Столь поздно, а всё ещё не спишь? — Сяо Исин сидел за столиком, голос его звучал лениво и беспристрастно, словно прохладный свет осенних звёзд, в котором сквозила некоторая отчуждённость.
Чу Хан мысленно подумал: ну конечно, Наставник всё еще сердится на него из-за дневных событий. Он прикусил губу, улыбнулся, выставил на стол пиалу с кашей из лотоса на сдвоенном мостике с ароматным османтусом, тарелочку сахарного корня в меду и мягко произвел:
— Ночь выдалась глубокой и холодной, пусть Наставник выпьет миску горячей каши и отдохнет.
— Можешь просто поставить её здесь. — Сяо Исин по-прежнему не поднимал головы, тон его оставался ровным.
— Наставник... всё ещё сердится на меня? — с осторожностью поинтересовался юноша.
— Нет. — Сяо Исин хлопком захлопнул книгу. — Ты ранен, ступай-ка пораньше к себе и отдохни.
Чу Хан вовсе не собирался уходить, как того требовали эти слова. Вместо этого он внезапно опустился на колени и припал головой к коленям Наставника, с абсолютно искренним выражением лица произнеся:
— Всё, что случилось сегодня — вина ученика: я проявил легкомысленность и не всё обдумал. Наставник волен наказать меня как пожелает.
Его одежда ещё хранила сырость, на лбу всё еще темнели бледные следы ссадин, а глаза, подобные туманным осенним водам, с дрожащими ресницами, прямо-таки впились в сердце Сяо Исина.
Будучи словно ранен этим пронзительным взглядом, затронувшим самые мягкие уголки в глубине души, Бессмертный почтенный в белых одеждах легко кашлянул и медленно отвел взгляд в сторону. Отвернувшись, он достал из запазухи шёлковый платок и заговорил:
— Говоришь ты неискренне, когда это я тебя наказывал?
От безупречно чистого платка исходил слабый аромат сосны и сандала. Чу Хан взял платок, крепко сжав его в ладони, опустил глаза и мягким, ласкающим голосом уговорил:
— Ученик признает свою ошибку, Наставник, не сердись на меня больше, ладно?
Вид у юноши был до того покорный, что от каждого его слова на сердце становилось еще теплее.
Гнев в душе Сяо Исина рассеялся уже на семь-восемь частей, и он беспомощно махнул рукой:
— Ладно уж, поднимайся.
Заметив, что отношение Наставника смягчилось, Чу Хан внезапно расцвел в улыбке, достал из третьего яруса корзинки две пары палочек с ложками и тихо поторопил:
— Каша скоро остынет, я составлю Наставнику компанию.
Он с улыбкой зачерпнул миску каши и протянул Сяо Исину, а другую наполнил для себя. С тех пор как он узнал, что Наставник родом из Цзяннаня, каждую осень он сам заваривал цветы османтуса для сладкого корня лотоса: в первый раз у него вышло неуклюже, но со временем он научился делать это мастерски.
В розовато-коричневой рисовой каше мерцали золотистые крупинки измельченного османтуса; густой цветочный аромат, размягченные ломтики корня лотоса и нежная сладость наполняли каждый глоток. В мерцающем свете свечей парок от каши сплетался перед глазами в облачко, и знакомый вкус, окутанный вихрем далеких воспоминаний, тихонько закрадывался в душу.
Внезапно Сяо Исину показалось, будто много лет назад, в один из таких же вечеров, точно так же какой-то юноша, окруженный едва заметным сиянием и сияющими звездами, сидел на крыше и со смехом говорил ему: Младший брат, хорошею ли вино с османтусом я приготовил?
Ночь текла, словно вода, за окном мерно стучали капли дождя, а он сам, не замечая того, опустил ложку и замер, вперив взгляд в рисовую кашу.
Чу Хан, уткнувшись носом в пиалу, пил кашу и не заметил тонкой перемены в атмосфере комнаты. Сделав несколько глотков, он подцепил палочками кусочек медового корня лотоса и положил в чашку Наставнику, но тут заметил, что сидевший напротив человек погрузился в мрачную задумчивость с отрешенным лицом.
Ночной ветер с шумом распахнул створки окна, мгновенно впустив внутрь потоки прохладного воздуха. От резкой смены тепла и холода юноша почувствовал неприятную тяжесть и зуд в груди, и его тут же пробрал кашель.
Его плечи вздрагивали то вверх, то вниз, он кашлянул пару раз, прежде чем смог перевести дыхание, а уголки глаз покраснели, и голос охрип.
Сяо Исин резко очнулся от мыслей, его брови слегка сдвинулись, а в глубине глаз на мгновение мелькнула тень тоски. Он приложил к спине Чу Хана ладонь, источающую теплыи поток духовной энергии, и с легким упреком произнес:
— Я ведь повторял тебе много раз: твой Первородный дух нестабилен, а в постижении пути и боевых искусствах нельзя себя перенапрягать. Тебе следовало вовремя остановиться сегодня, зачем понадобилось непременно состязаться с кем-то до победного?
— Те двое старших братьев едва перешагнули двадцатилетний рубеж, но уже вошли в Сферу Золотого Ядра, и их мастерство с боевыми навыками поистине превосходны. Ученик знает, что одарен не столь высоко, но не смеет позорить секту, а потому мог лишь постараться изо всех сил.
— Мне нет дела до этих пустых имен, а тебе тем более незачем о них беспокоиться. Синцы и Синло обладают редкими элементами ветра и молнии, их духовная сила редко встречается в подлунном мире. У тебя Небесный Духовный Корень Элемента Дерева, и твои способности тоже редки среди тысяч других, тебе не нужно умалять свои достоинства. Только вот... — Сяо Исин слегка приоткрыл тонкие губы, но недоговорил, на мгновение умолк и все же продолжил медленно: — У тебя слабые жизненные силы и слабое здоровье с самого детства, в вопросах совершенствования нельзя проявлять излишнюю спешку.
Хотя Чу Хан давно это знал, на его лице всё равно проступила неукротимая тень разочарования. Все эти годы Наставник относился к нему одновременно как к ученику и как к другу, проявляя крайнюю заботу, но единственно в вопросах совершенствования обучал лишь базовым защитным техникам. Подумав, он решил, что у него самого врождённые ограничения, а два старших брата обладают выдающейся силой для наследования его дела, а потому от него самого ничего особенного и не требовали.
Порой человека ранит вовсе не разочарование в нем, а то, что на него изначально не возлагали никаких надежд. Сейчас на душе у него было неописуемо тяжело, словно тупым ножом снова и снова скребли по сердцу, вызывая зуд и боль.
Сяо Исин, разумеется, понимал душевный настрой юноши, похлопал его по плечу и вздохнул:
— Путь совершенствования бесконечен, крут и опасен. Те, кто ищет Дао в этом мире, многочисленны, словно звезды, но те, кто обретает его — единицы. Называй это закалкой или преодолением бедствий, но за тысячи лет лишь немногие достигают Великого Дао, тогда как бесчисленные души гибнут и растворяются во тьме.
— Чем выше ступень совершенствования, тем каждый шаг полнее опасностей. Стоит оступиться или совершить ошибку — и обретёшь вечную гибель без надежды на спасение. Наставник не жаждет, чтобы ты возвысился над миром или в один миг взмыл в небеса, я лишь хочу, чтобы ты жил в безопасности и мире, не ведая невзгод всю свою жизнь. Чу Хан, ты понимаешь это?
При мерцающем, зыбком свете свечи глаза сидевшего перед ним человека были спокойны, а на губах играла легкая улыбка, но Чу Хан чутко уловил, что тот с изо всех сил сдерживает что-то внутри, отчего его голос звучал надломленно, словно рассыпающийся нефрит, а слова казались хрупкими.
На самом деле за эти годы он уже успел кое-что услышать обрывочно о прошлом Наставника из пересудов других учеников.
Сяо Исин на самом деле был родом вовсе не из Биюньтяня, а являлся учеником Цзи Инчжоу, старейшины, охраняющего секту Павильон Ланъя. Более двадцати лет назад его секта пережила страшную катастрофу: учитель при загадочных обстоятельствах пропал без вести, а старший соученик отдал жизнь за Дао, после чего он и покинул это полное боли место, а затем по воле судьбы присоединился к другой обители.
В сердце юноши кольнула тоска, он пожалел, что вновь растревожил тяжелые воспоминания Наставника, и тут же покорно опустил голову:
— Ученик понимает. Впредь я никогда больше не стану действовать безрассудно и заставлять Наставника тревожиться.
Лицо Сяо Исина немного разгладилось, он слегка кивнул и снова спросил:
— Того новоприбывшего младшего брата ты устроил должным образом?
— В бамбуковой хижине по соседству со мной пустует комната, я уже велел младшему брату Цзяну расположиться в ней. Днем он отправлялся в Зал Дисциплины получать наказание Карающим кнутом, значит, должно быть, искренне осознал свою вину, так что Наставнику тоже не стоит держать на него зла.
— Собственные раны еще не зажили, а ты печешься о других. Ты ведь с десяти лет последовал за мной в Биюньтянь, не ведал ветров с дождями и человеческих невзгод. Я лишь опасаюсь, что ты слишком легко доверяешься людям и в один прекрасный день пострадаешь, с чего бы мне по-настоящему злиться на него?
http://bllate.org/book/32299/3939863
Готово:
