Даже тихо проходить по коридорам и проходам никто не смел — потому что никто не был способен вынести чей-то нрав и вспыльчивость, и малейшая неосторожность грозила обернуться крайне жестоким финалом.
Никто не хотел испытывать на себе бескровные, но от этого не менее жестокие последствия.
— Войдите. — Вскоре раздался чувственный, бархатный голос. Звучало так, будто настроение и состояние хозяина голоса в этот момент были просто превосходными. Это позволило натянутым нервам людей за дверью немного расслабиться, впрочем, всего на мгновение.
Дверь тихо отворилась, и вошли вовсе не один человек, а трое чисто умытых юношей, самому старшему из которых едва исполнилось восемнадцать. Они следовали за наставником и странствовали с ним с самого подросткового возраста — уже несколько лет.
Теперь же им наконец посчастливилось вернуться на родину с почетом, и сердца их неизбежно трепетали от волнения.
— Наставник... — Вошедшие трое юношей дружно и глубоко поклонились сидевшему в мягком кресле мужчине, который неотрывно смотрел на установленный перед ним мольберт. Выпрямившись, они снова взглянули на ту самую картину.
— Зачем пришли? — Даже стоя к юношам спиной, мужчина излучал необузданный нрав и пропитывающую всё вокруг дикую, надменную гордость. Он по-прежнему был занят тем же делом, что и до этого, — любовался живописью.
— Старшие братья прислали весть, что Ассоциация Альянса уже объявила о вашем повторном назначении на должность. — Не добавляя лишних слов, они передали лишь то, что следовало сказать.
— Ох... Вот как, — голос мужчины прозвучал несколько рассеянно.
— Да, — отозвался старший из юношей.
— Разве Наставник нуждается в том, чтобы кто-то назначал его на должности? — Прозвучало так, будто он спрашивал собственных учеников, однако все трое присутствующих отчетливо уловили в голосе мужчины пренебрежение.
— Не нуждается. Наставник есть Наставник, ему вовсе не требуется чье-либо признание, — в один голос ответили трое, и их звонкие слова были проникнуты скрытой, сдерживаемой гордостью.
— Хорошо, раз вы это понимаете, так и есть. Передайте Рейту и остальным, что к моему возвращению Тренировочный лагерь должен быть представлен в идеальном виде. А еще пусть отклонят любые предложения — у Наставника нет времени принимать чужие назначения. — Говоря это, мужчина внезапно поднял руку и принялся гладить стоявшее перед ним полотно, касаясь его с такой осторожностью и трепетом.
— Слушаемся, наставник. — Раз наставник уже дал ответ, значило ли это, что они могут немедленно вернуться в Альянс?
— Как всё устроено? — Словно зная, почему его ученики до сих пор не покинули комнату, сексуальный, низкий голос мужчины раздался вновь.
— Всё уже полностью подготовлено, маленький господин тоже оповещен. Стоит вам, наставник, отдать приказ, и мы сможем выступить в путь обратно в Альянс. — На этой Луне они и так пробыли слишком долго.
— Отправляемся завтра. Прикажите кому следует должным образом беречь эту картину — если на ней появится хоть малейшее повреждение, Наставник вас убьет. — Угроза лишить жизни слетела с его губ легко, но вместе с тем она выдавала, насколько высоко мужчина ценит это произведение.
— Наставник, какой вообще смысл в этой картине? Вы рассматриваете ее все эти годы, неужели в ней кроется какой-то секрет? — Раз уж они почти возвращались в Альянс, то если не спросить сейчас, другого шанса могло и не представиться. К тому же настроение у наставника казалось неплохим, и юноша не удержался от вопроса.
Все они знали эту картину — каждый, кто последовал за наставником на Луну, знал ее. Но при всей своей осведомленности они понятия не имели о ее глубоком смысле. Им было известно лишь то, что наставник написал ее собственноручно сразу после того, как впервые вошел в Пространственный разлом для устранения бреши, а вернувшись, начал смотреть на нее день за днем, ночь за ночью, едва ли не помешавшись на ней.
И тем не менее они никак не могли взять в толк, чем же привлекает наставника полотно, на котором не было ни травинки, ни воды — сплошная затянутая туманной дымкой пустота, почти чистый белый лист, — и почему он увлекся им до такой степени, что потерял всякий контроль над собой.
— Это в первый и в последний раз. Впредь запрещено спрашивать о том, о чем не положено. Уберите его отсюда, а когда очнется — пусть все идут в тренировочную капсулу на один час.
Сначала воцарилось краткое молчание, после чего раздался глухой грохот.
Это задавший вопрос юноша был отброшен невидимой чудовищной силой и с размаху врезался в металлическую стену; его спина буквально вдарилась в перегородку, и он мгновенно потерял сознание.
Он и впрямь перешел черту: движимый слишком сильным любопытством, он на мгновение забыл, что они не имеют ни малейшего права проявлять инициативу и расспрашивать о делах наставника.
— Слушаемся, наставник. — Подобно вышколенным солдатам, двое других учеников подхватили бесчувственного юношу и вышли из комнаты, не смея дольше оставаться и досаждать хозяину.
Когда в комнате вновь остался один лишь мужчина...
Бесконечный вздох — то ли далекий, то ли совсем близкий — сорвался с его губ...
— Ты скучал по мне? Я так сильно по тебе скучаю... — бормоча эти слова, он снова погладил полотно. Но на этот раз прикосновение вызвало иную реакцию: затянутая туманом поверхность бумаги неожиданно начала обретать всё более живые очертания.
Обрисовка человеческого портрета постепенно становилась объемной...
Несколько лет назад — а если точнее, то сколько именно лет назад, уже никто и не пытался точно выяснить, поскольку сам процесс давно потерял значение, а важен был лишь идеальный результат.
Несколько лет назад на космической орбите неподалеку от Луны внезапно возникли Пространственные разломы, напоминающие черные дыры. И хотя нынешний мир достиг невероятного уровня развития и стал несравненно мощнее, тайны космоса по-прежнему оставались для людей и разумных форм жизни сложнейшей загадкой, которую им еще предстояло исследовать и постигать.
Взять хотя бы черные дыры — это явление внушало страх и заставляло избегать его даже тем могущественным существам, что стояли на вершине современной цивилизации.
К тому же появление черных дыр означало приближение некоего неизведанного кризиса. Одно время из-за возникновения этого Пространственного разлома в Легендарном Альянсе, пользующемся огромной известностью во Вселенной, царила эпоха всеобщей паники.
Поскольку Луна находилась ближе всего к Альянсу, опрометчивое уничтожение Луны с помощью разрушительной мощи привело бы лишь к тому, что трещина стала бы еще больше, вместо того чтобы заполниться лунными обломками или исчезнуть от удара.
Короче говоря, как раз когда Альянс погрузился в панику и даже принял решение переселиться на безопасную планету-союзник...
Вперед вышел один человек...
Взяв с собой группу учеников и вопреки всеобщему скепсису и пессимистичным настроениям, он непреклонно отправился на Луну, лично приняв участие в столь грандиозном и казавшемся совершенно невыполнимым деле, как латание Пространственного разлома.
Никто не верил в успех, никто не питавший надежд, к тому же многие жители Альянса уже бежали на новые планеты, бросив Альянс на произвол судьбы подобно лакомому куску мяса.
http://bllate.org/book/32333/3945450
Готово:
