Вэнь Сяньгэ покачала головой, явно не желая продолжать этот разговор:
— Разве старшая сестрёнка ещё не знает мою старшую соученицу? Она всегда дарит лишь всякие заурядные вещицы. А вот эти украшения для вас с сестрой Вэнь Юньтин я тщательно выбирала, а больше ничего достойного внимания и не осталось.
Чем больше она так говорила, тем сильнее у Вэнь Юньвань чесались руки. Раз так, то всё остальное наверняка стоило немалых денег.
— Сяньгэ, не будь такой неблагодарной, — заговорила Вэнь Юньвань, жалобно глядя на неё. — То, что старшая барышня Гунъе так к тебе добра, — твоё великое счастье. Посмотри на меня: на словах я старшая барышня из поместья маркиза, а на деле в кошельке хоть шаром покати. Не бойся, что я расплачусь от стыда, но позавчера меня пригласила на встречу барышня из семьи министра ритуалов, а я даже не посмела пойти. Ужасно надоели мне эти их сборы в складчину. Каждый раз выходит по три-пять лянов серебра, вроде бы и немного, но изо дня в день — такое даже нашему роду не по карману.
Вэнь Юньвань говорила так жалостливо, что даже достала платок и промокнула уголки глаз.
Вэнь Сяньгэ всё прекрасно понимала, но напускная улыбка не сходила с её лица:
— Должно быть, старшей сестрёнке и впрямь пришлось нелегко. Почему бы не сказать об этом великой тётушке? Старшая сестра выходит в свет как представительница Резиденции маркиза Чжэньу, и великая тётушка ни за что не допустила бы, чтобы ты ударила в грязь лицом.
Вэнь Юньвань продолжала вздыхать:
— Моей матушке тоже нелегко. В доме такая орава людей, а жить на жалование отца — дело поистине непростое. Как я могу посметь тревожить матушку своими просьбами? Пришлось просто запереться дома и никуда не выходить.
Произнеся это, она то и дело бросала взгляды на Вэнь Сяньгэ, выжидая её реакции.
Вэнь Сяньгэ кивнула:
— Старшая сестрёнка и правда очень разумна. На самом деле, сидеть взаперти тоже неплохо. Вторая сестрёнка редко выходит из дома, однако её слава талантливой девушки в Пекине гремит всё громче — это доказывает, что посещение светских сборищ вовсе не связано с добрым именем.
Эти слова, в которых Вэнь Юньтин ставилась ей в пример, заставили Вэнь Юньвань лишь молча кипеть от злости. Та её высокомерная сестрица, конечно, из дому носа не казала, она даже к княгиням относилась свысока, но у самой-то Вэнь Юньвань не было подобных талантов.
Как бы Вэнь Юньвань ни пыталась повернуть разговор к деньгам, Вэнь Сяньгэ неизменно парировала любые попытки, наотрез отказываясь вести речь о каких-либо подачках. Поговорив так добрую половину дня, Вэнь Юньвань была вынуждена уйти ни с чем.
Когда Вэнь Юньвань удалилась, Цинъэр возмущённо произнесла:
— Ишь чего удумала эта старшая барышня! Барышня, у вас самих-то грош за душой, а она всё норовит прибрать к рукам, ни капли о вас не заботится!
— Старшая сестра всегда была такой. Разве приданое, оставленное мне матушкой, они уже не присвоили тайком? Похоже, они и впрямь считают меня сиротой без кола и двора, которая даже узнав обо всём, не посмеет и пирикнуть, — Вэнь Сяньгэ обладала наивным и беззаботным нравом, с детских лет привыкнув к баловству наставницы и старших соучениц, поэтому прежде она не придавала значения этим мирским вещам. Но приданое матери было её памятью о ней, и Вэнь Сяньгэ хотела сохранить его как заветную память. Посягни они даже на это, стерпеть такое она бы уже не смогла.
Будь воля Гунъе Инь, она бы сразу подняла скандал на весь свет, чтобы те опозорились на каждом углу. Однако Инь Паньлю предложила действовать постепенно, исподволь. И хотя старшая соученица относилась к ней прекрасно, Вэнь Сяньгэ всё же выбрала план Инь Паньлю.
Прибыв в Городскую музыкальную палатку, Гунъе Инь рассказала Юэ Цзинь обо всём, что увидела и услышала по дороге. Юэ Цзинь была весьма довольна своей ученицей. Талант Гунъе Инь к музыкальному искусству превосходил даже способности Вэнь Сяньгэ, и заполучить двух таких учениц, допущенных в покои учителя, было огромным везением.
Беседуя с наставницей, Гунъе Инь время от времени поглядывала на дверь, пока в конце концов Юэ Цзинь не выдержала:
— У Сяньгэ дома дела, сегодня она в палатку не придёт.
Гунъе Инь изо всех сил постаралась изобразить равнодушие, но всё же не удержалась и спросила:
— Учитель, а что за дела у младшей сестры?
— Супруга маркиза Чжэньу сегодня устраивает приём и специально оставила Сяньгэ играть на музыкальных инструментах для развлечения гостей, — с улыбкой ответила Юэ Цзинь, догадываясь, что её старшая ученица наверняка помчится туда сию же минуту.
И точно: сболтнув пару слов невпопад, Гунъе Инь тут же сорвалась с места и помчалась в Резиденцию маркиза Чжэньу.
Глядя на струящийся из окна свет, Юэ Цзинь слегка вздохнула. Годами постигая тонкости музыкальной гармонии, она прекрасно знала, что во всём должен быть баланс, и в человеческих чувствах — тоже. Чрезмерная привязанность Гунъе Инь к Вэнь Сяньгэ не сулила ничего хорошего.
Резиденция маркиза Чжэньу, резиденция Цинюэ.
Вэнь Сяньгэ слегка тронула лицо пудрой и подвела брови. Сама по себе она была писаной красавицей, а с макияжем её привычная прелесть и игривость сменились ослепительной, захватывающей дух красотой.
Служанка Цинъэр помогла ей переодеться в новое ярко-красное шёлковое платье, а в височную прядь вплела шпильку-бусинку из красного нефрита — та легонько покачивалась при каждом движении.
— Барышня, вы действительно собираетесь играть для гостей? — в голосе Цинъэр звучало крайнее недоумение. — Вы — особа благородных кровей, как можете уподобляться каким-то бродячим артисткам?
— Цинъэр, не смей смотреть на них свысока, — уголки губ Вэнь Сяньгэ приподнялись в лукавой улыбке. — В искусстве музыки есть лишь мастерство разного уровня, но нет высоких и низких сословий. Раз уж матушка-тетушка так жаждет принизить моё благородное происхождение, мне придется подыграть ей в этом спектакле.
В саду Резиденции маркиза Чжэньу уже собралось множество знатных дам. Сегодня был день регулярных приемов в поместье маркиза. Супруга маркиза Чжэньу, Госпожа Дэн, происходила из купеческого рода; ещё в родительском доме, поддерживая связи с другими купцами, она каждый месяц устраивала пышные приёмы. Выйдя замуж в Клан Вэнь и столкнувшись с тем, что муж не унаследовал титул, она была вынуждена покрывать расходы почти исключительно за счёт помощи своей семьи, а потому держала в доме всю власть в своих руках и сохранила привычку ежемесячно созывать гостей. Теперь же, когда муж получил титул, её приёмы стали ещё популярнее среди столичной знати.
Старшая барышня Вэнь Юньвань красовалась в новом платье из сучжоуского шёлка, а её голову украшали изящные заколки, присланные Вэнь Сяньгэ буквально вчера. Серьги из сердолика у неё в ушах весело поблёскивали, подчёркивая изящество мочек.
— Матушка, как думаешь, Сяньгэ сегодня придёт? — пользуясь тем, что вокруг было мало людей, Вэнь Юньвань потянула Госпожу Дэн за рукав и спросила вполголоса.
— Разумеется. Вчера она сама на это согласилась, — Госпожа Дэн отвела старшую дочь в уединенный уголок. — Сегодня прибудет княгиня Сян, так что смотри мне, не пытайся затмить Сяньгэ. Сегодня она непременно должна стать самой заметной девушкой на этом приёме.
Вэнь Юньвань презрительно скривила губы, явно не желая с этим мириться:
— Матушка, с каких это пор ты стала так добра к ней?
— У твоей матушки свои соображения на этот счёт, во всяком случае, не лезь на рожон и не устраивай беспорядков. Конечно же, я на твоей стороне, — Госпожа Дэн похлопала старшую дочь по щеке. — Ты видела Юньтин?
Вэнь Юньвань снова скривилась:
— Да разве эта гордячка Юньтин соизволит явиться на такое сборище?
http://bllate.org/book/32277/3937359
Готово:
