Головная боль Ши Юйцзы пока оставалась за кадром. Покинув дворец Умин, Юань Хуа скрепя сердце достал пять средних Бессмертных кристаллов, арендовал на постоялом дворе носорожьего быка и менее чем за полдня долетел обратно до своей пещеры бессмертных, затерянной в глухих горах.
Всю дорогу он спешил вперед, мысленно подбадривая себя!
Обязательно нужно накопить Бессмертные кристаллы, купить духовные травы и постараться как можно раньше прорваться на уровень Истинного Бессмертного!
Иначе каждый раз, отправляясь в дальний путь, приходится летать верхом на быке — это просто невыносимо!
Через несколько дней предстояло присоединиться к съёмочной группе. Вернувшись в пещеру, Юань Хуа огляделся по сторонам. Поросшие мхом балиньские каменные стены давно были тщательно вычищены им самим, к тому же он проявил немалую изысканность вкуса и выдолбил большую нишу, в которой вырастил пышный букет разноцветных плодовых цветов.
Под цветами стояла каменная кровать из неизвестного материала. Ложе было довольно низким, и во время медитации или сна с изголовья то и дело выползали жучки, издающие тихое чириканье. Рядом стоял простой деревянный шкаф, в котором лежало всего два-три выцветших до белизны халата и нижнего белья. Кроме этого, имелся лишь простейший кухонный набор со столом и стульями, чтобы готовить и принимать пищу.
И собираться-то было особо не нужно!
Однако...
Юань Хуа подошел к каменной кровати, присел на корточки и осторожно отбросил в сторону груду серых камней, валявшихся у ножки кровати. Под камнями свернулась кольцами черная как смоль остроклювая змея длиной около семи дюймов.Словно почувствовав свет, маленькая змейка повернула свою круглую крошечную головку. Увидев Юань Хуа, она лишь продолжила играть с чирипахами под собой.
Юань Хуа с забавой схватил её за маленький хвостик и приподнял.Маленькая змейка непрерывно извивала свое нежное тельце, выражая протест и недовольство поступком Юань Хуа.— Малыш Хэй, о малыш Хэй, пройдет совсем немного времени, и я уйду, а в будущем вряд ли вернусь сюда жить. Смотри только не скучай по мне слишком сильно тогда~Сяохэй — это остроклювая змейка, которую Юань Хуа подобрал спустя полгода после своего прибытия сюда. Если быть точным, назвать это находкой было сложно, скорее Юань Хуа занял чужое гнездо. Сяохэй жил в этой пещере ещё до прихода Юань Хуа, просто раньше он находился в спячке, и Юань Хуа его не заметил.
В один из дней полгода назад, когда Юань Хуа лениво приоткрыл глаза, он внезапно увидел крошечную черную змейку, которая высовывала красный раздвоенный язык у самого его уха и явно собиралась лизнуть его в щеку. Это ощущение, по правде говоря, напугало его до смерти.
Возможно, из-за того, что маленькая черная змейка была совсем крошечной, Юань Хуа совершенно не чувствовал от нее злобы. Особенно когда эта парочка черных глазенок размером с рисовое зернышко уставилась на него, Юань Хуа мгновенно почувствовал себя умиленным до предела.
Вот так один Бессмертный Странник и черная змейка начали жить под одной крышей.Обыкновенно бессмертный и маленькая змейка жили душа в душу, словно речная и колодезная вода, что не смешиваются друг с другом. Юань Хуа целыми днями пропадал на подработках: уходил затемно и возвращался поздно. Вернувшись, он немного практиковался, а затем ложился спать, так что на забавы с маленькой черной змейкой оставалось совсем мало времени.
А маленькая черная змейка любила прятаться под влажными темными камнями: то лежала неподвижно свернувшись кольцами, то ловила для забавы чирикающих букашек.
Дни текли гармонично и мирно.
Глядя на продолжавшую извиваться маленькую черную змейку, а затем на пещеру-обитель, где он прожил целый год, Юань Хуа внезапно почувствовал легкую грусть.
Пройдя через все трудности, он лишь за целый год составил четкое представление о Мире Бессмертных. Ушли те удивление и растерянность, что сопровождали его в первые дни по прибытии сюда. Юань Хуа знал: пришло время заранее попрощаться с начальной локацией! Он хотел исходить тысячи и миллионы ли рек и гор Мира Бессмертных, а если представится шанс — побывать в бесчисленных малых мирах.
Нужно упорно культивировать и карабкаться вверх — только так он не зря потратит те двести с лишним лет усердной практики, что были позади, и его путешествие пройдет не напрасно.
Тоска накатила быстро, но ушла еще быстрее. Юань Хуа мгновенно взял себя в руки, опустил маленькую черную змейку на землю и позволил ей резвиться дальше. Убедившись, что делать больше нечего, он скрестил ноги и погрузился в состояние медитации.
Если бы Юань Хуа не начал культивировать немедленно, то заметил бы, что, оказавшись на земле, маленькая черная змейка вовсе не бросилась, как обычно, прятаться под камни. Она лишь склонила голову набок и посмотрела на него, словно недоумевая: с чего это этот парень сегодня принялся за практику так рано?
Пик Чжунсю круглый год был окутан бессмертным туманом, утопал в пышной зелени и радовал глаз прекрасными пейзажами. Недаром его нарекли Чжунсю, что означало вершину непревзойденной красоты.
Для Юань Хуа Пик Чжунсю был не просто местом с живописными видами — куда важнее было то, что здесь он трудился весь последний год.
Тянь Синьцзы, то есть работодатель Юань Хуа, щуплый старик, любивший носить одеяния в заплатках, в этот момент громко щелкал костяшками счетов, подсчитывая годовую выручку.
Тянь Синьцзы был коренным жителем Шэнчжоу в самом чистом смысле. Его отец, дед, дедов дед и еще много поколений предков до него родились и выросли в Шэнчжоу. Возможно, унаследовав славные семейные традиции, старик, в отличие от тех, кто стремился к великому Дао и долголетию через практику, куда больше любил сверкающие бессмертные кристаллы.
Обладая отличным коммерческим чутьем, он еще в молодости взял в аренду земли в радиусе ста ли вокруг Пика Чжунсю. Там он специализировался на выращивании красивых и вкусных фруктов и овощей, а также на разведении пернатой птицы и диких зверей вроде цыплят гу-гу, поставляя их на продажу крупным сектам и ресторанам. За несколько веков дело разрослось и приобрело солидные масштабы.
Раз уж предстояло с размахом развивать животноводство и птицеводство, никак нельзя было обойтись без рабочих рук. Коренные жители Шэнчжоу в основном, как и он сам, имели собственный семейный бизнес. Те же, у кого его не было, из гордости и вовсе свысока смотрели на тяжелую работу в низах с долгими часами и мизерной платой, которую предлагал Тянь Синьцзы.Правда, каждый год из Маленьких миров возносится огромное количество практиков. Работу, которую не любят местные уроженцы, новичкам из пришельцев делать как раз по душе. Из-за этого Тянь Синьцзы потратил кругленькую сумму на рекламу, разместив вакансию в местном издании Руководство для вознесшихся бессмертных Шэнчжоу.
Эффект оказался неплохим: даже если некоторые Бессмертные Странники воспринимали это место лишь как временный перевалочный пункт и уходили, разобравшись с устройством работы в Мире Бессмертных, непрекращающийся приток рабочей силы позволял вовремя заполнять все вакансии.
Люди приходили и уходили, и Тянь Синьцзы относился к этому легко, не придавая особого значения.
— Сначала заполни заявление об увольнении, затем распишись в самом низу, поставь отпечаток пальца и сходи к счетоводу, чтобы тебе выдали жалованье. На этом всё.
Тянь Синьцзы продолжал одной рукой стучать по костяшкам счетов, а другой — по привычке вытащил из заваленного бухгалтерскими книгами стола бланк прошения об отставке и с помощью техники направил его прямо к Юань Хуа.
Юань Хуа бегло просмотрел документ — всё было в порядке.
Подпись и отпечаток пальца заняли считанные мгновения.
— Что планируешь делать после ухода с Пика Чжунсю? Собираешься отправиться странствовать или уйти в затворничество для культивации? — небрежно бросил Тянь Синьцзы.
Юань Хуа немного смутился из-за своего ухода, но, подумав, честно ответил:
— Недавно я устроился на работу на Бессмертное Телевидение Шэньчжоу, планирую отправиться туда, как только закончу здесь все дела.
Тянь Синьцзы слегка удивился, оторвался от непрекращающегося постукивания по счетам, поднял голову и произнес:
— У тебя нашлись связи, чтобы устроиться на Бессмертное Телевидение? Неплохо же. Работа на Бессмертном Телевидении — отличный вариант. Не говоря уже о том, что платят там намного больше бессмертными кристаллами, чем здесь, возможность завести знакомства с высокопоставленными бессмертными принесет огромную пользу твоему будущему развитию в культивации. Кстати, на какую вакансию тебя приняли?
— Недавно написал сценарий, и мне повезло, что на него обратили внимание.
— Ого! Выходит, скоро мы сможем увидеть на телеканале бессмертных сценарии твоего авторства? Как-никак, ты великий сценарист, вышедший с Пика Чжунсю, уж когда-нибудь попрошу у тебя автограф, не откажешь же?
— Бессмертный шутит, я ведь еще даже не начал съемки, еще неизвестно, выпустят ли это в эфир. К тому же, какой из меня великий сценарист, чтобы вы у меня автографы просили, хватит уже надо мной подшучивать! — с напускной беспомощностью произнес Юань Хуа.
Тянь Синьцзы призадумался: в индустрии бессмертных развлечений царила жесточайшая конкуренция, и пробиться наверх было непросто даже для скромного сценариста, поэтому он решил больше не подкалывать Юань Хуа.
— Как бы ни складывались твои дела в будущем, считай Пик Чжунсю своим домом. Если вдруг жизнь покачнется и станет невмоготу — возвращайся без раздумий, в худшем случае продолжишь помогать мне выращивать бессмертные травы, — с улыбкой сказал Тянь Синьцзы.
Независимо от того, были ли слова Тянь Синьцзы искренними или нет, Юань Хуа и впрямь провел здесь этот год в полном душевном комфорте. Этот седовласый старик обладал открытым нравом, не разменивался на мелочи и не смотрел свысока на таких слабых силой пришельцев, оказавшись добрым и замечательным руководителем.
Юань Хуа подумал, что при удобном случае обязательно вернется навестить эти места. Когда он обретет силу, то построит рядом с Пиком Чжунсю большую усадьбу, засадит ее цветами разноцветных ароматов, заведет парочку цыплят-кудахтунов, а в свое отсутствие будет нанимать нескольких бессмертных для присмотра за хозяйством. Должно быть, это невероятно уютная жизнь.
Впрочем, главным условием оставалось усердное зарабатывание бессмертных кристаллов ради повышения собственного уровня культивации.
Пусть Тянь Синьцзы и выглядел сухощавым старичком, но уже более двух тысяч лет назад достиг ранга Золотого Бессмертного.
Попрощавшись с Тянь Синьцзы и со всеми бессмертными коллегами, вместе с которыми они прежде занимались земледелием и животноводством, Юань Хуа покинул эти места.
Вернувшись в пещерную обитель и передохнув пару дней, он получил послание на летящем журавле от Ши Юйцзы. Собрав нехитрый багаж, Юань Хуа приготовился к отбытию.
— Маленькая черная змейка, я действительно ухожу. Впредь заботься о себе как следует и прекращай целыми днями гонять жужжащих червей. Если в эту обитель кто-нибудь заявится, больше не взбирайся так легко по людям наверх — далеко не у каждого бессмертного такой же мягкий нрав, как у меня, того гляди расстанешься с жизнью. Короче говоря, береги себя.
Юань Хуа по привычке вытащил из-под камня клювоклювую змейку, ухватил ее за черный кончик хвоста и настойчиво повторил предупреждение.
Затем он аккуратно опустил ее на землю, но никак не ожидал, что маленькая черная змейка не бросится, как обычно, прятаться в расщелину камня, а резво скользнет вдоль его ноги и мгновенно взберется прямо на запястье Юань Хуа.
Опускает — она заползает.
Опускает — она заползает.
Такие движения повторялись снова и снова.
Юань Хуа снова подцепил ее пальцами:
— Малыш Хэй, ты что, увязаться за мной хочешь?
Крошечные, с рисовое зернышко, глазки уставились на него, а тельце продолжало покачиваться.
Юань Хуа понятия не имел, что именно означает поведение маленькой черной змейки, поэтому мог лишь сказать:
— Я опускаю тебя вниз. Если хочешь пойти со мной — продолжай карабкаться наверх. Если нет — можешь отправляться куда вздумается.
С этими словами он вновь опустил ее на землю.
Маленькая черная змейка, точно так же, как и мгновение назад, с упорством полезла наверх.
Юань Хуа понял намек змейки, погладил змеиную голову на своем запястье и ощутил легкую тоску по компаньону, с которым провел больше полугода:
— Что ж, с этого момента мы будем делить тяготы и радости вместе. Будущие дни, возможно, окажутся не столь безмятежными, как сейчас, и наверняка таят немало смертельных опасностей. Но я даю тебе слово: до тех пор, пока жив я, Юань Хуа, сделаю всё от меня зависящее, чтобы оградить тебя от любых бед.
Черная змейка снова качнула телом, словно выражая согласие со словами Юань Хуа.
Так бессмертный и змейка покинули скромную, но полную воспоминаний пещерную обитель. Оседлав носорожьего быка, они полетели в сторону Дворца Пяти Сияний.
Словно распахнулась створка двери, открывая путь в совершенно иной мир.
http://bllate.org/book/32358/3948974
Готово:
