Чан Лэ немного понаблюдал за экраном, затем повернулся, сел за письменный стол и снова взял в руки телефон.
Красная цифра непрочитанных личных сообщений снова превратилась в «99+».
Он зашел внутрь и начал прокручивать сверху вниз. Большинство комментариев хвалили его, и формулировки были примерно такими же, как вчера: «Какой красавец», «Боже, какие красивые руки», «От этих ключиц я готов умереть», «Я влюбился в этот стиль рисовки».
Некоторые пользователи написали по несколько сообщений, причем каждое было довольно длинным. Он бегло просмотрел их: авторы жаловались, что в последнее время испытывают сильнейший стресс, а когда натыкаются на его видео, чувствуют исцеление, и благодарили его. На это сообщение он ответил смайликом в виде луны.
Продолжая прокручивать вниз, он заметил появление вопросов с просьбой поделиться контактами.
— Красавчик, можно добавить твой Вичат?
— Напиши свой айдишник, я не буду докучать, просто полежу у тебя в списке контактов.
— Мальчик, у тебя есть вторая половинка? Если нет, не хочешь подумать о нас?
На подобные личные сообщения он отвечать не стал. В прошлой жизни он ответил однажды, добавил человека в Вичат, а тот сразу же прислал с десяток селфи и спросил, не может ли он выйти на видеосвязь. Когда Чан Лэ ответил, что это неудобно, на следующий день собеседник удалил его из друзей и выложил в Вейбо скриншот с обвинениями в том, что он зазвездился. С тех пор он поумнел: все сообщения с просьбой дать контакты он просто игнорировал, делая вид, что их не существует.
Чуть ниже содержание начало портиться, смотреть на это стало неприятно.
Он с бесстрастным выражением лица пролистал ленту, не открывая ничего и не задерживаясь надолго. В прошлой жизни подобного мусора было еще больше: когда число подписчиков перевалило за сотни тысяч, в папке входящих сообщений успело побывать абсолютно всё. Сначала ему было неприятно, но со временем он очерствел. Интернет устроен именно так: люди, которым ты нравишься, и те, кто жаждет разорвать тебя на куски и сожрать заживо, порой разговаривают в точности одним и тем же тоном.
Пролистнув неподобающий контент, он продолжил листать дальше.
Он поискал везде.
Ничего.
Никаких брендов, никаких деловых предложений, никаких приглашений на рекламную съемку. Директ был забит самыми разными сообщениями, и лишь в единичном не было заветных двух иероглифов — «сотрудничество». Доскроллив до самого конца, он пролистал все заново, чтобы убедиться, что ничего не упустил.
Действительно, ничего.
Чан Лэ отложил телефон, откинулся на спинку стула и положил руку на лоб. Ветер то раздувал занавеску, и она взмывала вверх, то опускал ее обратно — вздувалась и опускалась. Дневная лампа на потолке не горела, оба ее конца чернели, вокруг стояла тишина.
Особого разочарования он не чувствовал.
В прошлой жизни его первое коммерческое предложение поступило только после того, как число подписчиков перевалило за пятьдесят тысяч. Какой-то отечественный косметический бренд предложил ему снять рекламный ролик средства для умывания, назначив гонорар в восемьсот юаней.
Получив личное сообщение, он от радости чуть не подпрыгнул со стула: восемьсот юаней — это же целое состояние, столько мать зарабатывала, строча на швейной машинке едва ли не две тысячи с лишним вещей.
Он снял три варианта, заказчик выбрал один, после публикации показатели оказались средненькими, но бренд остался вполне доволен, и впоследствии они посотрудничали еще дважды.
Сегодня семнадцатое апреля, второй день после его возвращения к жизни. Количество подписчиков вчера как раз перевалило за пятьсот, а после сегодняшнего ролика, должно быть, снова подрастет.
Но до того момента, как бренды начнут сами выходить на связь, действительно еще далеко.
Они все еще выжидают.
Это нормально. Рекламные бюджеты компаний не с неба падают: прежде чем вкладываться в новое лицо, нужно изучить статистику, портрет аудитории, уровень вовлеченности и кривую роста аккаунта.
В его аккаунте пока всего два видео, и хотя динамика хорошая, до стабильности еще очень далеко. Выжидательная позиция — это правильно.
Чан Лэ убрал руку со лба и выпрямился.
Он знал, что дождется этого дня.
И дело было вовсе не в слепом оптимизме.
Просто он слишком хорошо понимал, какие карты у него на руках. Вот это лицо, вот эти руки.
В прошлой жизни он потратил три года, чтобы превратить всё это в миллион подписчиков и шестизначный ежемесячный доход; в этой жизни ему потребуется куда меньше времени.
Потому что ему больше не нужно совершать ошибки методом проб и ошибок.
Глава 6. Нарисуй меня!
Он встал, сунул телефон в карман брюк и направился в прихожую переобуваться. У кроссовка почти порвался шнурок, на конце растрепались нитки, поэтому он присел на корточки и завязал его намертво, подумав про себя, что в следующий раз по выходе из дома нужно не забыть купить новую пару шнурков.
Затем он толкнул дверь и спустился вниз.
Звуковой датчик света в подъезде сломался, в углу между первым и вторым этажами было темно хоть глаз выколи, и лишь слабый свет, пробивавшийся сквозь подъездное окно, освещал покрытый пылью велосипед в углу. Его шаги гулко отдавались в тесном пространстве — топ, топ, топ, — и каждый отзывался легким коротким эхом.
Выйдя из подъезда, он ощутил, как апрельское солнце с головой окатило его лучами.
Теплое.
Не обжигающее, а той самой идеальной температуры, которая ложится на кожу так, будто тебя коснулась чья-то теплая рука. Стоя у дверей подъезда, он прищурился, пару секунд привыкая к яркому свету, а затем направился к выходу из переулка.
Проходя мимо лотка с завтраками, хозяйка как раз раскладывала свежепожаренные палочки из теста по металлической решетке. Подняв голову и заметив Чан Лэ, она звонко окликнула его:
— Малыш Чан! Чего это ты сегодня так рано поднялся?
— Проснулся — вот и встал, — ответил Чан Лэ.
— Палочки только со сковороды, будешь одну?
Чан Лэ сначала хотел отказаться, но аромат жареного теста уже щекотал нос. Раскаленное масло, мука, кунжут — эти три запаха переплелись воедино, и стоило утреннему ветерку подуть, как они разнеслись во все стороны. Его желудок тут же в ответ издал отчетливое урчание.
Хозяйка услышала, рассмеялась, положила в бумажный пакет палочку из теста и протянула ему:
— Держи, угощаюсь, денег не возьду. Живешь один, готовить не умеешь, разве дело — целыми днями лапшой быстрого приготовления питаться?
Чан Лэ взял угощение и поблагодарил тетушку. Палочка обжигала пальцы, он перекладывал ее из руки в руку и откусил кусочек. Корочка оказалась хрустящей, а мякиш — мягким и упругим, при жевании чувствовалась сладковатость муки и особый, присущий жареному в масле аромату привкус с легкой ноткой дымка. Стоя у лотка, он доел палочку до конца, а когда пальцы испачкались в масле, хозяйка протянула ему салфетку.
Вытирая руки на ходу, он направился в сторону овощного рынка.
Повернув налево в конце переулка и пройдя еще двести метров, он оказался на самом большом в здешних местах продовольственном рынке. Около восьми утра здесь стоял самый разгар оживленной торговли. У входа рядами расположились торгующие овощами дедушки и бабушки, прямо на расстеленной по земле клеенке они выкладывали выращенные на собственных огородах дары природы: покрытые землей корнеплоды редиса, свежий белокочанный салат с капельками росы, аккуратные пучки кинзы. Какая-то старушка сидела на маленьком складном стульчике, перед ней лежало несколько пучков побегов чеснока; она не зазывала покупателей, а просто тихонько сидела, подшивая в руках потертую тканевую подошву для обуви.
Чан Лэ прошел мимо нее, но тут же вернулся и скупил все пучки побегов чеснока подчистую.
Старушка подняла голову и взглянула на него — видимо, никак не ожидав, что молодому парню понадобится столько чеснока. Чан Лэ ничего не стал объяснять, расплатился по коду, запихнул пучки в матерчатую сумку и двинулся дальше внутрь.
Внутри рынка стоял еще больший галдеж. За прилавком с мясом мужчина с обнаженным торсом с глухим стуком швырнул на разделочную доску половину свиной туши, его нож взмывал и опускался, а звук раскалывающихся костей был приглушенным. Перед рыбными рядами земля была сплошь залита водой, кислородный насос булькал и пускал пузыри, а крупный карп в тазу взмахнул хвостом, и брызги полетели прямо на штанину Чан Лэ. Он даже не отпрыгнул — присел на корточки и выбрал карася весом около двух цзиней.
— Чистить? — спросила торговка рыбой.
— Чистите.
Женщина схватила карася и швырнула на разделочную доску — рыба замерла. Счистить чешую, распороть брюхо, выпотрошить внутренности — все движения были отточенными, как по маслу, и не прошло и двух минут, как рыбу запечатали в полиэтиленовый пакет и протянули покупателю. Взяв его, Чан Лэ убрал покупку в матерчатую сумку и заодно прикупил кусок тофу, пучок зеленого лука, несколько зубчиков чеснока и корешок имбиря.
Проходя мимо прилавка с приправами, он остановился, взял бутылочку светлого соевого соуса, взглянул на марку, поставил обратно и взял другую.
Готовить еду он научился гораздо позже. Поначалу, когда он только снял квартиру, он действительно ничего не умел, перебиваясь изо дня в день дошираками, доставкой и дешевой едой из забегаловок у дома. Но в какой-то год, когда он приехал на Праздник весны домой, бабушка тушила рыбу на кухне, а он стоял рядом и наблюдал. Старушка подозвала его к себе и рука об руку стала показывать, как жарить рыбу, чтобы не порвать кожицу, как добавлять имбирь, чтобы отбить тину, и как проверять температуру масла с помощью палочек для еды. Она говорила: «Лэ-лэ, тебе нужно научиться готовить, чтобы в будущем, когда бабушки не станет, ты мог сам приготовить себе горячую еду».
Он научился.
Позже, когда бабушки не стало, он каждую неделю всё равно тушил суп из карася с тофу. Следуя бабушкиному рецепту, он обжаривал рыбу с обеих сторон до золотистой корочки, заливал кипятком и на сильном огне варил минут пять, пока бульон не становился молочно-белым. Нарезанный кусочками тофу он бросал в самом конце, давая провариться так, чтобы внутри брусочков образовалось множество мелких пористых ячеек, впитавших в себя весь бульон до последней капли. Перед подачей блюдо щедро посыпалось рубленой кинзой.
Вкус получался почти таким же, как у бабушки, но ему всегда казалось, будто в нем чего-то не хватает.
Вернувшись домой, он занес продукты на кухню. Кухней это назвать было сложно — скорее, крошечный уголок, отгороженный на балконе: встать там мог только один человек, а двоим уже было не развернуться. На плите стояла индукционная плитка, рядом лежала разделочная доска, а на стене в ряд висели крючки с лопатками, половником и кухонным ножом.
Он вывалил рыбу из пакета и сполоснул под краном. Чешуя счистилась не до конца, возле хвоста оставалось еще несколько чешуек, и он сосковырнул их ногтем, под который попала прохладная рыбная чешуйка. Затем он нарезал имбирь, раздавил чеснок, вымыл зеленый лук, перевернул коробочку с тофу и нарезал его кубиками размером с костяшки для маджонга.
При закладке карася в раскаленное масло оно брызнуло во все стороны, и одна капля угодила ему на тыльную сторону ладони, оставив крошечный красный ожог. Отдернув руку, он подул на нее и продолжил переворачивать рыбу. Шкурка не порвалась, рыба прожарилась до золотистой корочки и аппетитно хрустела с обеих сторон. Залив всё кипятком, он услышал резкое шкворчание, и густые клубы белого пара мгновенно застлали ему лицо.
Когда бульон закипел, он накрыл крышкой кастрюлю, убавил огонь и прислонился к краю плиты в ожидании. Через стеклянную крышку было видно, как бульон бурлит внутри, тушку рыбы слегка покачивало от поднимающихся пузырьков воздуха, а кусочки тофу то всплывали, то погружались в жидкость. Горячий пар вырывался из крошечного отверстия на краю крышки, разнося ароматы карася и имбиря и постепенно заполняя всю комнату.
Листья эпипремнума на подоконнике отсырели от пара, а на кончике одного из них покачивалась крошечная капелька воды, держась из последних сил и долго не падая вниз.
Бульон почти проварился. Чан Лэ выключил огонь, щедро посыпал суп измельченной зеленью кинзы, и пар вместе с ароматом взмыл вверх, прогрев всю кухню. Налив полную пиалу, он отнес ее к письменному столу и присел.
Экран телефона все еще светился.
Он взял его и бросил взгляд на дисплей.
Тот ролик с подписью «Нарисуй меня» спустя два часа после публикации набрал уже более восьми тысяч лайков. Число подписчиков подскочило с пятисот тридцати семи до восьмисот шестидесяти двух. Самый верхний комментарий в ветке обсуждения, собравший тысячу шестьсот лайков, состоял всего из трех иероглифов: «Нарисуй меня».
А ниже шла бесконечная череда комментариев с плюсиками.
Чан Лэ зачерпнул ложку бульона, подул на нее и отправил в рот.
Горячо.
Но невероятно вкусно.
До вкуса бабушкиного творения не хватало разве что самой малости.
Глава 7. Сотрудничество
Когда суп был допит, на дне пиалы остался лишь крошечный листик кинзы, прилипший к белоснежному фарфору и ярко выделявшийся своей изумрудной зеленью.
http://bllate.org/book/32345/3946878
Готово:
