Му Юйнянь видел, что Чи Лань хочет доложить о чем-то важном, поэтому, проявив проницательность, встал и вышел из комнаты, оставив Чи Ланя и Чжу Сэня наедине.
— Из пятнадцати человек, которых Племя Тигров отправило на Гору Дуаньцзюй, один вернулся живым, — доложил Чи Лань. — Я пытался через марионетку разузнать, что именно с ним приключилось, но, к сожалению, человек вернулся в состоянии полубезумия. Даже вождь Племени Тигров не может с ним совладать.
— В каком он сейчас состоянии? — спросил Чжу Сэнь.
— Вождь Племени Тигров распорядился поселить его в лачуге на окраине земель. За ним никто не присматривает, и, судя по всему, он не проживет и месяца, — ответил Чи Лань.
Значит, он стал настоящим отработанным материалом. Чжу Сэнь холодно заметил:
— Судя по времени, которое они там провели, они явно не ограничились окраинами, а углубились внутрь. Если там действительно есть что-то ценное, вождь Племени Тигров, несмотря на всю опасность, обязательно отправит туда людей снова. Продолжай следить за ними с помощью марионетки.
— Слушаюсь, — кивнул Чи Лань. — Есть еще кое-что, о чем я должен доложить. Вождь Племени Собак, Янь Чжоу, хочет встретиться с вами.
В этом мире зверей сильные расы обычно имеют подвластные им виды. К примеру, все птицы — воробьи, ласточки и прочие — беспрекословно подчиняются Племени Орлов, а Племя Собак является подчиненным видом, следующим за Племенем Волков.
— По какому делу? — лицо Чжу Сэня оставалось холодным.
Хотя Племя Собак и было им подконтрольно, к самому Племени Волков они не относились, и Чжу Сэнь не питал к ним никаких лишних чувств.
Чи Лань покачал головой:
— Похоже, дело важное. Сказал, что хочет обсудить все лично.
Чжу Сэнь медленно постучал пальцами по столу:
— Пусть Янь Чжоу придет в Центральный конференц-зал послезавтра.
— Хорошо, — Чи Лань согласился, но на его лице промелькнуло некое колебание. — Вождь… Вы сейчас учите Му Юйняня обращению со скрытым оружием?
— Что такое? — Чжу Сэнь поднял взгляд, впервые по-настоящему посмотрев на Чи Ланя.
Чи Лань, запинаясь, продолжил:
— Ну… я подумал, раз уж вы приняли его и хотите, чтобы он остался в Племени Волков надолго, не стоит ли… не лучше ли будет снять ошейник с его шеи?
С тех пор как Му Юйнянь спас его, отношение Чи Ланя к нему изменилось. Заметив знак Духовного Контракта на лбу Му Юйняня, он понял: тот, скорее всего, уже никогда не сможет вернуться к Племени Лис. Мысли Чжу Сэня редко кому удавалось разгадать, и Чи Лань не знал, как именно тот относится к Му Юйняню… Играется? Притворяется? Или это искренне? Поэтому, заводя этот разговор, он чувствовал себя неловко. К тому же, даже будучи доверенным лицом Чжу Сэня, он не имел права лезть в подобные дела.
— О? — в глазах Чжу Сэня промелькнул странный огонек, и он посмотрел на Чи Ланя с намеком на иронию. — Кажется, вы стали неплохо ладить. Раньше ты был не в восторге от того, что я держу его при себе, а теперь уже начал проявлять заботу.
— Я… — Чи Лань занервничал, боясь, что вызвал недовольство вождя. — Мы общались не так много, но он спас меня, поэтому…
На самом деле, у Чжу Сэня были свои скрытые причины. Проводя с Му Юйнянем каждый день, он не мог не замечать черный ошейник на его шее. Тот перестал быть для него просто пленником, но Чжу Сэнь до сих пор не приказал снять ошейник. Ведь, несмотря на наличие знака Духовного Контракта, снятие ошейника означало бы отказ от символа, который делал Му Юйняня его собственностью.
Взгляд Чжу Сэня скользнул к дверям. Он не знал, находится ли маленькая лисица где-то поблизости и могла ли она слышать их разговор. Чжу Сэнь отвел взгляд и, несмотря на то, что ответ внутри него уже созрел, спросил:
— Как думаешь, если я скажу ему снять ошейник, какой будет его реакция?
— Думаю, он будет вам очень благодарен, — ответил Чи Лань.
Губы Чжу Сэня слегка дрогнули в усмешке:
— Ступай, не забывай следить за действиями Племени Тигров.
*
— Снять ошейник? — Му Юйнянь удивленно склонил голову, глядя на Чжу Сэня. — Зачем?
Чжу Сэнь прислонился к стене. Реакция парня отличалась от той, что он ожидал, и это вызвало у него необъяснимое недовольство.
— Ты уже начал учиться работе со скрытым оружием, значит, больше не пленник моего племени. Зачем тебе этот ошейник с маячком? Сними. И другим меньше будет повода судачить о тебе.
Му Юйнянь никогда не был тем, кого волнуют сплетни за спиной. Поскольку у него была миссия, он ни за что не покинул бы Чжу Сэня добровольно. Этот ошейник для него — не угроза, а страховка. В конце концов, никто не знает, что случится в будущем. Если он попадет в беду, как Цзян Син в оригинальном сюжете, кто-то должен знать, где он находится. Хотя он и не был уверен, придет ли Чжу Сэнь на помощь в такой день, но, судя по нынешнему отношению Чи Ланя, тот точно не останется в стороне.
Му Юйнянь опустил взгляд, размышляя несколько секунд, затем посмотрел на вождя чистыми, ясными глазами:
— Может, пока не будем снимать? Ношение ошейника меня ничуть не стесняет. Меня не особо заботит, что думают другие, мне достаточно знать, что ты принял меня. А если я буду носить его, то, если я тебе понадоблюсь, ты всегда сможешь меня быстро найти. Разве это не удобно?
Му Юйнянь лукавил, но сказанное было правдой. Он улыбнулся так мягко, что казалось, в этой улыбке тонет весь мир. Чжу Сэнь не ожидал такого ответа. Парень сказал всего несколько простых фраз, но половина из них вызвала в сердце Чжу Сэня странное, трудноописуемое чувство. Он смотрел в улыбающиеся глаза Му Юйняня и какое-то время не мог отвести взгляд.
— Если вдуматься, ты и так редко покидаешь мое поле зрения.
Му Юйняню это показалось само собой разумеющимся:
— Иначе куда бы я мог пойти?
Чжу Сэнь почувствовал небывалую легкость в груди. Он закусил губу, пытаясь скрыть нахлынувшие чувства.
———— Текущий показатель очернения: 52%.
Показатель изменился. Му Юйнянь моргнул, глядя на цифры. Он вдруг подумал: в оригинале автор описывал Чжу Сэня как хладнокровного и безжалостного демона, но на деле тот оказался не таким уж страшным — он может смеяться, может испытывать эмоции из-за каких-то слов. Му Юйняню вдруг очень захотелось узнать: если у него все получится, если показатель очернения Чжу Сэня упадет до нуля, то каким человеком он станет?
*
Ошейник в итоге так и не сняли. Когда Чи Лань снова увидел Му Юйняня, он намеренно бросил взгляд на его шею. Заметив ошейник, он на миг замер, но больше к этой теме не возвращался.
Вождь Племени Собак Янь Чжоу прибыл в Племя Волков на следующий день после того, как Чжу Сэнь заговорил об ошейнике. В тот день Чжу Сэнь, Чи Лань и Цзян Син отправились в Центральный конференц-зал. Му Юйнянь, разумеется, не имел права там находиться. Перед уходом Чжу Сэнь особо наказал ему:
— Если скучно дома, сходи прогуляйся. Но не уходи слишком далеко. Иначе заблудишься, и мне придется идти тебя искать.
Его тон был расслабленным, а в глазах играла усмешка:
— А не то заблудишься, и мне придется идти за тобой.
Му Юйнянь почувствовал, что с ним обращаются как с маленьким ребенком. Вспомнив, что Чжу Сэнь часто называет его глупой лисой, он надул губы:
— Да какая я глупая…
Чжу Сэнь дважды коротко рассмеялся и взъерошил волосы Му Юйняня.
*
Чжу Сэнь ушел, оставив Му Юйняня дома одного. Сначала тот потренировался в комнате со скрытым оружием, потом прибрался. Поняв, что делать совсем нечего, он еще немного повалялся на кровати, затем переоделся в новую одежду и вышел наружу.
В это же время на втором этаже Центрального конференц-зала уже сидели Чжу Сэнь, Чи Лань, Цзян Син, вождь Племени Собак Янь Чжоу и двое его доверенных лиц.
— Ты хочешь сказать, что нужно объединиться с Племенами Лис, Барсов, Львов и Медведей, чтобы напасть на Племя Тигров? — спросил Чжу Сэнь.
— Именно так, — кивнул Янь Чжоу. Хотя это было обычное совещание, мощная аура Чжу Сэня заставляла его испытывать страх. Под этим странным давлением ему хотелось утереть со лба холодный пот. Хотя вождь волков был на несколько лет моложе его, его давление было совершенно непреодолимым.
Сглотнув, Янь Чжоу продолжил:
— Мне кажется, так больше продолжаться не может. Если мы объединимся с другими расами, вероятность заполучить Жемчужину Песни Души из лап тигров значительно возрастет!
Цзян Син в этот момент насмешливо хмыкнул и закатил глаза:
— Твои мысли слишком наивны. Даже если мы объединимся с этими четырьмя племенами, как ты можешь быть уверен в их искренности? Откуда такая уверенность, что они не ударят нам в спину? То, что Жемчужина Песни Души сейчас находится у тигров — лишь догадки всех крупных племен. Даже если она там, и мы отберем ее, она всего одна. Это значит, что после битвы с тиграми нам придется сражаться за нее с остальными четырьмя племенами. Их сила не уступает нашей, так с чего ты взял, что жемчужина в итоге достанется нам? Если оступимся хотя бы на шаг, получится, что наше племя рисковало в битве с тиграми, а жемчужина в итоге уплывет к другим.
Цзян Син прищурился:
— Скажи, что мы будем делать тогда?
Для Янь Чжоу каждое слово Цзян Сина звучало как отравленная игла, лишая его всяких аргументов.
http://bllate.org/book/32292/3939074
Готово:
