Цзюнь Янь явно замер, опустил голову, окинул взглядом собственный наряд и выдавил из себя лишь несколько слов:
— Я не продаю страховку!
Линь Цзэ потёр переносицу, но всё же отворил дверь и впустил гостя внутрь.
Линь Цзэ прошёл на кухню и налил гостю стакан воды.
Взгляд Цзюнь Янь поблуждал по гостиной и в конце концов остановился на кузнечике, сидевшем на телевизоре.
— Дома нет чая, обычная кипячёная вода подойдёт? — Линь Цзэ поставил стакан на стол и пододвинул его к собеседнику, явно не слишком заботясь о том, что тот ответит.
— Кузнечик совсем как живой, — изрёк Цзюнь Янь фразу невпопад.
Линь Цзэ покосился на кузнечика, решив, что тот просто пытается поддержать разговор:
— Это всего лишь безделушка. Скажите, по какому вы вопросу?
— Сначала позвольте представиться. Меня зовут Цзюнь Янь, я сотрудник ассоциации по защите морской фауны, — говоря это, Цзюнь Янь открыл стоявший рядом портфель. — На этот раз я прибыл в Залив Чжуцзин главным образом потому, что у нас есть подозрения: некоторые виды облачной ракушки, считавшиеся вымершими, всё ещё могут существовать.
Линь Цзэ изначально думал, что тот сейчас достанет рабочее удостоверение или какое-нибудь свидетельство личности, но вместо этого Цзюнь Янь извлёк лист бумаги с ксерокопией. Картинка до боли напоминала детский рисунок.
Мир, изображённый на ней, выглядел довольно странно: не то морское дно, не то суша.
В морских глубинах росли всевозможные кораллы и плавали рыбы, но при этом там же красовались деревья и какие-то странные растения или существа. Главными действующими лицами были гигантский Кит и маленький мальчик. Мальчик сидел у Кита на голове, а поскольку их размеры несопоставимо отличались, в кадре поместилась лишь огромная китовая голова.
Цзюнь Янь разгладил копию на столе и, указав пальцем на один из углов рисунка, произмолвил:
— Форма этой раковины очень напоминает облачную ракушку. Согласно архивным данным, она вымерла более двухсот лет назад. Я хотел бы спросить, где вы её видели?
Линь Цзэ: «……»
В глазах Цзюнь Янь мелькнуло замешательство, словно он сам только что заметил, насколько излишне и неестественно суетится.
Линь Цзэ внезапно подумалось, что впустить этого человека было величайшей глупостью. И надо же было ослепнуть от красоты этого парня, впустив в дом абсолютно незнакомого мужчину!
То ли ему мерещилось, но теперь, после череды недавних событий, в привлекательности гостя отчётливо проступал какой-то зловещий оттенок.
Не поздно ли выставить его вон? С каменным лицом Линь Цзэ лихорадочно обдумывал осуществимость этой затеи.
Украдкой он окинул Цзюнь Янь оценивающим взглядом: в росте, телосложении и ауре Линь Цзэ заметно уступал гостю…
Взвесив силы сторон, план немедленно выпродворовать наглеца пришлось благополучно забросить — соперником Цзюнь Яню он явно не был.
Заставив себя успокоиться, Линь Цзэ решил сперва придержать коней и сделать вид, что он не заметил никаких подвохов.
Переведя внимание обратно на рисунок, он парировал встречным вопросом:
— С чего вы вообще взяли, что я знаком с тем, что нарисовано?
Цзюнь Янь извлёк из портфеля альбом для рисования и раскрыл его на нужной странице — перед ними предвестала та самая картина с ксерокопии. Его изящный палец указал на строчку мелкого шрифта внизу листа.
Линь Цзэ невольно засмотрелся на его руку, и взгляд скользнул по строке, на которой замер палец гостя.
[Победитель: город Бейго — Линь Цзэ]
— Четырнадцать лет назад вы участвовали с этой работой в художественном конкурсе. Не исключено, что за столько лет вы просто забыли, — произнёс Цзюнь Янь и только после этого убрал руку.
Сначала Линь Цзэ даже немного растерялся, но, опомнившись, подумал лишь о том, что у каждого ремесла свои мастера, а жулики нынче мастера на все руки. Уловки современных мошенников поражали воображение — дошли до того, что мастерски стряпают фальшивки четырнадцатилетней давности.
Сначала подсылают красавца, чтобы притупить бдительность доверчивых граждан (и любителей смазливых мордашек), а ради обмана готовы подделать даже детские рисунки времён царя Гороха.
Линь Цзэ вовсе не собирался и дальше покорно шагать в расставленные сети и с самым сожалеющим видом протянул:
— Полагаю, вы ошиблись адресом. Я вовсе не знаком с этим рисунком и тем более не имею понятия, что за чушь на нём изображена.
Цзюнь Янь явно опешил:
— Вы не узнаете его? Уверены?
— Ручаюсь, что вижу эту картину впервые, и уж точно не мог быть её автором, — вновь твёрдо подтвердил Линь Цзэ.
— Быть того не может. — Цзюнь Янь уже перестал обращаться к нему на «вы», а его тон стал властным, как у привыкшего отдавать приказы руководителя. Он решительно вытащил из портфеля фотографию.
На снимке запечатлелась дюжина детей, державших в руках похвальные грамоты и кубки. Цзюнь Янь указал на одного из мальчишек с сияющей улыбкой:
— А это разве не вы? Четырнадцать лет назад, девятое место на двадцать девятом Всероссийском детском конкурсе рисунка имени Маляна.
Линь Цзэ уставился на фото и с ужасом узнал в пареньке самого себя в детстве.
Неужели нынешние мошенники настолько основательно подходят к делу? Даже фотографии отретушировали!
Но нет, он не позволит себя одурачить! Не меняя выражения лица, Линь Цзэ отрезал:
— Это не я!
— Не вы? По-моему, вы чертовски похожи на мальчика со снимка. — Цзюнь Янь переводил взгляд с лица Линь Цзэ на фотографию и обратно.
Линь Цзэ брякнул первое, что пришло в голову:
— Да не я это. Наверное, мой потерянный давным-давно брат-близнец.
Цзюнь Янь отмахнулся с дежурной иронией:
— У вас ещё и брат-близнец имеется?
Совершенно не заботясь о том, поверил ли собеседник в его нелепую отговорку, Линь Цзэ решительно поднялся на ноги:
— Вы явно ошиблись человеком. Если тот, кого вы ищете, действительно находится в Заливе Чжуцзин, советую расспросить старосту деревни — он-то точно знает, где искать нужного вам человека.
Видя, что хозяин поднялся, Цзюнь Янь тоже не стал засиживаться.
— За мной, — направляясь к выходу, Линь Цзэ распахнул входную дверь и поманил Цзюнь Яня за собой.
http://bllate.org/book/32422/3957440
Готово:
