Капля ночной росы в предрассветный час, скоро уже наступит осеннее равноденствие.
На рассвете далекие горные вершины окутал белый туман, цветы покрылись росой, а кончики травинок — инеем. В воздухе еще чувствовался слабый холодок, вдруг поднялся ветер, и затрепетали тени деревьев.
Селяне встают рано, во многих домах Деревли Дало уже зажглись лучины, отбрасывая суетливые тени людей на бумажные окна.
Только что завершилась жатва риса, тяжелые колосья грудами лежали прямо на полях. Их предстояло погрузить на тачки и отвезти во собственный двор или на деревенский товень, чтобы просушить, а затем обмолотить и ссыпать в закрома.
Дел еще предстояло невпроворот. Хотя у семьи Се было всего два му земли, дед с внуком поднялись спозаранку.
Когда дедушка Се встал, Се Чжиминь уже приготовил утреннюю кашу и оставил ее в казане под крышкой, чтобы в полдень можно было просто разогреть.
Зерна в доме почти не осталось, поэтому, даже несмотря на предстоящий тяжелый труд, в утренней еде было мало сытности: четыре паровых маньтоу, две пиалы жидкой рисовой каши да тарелочка засоленных с солью сушеных овощей. Дедушка Се заглянул в казан и тяжело вздохнул.
— Может, мне всё же зарезать ту курицу, что живет во дворе? Работы нынче тяжелые, если питаться только этим, как же тело выдержит?
Се Чжиминь покачал головой:
— Нельзя резать.
Эту курицу нужно оставить нести яйца, а лекарь говорил, что дедушке Се нужно питаться получше, чтобы поправить здоровье.
— Дедушка, я через пару дней пойду пособирать речных моллюсков.
Заметив, что дед все еще о чем-то тревожится, Се Чжиминь заговорил первым. Дедушка Се поначалу засомневался, но, услышав это, тут же кивнул:
— Хорошо, тогда я пойду с тобой.
— В последние дни в деревне неспокойно, дедушка посидит на берегу и покараулит корзину, — Се Чжиминь доел свой маньтоу и залпом выпил горячую воду, оставшуюся на столе.
В сезон сбора урожая зернохранилища в каждом доме были полны доверху. Те, кто пошустрее, уплатив налоги и продав излишки зерна, выручали серебро или покупали в дом масла, сахара и прочих хороших вещей. Завистники замечали это и то и дело зарились на чужое добро.
Говорили, что у семьи Чэн на другом конце деревни недавно пропало целых два ляна серебра, да вдобавок утащили кур и уток. И пусть бамбуковая корзина стоила сущие гроши, если ее кто-то уведет, на изготовление новой у уйдет немало сил.
Покончив с завтраком, Се Чжиминь покатил ручную тачку, а дедушка Се взял бамбуковый туесок, доверху наполненный водой. Воспользовавшись утренней прохладой, дед с внуком направились в поле.
Надел семьи Се располагался неподалеку. Переболев тяжелой болезнью, дедушка Се ходил медленно, поэтому Се Чжиминь подстраивался под шаг деда и катил тачку рядом.
По дороге им попадались односельчане — дяди и тетушки, которые тоже спешили на поля. Завидев деда с внуком, они непременно останавливались перекинуться параю слов.
— Эй, отец Се, здоровье-то совсем поправилось? У меня дома еще осталось немного красного сахара, я тебе позже завезу, — тетушка Чэн, повязанная платком, выглядела необыкновенно бодрой.
— Благодарю тебя, сестрица Мэй, ты ведь пару дней назад приносила яиц, красный сахар я ни за что не приму, — с улыбкой ответил дедушка Се тетушке Чэн.
— Ох, да брось ты об этом! Что значат те несколько яиц? Если бы не зоркий глаз нашего Минь-цзы, мой мальчишка того и гляди свалился бы в реку. Вот обмолотим рис, обязательно приходите к нам на обед.
— Не стоит, не стоит…
Втроем они прошли какое-то расстояние, пока не добрались до участка семьи Чэн. Муж тетушки Чэн уже вовсю трудился на поле и, заметив, что жена идет вместе с дедом и внуком из семьи Се, тоже подошел и вежливо поблагодарил Се Чжиминя.
На прощание он сунул Се Чжиминю два соленых утиных яйца, принесенных из дома, и дедушке Се снова пришлось в ответ любезничать с супругами Чэн.
В тот день младший паренек семьи Чэн баловался у речки, бросая в воду камешки вместе с другими деревенскими малышами. Если бы не Се Чжиминь, который вовремя проходил мимо и схватил оступившегося мальчика, неизвестно, чем бы все закончилось.
Тот паренек так испугался, что горько плакал и наотрез отказывался отпускать ногу Се Чжиминя.
Се Чжиминь отвел ребенка домой, и когда супруги Чэн узнали обо всем, их одновременно охватили страх и тревога. Не прячься тот мальчишка за спиной Се Чжиминя, им бы пришлось отходить его бамбуковой палкой.
Дед с внуком прошли еще немного и наконец добрались до своего поля. Оставив тачку, Се Чжиминь усадил деда отдохнуть на меже, а сам спустился в поле собирать рисовые колосья.
Двор у них был маленький, и развесить много риса там негде. Действовать нужно было быстро, иначе чужие дворы на солнце заполнились бы чужим урожаем, а их собственный рис остался бы лежать без места, и от сырости зерно могло сопреть.
Но дедушка Се и не думал отдыхать. Се Чжиминю в этом году исполнилось всего шестнадцать: ростом он вышел хорошим, только вот крепким телосложением пока не обзавелся. Зерна в доме было мало, в будни удавалось лишь еле сводить концы с концами. Из-за нехватки сытной пищи парень выглядел худым и тощим.
Раньше по праздникам еще получалось прикупить пару лянчиков мяса, но в этом году дедушка Се болел дважды, а накупленные отвары опустошили кошель так, что в нем не осталось и полушки. Все домашние хлопоты, большие и маленькие, целиком легли на плечи Се Чжиминя, и от непосильной работы парень заметно исхудал.
Глядя, как внук снова и снова таскает охапки риса, а его руки в широких рукавах кажутся обтянутыми лишь тонкой кожей, дедушка Се сухой ладонью смахнул слезы с глаз и тоже спустился в поле, принимаясь за работу.
http://bllate.org/book/32375/3950922
Готово:
