Небо окрасилось в глубокий желтый цвет, повсюду летела пелена песка.
Густые тучи, затмив солнце, нависли над землей, и раскаты грома, казалось, готовы были разнести небосвод вдребезги. В бескрайней степи бушевало пламя, и то, что взрывалось и трещало в нем — помимо древних деревьев и гигантских валунов — были груды обугленных человеческих костей. Эти порождения зла, охваченные огнем, сначала подпрыгивали высоко вверх, а затем обрушивались вниз подобно граду. Они наслаивались друг на друга сотнями, тысячами, десятками тысяч, пока в долине не выросла целая башня из костей.
— А-Луань! — рявкнул мужчина в пурпурных одеждах, взмахом рукава сметая преграду перед собой. Вместе с его движением густой дым немного рассеялся, и из-под костяной башни с трудом показалась окровавленная рука. Мужчина в пурпурном, увидев это, поспешил склониться, чтобы ухватиться за нее, но это лишь разъярило скопище костей, и те с еще большей силой надавили вниз.
Хрусть!
Звук ломающихся костей отчетливо эхом разнесся в воздухе, и рука снова бессильно обмякла. Мужчина в пурпурном был охвачен отчаянием, он едва не разразился проклятиями. Собрав последние силы, он сотворил клинок из пламени, но не успел сделать и движения, как другая темная фигура пронеслась мимо, подобно порыву неистового ветра!
Си Вэй, с глазами, налитыми кровью, выхватил меч. Длинное лезвие с грохотом рассекло воздух, и десятки тысяч костей в одно мгновение рассыпались в прах. Мир зашатался, и в этот миг небо и земля на краткое мгновение погрузились в тишину. А на самом дне ямы, среди нечистот, лежало хрупкое тело, закутанное в пропитанные кровью белые одежды.
— А-Луань!
Снова грохот!
Вспыхнул ослепительный свет.
Огонь и раскаленный песок, закрывшие собой небо, могли сжечь всё сущее в этом мире.
***
Триста лет спустя.
Весенней порой над городом, словно снег, кружились семена тополей и вязов.
Деревянный журавль, взмахивая крыльями, медленно пролетал в вышине, отбрасывая огромную тень. На его спине разместился целый чайный домик, в котором сейчас было не протолкнуться от посетителей — царило небывалое оживление. Малыши, сидевшие у окна, тянули ручки, чтобы поймать летящий пух, но взрослые хватали их за шиворот и одергивали, ворча: Не боишься выпасть?
— Не боюсь, — малыши указывали пальцами и громко кричали: Матушка, смотри, тот старший брат делает точно так же, как мы!
Этот возглас заставил всех в чайном домике обернуться. И вправду, белый мужчина высунулся из окна по пояс, поймав на ветру целые пригоршни семян, похожих на снег. Люди рассмеялись. Женщина тоже не знала, смеяться ей или плакать, и поспешно закрыла ребенку рот, но мужчина не придал этому значения. Он невозмутимо уселся обратно и даже нашел время пояснить соседу по столику: В наших краях не увидишь такого снега из семян, с которым можно поиграть.
— Откуда же прибыл Бессмертный наставник? — с любопытством спросил гость.
— Из Деревни семьи Ян, из маленькой деревушки, — ответил мужчина. — Пейзажи там неплохие, вот только людей живет немного, скучно, аж тошно.
Гость усмехнулся: Бессмертный наставник любит шумные места? Тогда вы пришли по адресу, уж чего-чего, а оживления в Городе Лубань предостаточно.
В конце концов, это был крупнейший город механизмов в Мире Культивации, через который ежедневно проходили десятки тысяч купцов. Гость продолжил рассказ, представившись А Цзинем. Он был местным уроженцем и промышлял тем, что водил приезжих по городу — ведь в городе механизмов повсюду были ловушки, и если не проявить осторожность, можно было запросто угодить в тупик, так что проводник оказывался весьма кстати.
Мужчина спросил: Во сколько обойдутся ваши услуги на день?
А Цзинь поспешно ответил: Недорого, совсем недорого, всего одна Нефритовая монета.
Мужчина был поражен: Одна Нефритовая монета — это для тебя недорого?
А Цзинь слегка запнулся. Он присмотрелся к мужчине: хотя тот и применил Технику Изменения Лица, всё же чувствовалась в нем некая необычная, бессмертная аура, словно он обладал высочайшим уровнем культивации. С чего бы такому быть таким скупым?
Впрочем, за работу со скрягой тоже можно было взяться. После недолгих торгов стороны сошлись на цене в одну Нефритовую монету за три дня. А Цзинь принял плату и подлил в чашки горячего чая: Как прикажете вас называть, Бессмертный наставник?
Мужчина ответил: А-Луань. — И прежде, чем собеседник успел округлить глаза от изумления, поспешно добавил: От слова Луань — дерево лонь.
Да-да, Луань, дерево лонь, отличная фамилия, — заискивающе улыбнулся А Цзинь и скороговоркой добавил, цокнув языком: Уж точно не тот Луань, ведь, в конце концов…
http://bllate.org/book/32263/3935534
Готово:
