Когда Бай Ци пришел в себя, во рту у него стоял сплошной привкус крови.
Это была не метафора.
Во рту и впрямь было полно крови: кончик собственного языка оказался прокушен, и теплые слюны, смешанные с металлическим привкусом, стекали в горло.
Он лежал на холодном мраморном полу, а в голове стучало так, словно кого-то огрели кувалдой.
Над головой возвышался готический купол, инкрустированный поблекшими цветными витражами. На стоявшей неподалеку колонне тускло мерцал подсвечник, его пламя то затухало, то разгоралось, выхватывая из темноты силуэты нескольких...
Верно, силуэты нескольких «трупов», которые смутно виднелись вокруг него.
Хотя нет, не трупы.
Мужчина, лежавший ближе всех к нему, внезапно судорожно дернулся, перевернулся на бок и выдавил из горла невнятный стон.
Бай Ци три секунды пялился на это незнакомое лицо, не двигаясь с места.
Его пальцы начали шевелиться раньше, чем сознание: он пощупал собственную шею — голова пока еще держалась на месте, проверил пульс на запястье — тот вроде бы бился совершенно нормально, а напоследок нащупал с внутренней стороны левого запястья выпуклый след, похожий на ожог.
То был ряд цифр.
[Номер: 0077]
На ощупь клеймо напоминало выжженное, но боли не чувствовалось.
Полежав так и поразмыслив над происходящим, он только сильнее растревожил и без того гудящую голову, а воспоминания, словно осколки битого стекла, вонзились в мозг.
Он помнил, как возвращался после работы домой, помнил, как открыл входную дверь, помнил внезапную темноту перед глазами, а затем — всепоглощающий белый свет и бесстрастный электронный голос:
[Доброгенно пожаловать в бесконечный поток игр на выживание. Ваш номер — 0077. Жизнь или смерть зависят исключительно от вашего выбора.]
[Желаем вам удачи.]
Удачи.
Бай Ци слизал кровь с уголка губ и приподнялся с пола.
В просторном зале кое-как валялось около десятка человек — мужчины и женщины самого разного возраста.
Кто-то уже пришел в себя и сидел в углу, испуганно дрожа; кто-то продолжал пластом лежать на полу, и было непонятно, потерял ли тот сознание или уже умер.
В воздухе витали пыль и затхлый запах сырости, а также неуловимый сладковатый дух гниения, словно сочащийся из глубин каменных стен.
На подсвечнике висело покрытое патиной и ржавчиной бронзовое зеркало. Проходя мимо, Бай Ци бросил на него мимолетный взгляд и узнал знакомые черты.
С зеркальной поверхности на него смотрело чересчур красивое лицо: кожа казалась почти болезненно-бледной, уголки глаз от природы слегка приподняты — словно кто-то вывел их тончайшей кистью. Губы были испачканы кровью, но это не придавало ему жалког вида, а напротив, наделяло какой-то хрупкой красотой, от которой невозможно было отвести глаз.
Он моргнул глядящему на него в зеркало отражению, оставаясь с совершенно бесстрастным выражением лица.
— На помощь! Кто-нибудь, знает, где мы находимся?! — первым сорвался толстый мужчина в клетчатой рубашке, и его голос гулко раскатился по пустому залу. — Я буду звонить в полицию! Я хочу домой!
Всеобщее внимание мгновенно переключилось на вопящего мужчину.
В центре зала на круглом столе откуда-то появился лист пергамента. Бумажные края пожелтели и обуглились по кругу, а на самой поверхности были выведены слова — судя по всему, написанные темно-красными чернилами или кровью.
Бай Ци подошел ближе.
Несколько других пришедших в себя людей тоже сбились в кучку, но никто не решался первым прикоснуться к бумаге. Бросив беглый взгляд на послание, Бай Ци взял его в руки и зачитал текст вслух — негромко, но так, чтобы каждое слово отчетливо отпечаталось в тишине:
— Добро пожаловать в замок оборотней.
— Правила следующие: в замке прячутся три оборотня. Днем они скрываются среди вас под личиной людей, а по ночам будут растерзывать по одному игроку.
— Каждый день днем игроки могут путем голосования казнить одного человека.
— Условие выживания: вычислить и казнить всех трех оборотней или дожить до пятого рассвета.
— Дополнительные правила: в замке разбросаны особые артефакты. Пользуйтесь ими с умом.
— Обратный отсчет начался. До наступления первой ночи осталось шесть часов.
Закончив читать, Бай Ци положил бумагу обратно на стол.
— Что это значит? — задрожал голос толстяка в клетчатой рубашке. — Оборотни? Казнь? Какая дурацкая шутка!
— Это не шутка.
Голос прозвучал из-за спины Бай Ци — низкий и спокойный.
Бай Ци обернулся.
В углу зала у каменной колонны стоял прислонившись мужчина. Оставалось только гадать, когда именно он очнулся и сколько времени там простоял. Черное пальто, черные брюки и даже волосы глубокого черного цвета — единственным светлым пятном выделялись его глаза необычайно светлого пепельного оттенка, словно одинокие ночные огоньки.
Этот взгляд был прикован прямо к Бай Ци.
Точнее говоря, мужчина смотрел на номер на запястье Бай Ци.
На внутренней стороне запястья самого незнакомца тоже виднелся ожог. Однако Бай Ци стоял слишком далеко, поэтому цифры разглядеть не удавалось.
— Ты знаешь, что это за место? — спросил его Бай Ци.
— Без понятия, — мужчина отвел взгляд. — Но правила изложены предельно четко. Через шесть часов начнутся смерти. Вместо того чтобы выпытывать причины, лучше сосредоточиться на выживании.
Коротко, жестко и ни единого лишнего слова.
Бай Ци оценивающе оглядел его с ног до головы.
Собеседник оказался высоким — на глаз не меньше метра восьмидесяти семи, с широкими плечами. Даже стоя рядом с толстой каменной колонной, он не выглядел хрупким. Его стойка казалась слишком устойчивой: не расслабленная и небрежная, свойственная обычным людям, а слегка смещенная вниз точка опоры, готовая к мгновенному движению в любую секунду — словно человек прошел армейскую службу или занимался боевыми искусствами.
В мыслях Бай Ци мысленно приклеил к нему табличку: опасен, силен, пригодится.
А затем, прежде чем кто-либо успел заметить, он аккуратно скорректировал собственное выражение лица.
Губы слегка сжались, глаза покраснели, но он сдерживался, не позволяя слезам пролиться, плечи чуть ссутулились, выдавая испуг маленького зверька, внезапно брошенного в эпицентр бушующей бури.
Страх, пожалуй, служил лучшей маскировкой в этом мире.
— И что... что нам теперь делать? — подал голос Бай Ци, позволив голосу чуть дрогнуть ровно настолько, чтобы все присутствующие расслышали, но не заподозрили фальши.
Толстяк в клетчатой рубашке отреагировал первым:
— Точно-точно, давайте сначала что-нибудь придумаем.
Бай Ци пропустил его слова мимо ушей. Его взгляд снова упал на темную фигуру в углу, выражая робкую, просящую защиту попытку зондирования почвы.
Мужчина в черном на мгновение умолк, окинув взглядом всех присутствующих — вместе с ним набралось ровно четырнадцать человек.
— Для начала пересчитаем людей, — произнес он. — Представимся и обменяемся информацией.
Всего одна фраза — и инициатива естественным образом перешла в его руки. Кто-то колебался, кто-то испытывал страх, но среди толпы растерявшихся людей хладнокровный человек автоматически становился стержнем группы.
Бай Ци опустил голову и потер уголки глаз тыльной стороной ладони.
Идеально.
Знакомство прошло быстро, однако полезной информации оказалось немного.
Все четырнадцать человек угодили сюда загадочным образом, их профессии пестрели разнообразием, и прежде их пути никогда не пересекались.
Большинство, как и сам Бай Ци, понятия не имели, каким образом они здесь очутились.
Мужчина в черном назвал свое имя:
— Шэнь Юань.
Его голос звучал четко и уверенно, словно нож, разрезающий тофу.
Бай Ци молча зафиксировал это имя в памяти.
Шэнь Юань.
http://bllate.org/book/32295/3939413
Готово:
