с чего это вдруг такое законченное, не ведающее страха и совести отродье, творившее в детстве сплошные безобразия, с годами превратилось в этакого моралиста? В этакого приличного до некоторой степени тупости лицемера, у которого с языка не сходили рассуждения о гуманности и долге?
На континенте Иньшэн издавна питали слабость к бессмертию и поиску Пути — будь то простолюдины, знатные вельможи или военачальники.
Нынче в поднебесной существовали две категории людей: небожители и адепты Пути. Небожители казались существами зыбкими, заоблачными, обитавшими где-то за пределами шести космических пределов. Им были чужды мирские заботы: сменялись ли жара и холода, бушевали ли смуты или наступали золотые века — они не вмешивались ни во что. Их взору представали лишь великие знамения: столетняя смена династий, падения и взлёты царств. Жили же они тем, что питались ветром да пили росу, не ведая борьбы с миром. Ярким примером был Саньжэнь Цзян Хуа — редкий небожитель, состоявший в самых близких отношениях с самим Прародителем Дао, главой Сета Сюаньцзун с Горы Цзюлу.
Адепты же Пути делились на множество школ и сект. Крупнейшими и самыми знаменитыми среди них были Сета Сюаньцзун с Горы Цзюлу, Учение Великой Колесницы с Горы Бодхи, Мицзун из Западной Долины и Сета Лэю.
Если не считать Сету Лэю, чьё учение отличалось изрядной распущенностью — из-за чего её адепты вели себя то праведно, то грешно, а своими поисками плотских утех порой шокировали весь белый свет, — остальные три великие секты пользовались у простых людей неизменным и глубочайшим почтением.
Сюаньцзун издревле был тесно связан с мирской жизнью, и учеников с младых ногтей учили тому, что забота о простых людях поднебесной — их прямой долг. Учение Великой Колесницы стремилось к высшему милосердию и истово верило в божеств: его последователи не вкушали мяса, всю жизнь носили лишь простую одежду, отличались уравновешенностью и праведностью, творили добро и поступали по совести. Мицзун же предавался таинственным учениям, а превыше всего ставил само понятие «природы», из-за чего его адепты казались людьми скрытными и редко показывались на людях.
Ходили легенды, что адепты Пути жили веками, умели летать на облаках и обуздывать ветры, рубить демонов и изгонять нечисть. И надо же было такому случиться, что немало столичных литераторов, военачальников и прочих столпов государства происходило именно из этих трёх великих сектак, укрытых в глубоких горах.
Шли слухи, что даже император относился к главам трёх великих сектак с благоговейным трепетом, а бесчисленные принцы, царские отпрыски и потомки знати готовы были расшибиться в лепёшку, лишь бы попасть туда на обучение. Но даже для них требовалось обладать отменными природными данными и выдающимся пониманием, чтобы посчастливиться стать учениками.
А этот сорванец Ши Удуань оправдывал своё имя: ему, словно по воле слепой удачи, ни за что ни про что привалило собачье везение. Едва появившись на свет, он был подобран главой Сюаньцзуна — Прародителем Дао. Что такого приметил старец в крошечном свёртке, оставалось загадкой, но младенца сделали закрытым учеником. О подобной возможности другие могли лишь мечтать всю жизнь, но сам виновник сего чуда с годами рос всё более косым да кривым, полностью расписавшись в собственном неумении ценить столь щедрый небесный дар.
Стоило вспомнить о тех «великих подвигах», что мальчишка совершил в детстве на Горе Цзюлу, как бумаги не хватило бы всё перечислить.
В тот год Саньжэнь Цзян Хуа прибыл на Гору Цзюлу, дабы вкусить вина с Прародителем Дао и потолковать о Пути. Саньжэнь издавна не связывал себя лишними условностями: напившись допьяна, он преспокойно завалился в беседки Удержания Воды вздремнуть. Проснувшись же, он вдруг ощутил непривычный холодок на лице и ветерок на макушке. Проведя рукой по голове, гость с изумлением обнаружил, что кто-то неведомым образом начисто сбрил его роскошную седую бороду, излучавшую истинно бессмертный дух.
Эту бороду он холил и лелеял почти триста лет, а какой-то пацаненок взял да и состриг её, чтобы построить птичье гнездо и складывать туда яйца! Саньжэнь Цзян Хуа тогда взбесился так, что чуть не проломил головой небеса. Как бы то ни было, Ши Удуань сполна отведал палочных ударов, а вдобавок разгневанный Прародитель Дао привязал его вниз головой в беседке Удержания Воды на радость всем ученикам — с тех пор Ши Удуань прославился на всю округу после первой же битвы.
Похоже, будущий бунтарь отличался бесстрашием еще находясь в утробе матери. Когда Прародитель подобрал его в волчьем логове, крохе едва исполнилось несколько месяцев от роду, но, оказавшись перед лицом огромной волчьей стаи или целой толпы незнакомцев, он лишь хлопал огромными глазенками, с любопытством озираясь по сторонам, и даже не думал плакать.
Когда он учился ходить, его пухлые короткие ножки еще заплетались, он едва держался на ногах, но уже вовсю семенил куда-то, вовсю размахивая ручонками и сияя от радости. Стоило кому-то из присматривавших за ним старших братьев на мгновение отвлечься, как малыш шлепался носом о землю так, что на круглом, без единого намека на кости подбородке оставалась ссадина. Однако он даже не думал хныкать — не дожидаясь ни чьей помощи, ни уговоров, он поднимался сам, точь-в-точь как личинка жука, задирал крошечную круглую мордашку и одаривал до смерти перепуганного старшего брата самой беззаботной улыбкой, демонстрируя беззубые десны.
Чуть повзрослев, Ши Удуань и вовсе принялся вести себя так, будто задался целью разобрать крышу над головой.
Прародитель Дао, по слухам проживший более пяти веков, всегда слыл великим мудрецом — утонченным в речах, целиком преданным Пути и излучавшим такое тепло, словно от него веяло весенним ветерком. И надо же было такому случиться, что стоило ему приютить этого младшего ученика, как его многовековое мастерство пошло прахом. Говорили, что каждый месяц старец устраивал грандиозные разносы, в процессе ломая по три-четыре дисциплинарные линейки.
То ли из-за того, что его лупили слишком часто, но у Ши Удуань развилась поистине железобетонная закалка. Стоило ему в очередной раз натворить дел, как Прародитель громовым голосом рычал:
— Паршивец, иди сюда, получай наказание!
Мальчишка послушно шагал навстречу, стоически принимал град ударов, затем растирал задницу, бесстыдно утирал нос рукавом и с невозмутимым видом продолжал ставить Гору Цзюлу на уши.
По правде говоря, мальчишеские шалости — дело обычное, какой ребенок не отведал в свое время родительских палок? Но этот малец превосходил все мыслимые и немыслимые пределы: казалось, у него с рождения недоставало какой-то косточки, отвечавшей за страх.
Сбрить бороду Саньжэню Цзян Хуа ради птичьего гнезда — это еще цветочки. В пятилетнем возрасте он, словно пастух, пригнавший стадо, притащил погулять за пределы обители священного зверя Горы Цзюлу — Цин Ку. Он едва не вывел зверя из долины, и лишь когда группа местных дровосеков обступила Цин Ку, вовсю тыча в него пальцами, подоспевшие старшие братья смогли вернуть беглеца.
В шесть лет, играя в прятки с другими детьми, он ускользнул от всеобщего внимания и забрался в Цаюнгу — заповедную долину на задворках горы, где кишмя кишели демонические твари. Вдоволь наигравшись и натешившись с мелкой нечистью, он забился в логово огромной змеи, где его, смертельно побледневшего от страха, и обнаружил лично вышедший на поиски Прародитель Дао: этот безбашенный пацан спал вповалку в самом центре змеиного гнезда, укрывшись целым клубом ядовитых гадюк.
Зимой в год его семилетия, во время новогодних жертвоприношений предкам, старейшины призвали Девятинебесный Пламень Огненного Дракона. Но среди ночи в святилище прокрался этот малец, решивший проверить, чем пламень отличается от обычных лучин. Украдя искру, он принялся палить петарды вместе с ватагой таких же сорванцов, да так неудачно, что из-за пожара сгорела половина родовой кумирни Сюаньцзуна.
В восемь лет он тайком пробрался в сад Люфэнъюань, принадлежавший младшей сестре Прародителя Дао — Мастеру Ку Ро, и полностью разорил все восемьдесят одну произраставшую там чашу Кубок Оставляющий Ветер. Эти кубки цвели раз в тридцать лет, а затем на столько же погружались в спячку. Ходили слухи, что когда над ними проносился ветер, его аромат заставлял человека во сне увидеть прошлые и будущие жизни, а стоило отведать хоть каплю росы с их лепестков, как пьянел даже самый стойкий забулдыга — так, будто влил в себя тридцать кувшинчиков крепчайшего вина.
То, что учинил Ши Удуань, иначе как безжалостным истреблением цветов не назовешь. Вооружившись крошечной лестницей, он облазил всё вокруг, действуя по принципу «пролетел гусь — и перышка не осталось». Ни один из восьмидесяти одного кубка не избежал участи быть ощипанным под корень. Вдоволь натешившись и всё переломав, он собрал целый флакон росы. Обливаясь потом от усердия, он безумно захотел пить и по заколдованному кругу — черт его дернул! — осушил весь пузырек махом, словно обычную колодезную воду. После этого мальчишка пробыл без памяти больше полугода, едва не отдав концы.
Когда он пришел в себя, Прародитель лично приволок его к Мастеру Ку Ро с извинениями. Ку Ро, у которой от жалости к собственному саду едва лицо перекосило, взглянула на этого некогда пухлого и белого мальчика и обомлела: за какие-то полгода тот исхудал до состояния жалкого заморыша, а его острая челюсть грозила кого-нибудь уколоть — сразу было видно, что досталось ему на орехи. Напоследок она тяжело вздохнула и махнула рукой.
Прародитель Дао наивно полагал, что после столь опасной прогулки по грани между жизнью и смертью его младший ученик остепенится, уразумеет, почём фунт лиха, и станет вести себя скромнее.
Как оказалось, старец вновь просчитался.
Стоило Ши Удуаню ненадолго затихнуть и перестать безобразничать, как старшие братья и сородичи по Сюаньцзуну уже решили, что он встал на путь исправления. Но не прошло и двух месяцев, как объявилась хозяйка долины Цанъюнь — владычица небесных лисиц Бай Цзыи. Она явилась в обитель, называя вещи своими именами и прямо заявляя, что этот бесстыдник похитил её малолетнего сына.
Отыскав их в беседке Удержания Воды, все ахнули: Ши Удуань с самым серьезным видом учил какого-то ребенка в белых одеждах играть в свадебный обряд. Маленькая «девочка» на вид казалась не старше семи-восьми лет, одетая во всё белое, с волосами, кое-как схваченными серебряной лентой. Её бледное личико выглядело так, будто она тоже недавно оправилась от тяжелой болезни, но стоило ей бросить косой взгляд уголка глаз, как от него так и повеяло очарованием — сразу угадывалась маленькая лисица-оборотень, принявшая человеческий облик, пусть ей на вид и исполнилось невесть сколько сотен или тысяч лет.
Прародитель Дао едва не поседел от горя. Не понимая, какую кармическую задолженность он расплачивается в этой жизни, заимев на свою голову столь злосчастное искушение, старец пришел в бешенство: у него в висках застучало от боли, а Ши Удуань меж тем бесцеремонно тянул за собой лисёнка и щебетал:
— Учитель, гляньте, гляньте! Это моя жена. Третий старший брат сказал, что женишься — родится сынок, а родится сынок — и мне больше не придется получать затрещины! Ха-ха-ха… Ай! Учитель, не бейте, учитель…
Да чтоб тебя, паршивца, молния поразила! Мало того, что приволок в секту лисицу, так еще и по полу не смог различить!
Обитатели долины Цанъюнь подчинялись Небесной Лисице и без особой нужды не спускались в мир людей творить бесчинства, занимаясь лишь культивацией и проживая свою жизнь тихо и мирно. С Горой Цзюлу они особо не знались, но сосуществовали мирно, не нарушая границ друг друга. Владычица лис Бай Цзыи, поняв, что Ши Удуань — всего лишь ничего не смыслящий малец, к тому же получивший от Прародителя суровую взбучку, от которой вовсю орал на все лады, не стала раздувать скандал и молча увела лисёнка с собой.
Впрочем, за дурное поведение — и в особенности за несбывшуюся мечту «родиться сыну, чтобы принимать удары за отца» — Ши Удуань так и не успел опомниться от сладких грёз, как ему переломали собачью лагу и заставили хромать до самого святилища, где он исправно простоял на коленях целых полгода.
В тот год ему исполнилось девять лет.
Прародитель Дао пылал к своему младшему ученику поистине родительской любовью, перемешанной со строгим спросом. Во всем Сюаньцзуне, среди всех поколений учеников, не сыскалось бы никого с природными данными лучше, чем у этого ребенка, и с таким же тонким пониманием Пути.
Уж если он брался за ум, то действительно поражал умом: стоило что-то объяснить, как он схватывал налету. Самым удивительным было то, что мальчик обладал врожденной склонностью к астрономии и расчетам. Еще будучи совсем крохой, он мог усесться перед огромной астролябией, подперев голову руками, и просидеть так целые сутки напролет, не испытывая ни малейшей скуки — пожалуй, лишь астролябия и была способна удержать его от озорства и проделок.
Сложные и возвышенные траектории небесных тел, казавшиеся другим непостижимым бременем, он вычислял с педантичной точностью, играючи, словно заправскую игрушку, и предавался этому занятию с фанатичным упоением.
Но во всем остальном он оставался настоящим бедствием — не было такой глупости, на которую он не решился бы, и такой беды, в которую бы он не вляпался.
Стоило на Горе Цзюлу зайти речи об этом царевиче хаоса, как на лицах людей невольно проступала горькая ухмылка: издали посмотришь — чистейший нефрит, а подойдешь ближе — обыкновенный булыжник. Притом еще и вонючий камень из уборной.
http://bllate.org/book/32427/3957971
Готово:
