Дэвятого декабря в Поместье князя Нин слуги сновали туда-сюда с озабоченными лицами: одни готовились расставлять посуду для предстоящего пира, другие несли изысканные блюда. Несмотря на обилие угощений, суета ничуть не мешала расторопным слугам — всё было строго регламентировано и упорядочено, что ясно говорило о царившей здесь в будни дисциплине.
Множество сообразительных служек заблаговременно принесли из кладовой хлопушки и сбились в небольшие кучки, ожидая приказа главного управляющего. Стоило тому подать знак, как длинные бамбуковые шесты взмыли вверх, фитили вспыхнули, и череда петард с оглушительным треском разорвалась в воздухе, поднимая праздничное настроение на невероятную высоту.
Заряд в этой гирлянде петард был что надо, грохот стоял знатный, и взрывы разнеслись почти по всему Поместье князя Нин.
Ше Фуси от неожиданности чуть не свалился с кровати кубарем.
Когда в глазах перестало темнеть от резкого головокружения, он огляделся по сторонам.
Это место было знакомо ему до боли: флигель в Поместье князя Нин, помещение для слуг. Но благодаря тому, что его отец служил главным кладовщиком, им выделили такую крошечную комнатку, так что ютиться со всеми остальными не пришлось. Хоть воробей и мал, но в нём есть все внутренности — как бы ни обветшало это жилище, родители постарались обустроить его так, чтобы здесь было уютно.
Однако больше всего Се Фуси пугало другое: он отлично помнил, что собственное отдельное жилье у него появилось только после того, как он стал личным пажом Девятого господина. Сейчас же всё вокруг выглядело так, будто на дворе стояло прошлое... Неужели?
Се Фуси торопливо обулся и соскочил с постели, но тут же с изумлением обнаружил:
Его руки... Его ноги... Выглядели точь-в-точь как у маленького ребенка.
Добравшись до бронзового зеркала и заглянув в него, Се Фуси от потрясения лишился дар речи!
На макушке красовались два тугих пучка-рогалича, повязанные лентами, а чистое личико еще сохраняло детскую припухлость и черты, которым только предстояло сформироваться. Да это же... Это же он сам в двенадцать лет!
Раздался скрип — деревянная дверь отворилась, и вошла Шэнь Сюэнян. Увидев, что сын уставился в зеркало и вовсю разглядывает себя, она подумала, что он всё еще не может нарадоваться новой хлопковой одежде.
Всё на обновки пялишься? До чего же ты парень у нас падкий до нарядиков, — улыбнулась Шэнь Сюэнян, доставая из-за пазухи завернутое в промасленную бумагу пирожное с османтусом. — Такое лакомство только на новогоднем пиру подают, Старая госпожа милостиво пожаловала мне целую штуку, съешь-ка.
С этими словами она сунула пирожное ему в руки.
Се Фуси замер, принимая угощение.
Картина эта казалась до боли знакомой.
Ровно три года назад, в канун Праздника весны, родители были еще живы и здоровы, а сам он еще не поступил в услужение к Девятому господину...
Но теперь всё это казалось сном из прошлой жизни.
В прошлый раз он глух и слеп оставался к чувствам Девятого господина, усердно стараясь лишь исправно выполнять свои обязанности. Даже когда ему исполнилось пятнадцать и он уже собирался жениться на служанке Маньэр, узнав об этом, Девятый господин в гневе разнес в кабинете все редкие антикварные вещицы, даже не обратив внимания на то, что руки его были в крови. За три дня до свадьбы Девятый господин предложил ему бежать вместе далеко-далеко, но он снова предал его, заставив Девятого господина прождать всю морозную ночь напролет.
Девятый господин тогда тяжело заболел, а на следующий день уехал в Бяньлян.
В день собственной свадьбы, глядя на новобрачную под красной фатой, он впервые почувствовал, будто сердце разрывает на куски — он не мог этого сделать, действительно не мог.
Лишь тогда он осознал, сколь глупой была его преданность долгу, и понял, сколько боли принесли их двоим его самонадеянные решения. Он горько раскаялся и из всех сил пытался всё исправить.
Но в конце концов добился лишь того, что услышал от слуги: Девятый господин попал в засаду к разбойникам и погиб, лишившись головы.
Услышав это, он потерял над собой контроль. В порыве отчаяния и невыносимой боли он разгонялся и со всего маху ударился головой о колонну, умерев с единственной мольбой на устах — мольбой о новой жизни, в которой он ни за что на свете не посмеет отвергнуть чувства Девятого господина.
Неужели небеса и вправду сжалились над ним и подарили еще один шанс?
Что же ты не ешь? — окликнула его Шэнь Сюэнян, заметив, что сын застыл с глуповатым видом.
Ага, — Се Фуси облегченно рассмеялся и откусил большой кусок пирожного с османтусом. — Мам, ты тоже поешь.
Я не хочу, мне еще нужно идти помогать. Ты тут без меня по сторонам не шастай, не хватало еще неприятностей.
Се Фуси кивнул, но все его мысли крутились только вокруг Девятого господина.
Праздничный пир... Новогодний пир! Девятый господин непременно будет там.
Как только Шэнь Сюэнян ушла, Се Фуси подтянул штаны и, что есть мочи припустив во весь опор, выбежал наружу.
Быстро миновав галереи и задний двор, Се Фуси выбежал на просторную площадку перед парадным зале на переднем дворе.
Молодые господа и юные барышни из Поместье князя Нин собрались вместе вокруг круглого стола и оживленно беседовали, наслаждаясь праздничной атмосферой.
Несмотря на то, что его заслоняли многие, Се Фуси с первого же взгляда разглядел сидевшего в тишине и спокойствии Девятого господина.
В этот момент Девятый господин... тоже выглядел тринадцатилетним подростком в халате цвета ледяной лазури. Его распущенные волосы удерживала лишь заколка из белого нефрита. И пусть лица было не разглядеть, одного вида со спины хватило Се Фуси, чтобы безошибочно узнать его: это был Девятый господин, его Девятый господин.
У Се Фуси защипало в носу. Воспоминания одно за другим всплывали перед глазами: громко смеющийся Девятый господин, сердитый Девятый господин, холодный и отстраненный Девятый господин... Всё это больше не было несбыточными призраками прошлого. Сейчас еще ничего не было предопределено, и он всё еще мог исправить собственные глупые ошибки, совершенные в прежней жизни. Прямо перед ним сидел живой и настоящий Девятый господин.
http://bllate.org/book/32372/3950160
Готово:
