Давайте в Трактир Сиюань
В девятый год правления Шуньпин в Данин выдалась на редкость снежная зима.
В роскошно украшенном резными балками и расписными панелями дворце, за многослойными спускающимися вниз полупрозрачными занавесями, на застеленном ковром из лисьего меха низком топчане сидели мать с дочерью.
Мать прижимала к себе ароматическую горелку и ворошила пепел, пока сидевшая напротив дочурка с круглыми, полными жалости к себе глазками неотрывно смотрела на нее.
— Матушка, сходим со мной в Императорский сад поиграть в снежки, м? — с умоляющими нотками в детском голоске просила малышка, отчего у любого оттаявшего бы сердце защемило.
— Сяо Сяо послушная, пусть Чан Чжи проводит тебя, ладно? Матушка устала.
Голос женщины звучал мягко и отрешенно, с легким оттенком усталости, и впрямь выдавая ее утомление.
Лицо облаченной в парадные одежды девочки тут же сжалось в комочек, она вцепилась в подол матушкиного платья и наотрез отказывалась отпускать.
Наложница была одета в простое неброское платье, ворот слегка распахнулся, открывая вид на едва заметную родинку в форме лотоса у ключицы.
На ее волозах не было ни шпилек, ни украшений, а лицо оставалось совершенно нетронутым пудрой. Однако это не придавало ей нищего вида, скорее заставляя выглядеть еще более трогательной.
Женщина слегка нахмурила тонкие брови и приказала подозвать служанку:
— Чан Чжи, уведи принцессу.
Услышав это, девочка тут же залилась слезами, но кричать во весь голос не смела, боясь потревожить покой матушки.
Приближенная служанка по имени Чан Чжи шагнула вперед, осторожно разжала пальчики принцессы, вцепившиеся в подол наложницы, достала платок, чтобы утереть ей слезы, и ласково уговорила:
— Принцесса хорошая, Чан Чжи пойдет с Вами ловить птичек.
Ребенок есть ребенок — услышав такое, она мигом перестала плакать. Сделав книксен, она попрощалась с матушкой и выбежала на улицу, торопливо приказывая слугам принести птичий корм и корзинку.
Глядя вслед убегающей дочери, наложница внезапно почувствовала, как по уголку глаза скатилась слеза. Махнув рукой, она отослала прислугу. Хотя прежде она жаловалась на усталость, ложиться спать не спешила — просто прилегла, откинувшись на столик у топчана, подперла голову рукой и прикрыла глаза, погружаясь в дремоту.
У входа послышались приближающиеся шаги. Вошедший не стал докладывать о визите и прямо направился внутрь, неся в руках некий предмет.
— Наложница Лянь, Император добыл новую картину и велел передать ее Вам.
Вошел молодой евнух в черных одеждах. Его пронзительный голос резал слух, вызывая у любого неприятные мурашки.
— Просто оставьте на столе, — не открывая глаз, тихо распорядилась наложница Лянь.
— Император лично наказал рабу, чтобы Вы сами развернули сверток и хорошенько им полюбовались.
Евнух держал в руках продолговатую шкатулку, а на его лице застыла угодливая улыбка.
В комнате стояла абсолютная тишина, лишь изредка доносился глухой треск угольков, тлевших в стоявшей рядом жаровне.
Евнух уже едва не сводил судорогой лицо от улыбки, прежде чем наложница Лянь наконец нехотя произнесла:
— Несите сюда.
Он поспешно отозвался, подобострастно согнувшись в три погибели и преподнося коробку.
Пальцы наложницы, тонкие и белые словно побеги лука-порея, замерли в воздухе и, пробыв так какое-то время, все же опустились, приоткрывая крышку шкатулки с картиной.
Женщина, лежавшая на резной сандаловой кровати, резко распахнула глаза, а ее лоб покрылся испариной.
Прошло уже одиннадцать лет. В тот злополучный день она так и не увидела воочию, как наложница Лянь разворачивает свиток, но эта сцена неизменно преследовала ее в кошмарах.
Женщина нащупала у изголовья платок, вытерла холодный пот и вновь медленно погрузилась в сон.
Всего лишь мертвица, ей нечего бояться.
В Городе Яньчэн, тихом пограничном городке империи Данин, процветал неплохой трактир под названием Фулай. Недавно его хозяйка наняла новую счетоводку — необыкновенно красивую девицу.
— Янь Хэн!
Хозяйка трактира Фулай швырнула на стол увесистую стопку бухгалтерских книг и в гневе окликнула задремавшую за стойкой особу.
Девушка вздрогнула от крика, протерла сонные глаза и растерянно посмотрела на разъяренную хозяйку.
Черты ее лица поражали воображение: уголки миндалевидных глаз слегка приподнимались вверх, и даже когда она смотрела на окружающих с абсолютным равнодушием, в ее взгляде невольно сквозила соблазнительная искорка. Под правым глазом темнела крошечная родинка, выгодно подчеркивающая белизну кожи, а губы казались сочными и алыми, будто вишни. Любой, кто взглянул бы на нее, непременно признал бы в ней красавицу невероятной, потрясающей воображение силы.
— Сама посмотри! Что ты тут насчитала? Куда делись все деньги? Похоже, ты и впрямь годишься только на роль живой вазы!
Хозяйка резко раскрыла одну из страниц бухгалтерской книги и принялась яростно тыкать в нее пальцем, грозясь продырявить плотную бумагу.
http://bllate.org/book/32336/3945712
Готово:
