Он и впрямь принял её за Ши Юань. Чжао Сюань нахмурился — в душе у него поднялась неприязнь.
Ли Юй неторопливо отведывал фруктовое вино. Для мужчины оно было не гуще воды.
Он бросил взгляд на сидевшего напротив — тот вытянул шею, явно увлечённый состязанием, но при этом не шевелился. Ли Юй встал, подошёл к столу, взял кисть, немного помедлил в раздумье и быстро набросал несколько строк:
«Лотосы полнят сад Цзинь,
Весенний ветер всё ещё несёт печаль.
Пусть дух благоуханья останется,
Красавица во сне ещё не проснулась».
Чжао Сюань подошёл ближе, тихо прочитал стихи и усмехнулся:
— Видно, Юйчи и вправду человек ветреный.
Ли Юй вздохнул, прищурившись, будто предаваясь воспоминаниям:
— Жаль, что Цзинъжун так и не видел девушек из Цзяннани. Их нежность — словно тёплая вода, в которой ты готов утонуть без сожалений.
Чжао Сюань улыбнулся:
— Моя жизнь давно уже не принадлежит мне. Где мне взять ещё одну, чтобы утонуть?
Ли Юй цокнул языком, но промолчал.
— Цзинь-цзе, а ты не хочешь сочинить хоть строчку-другую? — Юй Жуинь, заметив, что Ши Цзинь сидит, не шелохнувшись, слегка занервничала.
Ши Цзинь покачала головой:
— Мне не нравится участвовать в таких развлечениях.
Юй Жуинь забеспокоилась ещё больше:
— Мой второй брат особенно ценит талантливых людей. Полагаю, это касается и девушек.
Ши Цзинь невольно ахнула и обвела взглядом зал в поисках того самого «лунного света». Оглядев всё вокруг, она так и не увидела второго молодого господина Юя, зато заметила надоедливого Ли Юя, устроившегося на месте, где раньше сидел второй молодой господин Юй. Увидев, что она смотрит в его сторону, он оскалил зубы в ухмылке.
Она нахмурилась и подумала: «Лунный свет закрыт тучами».
Автор говорит: Ли Юй: «Твой „лунный свет“ сам ушёл, какое я имею к этому отношение! Мне обидно, пойди утешь меня!»
Последние пару дней я просто вымоталась. Завтра еду сдавать экзамен по вождению, надеюсь, богиня удачи не оставит меня, хи-хи.
Через несколько раундов правила изменились: теперь девушки сами задавали задания, а юноши отвечали на них.
Пруд с лотосами был небольшим, и хотя берега разделяла вода, лица друг друга все видели отчётливо.
Задания получились весьма занимательными. Ши Цзинь с интересом вытянула шею, следя за происходящим.
Несколько барышень, покраснев, предложили не слишком сложные задачи — в основном сочинить стих или нарисовать картину. В таких случаях о приличиях забывали: это было похоже на бросание цветочной ветви. Если юноша испытывал симпатию к той, кто задавал вопрос, он мог встать и ответить. Конечно, можно было отвечать и просто ради игры, но мало кто поступал так.
Ши Цзинь повернулась к Ши Юань. Та сидела спокойно и не собиралась вставать. Рядом с ней Юй Жуинь тоже не участвовала в этом раунде. Ши Цзинь заметила, как мать Юй Жуинь многозначительно подавала дочери знаки, но та всё равно оставалась на месте.
В этот момент встала девушка в зелёном. Спокойно и грациозно она сделала реверанс в сторону противоположного берега и сказала с улыбкой:
— У меня есть верхняя строка для парной надписи. Прошу господ оценить.
Голос её звучал, как пение жаворонка, — чисто и приятно.
Ши Цзинь внимательно посмотрела на неё. У девушки было круглое лицо, не особенно красивое, но с белоснежной кожей, миниатюрная и живая — в целом очень миловидная. Ши Цзинь вспомнила: её звали Чжэн.
— Горы зелёные, зелёные горы, горы зелёные, зелёные горы, — прочитала та.
Ши Цзинь сразу почувствовала головокружение. Она обернулась, желая увидеть, кто же осмелится подобрать к этому пару.
Наступила тишина. Возможно, строка оказалась слишком трудной, а может, скромная барышня Чжэн просто не пришлась по вкусу знатным юношам напротив. Так или иначе, никто не спешил отвечать. Ши Цзинь видела, как лицо Чжэн понемногу наливалось румянцем — она первой заставила собрание замолчать.
— Юйчи, у тебя есть удачный ответ? — спросил Чу Цзи, подойдя к Ли Юю.
Тот удивлённо взглянул на него:
— Разве тебе не нравятся девушки вроде барышни Ши? Эта совсем другая.
Чу Цзи почесал затылок:
— Это разные вещи. Просто… не задавай лишних вопросов. Дай хоть какой-нибудь ответ, хоть самый простой.
Зрачки Ли Юя слегка сузились:
— Эх, и Чу-гунцзы научился жалеть красавиц! Но это не та строка, что сочиняется за три шага. Дай подумать…
Чу Цзи бросил взгляд на противоположный берег: Чжэн уже опустила голову. Он занервничал:
— Юйчи, поторопись!
— Да перестань ты торопить! — раздражённо бросил Ли Юй, но в ту же секунду в голове у него мелькнул ответ. Он быстро и тихо произнёс его. Глаза Чу Цзи загорелись.
Как раз в тот момент, когда Чжэн собиралась сесть, с противоположного берега поднялся юноша. Увидев его изящные черты, она покраснела ещё сильнее.
— Воды извилистые, извилистые воды, воды извилистые, извилистые воды, — произнёс он.
— Великолепно!
— Какой удачный ответ!
— …
Под всплеск одобрительных возгласов Чу Цзи галантно поклонился в обе стороны, а затем учтиво поклонился самой Чжэн и сел.
— Юйчи, ты поистине талантлив! — воскликнул он, дружески хлопнув Ли Юя по плечу.
Тот усмехнулся:
— Не стоит благодарности. Только не забудь потом угостить меня парой чашек свадебного вина.
У Чу Цзи в тот момент не было особых чувств к Чжэн, но он всё равно ответил:
— Обязательно.
Ши Цзинь не обратила внимания на их разговор. Она вдруг заметила, что Чжао Сюань смотрит в её сторону. На миг сердце её дрогнуло, но тут же она вспомнила: рядом с ней сидит Ши Юань.
Чжао Сюань сделал два жеста — похоже, он поощрял Ши Юань тоже задать вопрос.
Ши Цзинь повернулась к ней и увидела, как та на миг замялась, опустив ресницы.
Это было непонятно. Если Чжао Сюань желает, чтобы она задала вопрос, он непременно ответит. Ши Юань — девушка исключительно талантливая. Чего же она колеблется?
Видимо, не желая расстраивать Чжао Сюаня, Ши Юань всё же встала и предложила свою загадку — тоже парную надпись:
— Луна на небе — полная, на земле — в половине; каждый месяц полная луна приходится на половину месяца.
Красота Ши Юань тут же проявила свою власть. Противоположный берег буквально взорвался: один за другим поднимались юноши — их оказалось человек пять или шесть. Некоторые, очевидно, вставали лишь для того, чтобы завязать разговор с красавицей, даже не надеясь подобрать достойный ответ.
Были среди них и те, кто дал изящную пару, но Ши Юань лишь вежливо улыбалась — сердце её оставалось холодным.
Чжао Сюань не спешил. Он дождался, пока все остальные выскажутся, и лишь тогда неторопливо поднялся.
— Барышня Ши, вторая по старшинству, позвольте поклониться, — сказал он с улыбкой и глубоко поклонился. — У меня есть пара к вашей строке. Прошу оценить.
— Сегодня — конец года, завтра — начало года; каждый год конец сменяется началом.
Ши Юань слегка улыбнулась:
— Господин подобрал пару превосходно.
С противоположного берега донеслись редкие возгласы одобрения. Когда перед избранницей тебя затмевает другой, сохранять благородную сдержанность становится непросто — особенно если ты сам не сумел блеснуть.
Ли Юй, наблюдавший за этим, презрительно фыркнул.
Игра закончилась, а Ши Цзинь так и не встала, чтобы задать вопрос. Некоторые юноши, тайно следившие за ней, были разочарованы.
Другие барышни сидели прямо, с достоинством. Ши Цзинь тоже не могла расслабиться — иначе говорили бы, что в доме Ши плохое воспитание, а ей самой досталось бы. Однако больше часа сидеть, выпрямив спину, было мучительно. Наконец она придумала предлог — сказала, что ей нужно выйти.
Юй Жуинь, занятая гостями, не могла сопровождать её, поэтому послала свою служанку Си-эрь.
— Барышня Ши, прошу сюда, — мило улыбнулась та.
Ши Цзинь уже встречалась с Си-эрь несколько раз и не чувствовала неловкости. У девушки было круглое личико, две ямочки на щеках, и улыбалась она так мило, что сразу располагала к себе. Характер у неё был тихий и покладистый.
— Мне не нужно в уборную, — засмеялась Ши Цзинь. — Просто спина затекла. Хочу немного пройтись.
Си-эрь кивнула:
— Понятно. Тогда я провожу вас в сад.
Они неспешно бродили по дорожкам, миновали лунные ворота и вошли в задний сад.
Ещё до входа их окутал насыщенный аромат жасмина. Ши Цзинь догадалась, что в саду должны расти жасмины.
Она предполагала, что жасминов будет много, но не ожидала, что почти весь двор усеян ими. Здесь росли и однополые, и двухполые сорта, жасмин «Тигриная голова», даже золотистый жасмин и множество других, названий которых она не знала.
— Госпожа больше всего на свете любит жасмин, — сказала Си-эрь. — Поэтому в саду собраны разные его виды — их привезли со всей страны. Многие из них очень редкие.
Ши Цзинь была поражена масштабом — несколько му жасмина! Наконец она пробормотала:
— Ваша госпожа и вправду обожает жасмин. Жуинь следовало бы назвать Жасмином.
Си-эрь тихо ответила:
— На самом деле… раньше здесь жила барышня по имени Жасмин.
Ши Цзинь кивнула. Видимо, та девочка умерла в детстве, и больше она не стала расспрашивать.
Си-эрь тоже не стала развивать тему и повела Ши Цзинь к нескольким кустам, огороженным бамбуковым заборчиком.
— Этот жасмин купили за большие деньги на севере. Говорят, он цветёт двумя цветами. Жаль, хоть и прижился, но с тех пор вянет. Сколько ни удобряй — всё без толку.
Ши Цзинь сразу узнала цветок — у неё дома был такой в горшке.
— Это жасмин-«парочка». Он и вправду цветёт двумя цветами. Когда бутоны ещё закрыты — тёмно-фиолетовые, при раскрытии становятся сине-фиолетовыми, потом постепенно бледнеют до светло-сиреневого и, наконец, белого. Поэтому на одном кусте одновременно можно увидеть и фиолетовые, и белые цветы. Цветёт он дней пять.
Си-эрь широко раскрыла глаза:
— Откуда вы это знаете, третья барышня?
— У меня дома такой рос, — небрежно ответила Ши Цзинь.
— О? Раз вы его выращивали, значит, знаете, как заставить его цвести?
В этот момент позади раздался незнакомый мужской голос, от которого обе девушки вздрогнули.
Ши Цзинь обернулась. В пяти шагах за ними стоял второй молодой господин Юй. На лице его играла лёгкая улыбка, а в белоснежном длинном халате он казался воплощением чистоты и ясности — словно лунный свет после бури.
Увидев их испуг, Юй Фу поспешно поклонился:
— Простите, что напугал вас. Я случайно проходил мимо и услышал разговор о жасмине. Матушка очень дорожит этим кустом, поэтому я невольно вмешался. Прошу не взыскать.
Голос его звучал так же чисто, как звон нефрита на ветру.
Ши Цзинь крепко сжала кулаки — ногти впились в ладони, и боль помогла ей прийти в себя.
— Молодой господин слишком учтив, — сказала она, глядя на хилый кустик. — Этот жасмин любит кислую почву…
Она осеклась, поняв, что сказала лишнее. Но тут же Юй Фу спросил:
— Простите, а что такое кислая почва?
Сердце у Ши Цзинь ёкнуло. «Неужели объяснять, что это повышает кислотность? А потом ещё придётся рассказывать, откуда я это знаю…»
— В книгах написано, — просто пожала она плечами. — Почему — не знаю.
Юй Фу считал себя человеком начитанным, но то, о чём говорила эта девушка, он нигде не встречал. На миг он почувствовал стыд за свою самонадеянность.
Он уже хотел спросить, какие книги она читала, но Ши Цзинь поспешила сказать Си-эрь:
— Мы слишком долго отсутствуем. Пора возвращаться.
Юй Фу, услышав это, не стал настаивать и лишь учтиво поблагодарил, после чего удалился.
Ши Цзинь и Си-эрь направились обратно, но не успели выйти из сада, как из-за кустов вдруг выскочил человек. Это был Ли Юй, и за ухом у него небрежно торчала золотистая веточка жасмина.
Си-эрь сразу узнала цветок и ахнула:
— Ах! Как ты смеешь! Это же золотой жасмин госпожи!
Автор говорит: Парные надписи взяты из интернета.
Ха-ха! Рада поделиться хорошей новостью: я сдала экзамен по вождению! Целую всех! Просто ужасно устала — с утра в восемь до шести вечера, а потом ещё курсовую писала до десяти. Упала на кровать и сразу заснула…
Кстати, пожалуйста, добавьте в избранное, подпишитесь на автора и не забудьте про питательную жидкость! ⊙▽⊙ orz
Ли Юй подошёл ближе, резко выдернул цветок из уха и, быстрее молнии, воткнул его Ши Цзинь в волосы.
— Это не я сорвал. Это третья барышня Ши сделала.
http://bllate.org/book/3236/357568
Готово:
