Одно лишь воспоминание заставляло сердце учащенно биться.
Снедаемая тревогой, она была вынуждена вернуться, наклониться и лично убедиться, что с Хлерией в гробу всё в порядке.
Однако ее внезапно схватили за руку, и в очередной раз Хлерия затащила ее внутрь хрустального гроба.
— Я в порядке, я пошутила.
В темноте тихо произнесла Хлерия.
Клаудия лишилась дар речи от злости.
Она что, попалась на ту же уловку дважды?
Ей безумно хотелось отругать ее, но слова сорвались с губ на удивление слабо.
— Ах ты негодница, не смей шутить подобным образом...
— Ты же прекрасно знаешь, как сильно я волнуюсь!
Она вцепилась зубами в руку Хлерии, слегка прикусив ее.
Хлерия погладила след от зубов, ее голос звучал легко и отрешенно.
— Почему не укусила посильнее?
— Я ведь даже хотела последовать словам о любви из Песни Песней:
— Положи меня, как печать, на сердце твоё, как перстень, на руку твою: ибо крепка, как смерть, любовь; люта, как преисподняя, ревность; стрелы её — стрелы огненные...
И вот ради этого ей обязательно нужно было признаваться в любви именно в гробу?
Какая же глупышка, но до чего же милая.
Клаудия тихо промолвила:
— Ничего не поделаешь, я ведь не хочу причинять тебе боль.
Хлерия загадочно шепнула ей на ухо:
— Я тут выучила множество способов доставить удовольствие без всякой боли. Хочешь, поделюсь прямо сейчас?
Ощутив, как прильнувшая к ней кожа вновь начинает терзать её своим невыносимым, обжигающим жаром, Клаудия предчувствовала неладное.
И действительно, не успела бы упасть с розы даже одна капля росы, как этот темный змеиный хвост, покрытый чешуей с причудливыми узорами в виде солнца, вновь принялся мягко покачиваться.
Сквозь тонкий подол белого платья это еле уловимое скольжение чешуек казалось еще более двусмысленным, вздымая невыразимые тайные течения.
Стояла глухая ночь, и хотя на дворе была весна, ночной ветерок приносил с собой прохладу, однако температура внутри гроба продолжала неуклонно расти. Клаудия спиной ощущала прохладный ветер, а лицом была обращена к обратившейся змеей Хлерии. Она чувствовала себя так, будто оказалась между огнем и льдом, зажатая посредине, и это мучительное состояние отражало ее внутренний конфликт.
Назло ей эта вредина и не думала успокаиваться: высунув подросший раздвоенный змеиный язык, она принялась обволакивать её мочку уха с обеих сторон, то и дело покусывая и слизывая.
— Дорогая Клаудия, говорят, что когда солнечный Крылатый змей приходит в крайнее возбуждение, узоры на его теле вместе с цветом глаз становятся ослепительно-чудесного золотого оттенка. Не хочешь взглянуть?
Клаудия, конечно же, хотела.
Она всегда питала слабость ко всему прекрасному и величественному.
Вот только она не была уверена, что прямо сейчас сможет вынести цену за созерцание этого потрясающего зрелища.
Хлерия была ребенком, которого она вырастила на своих глазах, которого воспитывала сама... Хотя та уже давно стала взрослый, Клаудия по привычке продолжала относиться к ней как к ребенку.Она уже давно привыкла держаться перед ней с достоинством и невозмутимостью старшей.
Неужели теперь... и вправду показать ей другую сторону — совершенно не похожую на старшую?
Хотя втайне у неё бывали подобные фантазии и порывы, претворять их в жизнь — совсем другое дело.
В прошлый раз здесь, внутри хрустального гроба, даже такое поверхностное прикосновение привело её в такое смущение, что ей пришлось изо всех сил впиваться ногтями в ладони и сцеплять зубы, чтобы потом удержаться и не закричать... Если на этот раз она не сдержится... она даже представить боялась... с каким лицом ей потом смотреть на Хлерию?
Да это же всё равно что взять накопленное за десяток с лишним лет достоинство и размешать в грязи!
Гордость одержала верх над плотью, заставляя её сделать вид, что она собирается встать.
— В другой раз, у меня сейчас дела, я пошла.
Но следующие слова Хлерии снова удержали её.
— Хочешь быть сверху? Ты испугалась?
— Боишься, что у тебя не получится?
— Ничего страшного... Для первого раза выступить неудачно и не продержаться даже пяти минут — это совершенно нормально. Что бы ни случилось, в моих глазах ты — лучше всех!
Стоило Клаудии приподняться и уже опереться рукой о крышку гроба, собираясь выбраться наружу, как эти слова глубоко её задели, и она тут же с новым боевым задором вернулась внутрь.
Кого это она недооценивает?!
Это она про кого говорит, что та не продержится и пяти минут?!
Терпеть больше нельзя, ни минуты терпения!
Она непременно заставит эту дерзкую девчонку узнать её истинную силу!
Пылающий азарт и жгучее желание взять реванш разожгли и без того сильное чувство собственности ещё сильнее. У Клаудии дрожали руки, когда она расстёгивала пуговицы, и, дрожа, она мысленно проклинала платье, выбранное Хлерией: почему эти с виду простые пуговицы так трудно расстегнуть?!
Они будто вросли в ткань!
Клаудия сосредоточила всё внимание на этих проклятых пуговицах и даже не заметила, как хитроумный Крылатый змей тихонько вытянул хвост, аккуратно приподнял край шёлковой юбки, служившей преградой, быстро нащупал путь и змейкой скользнул в самое любимое для змей сырое, укромное и влажное низменное местечко.
К тому моменту, когда она опомнилась, этот гибкий хвост уже радостно извивался вокруг её излюбленного пристанища, словно празднуя наконец-то выпавшую возможность здесь обосноваться.
Хлерия блаженно выдохнула:
— Ах, Клаудия, сегодняшняя роса такая обильная, поэтому и цветы распускаются ещё прекраснее, не правда ли?Клаудия не могла ответить. Сейчас она выпрямила спину и медленно передвигами тело, пытаясь уйти отсюда как можно более достойно, не оставляя никаких следов...
Но чтóб её, этой ночью она надела золотое платье, чтобы выглядеть внушительно. Роскошное — так роскошное, сияющее — так сияющее, но стоит чему-нибудь на него попасть, и это станет заметно абсолютно во всём!
Что еще хуже, этот змеиный хвост словно обзавелся собственными глазами: куда бы она ни двинулась, он следовал за ней, причем двигался быстрее ударов ее собственного сердца, невероятно ловко сбивая дыхание и мысли в сплошной рой неясных теней, сливавшихся воедино с окутавшим сад туманом.
Два шага казались непреодолимой пропастью; она никак не могла вырваться из этого пятачка, не могла покинуть собственную сладкую ловушку.
Каждая грань хрусталя отражала ее дрожь, которая становилась все сильнее и неподконтрольнее, и тут же затуманивалась ее сбивчивым дыханием, отчего она казалась все более хрупкой и призрачной, словно ее собственная рушащаяся воля.
Сбежать не получалось, но и смириться с таким легким поражением она решительно не могла. Клаудия с закрытыми глазами схватила лежавшую рядом темно-фиолетовую свадебную одежду и набросила ее на голову, закрывая лицо и пытаясь скрыть затуманенный взгляд.
Она изо всех сил попыталась унять собственный чуть дрожащий голос.
— Похоже, тебя действительно нужно проучить, раз ты смеешь играть со мной в такие бесстыдные словесные игры...
— Немедленно отпусти меня! Иначе я не ручаюсь за то, что сделаю!
Хотя все ее тело плавилось от пронизывающих разрядов тока и укутанного в медовую сладость ощущения, превращаясь в обжигающе горячее молоко, Клаудия все еще упорствовала.
Но она прекрасно понимала: нынешняя Хлерия тверда как сталь, а ее натиск подобен мечу — с ней не справиться простым упрямством...
Неожиданно, услышав это, Хлерия и впрямь послушно убрала хвост.
— Если ты действительно не хочешь, тогда ладно.
— Возвращайся, я не стану тебя задерживать.
В тот момент Клаудия осознала, что ее недовольство и разочарование многократно превосходят облегчение.
Побуждаемая инстинктами, она мертвой хваткой вцепилась в руку Хлерии и глубоко впилась зубами в то же самое место, где остался прежний след.
— За кого ты меня принимаешь? За ту, которую можно позвать по первому мановению и прогнать, когда надо?!
Куда это годится — изо всех сил разжигать в ней огонь, преследовать и манить в запретные глубины... а потом бросить вот так запросто, посреди всего, и заставлять уходить?!
...И даже если отбросить все сомнения: пусть она сама только что заявила, что не хочет продолжать, но неужели та ответила с таким готовностью? Разве это не ее вина? Подобное заставит усомниться в собственной привлекательности и внезапно швырнет в бездну пустоты... Неужели нельзя было уговорить еще немного, настоять на своем, попытаться еще разок?!
Проклятье, лицо все равно почти потеряно, если не отстоять свою гордость, она останется в таком колоссальном убытке, что стерпеть это просто невозможно!
Струна разума окончательно оборвалась. Нащупав путь вслепую, Клаудия вцепилась ладонью в изящную шею Хлерии и прошипела с угрозой:
— Продолжай... обслуживай меня, но знай меру! Если посмеешь причинить мне боль — задушу!
Хлерия высунула длинный раздвоенный язык к самым ее пальцам, целуя их, и ее темные, сияющие зрачки начали покрываться золотистыми искорками от возбуждения.
Именно эти руки так долго измеряли ее рост...
Теперь настало время позволить обладательнице этих рук убедиться в росте, который уже невозможно измерить никакими руками.
Сопровождаемое тихим, едва слышным шипением, словно исторгающимся из глубин самой души, Хлерия ответила ей голодом, сладким, как текущая сахарная глазурь:
— Слушаюсь, моя королева.
...
В саду по-прежнему царила глубокая тишина. Даже если случались какие-то редкие шорохи, никто другой не смог бы их ни увидеть, ни услышать.
Чистый лунный свет пал на хрустальный гроб, делая и без того драгоценный хрусталь еще более прозрачным и пленительным. И всё же никакие сокровища мира не могли сравниться с мигом весенней нежности меж любящими сердцами.
Налетал бурный ветер, закручивая вихри воздуха, раскачивая ветви цветов, стряхивая ночную росу и пробуждая полусонную кошечку, которая, распахнув полные влаги глаза, то громко, то тихо хрипло мяукала.
Когда ветер утих, Хлерия прижала к себе лежащую рядом Клаудию, растаявшую капризным растопленным маслом, и с сияющей радостью на лице принялась облачать ее в свадебное платье, которое сшила собственными руками.
— Прежнее уже не годится, давай я переодену тебя~
...Клаудия по-прежнему не желала выводить ее на чистую воду.
Позволив ей бережно переодеть себя, Клаудия в темно-красном свадебном наряде собрала последние остатки сил, перевернулась и, упершись одной рукой в край гроба, возвысилась над ней. Другой своей рукой, покрытой легкой испариной, она коснулась кожи вокруг глаз Хлерии, окинула ее долгим оценивающим взглядом и с восхищением произнесла:
— И впрямь ошеломляюще. Не зря ты женщина этого монарха.
Будь то переливающийся змеиный узор золотых солнечных лучей, казалось бы, живой и дышащий, или эти сияющие солнцем золотые глаза — все в ней было настолько прекрасным, что отвести взгляд не представлялось возможным.
Они заставляли саму луну меркнуть, превращаясь в ослепительный источник света, способный разорвать ночную пелену и растопить вечные льды.
Это удивительно мягкое и милое лицо излучало столь пламенную, почти величественную мощь — поистине потрясающее и завораживающее зрелище.
http://bllate.org/book/32252/3934614
Готово:
