Когда Жун Чжэн примчался, Е Юнь как раз говорил, что хочет отделиться от семьи старшего дяди и уйти вместе с Е Чэнем.
— Вы только посмотрите на этих бессовестных! Совсем совесть потеряли! Больше четырёх лет наша семья их кормит, даёт крышу над головой, а теперь они ещё раздела семьи требуют! — завыла Чэнь Гуйхуа.
— Мы не жили у вас бесплатно, — возразил Е Юнь. — После смерти родителей осталось тридцать лянов серебра и десять му земли. Деньги забрали вы, землю всё это время обрабатывали тоже вы. Мы с Сяо Чэнем постоянно работали. Мы не жили у вас просто так.
Он продолжил:
— Считайте те тридцать лянов платой за эти годы. Но десять му земли вы должны вернуть нам.
Е Юнь понимал, что заставить эту семью вернуть ещё и деньги почти невозможно. Ему хотелось хотя бы забрать землю.
Чэнь Гуйхуа, услышав это, тут же взвилась ещё сильнее:
— Вот несчастье-то! Какие же вы оба неблагодарные твари! О земле даже не мечтай!
Она оттолкнула стоявших перед ней односельчан, подняла деревянную палку и замахнулась на Е Юня.
— Я тебя сейчас прибью, дрянь такую!
В глазах Жун Чжэна мгновенно появился холод.
Он одним рывком оказался рядом, схватил палку и резко дёрнул.
Чэнь Гуйхуа отбросило в сторону. Она тяжело рухнула на землю и, ошеломлённая падением, завопила от боли:
— Ай! Ай-ай-ай!
Увидев, что мать ударили, Е Яо тут же бросился вперёд и попытался кулаком попасть Жун Чжэну в лицо.
Но Жун Чжэн оказался быстрее.
Один удар ногой — и Е Яо отлетел на несколько метров.
Е Лицян, который всё это время наблюдал со стороны, наконец увидел, что жене и сыну досталось по-настоящему, и поспешно вмешался:
— Хватит! Немедленно прекратите!
Чэнь Гуйхуа даже про собственную боль забыла. Она ткнула пальцем в Е Юня и разразилась новой руганью:
— Ах вот оно что! Ах ты бесстыжий! Вот почему замуж идти не хочешь! Оказывается, уже давно мужиков соблазняешь, а теперь ещё и привёл одного к нам домой драться! Тьфу, распущенный...
Оскорбления становились всё грязнее и неприятнее.
В этот момент поспешно подошёл староста Е.
Услышав её ругань, он сразу нахмурился и резко крикнул:
— Замолчи!
Оглядев беспорядок вокруг и увидев, что несколько человек уже получили травмы, он сердито сказал:
— На что это похоже? Сначала помогите пострадавшим зайти в дом.
Е Юнь вдруг с глухим стуком опустился на колени перед старостой.
В его глазах была мольба.
— Староста, мы хотим отделиться. Я заберу Сяо Чэня и уйду из дома старшего дяди.
Староста Е и сам все эти годы знал, насколько тяжело приходится братьям.
Но если они отделятся, где им жить?
Один — гэр, второй — ещё ребёнок.
Если они поселятся одни и на них обратят внимание недобрые люди, защитить себя они не смогут.
На лице старосты появилось сомнение.
— Юнь-гэр, хорошо подумай. Если отделитесь, где вы с Сяо Чэнем будете жить? Ваш старый дом уже совсем непригоден.
Всё произошло слишком внезапно.
Е Юнь ещё не успел ничего подготовить.
Он растерялся, и свет в глазах словно погас.
Сейчас он выглядел совершенно беспомощным.
Но если не уйти сегодня, потом будет только хуже.
Чэнь Гуйхуа уже решила выдать его замуж ради денег.
Раз сделала это один раз, сделает и снова.
Неужели ему просто сидеть и ждать, когда его судьбу окончательно решат за него?
Но если им негде жить...
Куда он пойдёт с Сяо Чэнем?
Он столько лет стиснув зубы терпел эту жизнь.
Почему даже теперь никакой надежды?
Неужели это и есть его судьба?
В душе стало холодно и пусто.
Увидев, что Юнь-гэр молчит, староста Е тяжело вздохнул.
Чэнь Гуйхуа же едва скрывала довольство.
Она и раньше знала, что эти двое ничего не смогут сделать.
Гэр с маленьким ребёнком — разве так просто выжить самостоятельно?
Именно поэтому она годами безнаказанно их била и ругала.
Ну знает староста. И что?
Он ведь всё равно не заберёт братьев к себе.
Заметив сомнение на лице Е Юня, Е Чэнь тоже опустился на колени.
— Я хочу уйти вместе с братом Юнем.
Он был ещё маленьким, но взрослеть ему пришлось слишком рано.
Е Чэнь смутно понимал: если они сегодня не уйдут, брата Юня заставят выйти замуж.
Он больше не хотел оставаться в этом доме.
Жун Чжэн смотрел на стоящего на коленях Е Юня.
Щека была красной и опухшей после удара.
У Жун Чжэна заболело сердце.
К чёрту все эти сплетни.
Он присел перед Е Юнем и серьёзно посмотрел ему в глаза.
— Я действительно хочу на тебе жениться. И всю жизнь буду хорошо к тебе относиться. Ты согласишься выйти за меня?
Е Юнь поднял на него заплаканные глаза.
Словно внезапно увидел спасительную верёвку, за которую можно ухватиться.
И тихо кивнул.
Окружающие потрясённо замерли.
Никто прежде не видел, чтобы мужчина вот так прямо, при всей деревне, делал предложение.
Особенно сильно это потрясло Е Бао, которая всё это время стояла в стороне.
Жун Чжэн, которого она сама присмотрела, при всех заявил, что хочет жениться на Е Юне.
Ревность мгновенно исказила её лицо.
Жун Чжэн поднялся и громко сказал:
— Прошу всех присутствующих быть свидетелями. Мы с Е Юнем нравимся друг другу, и в ближайшее время я женюсь на Юнь-гэере. Тогда обязательно приглашу односельчан на свадебное угощение. И сегодня при всех обещаю: с этого дня я буду заботиться о нём всю жизнь.
Затем он повернулся к старосте Е.
— Староста Е, вы глава деревни. Мы все доверяем вашей справедливости и доброте. По законам нашей династии за жестокое обращение с детьми можно обратиться в управу.
Жун Чжэн не выдумывал.
Просто подобные семейные дела редко доводили до властей.
В конце концов, даже хорошему чиновнику бывает трудно разобраться в домашних конфликтах.
Но сейчас он намеренно заговорил об этом, чтобы вынудить старосту разрешить раздел семьи.
Староста Е сначала услышал похвалу в свой адрес, а затем — упоминание управы, и заметно занервничал.
Он был обычным деревенским жителем.
Для него чиновники находились где-то очень высоко. Даже при виде обычных служащих управы он старался не смотреть им прямо в глаза.
Он слышал от других, что Жун Чжэн в последнее время сильно изменился.
Теперь староста убедился в этом сам.
Жун Чжэн говорил спокойно и уверенно, но в его манере было что-то такое, что заставляло относиться к словам серьёзно.
Он приводил доводы чётко и по делу.
Староста ещё не успел ответить, как Е Лицян вмешался:
— Жун Чжэн, ты чего сюда влез? Это наше семейное дело. Ты посторонний, тебя оно не касается.
Лицо Жун Чжэна потемнело.
Он холодно посмотрел на него.
— Теперь я будущий муж Е Юня. Так что это касается меня напрямую. И я обязательно вмешаюсь. Не веришь — я могу прямо завтра подать на вашу семью жалобу в управу.
Е Лицян невольно съёжился.
Губы несколько раз открылись и закрылись, но сказать что-то убедительное он не смог.
Староста Е посмотрел на него и Чэнь Гуйхуа с явным недовольством.
— Хотите идти разбираться в управу? Тогда сегодня же разделим семью.
Он указал на одного молодого мужчину:
— Сходи за третьим двоюродным дедом Е. Пусть придёт свидетелем.
Третий дед Е был третьим по старшинству в своём поколении рода Е и пользовался большим уважением.
Когда он пришёл и увидел, в каком состоянии находятся Е Юнь и Е Чэнь, то несколько раз тяжело вздохнул.
— Разделяйте.
На самом деле речь шла не столько о разделе семьи, сколько о возвращении имущества, оставшегося после родителей братьев.
Когда-то Е Лицян под предлогом опеки над племянниками переписал десять му их земли на своё имя и пообещал вернуть, когда Е Чэню исполнится шестнадцать.
Староста Е сказал:
— Хорошо. Тогда я проведу раздел. Е Юнь и Е Чэнь отделяются от семьи старшего дяди. Третий дед Е будет свидетелем.
Он продолжил:
— После смерти родителей Е Юня осталось тридцать лянов серебра и десять му земли. Все десять му сегодня возвращаются и записываются на имя Е Чэня. Что касается серебра — верните половину. Остальное можно считать расходами на их содержание за эти годы. Есть возражения?
Услышав, что придётся возвращать и деньги, и землю, Чэнь Гуйхуа тут же взбесилась:
— Да вы нас обираете! Е Юнь и Е Чэнь эти четыре года с лишним что, не ели и не носили одежду? На них сколько денег ушло! Маленькие были, ничего толком делать не могли, только ели за наш счёт! А теперь ещё серебро им возвращать? Где справедливость?
Она без стеснения врала и устраивала скандал.
Е Лицян тоже был крайне недоволен тем, что придётся вернуть деньги, поэтому стоял молча.
И тут тихо заговорил стоявший рядом Мин-гэр:
— Ты врёшь. Юнь-гэр и Сяо Чэнь не жили у вас бесплатно. Они каждый день очень много работали. А ты... ты ещё и била их.
Он поднял рукава Е Юня и Е Чэня.
На руках виднелись многочисленные синие и фиолетовые следы, а среди них — совсем свежие травмы, полученные сегодня.
Увидев это, жители деревни снова начали осуждать семью Е.
Вокруг стало шумно.
Оказавшись под всеобщими обвинениями, Чэнь Гуйхуа окончательно устроила сцену.
Не обращая внимания на грязь, она повалилась на землю, начала кататься и снова и снова выкрикивать одни и те же слова:
— Оклеветали! Все против нас! Жить не хочу! Лучше умереть!
Лицо третьего деда Е почернело от злости.
Он с силой ударил ладонью по столу и указал на Чэнь Гуйхуа:
— Замолчи! Ещё раз откроешь рот — велю Лицяну с тобой развестись. Жену, которая устраивает постоянные скандалы и разрушает мир в семье, можно прогнать.
Как старейшина рода Е, третий дед пользовался большим уважением.
Чэнь Гуйхуа его побаивалась и наконец затихла.
Староста Е уже вообще не хотел с ней разговаривать.
Он уставился на Е Лицяна и недобро сказал:
— Сам решай. Не согласишься — Жун Чжэн подаст на вас в управу. Он учёный, в законах понимает больше тебя. Что ты ему скажешь перед чиновником? Да и вообще, посмотри, до чего ты довёл дело.
Когда всё давление наконец легло на него, Е Лицяну ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Увидев, что этот бесполезный муж так просто уступил, Чэнь Гуйхуа вскочила с земли и начала со всей силы колотить его кулаками.
Е Лицян и сам был зол.
Хотел получить выгоду, а в итоге потерял ещё больше.
Он резко отвесил жене пощёчину.
— Заткнись!
После ещё одного шумного скандала братьям наконец удалось вернуть пятнадцать лянов серебра и десять му земли.
Перед уходом староста Е сказал Жун Чжэну:
— Жун Чжэн, слышал, ты наконец взялся за ум. Это хорошо. Где собираешься поселить Е Юня с братом?
— На первое время отправлю их жить в гостиницу в городе.
Услышав, что у Жун Чжэна уже есть план, староста успокоился.
— Ты хороший парень. Эх, раз уж при всей деревне сделал Е Юню предложение, я уважаю твою смелость и прямоту. Эти братья много натерпелись. Относись к ним хорошо.
Он похлопал Жун Чжэна по плечу и развернулся уходить.
— Спасибо, староста.
Жун Чжэн поддержал Е Юня и пошёл вместе с ним собирать вещи.
Вообще-то он хотел сначала обработать его раны, но Е Юнь настоял, что нужно сперва закончить со сборами.
Когда Жун Чжэн увидел, где жили братья, сердце снова болезненно сжалось.
Это была крошечная кладовая.
Внутри стояла одна жёсткая кровать из досок, в самом дальнем углу были навалены дрова, а одежда и немногочисленные вещи лежали кучей у изножья.
Не жизнь, а сплошное мучение.
Мин-гэр помогал складывать вещи и тихо ворчал:
— Какие же они жестокие... Так плохо с вами обращались, ещё и хотели забрать все деньги и землю, которые оставили родители. Совсем совести нет...
http://bllate.org/book/32366/3953313
