Однако проблема заключалась в том, что хотя Лэн Линь и не был тем самым занозой, на которую нацелились все крупные силы, он всё же умудрился встать поперек дороги барышне из побочной ветви семьи Оуян.
Как и ожидалось, едва успел Сяо Цзюньюань закончить вопрос, как Сяо Линьюй, проявив завидную оперативность, доложил о текущем положении Лэн Линя:
— Просьбу Лэн Фэя отклонили. Говорят, Оуян Линь отдала строжайший приказ: никому не позволено заверять пропуск Лэн Линя. Более того, информационная сеть Чайного павильона Минсян выяснила, что перед отъездом из Сухуэй Оуян Линь не поскупилась и подкупила пятерых наемных убийц — одаренных шестого уровня. Полагаю, они нацелились именно на Лэн Линя.
— В таком случае, эта барышня из семьи Оуян не так уж глупа. — Видимо, она понимала, что после недавних событий обычные люди с Лэн Линем не справятся. Оставалось лишь гадать, удастся ли этой пятерке добиться успеха.
Сяо Цзюньюань повернулся вбок и неспешно насыпал в курильницу несколько сухих щепок Духовного Источника. Он засмотрелся на тонкие струйки белого дыма, поднимающиеся из-под крышки, и на мгновение погрузился в свои мысли:
— Если он сможет успешно решить эту проблему, на сегодняшнем банкете в честь победы возьми приглашение и подарки и нанеси визит в семью Лэн. Заодно прихвати с собой досье на Е Ди, которое мы подготовили — пусть это будет дружеским жестом.
— Мы… разве не хотим оказать им поддержку в трудную минуту? — Сяо Линьюй не мог не удивиться.
С его точки зрения, одних только козырей, которые сейчас были у Лэн Линя в руках, было достаточно, чтобы семья Сяо захотела с ним сотрудничать. Если же подождать и позволить Лэн Линю самому расправиться с теми пятью наемниками, то договориться с ним будет уже не так просто, как сейчас.
— Смотри на вещи шире. Сейчас развитие семьи Сяо и так привлекает слишком много внимания. Нам нужны союзники, готовые сражаться плечом к плечу, а не просто партнеры, богатые ресурсами. Подождать один день — это испытание для Лэн Линя и одновременно проверка для нас самих, определение нашего места.
Сяо Линьюй внезапно замер, не в силах сразу переварить услышанное.
Он думал, что уже оценил положение Лэн Линя достаточно высоко, но не ожидал, что Сяо Цзюньюань придает ему такое огромное значение!
Позиция семьи Сяо.
При нынешнем влиянии семьи Сяо Сяо Цзюньюань всерьез беспокоился о том, сможет ли он стоять на равных с Лэн Линем!
******
Вне зависимости от бушующих за стенами страстей, внутри семьи Лэн царило подлинное ликование. И дело было не только в том, что они отомстили за многолетние обиды: этот банкет в честь победы был полон вина, мяса, овощей и даже фруктов!
Надо понимать, что для наемников, привыкших жить на острие ножа, поедание свежего мяса — не такая уж редкость, но вино, овощи, фрукты и тем более изысканные десерты и блюда — это то, что даже во всем высшем обществе Сухуэй могли позволить себе лишь единицы.
Это были вещи куда опаснее казино, из которых невозможно вернуться, вещи, способные разорить до нитки даже самый состоятельный дом!
Наемники, с жадностью поглощавшие вино и мясо, были настолько счастливы, что готовы были расплакаться.
Этот вкус… После того как попробуешь такое, кажется, что всю первую половину жизни ты питался отходами!
Лэн Фэй, который не мог выносить происходящего на банкете, лишь молчал.
Он знал, что вкус питательных смесей оставляет желать лучшего, но глядя на это «торжество», он смертельно боялся, что тот великий человек, увидев всё это, просто выставит их за дверь!
Очевидно, что такие опасения одолевали… только Лэн Фэя. В данный момент единственный «храбрец», который мог бы составить ему компанию в трезвости, был утащен Ли Сюнем к столам и с еще более пугающим рвением, чем у рядовых бойцов, сметал еду с тарелок.
Лэн Фэй смотрел на Е Ди, который с безграничной нежностью сам подкладывал еду в гору на тарелке Ли Сюня, и думал:
— Не ожидал, что ты такой, дядюшка!
Что теперь сказать, кроме как признать свое полное отчаяние? Что?!
Если бы в этот момент Сяо Линьюй мог услышать этот отчаянный внутренний монолог Лэн Фэя, он бы, вероятно, с горечью ответил: конечно, стоит сказать о тех, кто находится в еще большем отчаянии!
Вечером Сяо Линьюй, так и не услышавший новостей о беспорядках в семье Лэн, взял приглашение, подарки и в сопровождении… эм… в сопровождении Чернопанцирного зверя вошел в ворота дома Лэн.
Сяо Линьюй застыл.
Это, честно говоря, очень своеобразный способ встречать гостей.
Сяо Линьюй, пытавшийся утешить себя подобными мыслями, чувствовал, что помимо полного крушения его картины мира, внутри него накопилось море горьких слез.
— Р-р-а-а-ар! — Чернопанцирный зверь, указывавший путь, остановился и одарил этого странного человека полным презрения взглядом.
Он — контрактный зверь, который прошел со своим господином через все битвы и завоевал этот мир. Если бы не личное распоряжение господина, стал бы он унижаться и встречать еду, которая сама пришла к ним в лапы? Даже зубы не стоило марать.
Можно лишь сказать, что Сяо Линьюю повезло не понимать звериного языка. Иначе бы тот не просто почувствовал, как рушатся его устои — он бы был полностью раздавлен.
И дело было не в его гордыне. Будучи молодым господином семьи Сяо, когда еще он оказывался в таком унизительном положении? Даже когда он входил на территорию Шэньгуан, его встречали люди! Люди, понимаете?
Ладно. Хотя этот эволюционировавший зверь первого уровня был необычайно умен.
Остановившись во дворе особняка, Сяо Линьюй протер глаза, потом еще раз, чуть не ослепнув от представшего перед ним «великолепия».
Боже мой. Его собственная семья занимается торговлей редкими продуктами, так почему он не знал, что овощи и фрукты стали такими дешевыми, что их можно просто так разложить перед целым двором людей?!
Нет! Черт возьми, та группа, что сидит в самом дальнем углу, вообще не люди!
— Р-р-ар!
Легко справившись с задачей, проводник-зверь радостно взревел и бросился к стае Чернопанцирных зверей, чтобы вместе с товарищами насладиться пиром.
Свежее мясо на каждый прием пищи плюс плоды для эволюционировавших. Даже если они были просто рабами, у них не всегда были такие условия, что уж говорить о сородичах, живущих на окраинах!
После падения семьи Лэн еще больше Чернопанцирных зверей присоединилось к основной группе из десяти особей. Только вот на этот раз Лэн Линь не стал давать им Духовный Источник для эволюции. Поэтому первоначальная десятка закономерно стала вожаками всей стаи. А тот зверь, что привел Сяо Линьюя, был единственным, кто эволюционировал до четвертого уровня, — главный из всех вожаков.
Теперь, увидев его, стая расступилась, почтительно преподнося лучшую еду.
Сяо Линьюй молчал.
Хорошо. Он был неправ. Его сопровождал не просто зверь, а король зверей с высоким статусом! Он должен был почесть это за величайшую честь и… нет, нет, он не мог больше убеждать себя! Что делать с этой сердечной болью? Люди живут хуже зверей, вот уж правда! Если он, молодой господин из семьи Сяо, захочет поддерживать такой рацион каждый день…
Сяо Линьюй серьезно задумался и понял, что… это сложно.
Дело было не в деньгах или статусе. А в ресурсах! В ресурсах, которые невозможно купить ни за какие деньги! Ресурсах, которые не заполучить никаким положением! В конце концов, число эволюционировавших зверей ограничено, их трудно поймать, большинство не дает плодов, а если и дает — достать их еще сложнее… В общем, замкнутый круг. Одним словом: трудно!
Так откуда у Лэн Линя столько ресурсов?
Если бы они существовали, первыми их захватили бы люди из Шэньгуан, затем свою долю потребовали бы ассоциация одаренных Линди, гильдия наемников Куанлань, главный аукционный дом Тяньшу, завод по производству оружия Нирвана, и даже такие академии, как Ролан и Чистая Кровь, смогли бы урвать немалую выгоду. А остатки достались бы таким, как они, союзникам первого ранга.
Несмотря на то, что Чайный павильон Минсян был лидером среди союзников первого ранга, по факту им доставалось немногое. Обычные ресурсы, как у наемников, — это еще куда ни шло, но такие высококачественные и энергетически насыщенные продукты, которыми сейчас питались Чернопанцирные звери, были недоступны даже многим высшим аристократическим домам.
Фраза про то, что «люди живут хуже зверей», была правдой.
Подумав об этом, Сяо Линьюй скривился.
У Лэн Линя действительно нет недостатка в ресурсах, или он заранее знал, что Сяо придет, и специально это устроил?
Глава 19: Союз
Что касается догадок Сяо Линьюя, то правда была в том, что у Лэн Линя не было недостатка в ресурсах, и он действительно предвидел приход Сяо Линьюя.
Все, что находилось в его руках, стоило выбросить на рынок, и это немедленно вызвало бы распри среди всех крупных сил. Даже если бы не было той провокации с бесшумным пистолетом, чувствительные главы семей все равно обратили бы на них свой взор. В конце концов, дикая команда, пребывавшая в тени несколько десятилетий, за один день стерла с лица земли семью Лэн — только дурак поверит, что здесь нет подвоха.
Не говоря уже о том, что Лэн Фэй и остальные вошли в безопасную зону Сухуэй вовсе не скрытно.
Поэтому, увидев приход Сяо Линьюя, Лэн Фэй не удивился, а быстро взял себя в руки и с сияющей улыбкой направился навстречу.
Встревоженное сердце Сяо Линьюя наконец обрело покой.
Действительно, людей, которые не действуют по правилам, подобно Лэн Линю, было мало. Посмотрите на этого молодого господина Фэя — его манера вести беседу была ему очень близка, и они могли обмениваться важной информацией. К сожалению, как бы приятно ни было общаться с Лэн Фэем, конечная цель Сяо Линьюя все равно заключалась в Лэн Лине.
******
Лэн Фэй и Сяо Линьюй, оживленно беседуя, дошли до кабинета семьи Лэн, после чего оба замолчали, их лица стали серьезными и сосредоточенными.
В глубине души статус Лэн Линя уже давно вышел за рамки их поколения, поэтому разговаривать с ним как с другом было невозможно. Особенно для Сяо Линьюя, который стремился к союзу: умеренное уважение было необходимой мерой контакта. Это не позволяло статусу семьи Сяо казаться слишком низким и одновременно не ставило под сомнение авторитет Лэн Линя.
Идеальная дистанция.
— Входите.
Сяо Линьюй и Лэн Фэй переглянулись, кивнули в знак благодарности и толкнули дверь. Но, войдя внутрь, они застыли от изумления.
Эти люди… они казались подозрительно знакомыми!
Пятерка, стоявшая на коленях перед письменным столом лицом к выходу, чувствовала себя не лучшим образом.
Еще бы не быть знакомыми! Это же те самые неудачливые убийцы, которых подкупила Оуян Линь!
— Ты пришел гораздо раньше, чем я ожидал.
— … — Сяо Линьюй, чьи мысли были раскрыты в первую же секунду, неловко потер пальцы.
После напоминания Лэн Линя он не мог не вспомнить, почему эти лица казались ему знакомыми — это же были те самые пять убийц — одаренных шестого уровня из данных семьи Сяо!
http://bllate.org/book/32421/3957358
Готово:
