Управляющий взвесил в руке тяжесть кошелька, скользнув взглядом по смуглому лицу Шэн Няня. Хоть внешность парня и ничем не примечательна, выглядел он просто и сговорчиво, поэтому махнул рукой:
— Ступай туда и жди, следующий — ты.
Шэн Нянь торопливо поклонился, выражая признательность, и отошел в сторону. И правда, прошло совсем немного времени, как его назвали по имени, задали пару простых вопросов о происхождении и официально приняли на работу.
На следующий день он заселился в комнату, выделенную ему в поместье Цзи. Комната оказалась просторной и светлой, с плотным пуховым одеялом — она была во много раз лучше жалкой лачуги Се Юня.
В последующие дни Шэн Няня приставили к пожилому слуге — учиться внутренним правилам поместья и повседневным обязанностям, из-за чего ему никак не удавалось найти подходящий момент, чтобы случайно встретиться с Се Юнем.
Се Юнь, хоть и находился в таком же положении, как он, но, поскольку однажды насолил Цзи Сюню, получал лишь самую грязную, тяжелую и бесполезную для совершенствования работу во всем поместье.
Слуги в поместье Цзи на самом деле вовсе не были сплошь смертными, не имеющими ни малейшей надежды на культивацию. Многие из них являлись побочными потомками, отправленными набраться опыта из небольших семей, которые зависели от клана Цзи, или обладали столь же скверными духовными корнями и низким происхождением, как он сам. В некотором роде это напоминало внешних слуг клана Цзи.
Шэн Нянь вспомнил про свои три духовных корня — водный, древесный и земляной. Это не означало, что он вовсе не способен культивировать, просто требовалось вложить в это усилия и ресурсы, в разы превосходящие то, что нужно обычным людям.
Шэн Нянь, который был бедным, до смерти боялся трудностей и страшился погибнуть, решительно отбросил эту мысль. Обзавестись покровителем наверняка было для него самым подходящим путем к успеху.
Терпеливо прождав несколько дней и прикинув, что Се Юнь наверняка закончил дневные хлопоты, Шэн Нянь спрятал за пазуху несколько оставленных про запас сладостей, прихватил серебро и под покровом ночи тихонько ускользнул из двора для слуг.
Приблизившись к жилищу Се Юня, Шэн Нянь остановился.
Что-то здесь было не так.
На небольшой площадке перед маленьким деревянным домом толпилось несколько человек.
Шэн Нянь метнулся в сторону, прячась за кустами, и осторожно выглянул наружу.
Се Юнь стоял у дверей хижины с идеально прямым позвоночным столбом, а перед ним, в окружении свиты, находился как раз Цзи Сюнь.
Цзи Сюнь поигрывал в руке нефритовым веером и что-то говорил Се Юню. Расстояние было слишком большим, чтобы разобрать слова, но судя по чуть напряженной линии подбородка Се Юня и недоброжелательной улыбке Цзи Сюня, ничего хорошего тот не говорил.
Мысленно Шэн Нянь измывался над Цзи Сюнем на все лады, перебирая проклятия сотни раз. С чего это этот гад прицепился к ним, словно злой дух? Днем измываться над людьми ему было мало, так он еще и ночью приплетался.
Что до причин, по которым Цзи Сюнь с таким упорством преследовал Се Юня, Шэн Нянь на самом деле давно уже недоумевал.
В книге упоминалось давнее происшествие: в юности Цзи Сюнь приволок в особняк похищенную первую красавицу, но та при сопротивлении ранила его и сбежала. В панике она наугад столкнулась с куда более юным тогда Се Юнем.
Се Юнь помог той девушке, и хотя в итоге ее все равно вернули в особняк Цзи, Се Юнь с тех пор навсегда нажил себе ненависть Цзи Сюня.
По мнению Шэн Няня, называть Цзи Сюня извращенцем, который получает чистое удовольствие от издевательств над слабыми, было бы не совсем верно.
К остальным слугам в поместье он в основном относился равнодушно; бывали случаи, когда кто-то совершал проступок, злил его и получал наказание, но стоило тому закончиться, как он тут же забывал об этом. Исключением являлся лишь Се Юнь, которого он уже несколько раз пытался прикончить.
Шэн Нянь считал, что ради одного лишь того случая Цзи Сюнь не стал бы затаивать злобу на Се Юня столь долгие годы.
Дождавшись, пока Цзи Сюнь со своей свитой вальяжно удалится, Шэн Нянь выждал еще немного, убедившись, что люди Цзи Сюня действительно ушли далеко, и только после этого вылез из-за кустов.
Он подошел к деревянной хижине и легко постучал в дверь пальцами.
Шэн Нянь подал голос:
— Братец Се Юнь, это я.
Дверь отворилась изнутри, и заготовленная улыбка Шэн Няня моментально исчезла, стоило ему разглядеть синяки и ссадины на лице Се Юня.
На лице парня появились новые заметные кровоподтеки, разбитый уголок губы сочился кровью, а под левым глазом расплылся отек, из-за чего его и без того бледное лицо выглядело еще более несчастным. И хотя стоял он прямо, а выражение его глаз оставалось безмятежным, казалось, будто этих увечий вовсе не существует.
Шэн Нянь поспешно шагнул внутрь и затворил за собой дверь:
— Ты в порядке?
Се Юнь покачал головой: для него подобные раны ничего не стоили.
А вот у Шэн Няня от одного взгляда на него свело зубы. Сам он панически боялся боли и трудностей, а раз лицо Се Юня пострадало столь сильно, можно было только догадываться, сколько повреждений скрывала одежда.
Се Юнь спросил его:
— Что ты здесь делаешь?
Шэн Нянь вытащил припасенные за пазухой сладости и серебро:
— Я не нашел своих родных, но мне улыбнулась удача, и меня приняли на работу в поместье Цзи. В тот день я забыл вернуть тебе деньги за лекарство, которые ты за меня заплатил, поэтому пришел отдать долг сегодня вечером, но никак не ожидал столкнуться с...
Се Юнь опустил голову и присел:
— Не нужно. Я и так перед тобой в долгу.
Меньше всего на свете Шэн Нянь хотел квитаться с Се Юнем. Видя, что тот ни капли не заботится о собственных ранах, он завел разговор:
— У тебя в доме есть лекарство? Может, смазать раны, быстрее заживут?
Се Юнь взглянул на него:
— Без надобности. Завтра он наверняка заявится снова.
Шэн Нянь решительно присел рядом:
— Этот Цзи Сюнь просто отродье какое-то. Чего он привязался к тебе, простому слуге?
С одной стороны, это был его искренний порыв, с другой — он хотел произвести впечатление на Се Юня.
— В первый же день по прибытии в город Юань я только и слышал, что о нем. Настоящий испорченный негодяй, а теперь вижу, что еще и лютый злодей.
Сказав это, Шэн Нянь украдкой покосился на Се Юня, а тот уставился прямо на него, да так пристально, что Шэн Няню стало не по себе. Вдруг тот произнес:
— Тебе не следовало приходить в поместье Цзи. Разве ты не знаешь, до чего падок Цзи Сюнь?
Шэн Нянь налил себе воды, сунул в руку Се Юня кусок выпечки, а второй взял сам и зло откусил.
— Я расспросил обо всем, но ты не переживай, я припас много черной пудры и обычно не показываю свое истинное лицо.
Се Юнь промолчал. Шэн Нянь смахнул крошки с уголка рта, поднялся на ноги и произнес:
— Ладно, не буду тебе мешать, ложись отдыхать пораньше.
Вернувшись из комнаты Се Юня, Шэн Нянь вытащил кошель, пересчитал монеты и сбегал в лавку лекаря, где накупил целую кучу целебных мазей для наружного применения на уровне смертных.
Он собирался завтра снова навестить Се Юня и отдать ему припасы.
Однако когда на следующий день он, стараясь избегать чужих глаз, добрался до хижины Се Юня, внутри царила полная тишина. На его тихий зов никто не отозвался.
Вот-вот должен был хлынуть дождь, и Шэн Нянь не знал — то ли Се Юнь еще не закончил дневную тяжелую работу, то ли его снова приволок куда-то Цзи Сюнь.
Помявшись немного у закрытой двери, Шэн Нянь дождался момента, когда хлынул внезапный ливень, и косые струи ветра загнали его под самую крышу. Прыгая на одной ноге и пытаясь укрыться, он вымочил половину одежды и в конце концов был вынужден без спросу толкнуть дверь и зайти в комнату Се Юня.
Снаружи грохотал гром и сверкали молнии. Чем дольше Шэн Нянь ждал, тем сильнее росла его тревога — ему казалось, что он упустил из виду какую-то важную деталь.
Се Юнь попал в главный особняк главы клана Цзи совсем юным, но уже в том возрасте, когда все отчетливо запоминают. Глава клана Цзи спас его из не самых чистых побуждений, и столь умный человек, как Се Юнь, просто не мог этого не заметить; однако до тех пор, пока правда не открылась, он всё равно испытывал благодарность к спасшему его главе клана.
На плечах Се Юня лежал тяжкий груз кровавой мести, он никак не мог остаться простым слугой в поместье Цзи на всю жизнь. Обладая врожденными костями меча, он к текущему моменту уже дошел в культивации до начальной ступени Сферы Очищения Ци.
В романе не слишком подробно расписывалось внутреннее состояние Се Юня, к тому же у Шэн Няня имелась дурная привычка читать книги по диагонали, выхватывая взглядом лишь те моменты, которые казались ему захватывающими и приятными.
В итоге он вроде бы и знал грядущие события, но сейчас, как назло, никак не мог вспомнить подробности.
Выходило, что Се Юнь уже сейчас обладал достаточной силой, чтобы покинуть город Юань. Если не брать в расчет могущественных мастеров из окружения Цзи Сюня, то в честном поединке один на один Се Юнь вполне мог и одолеть его. Так зачем же он позволял Цзи Сюню продолжать вытирать о себя ноги?
Шэн Нянь резким движением поднялся на ноги: если он и дальше продолжит так предаваться бессмысленным мыслям и ожиданиям, то со страху сам себя и прикончит.
Бросив взгляд на бушующий за окном ливень, он на мгновение замер в нерешительности, раздраженно взмахнул рукой и выскочил наружу.
Если Се Юнь до сих пор не вернулся, значит, его почти наверняка снова поволок куда-то Цзи Сюнь. А мест, где Цзи Сюнь любил третировать Се Юня, было всего несколько.
Пробежав до конюшни и никого там не обнаружив, Шэн Нянь напрямик бросился к лесу на заднем дворе.
Небо темнело все сильнее, дождь немного утих, что принесло Шэн Няню хоть какое-то облегчение — иначе он попросту не смог бы открыть глаза.
Приблизившись к лесу, он снова пожалел о своем порыве. У Лун Аотяня имелся главный геройский сюжетный щит, а у него, какого-то захудалого персонажа четвертого плана, никакой защиты не было. Вместо того чтобы переживать за Се Юня, ему следовало бы больше думать о собственной шкуре.
Мысленно выругав себя последними словами за глупость и руководствуясь принципом раз уж пришел, то надо действовать, он негромко покричал пару раз Се Юня.
Глава 7
В этот момент в небе раскатился оглушительный удар грома.
Шэн Нянь испуганно подпрыгнул и инстинктивно втянул голову в плечи.
А в следующий миг он почувствовал тяжесть на плече — чья-то рука опустилась на него.
— Спасите...
Мертвенно бледный от ужаса Шэн Нянь с пронзительным визгом закрыл голову руками и попытался рвануть вперед.
— Это я, Мо Ханьцзюэ.
Уже пробежав пару шагов, Шэн Нянь резко затормозил. Еще не отойдя от пережитого шока, он обернулся и разглядел того, кто стоял позади.
Его белые одежды полностью промокли насквозь и облепили стройную фигуру, а пряди черных волос прилиплись к вискам и шее. Перед ним стоял не кто иной, как Мо Ханьцзюэ, которого он видел в тот день на арене для поединков.
У Шэн Няня внезапно подкосились колени, и он чуть не рухнул прямо в грязь, успев в последний момент ухватиться за ствол ближайшего дерева. Злобно зыркнув на собеседника, он выпалил:
— Молодой господин Мо, вы умеете напугать!
Отправляясь нынче вечером к Се Юню, он из лени не стал наносить на лицо черную пудру. К тому же шел дождь: он поднял руку и смахнул капли с лица, а его глаза, казалось, сияли чистотой, омытые дождевой водой, когда он с легким упреком посмотрел на Мо Ханьцзюэ.
Пальцы Мо Ханьцзюэ, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения. Он внезапно качнулся вперед и сделал два шага, остановившись в каких-то полушаге от Шэн Няня.
Его взгляд скользнул по очищенному дождем лицу Шэн Няня, он на секунду замер, и зрачки его мгновенно потемнели.
Шэн Нянь почувствовал себя крайне неуютно под этим взглядом, сочтя этого парня странным. Инстинктивно он качнулся назад, провел ладонью по собственной щеке и бормокнул под нос:
— Псих какой-то...
Шэн Нянь хотел развернуться и продолжить поиски Се Юня.
— Постой.
Мо Ханьцзюэ окликнул его:
— Ты работаешь в клане Цзи?
Шэн Нянь не до конца понимал, к чему тот клонит, но точно знал, что отделаться от этого парня сейчас не выйдет, поэтому решил отделаться дежурным кивком:
— Ага, верно, меня приняли всего пару дней назад.
Следующие слова Мо Ханьцзюэ прозвучали совершенно неожиданно:
— Держись подальше от Цзи Сюня. И особенно... не попадайся ему на глаза.
Шэн Нянь удивленно повернул к нему голову: с какой стати тот вдруг решил его предупредить?
— Я знаю, — тихо отозвался Шэн Нянь. Он как раз собирался спросить Мо Ханьцзюэ, что тот вообще здесь забыл, как вдруг заметил в тени раскидистого дерева неподалеку чью-то ссутулившуюся фигуру.
— Се Юнь!
Забыв обо всем на свете, Шэн Нянь обогнул Мо Ханьцзюэ и бросился туда.
Се Юнь прислонился спиной к стволу дерева, его глаза были плотно закрыты, лицо казалось еще более бледным, чем обычно, губы лишились всякого намека на цвет, одежда насквозь промокла, а дыхание едва теплилось.
http://bllate.org/book/32267/3936208
Готово:
