Все эти проявления доброты он в будущем обязательно отблагодарит сполна.
Глава 2. Сбор улиток
Спустя два дня с работой в поле наконец было покончено. Воспользовавшись перерывом, пока сушился рис, Се Чжиминь решил взять небольшую корзину и отправиться на речку собирать улиток.
Встав пораньше, он покормил домашних кур и уток, сгреб опавшие листья, скопившиеся во дворе, и лишь после этого отыскал маленькую корзинку, привязав ее веревкой к поясу.
Дедушка Се собирался пойти вместе с ним, но тут подошел старый Ли с околицы и позвал его оценить древесину. У дедушки Се был зоркий глаз, к тому же он славился мягким нравом, так что уважением в деревне пользовался огромным.
Се Чжиминь предложил это наугад, а корзину он привязал к поясу так, что она вовсе не мешала делу. Теперь же, раз у дедушки Се появилось занятие, чтобы развеять скуку, Се Чжиминь, разумеется, только поощрил деда прогуляться.
Обеденную похлебку дедушка Се поест у Ли, а Се Чжиминь испек для себя две лепешки, прихватил бамбуковый фляг с водой и бамбуковую шляпу и вышел из дома.
Стояла пора, когда вовсю благоухал османтус. Мелкие, с рисовое зернышко, желтые цветки прятались под зеленой листвой, и все деревья казались покрытыми золотом. Из османтуса получалось отменное вино, которое дедушка Се очень любил, и как только удастся продать нынешний урожай риса, Се Чжиминь собирался сходить в поселок и купить немного.
Ласковый легкий ветерок наполнял тишиной редкие минуты покоя на узкой тропинке.
Проходя мимо чьего-то двора, Се Чжиминь заметил, что на свисающих из-за забора ветках уже завязалось множество крошечных жужуб, и через несколько дней их уже можно будет есть.
Во дворе их собственного дома тоже росло дерево жужубы — самое большое во всей деревне. Продавая плоды, удавалось выручить несколько десятков монет, а то, что не удавалось продать, пускали на сладкие пирожки, и Се Чжиминь обычно съедал их штук несколько.
При мыслях о пирожках с жужубой уголки губ Се Чжиминя тронула легкая улыбка.
— Братец Чжиминь.
Се Чжиминь повернул голову: у своей калитки стоял младший парень из семьи Чэнь и, слегка покраснев, смотрел на него. Заметив, что Се Чжиминь обернулся, Чэнь Линьюань смутился еще сильнее, и его щеки вспыхнули ярче.
— Братец Чжиминь, на улице такая жара, возьми грушу. Она полежала в колодезной воде, очень сладкая и сохнет на губах от свежести. — Несмотря на робость, Чэнь Линьюань протянул руку, чуть подавая грушу в сторону Се Чжиминя.
Се Чжиминь бросил лишь беглый взгляд и тут же отвел глаза. Сначала он покачал головой, но, заметив, что Чэнь Линьюань немного растерялся, всё же произнес:
— Не нужно, спасибо.
Сказав это, он зашагал дальше.
Чэнь Линьюань проводил взглядом удаляющуюся фигуру Се Чжиминя и, опустив голову на зажатую в руке грушу, почувствовал легкую горечь в сердце. Это был уже второй раз, когда он заговорил с Се Чжиминем. И хотя тот снова не взял его гостинец, по крайней мере, он ответил ему.
Вспомнив приятный голос Се Чжиминя, Чэнь Линьюань почувствовал, как его сердце пустилось в пляс.
— Братец Чжиминь, возьми грушу. Она полежала в колодезной воде... — только и успел подумать о своем Чэнь Линьюань, как рядом раздался ехидный голос. Он повернулся и увидел своего невыносимого старшего брата.
Вне себя от злости, Чэнь Линьюань топнул ногой:
— Ты опять подслушивал!
— Разве тут нужно подслушивать? — Чэнь Линьюань, зажав во рту травинку, закатил глаза, а затем подступил ближе и заговорщицки зашептал: — По-моему, парень неплох собой. Если он тебе так нравится, хочешь, я попрошу отца с матерью замолвить словечко у него дома?
— Не твое дело. — Чэнь Линьюань вовсе не собирался обсуждать это со старшим братом, развернулся и убежал в дом.
Чэнь Линьшань прислонился к дверному косяку, недоумевая:
— Ну красив немного, и только-то, худющий как щепка. И что эти парни в нем находят? Если он и впрямь станет моим зятем, его придется хорошенько откормить.
С этими словами он даже пощупал собственную крепкую руку — по его мнению, именно такие парни, как он, и должны нравиться остальным юношам и девушкам.
Се Чжиминь не принял всерьез выходку Чэнь Линьюаня, все его мысли были заняты речными улитками.
Наконец добравшись до берега и пользуясь тем, что солнце стояло высоко, Се Чжиминь закатал штанины и рукава. Поскольку сегодня предстояло возиться в воде, он переоделся в короткую одежду из грубого холста, в которой было намного удобнее двигаться.
Поплотнее затянув веревку на корзине, Се Чжиминь босиком вошел в воду. От первого прикосновения холод пронзил до костей, заставив его на мгновение замереть, но, привыкнув, он сделал еще несколько шагов к глубине.
В марте речные улитки полны икры, а к наступлению осени становятся самыми жирными.
Как раз сейчас наступила пора самых мясистых улиток, вот только собирать их нужно было с умом: с детенышами брать не стоило. Во-первых, они не такие вкусные, а во-вторых, их нужно было оставлять для продолжения рода — подрастут малыши, ими тоже можно будет полакомиться.
Се Чжиминь двигался быстро и ловко, и вскоре набрал целую кучу. У его семьи надел был поменьше, а значит, и рисовых колосьев уродилось меньше, так что и с работой он управился быстрее. В тех же дворах, где земли было вдоволь, люди еще трудились в полях, иначе речных улиток здесь давно бы уже не осталось.
Мясо улиток было сочным и жирным, лучше всего подходило к вину, и многие деревенские мужчины и их мужья охотно лакомились ими. Самим им было некогда, поэтому они отправляли детей на речку добыть хоть немного. Пробыв у воды еще немного, Се Чжиминь услышал ребячьи голоса и смех.
Группа из семи-восьми детей гурьбой направлялась к реке. За спиной у каждого висела корзинка — у кого больше, у кого меньше, — и на ходу они громко хвастались, сколько именно улиток намерены сегодня насобирать. Подойдя к берегу и заметив Се Чжиминя, который уже давно был здесь, дети на миг замерли.
Се Чжиминь поднял голову. Из семи-восьми ребятишек нескольких он знал, но близко знаком ни с кем не был. С утра до ночи он был занят домашними делами и почти не выходил со двора, а потому ни с кем из деревенских детей особо не водился, и оттого держался отстраненно.
Он уже хотел было поискать другое место, как вдруг кто-то из детей постарше окликнул его:
— Братец Чжиминь, ты тоже пришел собирать улиток?
Се Чжиминь оглянулся — это был младший сын тетушки Чэн. Он кивнул, а Чэн Лаоэр, держа за руку младшего брата, подошел ближе:
— Чжуанъюань, поздоровайся со старшим.
Чэн Юань посмотрел на юношу, который был намного выше него, и, узнав в нем того самого человека, что спас его в тот день, послушно произнес:
— Братец Чжиминь.
Се Чжиминь не знал, как ответить, и красивый юноша впервые в жизни растерялся:
— Собирать улиток... Собирая улиток, будьте осторожнее.
Чэн Юань с застенчивой улыбкой кивнул и спрятался за спину брата.
— Не бойся, братец Чжиминь, сегодня я присмотрю за младшим братом, — очень серьезно и с важным видом заверил его Чэн Лаоэр.
На берегу пестрела разбросанная кое-как обувь, а дети с веселыми криками бросились в воду. Несколько ребятишек от холода судорожно вздрогнули, подпрыгивая на месте и выбегая обратно на берег, но спустя мгновение снова забирались в реку — и так повторялось несколько раз, пока они окончательно не привыкли к воде.
С их появлением речной берег ожил. Ребятишки наперебой выкрикивали слова, болтовня не умолкала ни на секунду, и Се Чжиминю, привыкшему всегда быть одному, подумалось, что так даже неплохо.
В разгар сбора кто-то нащупал крошечного краба и заверещал во весь голос. Се Чжиминь испугался, что кто-то поскользнулся и упал, но, подняв голову, понял, что дело всего лишь в укусе краба.
К счастью, краб был совсем маленьким, и клешни у него были крошечные, так что даже укус не причинял особого вреда, просто ребенок испугался и заорал от неожиданности.
http://bllate.org/book/32375/3950924
Готово:
