— Кроме того, напомни Цзи Юэ. Эта партия кристаллов ядер довольно необычна, так что не позволяй этим зомби, у которых денег куры не клюют, вмешиваться.
Хотя Дуаньму считал, что, судя по опыту Цзи Юэ, тот, скорее всего, и сам заметит странности в этих кристаллах, было две принципиально разные стратегии поведения: либо ждать, пока неопытные юнцы выкупят их и обнаружат подвох сами, либо самому предупредить Цзи Юэ о проблеме с товаром.
— Господин, не волнуйтесь, Сян Фэй непременно выполнит поручение.
Хотя она и не понимала, почему Дуаньму дает такие распоряжения, Сян Фэй все же старательно запомнила каждое его слово. Убедившись, что все отчеты о делах верны, она кротко поклонилась и тихо вышла из зала.
— ...
Глядя на плотно закрывшиеся двери, Дуаньму молча опустил веки. Он начал размышлять о том, когда же ему удастся, втайне от Тоба, отправиться в Сухуэй и как следует все там исследовать.
Будь это правдой или нет, по всем правилам и здравому смыслу он был обязан съездить туда хотя бы раз.
Дуаньму изо всех сил подавил бурлившую в душе надежду и волнение, тихо закрыв глаза.
Если ты все еще жив, я обязательно найду тебя. Мой... хозяин.
Глава 8. Хэлянь Ци
Огни большого города, бесконечный поток машин.
Глядя на это процветание, на этот праздник жизни, трудно поверить, что сейчас на дворе конец света, где каждый день — как на пороховой бочке.
Центральный город Шэньгуан. Обладая совершеннейшей системой защиты, он стал прибежищем для самых могущественных семей, связанных договором. Будучи единственной безопасной зоной уровня S после апокалипсиса, он полностью оправдывал свою репутацию места роскоши и излишеств.
А сегодня, после появления на свет восьмиуровневых кристаллов ядер, которые не видели уже сотню лет, эта и без того шумная и оживленная безопасная зона погрузилась в новую волну безумия.
Ярко-красный занавес раздвинулся, и изящная девушка в длинном нефритово-зеленом платье грациозно вышла из-за кулис, остановившись перед украшенной цветами сценой.
— Кто эта женщина? Разве главным аукционистом в Диду не всегда была Бабочка?
В VIP-ложе категории Тяньшу мужчина с ярко-красными прядями в волосах отшвырнул недоеденный фрукт битао и с недовольством уставился на незнакомку на сцене.
Его спутник усмехнулся, ничуть не жалея о ценном фрукте, выросшем на эволюционировавшем растении пятого уровня. Он поднял руку, управляя потоком воздуха, и отправил укатившийся фрукт прямо в мусорное ведро.
— Говорят, что именно благодаря этой женщине удалось достать ту партию ядер. В качестве награды Тяньшу позволило ей показаться в Диду, это нормально. Только такой помешанный на бабах, как ты, будет придираться к подобным мелочам.
С громким стуком Сяхоу Чунь с досадой поставил ногу на низкий столик перед Пуян Юанем, наклонился и схватил его за воротник.
— Я...
— Вы чем тут занимаетесь?
Не успел Сяхоу Чунь выплеснуть гнев, как дверь ложи отворилась, и вошел высокий мужчина с широкой, лукавой улыбкой.
Хотя все присутствующие здесь молодые люди выросли вместе, никто не считал улыбку Хэлянь Ци по-настоящему доброй — ведь это был человек, способный с такой же улыбкой на лице расчленить кого угодно.
— Молодой господин Ци.
Чуньюй Сюань первым поздоровался с вошедшим. Его взгляд скользнул по Сяхоу Чуню, который с несчастным видом убрал ногу, и по Пуян Юаню, что безразлично поправлял воротник. Наконец, он невольно выдохнул с облегчением.
Как самый старший в компании, он постоянно выступал в роли миротворца, и, честно говоря, эти трудные подростки изрядно его измотали. Порой он подозревал, что если бы не грозная фигура Хэлянь Ци, сдерживающая остальных, он бы поседел еще в юности.
Именно поэтому каждый раз, видя Хэлянь Ци, Чуньюй Сюань испытывал чувства, прямо противоположные тем, что вызывали у него Сяхоу Чунь и остальные. Благодаря этому он был единственным, кроме родных Хэлянь Ци, кто мог спокойно общаться с этим богом смерти.
Заметив, что обе стороны конфликта присмирели, Хэлянь Ци не стал больше ничего выяснять. Кивнув Чуньюй Сюаню, он непринужденно опустился на свободное кресло во главе стола.
— Товар вынесли?
Восьмиуровневые кристаллы были ценностью, но для Хэлянь Ци — далеко не редкостью. Он пришел сюда, лишь чтобы выступить в роли советчика для всей команды, поэтому его небольшое опоздание вполне укладывалось в его планы.
— Вынесли, — Чуньюй Сюань, не знавший, что на уме у Хэлянь Ци, слегка улыбнулся и мягко пояснил: — Ты как раз вовремя, сейчас будут выставлять первый лот.
Следом за его словами девушка-официантка в ципао с узором из слив подошла к камере и, встав напротив объектива, сняла красную ткань с подноса.
На изысканной хрустальной подставке, тихо поблескивая в мягком свете софитов, лежали тридцать две прозрачные, как слеза, жемчужины кристаллов.
От них исходили легкие колебания энергии, входящие в резонанс с силами одаренных в зале. Пускай эти колебания были разными, но одно их присутствие заставляло глаза загореться, а сознание — проясниться.
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем разразился невообразимый шум.
Восьмой уровень! Настоящие кристаллы восьмого уровня! Целых тридцать две штуки!
Даже сидевшие в VIP-ложах влиятельные люди не могли скрыть своего волнения.
— Неудивительно, что этот человек смог взлететь с такой сделкой из безопасной зоны уровня C прямо в штаб-квартиру Тяньшу. Вот в чем была причина.
Дело было не только в подлинности кристаллов, но и в их невероятном количестве.
Увы, их все равно не хватит на всех.
Чуньюй Сюань подпер подбородок рукой, глядя на экран, и с сожалением покачал головой. Его рука, лежащая на пульте для ставок, нетерпеливо дрожала.
— Не покупай.
— ??!
На Хэлянь Ци, моментально приковавшего к себе взгляды спутников, было страшно смотреть.
— Если вам нужно, я достану для вас что-то получше.
— ...Когда даже улыбчивый тигр перестает улыбаться, это обычно означает серьезность ситуации.
Однако Чуньюй Сюань, которого товарищи подтолкнули на «передовую» взглядами, не имел пути назад и был вынужден продолжить разговор:
— Молодой господин Ци, вы имеете в виду, что с этой партией что-то не так?
Он клялся, что не ставил под сомнение авторитет Хэлянь Ци — просто, если это правда, то семье придется пересмотреть свое отношение к авторитетности Тяньшу в будущем.
Подобные расспросы легко могли привести к кривотолкам, но, очевидно, это не касалось Хэлянь Ци.
— Разумеется, нет, — на красивом лице мужчины снова заиграла улыбка, словно он не был тем самым человеком, от которого веяло холодом мгновение назад. — Просто если у нас есть выбор получше, зачем тратить ресурсы на товар более низкого качества?
Хотя сомнения все еще терзали их души, они явно больше доверяли суждению Хэлянь Ци. Раз он обещал, что будет что-то получше, значит, так оно и будет.
Чуньюй Сюань убрал руку с пульта для ставок.
— Хотя нам они и не нужны, лицо все же стоит сохранить, — Хэлянь Ци с усмешкой погрозил пальцем, останавливая Чуньюй Сюаня. — Поиграйте с ценой, как хотите.
Сердце Чуньюй Сюаня бешено забилось от ужаса.
Он понял: Хэлянь Ци сказал это не для того, чтобы они просто «поиграли». Эти слова означали, что он требует помочь Тяньшу намеренно взвинтить цену на партию кристаллов!
— Не переживайте, если случайно выиграете торги, я оплачу счет, а вещь забирайте себе.
Вау! Как всегда, щедрый жест.
Сяхоу Чунь, давно забившийся в угол, украдкой взглянул на Хэлянь Ци.
Даже если тот не показывал этого на людях, он готов был поклясться своей репутацией: настроение этого босса после того, как он увидел кристаллы, стало просто великолепным!
Но почему?
Сяхоу Чунь никак не мог этого понять.
Он читал мысли большинства людей в мире, но только не этого человека. И как на грех, этот единственный, кого он не мог раскусить, был его непосредственным начальником.
Просто прискорбно и досадно.
Сяхоу Чунь с тоской вздохнул, долго смотрел на ту самую красавицу на экране, а затем переключил внимание, гадая, пойти ли сегодня устроить беспорядок к Сяо Юэ из Восточного сектора или отправиться развлекаться к А Цинь в Западный.
Пуян Юань, заметив, что Сяхоу Чунь витает в облаках, фыркнул и отвернулся — ему было лень смотреть на этого озабоченного друга детства.
Цидяо Хао хранил свое обычное холодное и отстраненное молчание, не произнеся ни слова. Он лишь сидел рядом с Чуньюй Сюанем, глядя на растущие цифры на табло, и в его глазах отражались переменчивые блики.
Лишь Хэлянь Ци, инициатор этой затеи с поднятием цены, не задерживал на аукционе ни единой мысли.
Сухуэй.
Он беззвучно повторил название этой безопасной зоны. В его голове раз за разом возникала сцена их первой встречи: тот взгляд мужчины, обернувшегося в огненном море, и уголки губ Хэлянь Ци непроизвольно поползли вверх.
В этот раз я точно тебя не упущу, Лэн Линь.
Глава 9. Тайная слежка
Будучи зачинщиком всей этой суматохи, сам Лэн Линь не почувствовал никаких перемен в своей жизни из-за партии кристаллов восьмого уровня. Он даже не догадывался, что старые знакомые, как близкие, так и те, о ком он не хотел бы вспоминать, начали охоту за его следами.
Сейчас он лишь хотел сидеть у окна с книгой, греясь в уютных лучах солнца и спокойно дожидаясь новостей о падении семьи Лэн.
Кресло-качалка, укрытое мягким пледом, мерно покачивалось у окна в пол. Лэн Линь кончиком пальца перевернул последнюю страницу и с неохотой поднялся, покидая негу мягкого прикосновения пледа.
Погода сегодня не балует.
Лэн Линь с сожалением покачал головой, отказавшись от идеи остаться дома.
После конца света растения стали редкостью, и книги для большинства людей были настоящей роскошью. Но Лэн Линь с самого начала не жаловал электронные экраны, поэтому, как бы ему ни хотелось остаться дома, пришлось отправиться в книжную лавку в центре безопасной зоны.
О, кстати. Заодно нужно зайти в Тяньшу и забрать монеты звездного света за проданные кристаллы.
С таким солидным кушем, возможно, в этот раз удастся прикупить побольше книг.
Лениво зевнув, Лэн Линь вытянул длинные ноги и неспешно направился к выходу. И каждый раз, когда он проходил мимо чего-либо, роскошное убранство комнаты словно теряло свой лоск, слой за слоем исчезая в пустоте. Когда он вышел за порог, даже мягкий плед, на котором он только что сидел, развеялся в воздухе. Эта просторная и светлая квартира на верхнем этаже наконец вернулась к своему истинному облику — обыкновенному и пустому.
http://bllate.org/book/32421/3957349
Готово:
