Ни Нань, хоть и казалась беззаботной и не терпела возражений, весело покачала рукой, в которой держала Линь И:
— Если хочешь тоже взять за руку старшую сестру, со мной разговаривать бесполезно — тебе нужно самой старшей сестре сказать.
Е Жун тут же закатила глаза и отошла в сторону на несколько шагов:
— Я не такая, как некоторые.
Линь И никак не могла понять: как целая группа учеников Школы Вэньсюань, стремящихся к бессмертию, умудрилась из-за такой ерунды устроить ссору?
Она поспешила опередить ответ Ни Нань, собралась с духом и, глядя прямо на Е Жун, медленно произнесла:
— Это ты использовала духовную технику внутри духовной жилы?
Все знали: в духовной жиле нельзя применять духовные техники — это азбука. Услышав слова Линь И, все взгляды тут же обратились на Е Жун, и особенно выразительным был взгляд Ни Нань.
Лицо Е Жун мгновенно вспыхнуло:
— Старшая сестра, не надо так говорить!
Линь И изначально просто хотела её подловить, но, увидев такую реакцию, сразу поняла — это точно она. Она ещё больше успокоилась и сказала:
— Я тоже находилась в духовной жиле. Ты думаешь, я не почувствовала, откуда исходило колебание ци?
Ни Нань тут же подхватила:
— Неудивительно, что ты только что не хотела заходить внутрь — боялась, что старшая сестра тебя отругает.
— Ни Нань! — лицо Е Жун стало ещё краснее. Она долго молчала, а потом вдруг выпалила: — Я просто хотела попробовать! Откуда мне было знать, что всё так серьёзно получится!
— Даже новички Школы Вэньсюань знают, что в духовной жиле нельзя использовать духовные техники, а младшая сестра — не знает. Уверена, что Глава горы Цинъюнь тебе это точно объяснял, — вздохнула Линь И с видом глубокого разочарования. — Младшая сестра, тебе нужно серьёзнее относиться к занятиям.
Окружающие тоже заговорили, в основном уговаривая Е Жун прилежнее учиться и больше не делать ничего столь опасного.
Е Жун становилось всё обиднее и стыднее. В конце концов, она топнула ногой и выбежала прочь.
— Похоже, младшая сестра побежала домой усердно учиться, — сказала Линь И, отпуская руку и нагло врала. — Раз уж младшая сестра так поступила, мне тем более нужно прилежно заниматься. Я пойду. Прощайте.
После ещё нескольких вежливых фраз Линь И вышла из толпы и пошла по знакомой горной тропе — только теперь почувствовала облегчение.
«Школа Вэньсюань словно окутана туманом, — думала она. — Под этим призрачным облаком бессмертия скрывается столько фальши. Единственная истина сейчас заперта в водяной темнице».
Шэнь Юань видел смутный сон.
Ему снилась бескрайняя равнина, прохладный ветерок ласкал лицо, а над головой простиралось звёздное небо.
Девушка в ярко-красном платье прыгала по равнине босиком, подол её то взлетал, то опускался — единственный яркий цвет в этой безбрежной ночи. Попрыгав немного, она вдруг бросилась к нему. Шэнь Юань растерялся, машинально протянул руки — и в них хлынуло пламя.
Звёзды над головой, луна в объятиях.
В её волосах была заколота крупная гвоздика, как и на вышивке подола. Подняв голову, чёрные волосы, чистые глаза, она сказала:
— Шэнь Юань, я так тебя люблю.
Шэнь Юань приоткрыл рот, но не знал, что ответить. Девушка вдруг расплакалась, крупные слёзы катились по щекам, размазывая тщательно нанесённую косметику:
— Мама… мама… Шэнь Юань, теперь у меня только ты… Шэнь Юань, спаси меня, пожалуйста, спаси…
Он так и не смог ничего сказать — времени было слишком мало. Девушка в его объятиях превратилась в женщину. На её платье вышиты крупные цветы гвоздики. Взгляд — томный и соблазнительный.
Но она всё ещё плакала, слёзы текли ручьями:
— Что мне делать… Шэнь Юань, поверь мне, Шэнь Юань…
А в следующее мгновение объятия Шэнь Юаня опустели. Он увидел лишь удаляющуюся спину женщины в роскошном платье. Её собранные волосы украшала гвоздичная подвеска из нефрита с золотым узором. Крошечные рубины на подвеске мягко покачивались, словно то самое пламя на равнине.
Женщина обернулась с лёгкой досадой, но в голосе звучала беззаботная усмешка, а уголки глаз были слегка подкрашены румянцем:
— Я уж точно не стану проводить жизнь с таким глупцом.
Шэнь Юань резко проснулся. Перед глазами была лишь ледяная вода.
Это место, построенное для заточения, не имело даже маленького окна. Он не мог увидеть неба и не мог коснуться лунного света.
Шэнь Юань долго молчал, в его глазах то вспыхивал, то гас огонь. Наконец, он процедил сквозь зубы, едва слышно:
— Я не верю… Я никому не верю.
Дверь медленно открылась, и луч света, разрезанный рамой, упал на пол длинной полосой.
— Бессмертный Владыка Шэнь Юань, семь дней прошли, — ученик, открывший дверь, подошёл ближе и почтительно поклонился. Подняв глаза, он встретился со льдистым взглядом и запнулся на полуслове: — П-прошу… выйти из водяной темницы.
Шэнь Юань опустил ресницы. Когда он снова взглянул на ученика, в глазах уже была обычная мягкость. Он лишь слегка кивнул:
— Благодарю за извещение.
Он поднялся, медленно шёл по коридору в своём белоснежном одеянии и, проходя мимо ученика, оставил за собой тонкий, изысканный аромат.
Ученик долго стоял на месте, почёсывая затылок:
— Мне, наверное, показалось…
**
Линь И сняла крышку с пароварки, и оттуда хлынул аромат риса. Внутри аккуратно лежали шесть рисовых пирожков.
Ресурсы Школы Вэньсюань были настолько скудны, что Линь И чувствовала себя будто на необитаемом острове. Кулинарное мастерство было, а применить его было негде. Из всего, что можно было приготовить, она выбрала только рисовые пирожки.
Самая сложная часть — это форма. Линь И долго возилась с тонкими бамбуковыми палочками, пока наконец не вырезала кривоватые цветочные формы.
— Готово! Ешь горячим, а то остынут и станут сухими, — сказала Линь И. — Спасибо, что помог мне перемолоть рисовую муку.
— …Не за что, — тихо ответила Му Ши. Её пальцы дрогнули, но рука так и не поднялась.
— Что случилось? — удивилась Линь И и понюхала пирожки. — Пахнет же вкусно… Тебе не нравится? Или ты раньше такого не ела?
Му Ши тоже почувствовала сладкий аромат риса и невольно сглотнула. Она колебалась, не решаясь протянуть руку.
Когда она бродила по деревне, мальчишки иногда предлагали ей еду — обычно костлявое мясо. Они звали её, как собаку. Но стоило ей подойти — они тут же швыряли мясо далеко прочь.
Она не помнила их лиц и слов, только насмешливые ухмылки.
Горло Му Ши сжалось:
— Я… не буду есть.
Линь И посмотрела на кривые пирожки и смутилась:
— Э-э… знаю, что получилось уродливо, но ведь вкус от этого не пострадал! Это всё равно рисовые пирожки… Подумай сама: разве форма остаётся, когда ты их съедаешь?
Чем дальше она говорила, тем больше стыдилась. Такое ощущение, будто она позорит всех поваров мира. Ведь в кулинарии важны цвет, аромат и вкус! А её пирожки выглядели как нечто из кошмаров Ктулху…
— Ладно, — сдалась Линь И. — В следующий раз я сделаю форму получше и тогда приглашу тебя снова.
Но Му Ши вдруг схватила один пирожок и целиком засунула себе в рот.
Пирожок был величиной с половину ладони, и Му Ши, конечно, не смогла его проглотить. Часть застряла в горле, и она закашлялась, лицо покраснело, из глаз потекли слёзы.
Линь И перепугалась:
— Ты не торопись! Никто не отберёт! Выпей воды, выпей воды!
Му Ши не взяла чашку, а просто задержала дыхание и с усилием проглотила пирожок.
Линь И облегчённо выдохнула.
«Если главная героиня умрёт от удушья рисовым пирожком, — подумала она, — я буду виновата до конца дней. И объяснить это будет невозможно — звучит как шутка».
Она кашлянула:
— Вкусно?
Му Ши проглотила комок, во рту остался привкус красного сахара и рисовой муки. Она не могла сказать, вкусно или нет, но, глядя на ожидательный взгляд Линь И, кивнула, хотя и с трудом.
— Отлично! — улыбнулась Линь И. — Ешь ещё.
— …А ты сама не ешь?
— Я? — Линь И не ожидала такого внимания и почесала щеку. — Мне всё равно… особо не люблю.
Му Ши крепче сжала оставшийся кусочек пирожка, на нём остались маленькие вмятины от пальцев. Она облизнула губы:
— Ты сделала эти пирожки… для кого-то другого?
Сердце Линь И дрогнуло:
— …А, ну… не обращай внимания. Просто ешь.
Увидев такую реакцию, Му Ши поняла, что угадала. Она больше не говорила, а просто медленно откусывала пирожок — выглядела при этом очень послушной.
Линь И смотрела, как Му Ши ест, и почему-то чувствовала, что та чем-то недовольна. Но она не могла вспомнить, что сделала не так.
«Ладно, — решила она. — Надо уметь мириться с собой. Если не получается понять — не мучайся».
Она взяла пирожок и положила в рот.
Во рту сразу же раскрылся насыщенный аромат риса с лёгкой сладостью красного сахара. Линь И пару раз прожевала — и в этот момент увидела, как во двор вошёл высокий человек. От неожиданности она поперхнулась и закашлялась.
Му Ши тут же налила воды:
— Что с тобой?
Линь И залпом выпила воду и постучала себя по груди:
— Ничего, просто поперхнулась.
Му Ши кивнула:
— Ага.
Пока Линь И пила воду, Шэнь Юань уже подошёл к столу. Линь И тут же улыбнулась:
— Божественный Владыка, я приготовила рисовые пирожки. Попробуете?
Шэнь Юань замер на месте. Его взгляд скользнул по пирожкам в пароварке — выражение лица немного смягчилось. Но в следующее мгновение он заметил фиолетовые глаза Му Ши и то, как она держит в руке половинку пирожка.
Его лицо мгновенно стало ледяным:
— Не хочу.
Линь И сжалась.
«Что с моими пирожками? — подумала она с обидой. — Да, они уродливые, но разве уродливые пирожки не имеют права на существование?..»
Не зная почему, она почувствовала себя обиженной и тихо пробормотала:
— …Ладно.
Увидев такое выражение лица у Линь И, Шэнь Юаню стало ещё хуже. Он молча прошёл мимо и направился в дом.
Линь И выбрала три пирожка, положила их в коробку и протянула Му Ши:
— Возьми домой. Хотя их и немного, можешь поделиться с друзьями.
Му Ши взяла коробку и бережно прижала к груди:
— У меня нет друзей.
Линь И: «…»
Она подумала:
— Тогда ешь сама.
Му Ши кивнула и провела пальцем по коробке:
— Я завтра снова приду.
— Хорошо… — Линь И замолчала, вспомнив выражение лица Шэнь Юаня, будто он сейчас кого-нибудь съест. Ради собственной безопасности она покачала головой: — Лучше не надо. В ближайшие дни я ничего готовить не буду. Лучше занимайся культивацией.
Му Ши сжала губы. То, что она хотела сказать, превратилось в простое прощание. Прижимая коробку, она развернулась и ушла.
Линь И почувствовала, что, кажется, снова случайно обидела Му Ши, но не могла понять, на каком этапе всё пошло не так. Решила не мучиться и взяла последний пирожок, положив его на тарелку.
Она вошла в дом. Шэнь Юань сидел за столом, слегка опустив голову. Чёрные волосы спадали вниз, и по выражению лица ничего нельзя было понять.
— Божественный Владыка? — подошла Линь И. — Сначала извини! Признаю, пирожки правда уродливые, но я старалась! Я не очень умею делать формы, долго вырезала, но всё равно получилось плохо… Но попробуй, вкус не пострадал — это просто рисовые пирожки.
Шэнь Юань не поднял головы. Вспомнив, как Му Ши держала пирожок, он стал ещё раздражительнее:
— …Не хочу есть.
Улыбка на лице Линь И замерла:
— …Тогда я оставлю здесь. Мне кажется, они вкусные. Божественный Владыка, поверь мне. До ужина ещё далеко, можно перекусить…
Поверь мне.
Слова «поверь мне» заставили Шэнь Юаня на мгновение отвлечься. Остальное он уже не слышал. В рукаве вдруг поднялся ветер.
Он не контролировал силу — ветер опрокинул тарелку. Пирожок покатился по полу, а тарелка разбилась на осколки. Линь И упала на пол, ударившись спиной о шкаф — глухой звук разнёсся по комнате.
Выступающая лопатка врезалась в угол шкафа. От боли Линь И на мгновение словно онемела, даже волосы будто встали дыбом.
Но осколки нужно было убрать. Сдерживая боль, она медленно поползла собирать их. Как только она протянула руку, в плече вспыхнула тупая боль.
«Наверное, синяк уже появился», — подумала она, но всё равно заставила себя улыбнуться:
— Если не хочешь есть, зачем так? Нельзя же еду тратить зря…
Шэнь Юань увидел, что Линь И собирается брать осколки руками, и разозлился ещё больше.
«Осколки острые! Разве не боится порезаться?!»
Он так разозлился, что даже не понял, какую технику использовал.
Пламя вспыхнуло — осколки превратились в пепел, а укатившийся пирожок тоже сгорел дотла.
Линь И замерла.
Пусть пирожки и были уродливыми, она ведь старалась вырезать форму. Для неумелого человека это было нелегко.
http://bllate.org/book/3233/357327
Готово:
