— Эти две заколки — новинка, изготовленная мастерами Дворцовой палаты драгоценностей. Таких нет в продаже за пределами дворца. Прими мой дар, носи и радуйся, — промолвила Императрица.
Вэнь Сяньгэ поспешно опустилась на колени, выражая благодарность. Она подняла руки высоко над головой и приняла щедрый подарок Императрицы.
Государство Ин славилось глубоким почтением к талантам и искусствам. Сам Император, Инь Сюэфэн, был выдающимся мастером, в совершенстве владевшим искусством игры на цине, шахматами, каллиграфией и живописью. При дворе были учреждены Городская музыкальная палата, Ведомство игры в го и Павильон Даньцин — каждое из этих ведомств имело четвертый ранг. Сегодня Юэ Цзинь впервые привела Вэнь Сяньгэ во дворец для выступления.
Закончив играть, Юэ Цзинь сошла со сцены, но своей ученицы рядом не обнаружила. Она лишь слегка покачала головой: эта девчонка и впрямь была слишком своевольной.
А Вэнь Сяньгэ, закончив беседу с Императрицей, дождалась момента, когда все увлеклись выступлением на сцене, и тихонько ускользнула из Павильона благоуханий.
Шагая по извилистой тропинке, Вэнь Сяньгэ с каждым шагом чувствовала всё большую неуверенность. Она впервые оказалась во дворце, и если бы не обещание, данное тому человеку, ни за что на свете не решилась бы сбежать.
По пути она столкнулась с группой людей. Не в силах разобрать, кто это, она прижалась к обочине и, опустив голову, замерла в ожидании, пока процессия пройдет мимо. Однако, поравнявшись с ней, люди остановились. Девушка в дворцовом одеянии, возглавлявшая группу и бывшая почти ровесницей Вэнь Сяньгэ, смерила её взглядом:
— Кто ты такая? Из какого дворца? Почему не склонилась, завидев принцессу?
Вэнь Сяньгэ мысленно застонала: отвечать было необходимо.
— Прошу прощения, принцесса. Я впервые во дворце и направляюсь во Дворец Уцзи, чтобы нанести визит принцессе Чэнъюнь.
Услышав это, девушка чуть прищурилась:
— И из чьего ты дома?
— Я Вэнь Сяньгэ из поместья маркиза Чжэньу.
Девушка нахмурилась:
— Я видела обеих барышень из поместья маркиза, но тебя среди них не было. Не лжешь ли ты?
Вэнь Сяньгэ уже хотела было оправдаться, как вдруг перед ней возник складной веер. Увидев, кто стоит за веером, она просияла от восторга.
Девушка, увидев новоприбывшую, нахмурилась ещё сильнее.
— Чэнъюнь, это ты её пригласила?
— Именно так, — ответила девушка в небесно-голубом дворцовом платье, чья грация была безупречна. Она сложила веер и, не подавая виду, заслонила собой Вэнь Сяньгэ. — Я всё гадала, почему госпожа Вэнь до сих пор не пришла, а оказывается, её задержала ты, Юйшань.
— Я лишь исполняла свой долг, допрашивая незнакомку, — тон принцессы Юйшань заметно смягчился.
Принцесса Чэнъюнь с легким щелчком раскрыла веер и принялась обмахиваться:
— Допросила? Теперь я могу её забрать?
Принцесса Юйшань досадливо стиснула зубы, но всё же удалилась вместе со своей свитой.
Принцесса Чэнъюнь обернулась на Вэнь Сяньгэ, которая съежилась за её спиной, точно перепелка. Сложив веер, она произнесла:
— Пойдем.
Всю дорогу они молчали. Оказавшись во Дворце Уцзи, принцесса Чэнъюнь велела служанкам подать сладости и горячий чай.
— Выпей чаю, чтобы прийти в себя. Ты выглядишь так, будто тебя сильно напугали.
Вэнь Сяньгэ покачала головой:
— Я просто боялась доставить неприятности принцессе.
Инь Паньлю рассмеялась:
— Об этом можешь не беспокоиться, никто во дворце не посмеет тронуть меня. Лучше беспокойся о себе: принцесса Юйшань не стала бы допрашивать тебя без причины.
Вэнь Сяньгэ округлила глаза, вся её игривость исчезла, сменившись выражением наивного удивления.
— Впрочем, не бери в голову, — Инь Паньлю внезапно сменила тему. Она сделала жест рукой, и служанка, державшая деревянную шкатулку, подошла ближе. Получив знак, служанка поставила шкатулку на столик рядом с Вэнь Сяньгэ.
Вэнь Сяньгэ продолжала смотреть во все глаза, не понимая происходящего.
— Открой и посмотри.
Вэнь Сяньгэ осторожно открыла шкатулку, внутри которой на красном шелке покоилась черная флейта.
— Принцесса? — недоуменно спросила Вэнь Сяньгэ.
Инь Паньлю приподняла бровь:
— Достань её и посмотри.
Вэнь Сяньгэ взяла флейту в руки. Инструмент, выполненный из нефрита, был теплым на ощупь. Длина в один чи, три цуня и пять фэней, стандартные отверстия для вдувания воздуха и настройки — всё казалось до боли знакомым. Обучаясь у Юэ Цзинь, она освоила множество инструментов, и хотя основным её выбором была пипа, с остальными она справлялась ничуть не хуже.
Вэнь Сяньгэ поднесла флейту к губам и вопросительно взглянула на Инь Паньлю. Получив одобрительный кивок, она заиграла. Нежный, прозрачный звук разнесся далеко вокруг. Любой знаток сразу понял бы, что это не обычная поделка, а настоящее сокровище.
— Великий мастер Лэ Цзинь учила тебя играть на сяо, но эта флейта уже давно пылится у меня без дела, так что дарю её тебе, — Инь Паньлю произнесла это так небрежно, словно отдавала сущую безделицу.
Вэнь Сяньгэ очень хотела отказаться, но слова застряли в горле. Флейта ей безумно понравилась, да и к тому же это был подарок самой принцессы Чэнъюнь.
Инь Паньлю ожидала услышать слова благодарности, но в ответ царила тишина. Она опустила взгляд и увидела, что Вэнь Сяньгэ, широко распахнув ясные глаза, с покрасневшим лицом и искусанными губами смотрит на неё с выражением глубокой растерянности.
Инь Паньлю приподняла бровь и легонько постучала веером по голове девушки:
— Онемела?
— Принцесса, она же такая дорогая! — Вэнь Сяньгэ поникла. Она не смела принять столь ценный инструмент. Даже если она сама захочет, наставница ни за что не одобрит такого подарка.
— Вещи, которые я дарю, всегда ценны, — ответила Инь Паньлю с видом абсолютной уверенности.
— Я... — губы Вэнь Сяньгэ дрогнули, она закусила губу и всё же выдавила: — Я не могу её принять.
Инь Паньлю посмотрела на неё с едва заметной улыбкой и, раскрыв веер, пару раз взмахнула им:
— Хэ И!
Служанка, принесшая шкатулку, тут же вошла в комнату:
— Слушаю, принцесса.
— Госпоже Вэнь не приглянулся этот дар, отнеси его и подари княжне Цзян Инь, — всё тем же небрежным тоном сказала Инь Паньлю, словно Флейта из Темного Нефрита была совершенно не заслуживающей внимания вещью.
— Слушаюсь, — Хэ И даже не повела бровью и, подойдя, потянулась, чтобы закрыть шкатулку и забрать её.
Не успела она дотронуться до крышки, как Вэнь Сяньгэ с ловкостью голодного тигра, бросающегося на добычу, вцепилась в шкатулку.
Хэ И обернулась на свою госпожу. Инь Паньлю с насмешкой наблюдала за происходящим.
— Так ты берешь её или нет?
http://bllate.org/book/32277/3937354
Готово:
