Архитектура Резиденция Сун отличалась затейливостью: соединенные крытыми галереями извилистые тропинки вели в самые уединенные уголки, а в северо-западном углу поместья раскинулся пруд с лотосами, по форме напоминавший полумесяц. При столь огромном и процветающем хозяйстве управляющий оказался совсем молодым человеком; он проводил Сяо Исина и остальных троих в гостевые флигели.
Чу Хан совершенно неожиданно для себя был объявлен подхватившим простуду, поэтому всю дорогу ему пришлось для вида покашливать, собираясь после обустройства на отдых потребовать у Наставника объяснений.
Однако не успел он и рта раскрыть, как Сяо Исин отдал распоряжение:
— Вы трое, зайдите ко мне в комнату.
Как только дверь закрылась, Чу Хан нетерпеливо выпалил:
— Наставник, почему вы не позволили мне поехать вместе с вами?
— Потому что в этом месте таится нечто странное, — просто и коротко ответил И Синло.
— Верно, — кивнул Сяо Исин. — Погибших в бою духов способен упокоить практически любой культиватор, к чему было подниматься на Биюньтянь и поднимать такую шумиху. К тому же, кровавая бойня в Городке Юймин осталась в прошлом уже десять лет назад. Обычные бродячие призраки скитаются по миру, и их силы со временем лишь слабеют, пока они полностью не рассеются, так с чего бы им в последнее время свирепствовать все чаще и активнее?
Чу Хан внезапно всё понял:
— Получается, Наставник имеет в виду, что Богач Сун что-то скрывает?
— Не исключено, — сурово произнес Сяо Исин. — К тому же, в этой усадьбе с самого начала ощущается смутная тревога.
— Умиротворение Десяти Сторон призывает души на десять ли вокруг. С силой Наставника даже от каких-нибудь злобных духов и обиженных призраков, о которых не положено знать посторонним, можно избатиться одним махом. Какая же удобная у него выдалась задумка, — И Синло размял шею, и его взгляд потемнел.
— Здесь и впрямь невероятно тяжелая ци Инь, проведение ритуала необходимо, — сказал Сяо Исин. — Умиротворение Десяти Сторон продлится семь дней и семь ночей без перерыва, защищать ритуал будет Синло. Чу Хан, Юй Бай, вы вдвое используйте это время, чтобы хорошенько во всем разобраться. Запомните: никакой самодеятельности, все дальнейшие планы будете строить только после моего возвращения.
С этими словами Сяо Исин зажег на кончиках пальцев синеватое свечение и наложил по защитному талисману на лбы Чу Хана и Цзян Юйбая, напутствуя:
— Будьте осторожны.
Явление нечисти
Умиротворение Десяти Сторон поражало воображение своим грандиозным размахом — на него собрались абсолютно все культиваторы из окрестностей Городка Юймин.
Под всеобщими взглядами Сяо Исин плавно опустился на землю, облаченный в безупречно белые одежды. Его чистый и мягкий голос, усиленный Внутренней силой, едва слышно резонировал в прохладном осеннем воздухе.
Мрачные скопления духовных тел сгущались все плотнее, со всех сторон потоками устремляясь вперед, и от пронзительных криков, безумного смеха, плача и воплей уши начинали закладывать. Обычное Умиротворение Десяти Сторон способно упокоить лишь блуждающие души в радиусе десяти ли. Но благодаря колоссальной духовной мощи Сяо Исина собрались призраки со всех окрестностей в радиусе ста ли!
Земля непрерывно дрожала, завывал свирепый ветер, а из разверзшихся трещин в грунте наперегонки тянулись вверх сотни и тысячи рук, словно пытаясь утащить толпу за собой в пучины ада. Присутствовавшие здесь культиваторы от ужаса уже побледнели до синевы и дрожали, как осиновые листья, а некоторые и вовсе бросились бежать сломя голову. В такой обстановке даже видавший виды И Синло невольно почувствовал, как по спине бегут мурашки, а в груди поднимается тошнота.
Сяо Исин же сохранял невозмутимое спокойствие, прикрыв глаза, и его пальцы быстро сплетали печати. Когда он снова открыл их, его окружило переплетающееся сине-красное сияние, бурлящая Духовная сила рассекла небесный простор, а полы одежд трепетали и хлопали на штормовом ветру.
Половину составляла Истинная вода Великого Инь, другую половину — Истинный огонь Великого Ян. Два потока духовной энергии бушевали, сливаясь воедино и озаряя всё вокруг ослепительным светом. Вода омывала грехи, а огонь сжигал кармические препятствия, и в круговороте сил Инь и Ян они указывали блуждающим душам путь к перерождению в шести путях сансары.
— Очищение водой и огнем! — восхищенно выдохнул кто-то из заклинателей внизу. — Духовные потоки воды и огня взаимоисключающие, неужели в Поднебесной и вправду кто-то смог объединить их воедино?
Ритуал очищения шел своим чередом, и Чу Хан с Цзян Юйбаем тоже не сидели сложа руки, пытаясь выведать хоть что-нибудь у слуг, которые приходили подметать и носить еду. Однако те прибыли в Резиденцию Сун всего пару дней назад и на любые расспросы отвечали полным неведением.
На следующий день, когда оба юноши как раз обсуждали сложившееся положение, в комнату донесся робкий голос:
— Бессмертный Лорд…
У порога стояла девушка в изумрудном шелковом платье с парной прической из колец на голове, с покрасневшими глазами и перепуганным выражением лица.
— Два Бессмертных Лорда, эта служанка — личная горничная госпожи Цюй по имени Цуэр. Умоляю вас, спасите мою госпожу, спасите эту служанку! — взмолилась девушка, начиная кланяться.
— Не спеши, девочка, расскажи толком, что стряслось, — Чу Хан поспешно помог ей подняться и попытался успокоить.
Бедняжка и впрямь была до смерти напугана: она плакала навзрыд, слезы текли градом, а речь ее получалась сбивчивой и путаной. Чу Хану и его товарищу пришлось долго разбирать ее рассказ по полочкам, прежде чем они наконец осознали всю череду странных событий, развернувшихся в этом месте.
Все началось еще год назад. Как-то ранним утром горничная, подметая задний двор, внезапно заметила спрятанный в цвечных кустах ряд черных предметов. Подойдя ближе, она разглядела четыре аккуратно расставленные черные гробы. Их лакированные бока матово блестели, а сами они наполовину ушли в землю. Богач Сун поначалу решил, что это отвратительный розыгрыш кого-то из завистливых конкурентов по бизнесу, и немедленно приказал убрать зловещие вещи. Но когда крепкие мужчины попытались их поднять, гробы словно пустили корни глубоко в землю — сдвинуть их с места не удалось ни на йоту.
Вскоре после этого в Резиденции Сун произошло два убийства. Сначала старого управляющего обнаружили повешенным на балке: его лицо было искажено ужасом, а глаза вылезли из орбит, выкатившись донельзя. А затем при загадочных обстоятельствах утонула в пруду с лотосами другая личная горничная госпожи Цюй — Яньэр.
Еще более жутко было то, что после погребения управляющего и Яньэр крышки двух гробов с их телами внезапно приоткрылись, и на пустых прежде деревянных дошках сами собой проявились имена обоих погибших.
С тех пор в Резиденции Сун воцарилась атмосфера паники: эти два гроба уже обрели хозяев, а для кого тогда приготовлены оставшиеся два? Богач Сун был так напуган, что потерял рассудок, а госпожа Цюй от пережитого потрясения слегла в постель и теперь целыми днями бредила, упомянувшись рассудком и ведя себя точь-в-точь как безумная.
— А властям об этом заявляли? — нахмурился Чу Хан.
— Мой господин — человек торговый, разве он посмел бы выносить сори из избы? Всем говорили, что они умерли от болезни.
— А твой хозяин случайно не нажил врагов?
— Никогда об этом не слыхала.
Тут подал голос Цзян Юйбай:
— Раз госпожа Цюй прикована к постели, кто же сейчас ведет все дела в доме?
— Наложница Чэн, — Цуэр опустила голову. — После того как моя госпожа заболела, всеми домашними делами распоряжается исключительно она.
— Эта госпожа явно обладает твердым характером. В усадьбе творится столько жутких вещей, что даже мужчины готовы лишиться рассудка от страха, — Цзян Юйбай многозначительно переглянулся с Чу Ханом. — И тем не менее, мы живем здесь уже два дня, а в доме все содержится в идеальном порядке.
Чу Хан кивнул и спросил:
— Откуда родом эта госпожа Чэн?
http://bllate.org/book/32299/3939866
Готово:
