— Духовный огонь, на что он годится?
— Об этом в двух словах не расскажешь, — А Цзинь провела Фэн Хуайюэ за собой, проталкиваясь прямо к самому первому ряду толпы, и взволнованно воскликнула: — Бессмертный наставник, глядите!
Фэн Хуайюэ поднял голову на голос и увидел, как над площадью медленно пролетает резная деревянная беседка. По четырём углам перил стояли юные девушки неописуемой красоты. Стройные и изящные, они позванивали нефритовыми подвесками. В руках они держали цветочные корзины, и когда их обдувал ветер, оттуда беспрерывным потоком сыпались бледно-голубые искорки призрачного света. Похожие на нежные крылья бабочек или на шуршащий весенний дождь, они в мгновение ока опустились на каждого человека в длинной улице.
Разумеется, Фэн Хуайюэ не стал исключением. В тот самый миг, когда эти искорки проникли в его тело, в его духовных меридианах словно зарождались крошечные разряды молний — по телу разлилось покалывание и онемение, и он нахмурился:
— Какая мощная духовная энергия.
— То-то же, — А Цзинь обладала ничтожно малым уровнем культивации, и от жжения призрачного света у неё защемило сердце. Переведя дыхание, она с облегчением произнесла: — Это же духовный огонь Бессмертного Владыки Чжаньмин.
Бессмертный Владыка Чжаньмин, бывший и ныне остающийся величайшим авторитетом в Мире Культивации, обладал невероятным, возмутительным талантом. Тайны, на постижение которых другим требовались сотни лет упорного труда, он обычно разгадывал всего за три дня. Нрав у него был высокомерный и взбалмошный, он вечно никого не ставил ни во что. Одни трепетали перед ним и боялись его, другие ненавидели и завидовали, но в то же время каждый в глубине души восхищался им, желая стать его точной копией.
Фэн Хуайюэ произнес:
— Выходит, этот Бессмертный Владыка Чжаньмин через равные промежутки времени делится частью собственного духовного огня и щедро раздарует всем подряд? Разве это не проявление милосердия? Называть его великим благодетелем Си совсем не грех. Почему же ты каждый раз при упоминании о нем выглядишь так, будто встретила призрака, и вся дрожишь от страха?
— Всё не так просто, — к этому моменту деревянная беседка уже проследовала дальше, и А Цзинь вместе с Фэн Хуайюэ протиснулась обратно из толпы. Шагая вперед, она понизила голос: — Дело не в том, что Бессмертного Владыку Чжаньмин нельзя упоминать, просто нельзя праздно расспрашивать о его прошлых делах. Ведь многие давние истории связаны с…
На самом интересном месте ее голос истончился до размеров коровьего волоса.
Множество давнейших историй о Бессмертном Владыке Чжаньмин были тесно переплетены с Фэн Хуайюэ. Относительно того, что именно представляла собой эта связь, ходили самые разные слухи. Согласно одной из самых популярных версий, Си Вэй из-за близкой дружбы с Юй Хуэем не мог вынести того, как его приятеля охмурила какая-то лисья морда, а потому несколько раз лично заявлялся к нему, чтобы восстановить справедливость, но в ответ удостаивался лишь едких насмешек со стороны Фэн Хуайюэ, чьи слова отличались предельной ядовитостью. Из-за этого при каждой встрече они до умопомрачения ругались друг с другом, и их отношения, естественно, были хуже некуда — как вода и огонь.
А Цзинь добавила:
— Бессмертный Владыка Чжаньмин совершенно не умеет спорить, поэтому от этих трех слов у него начинается бешенство, и он убивает.
Фэн Хуайюэ: «…» Почему это так сильно отличается от его собственных снов?
Он не удержался и спросил:
— Неужели их отношения настолько плохи? Может, это всего лишь слухи?
— Плохи они или нет, сказать трудно, но то, что эти двое скандалили так, что земля раскалывалась и небо трещало по швам, — чистейшая правда, которую видели многие своими глазами, тут уж ничего не поделаешь.
Видя, с каким непоколебимым выражением лица говорит А Цзинь, Фэн Хуайюэ тоже растерялся. В конце концов, его рассудок действительно пострадал, а воспоминания превратились в осколки. Даже если ему и удавалось кое-как слепить их воедино, не было никакой гарантии, что они сохранили первоначальный вид. А Цзинь бросила взгляд на небо и спросила:
— Бессмертный наставник снова собирается спать?
Жизненная сила в теле Фэн Хуайюэ приятно согревалась той крупицей духовного огня, и дух его был необычайно бодр, но, заметив испуганную спешку на лице А Цзинь, словно у нее подгорали пятки, он поинтересовался:
— Что такое, у тебя дела?
— Да нет, но разве не в это же самое время Бессмертный наставник ушел спать вчера? — с заискивающей улыбкой ответила А Цзинь.
Однако Фэн Хуайюэ возразил:
— Вчера было вчера, а сегодня есть сегодня.
Только тогда А Цзинь с запинкой призналась: поскольку вчера Фэн Хуайюэ лег спать спозаранку, она решила, что сегодня будет то же самое, и пообещала сыну с дочерью пораньше принести домой сахарных лепешек с ароматом османтуса, чтобы поужинать вместе. Закончив, она робко предложила:
— Сегодня у них день рождения, Бессмертный наставник, может, на этом на сегодня закончим? Я бы потом походила с вами еще лишний день! Или даже два, если хотите.
Фэн Хуайюэ выслушал ее с улыбкой, пошарил в рукаве и извлек на свет пару сияющих крошечных нефритовых подвесок в виде зайцев:
— Бери, подаришь им обоим в честь праздника.
А Цзинь изумленно ахнула:
— Это же пламенный камень, редкость! Только погляди на эту резьбу…
Фэн Хуайюэ обронил:
— Сам вырезал.
А Цзинь вовремя свернула язык на повороте:
— Прелестно!
Сияя от радости, она поблагодарила его, затем снова взглянула на небо и, сообразив, что времени еще предостаточно, с энтузиазмом ухватила Фэн Хуайюэ за локоть:
— Наставник, пошли, я покажу вам кое-что потрясающее!
— Разве ты не собиралась праздновать день рождения детей?
— Полчаса погоды не сделают, не могу же я принять от Бессмертного наставника столь щедрый дар даром!
Они взмыли в воздух на мечах, пронеслись над улицами и переулками и достигли пункта назначения. Фэн Хуайюэ озадаченно протянул:
— Это же обычная лавка старьевщика?
Притом лавка была старой и заброшенной, простоявшей под ветрами и дождями по меньшей мере целое столетие. Краска на стенах облупилась, а общая стоимость здания вместе со всем товаром вряд ли превышала десять нефритовых монет — она выглядела за милю от слов «потрясающая вещь».
— Бессмертному наставнику не стоит судить о лавке по ее обложке. — А Цзинь откинула полог занавески. Позади прилавка сидел щербатый старик. Она привычно шепнула тому пару слов, а затем, не дожидаясь, расслышал ли тот хоть что-то, схватила старика вместе со стулом и сдвинула в сторону.
Под ними обнажился темный зловещий вход в подземелье.
Фэн Хуайюэ: «…Я могу отказаться?»
А Цзинь приняла загадочный тон осведомителя на тайной встрече:
— Это связано с *тем* человеком.
Фэн Хуайюэ все еще сомневался, взвешивая, стоит ли Си Вэй того, чтобы пачкаться в сырой подземной грязи, но А Цзинь уже втащила его внутрь, и люк тут же с грохотом захлопнулся.
По технике это ничем не уступало похищению.
А когда Фэн Хуайюэ разглядел, что именно таится в этом погребе, он и вовсе убедился, что его обманули. Разбитый стол, полудохлый светильник — убожество подстать тюремной камере. В углу красовалась паутина размером с постель, а посреди нее висел покрытый красными пятнами паук размером с куриное яйцо; если бы он оказался неядовитым, это стало бы оскорблением для столь яркой и броской внешности.
— Прядильщица Снов, — А Цзинь зажгла еще один светильник. — Бессмертный наставник наверняка слыхал о ней? Она умеет вплетать самые заветные воспоминания хозяина в паутину.
Хозяином этой Прядильщицы Снов был обычный культиватор — настолько заурядный, что у него даже не было права ступить на Гору Люхэ. Однако он до безумия преклонялся перед Бессмертным Владыкой Чжаньмин и во сне видел лишь то, как бы хоть разок взглянуть на него вживую. Труды не пропали даром, и в конце концов ему действительно выпал такой шанс.
http://bllate.org/book/32263/3935539
Готово:
