Чжуанчжуан торжественно пообещал:
— Сестрёнка, в следующий раз я угощу тебя настоящими большими булочками с мясом.
После еды трое ребят шли домой с необычайной бодростью.
У них теперь был общий секрет, и это сблизило малышей как никогда — особенно Чжуанчжуана и Сюэ Мэй. Им казалось, что в их тайне заключена не только гордость, но и волнующее приключение.
Секрет останется их собственным — взрослым знать не положено.
Фу Миньюй радовался больше всех. Ему всё чаще мерещилось, что Су Ин становится совсем другой. Он и раньше был добрым и честным человеком, а теперь не мог удержаться от мыслей о её будущем — например, уговорить Лян Мэйин отдать девочку в школу.
Дойдя до перекрёстка, Су Ин распрощалась с друзьями и сразу пошла домой.
Вернувшись, она сначала отдала деньги бабке Чжан, а потом позвала Эрмань и передала ей булочку:
— Остыла, но всё равно ешь.
Даже остывшая, для Эрмань это было лакомство.
Когда рядом не было взрослых, она с восторгом схватила булочку и в три глотка засунула себе в рот, так что чуть не подавилась и вытягивала шею, чтобы проглотить. Потом с наслаждением облизала пальцы.
Хотя Су Ин немного раздражала такая манера есть и хотелось сделать замечание, она вспомнила, что Эрмань никогда не пробовала пшеничного теста — даже на Новый год ели только лепёшки. Поэтому, увидев, как та уплетает половину булочки, решила, что это вполне простительно.
Когда Эрмань доела, она вдруг вспомнила что-то и изменилась в лице:
— Ах, сестрёнка, а ты сама ела?
Су Ин кивнула:
— Я уже поела. Только никому не говори.
Эрмань тоже кивнула:
— Не скажу. Впредь я буду делиться только с тобой.
Су Ин на мгновение задумалась и тихо сказала:
— Если дома увидишь, что плотник Цао крутится рядом с мамой, следи за ним.
Эрмань спросила:
— Он её обижает?
Су Ин серьёзно кивнула:
— Да. Это очень важное задание — я доверяю его тебе.
Эрмань похлопала себя по груди:
— Сестрёнка, не волнуйся.
Вернувшись домой, Су Ин, хоть и съела полбулочки и не чувствовала сильного голода, всё равно налила себе миску горячей воды, размочила в ней лепёшку и запила соусом — так и пообедала.
После еды она пошла к бабке Чжан обсудить заказ.
Услышав, что кто-то заказал сразу сотню коробочек, бабка Чжан сразу разволновалась:
— Успеем ли сделать?
Су Ин улыбнулась:
— Мы же не обязаны всё делать сами. Найди пару помощниц.
Бабка Чжан задумалась:
— А вдруг они научатся и потом сами начнут делать? Этот товар ценен только пока он в новинку. Через пару лет все начнут копировать.
Су Ин кивнула — она была права. Поэтому Су Ин собиралась заниматься оптовыми поставками, а не розницей. Когда появится больше производителей, они смогут просто закупать у них.
— Ты найди надёжных людей, — поддразнила она бабку Чжан. — Или не можешь?
Бабка фыркнула:
— Ты меня недооцениваешь.
Она загнула пальцы и начала считать:
— Няня Сюэ Мэй — одна.
Бабка Чжан дружила больше всего с матерью Фу Миньюя, бабкой Ся. Ещё две женщины пришли ей на ум, но она не была уверена в их надёжности.
— Я пойду поговорю с Фу Миньюем и его матерью. Если нанимать посторонних, нас быстро обойдут. А с Фу всё проще — они же сами продают.
Бабка Чжан, хоть и не любила выходить из дома, всё же отличалась от Лян Мэйин: та почти ни с кем не общалась и никогда не ходила в гости, а у бабки Чжан были две подруги-старушки.
Она обулась и, семеня маленькими ножками, отправилась к бабке Ся.
Скоро всё было улажено. Бабка Ся пришла к бабке Чжан на день, чтобы научиться плести коробки, а потом стала делать их дома сама.
Хотя продажами занимался Фу Миньюй, коробки бабки Ся оставались её личным делом. У неё было несколько сыновей, и после раздела домовладения они платили только зерно и деньги на содержание матери, а остальное хозяйство вели сами.
Бабка Ся и другие женщины сдавали готовые коробки бабке Чжан, а та передавала их Фу Миньюю.
За каждую коробку, сделанную другими, бабка Чжан получала по одному центу.
Они договорились сначала работать сами, а когда освоятся — привлекать других женщин из деревни и давать им заказы на подряд. Тогда им самим нужно будет только собирать пшеничную солому, обрабатывать её и раздавать женщинам.
В последующие дни бабка Чжан усердно плела коробки, а Су Ин и Эрмань помогали ей. Они также попросили Фу Миньюя собрать и привезти солому.
Бабка Ся плела дома, но Сюэ Мэй и Чжуанчжуан не ходили к ней — они бегали к Су Ин, чтобы помогать бабке Чжан.
Не говоря уже о другом, дети экономили массу времени, собирая солому: мелкие, но многочисленные задачи часто отнимали больше времени, чем основная работа.
Прошло несколько дней.
Однажды утром Су Ин вернулась из дома Сюэ Мэй, позавтракала и пошла помогать бабке обрабатывать солому.
Бабка Чжан уже выпытала у Сюэ Мэй историю с булочками и теперь цокала языком:
— Ну и дерзкая ты, девочка! Тратишь деньги без зазрения совести.
Три цента за булочку — девять центов за три! Даже взрослые не тратили так щедро.
Су Ин улыбнулась:
— Раз заработала деньги — значит, надо их и тратить. Если я не побалую себя и не получу удовольствия, откуда у меня появится стимул зарабатывать большие деньги?
Услышав про «большие деньги», бабка Чжан приподняла бровь, но, в отличие от других, не стала смеяться.
— А если заработаешь большие деньги, что будешь делать? — спросила она.
Су Ин ответила:
— Поеду в город.
Восьмидесятые — отличное время для переезда в город.
С введением системы подрядного хозяйства ремёсла и подсобные промыслы процветали, и никто больше не пресекал торговлю. Если у неё будут деньги, она сможет открыть в городе лавку, а потом заняться перепродажей — это очень прибыльно.
К тому же сейчас в городах ещё не разрешили частную куплю-продажу жилья, так что у неё есть время накопить. Накопит достаточно — и в девяностые сможет купить квартиру.
Подрядчик, хозяйка сдаваемых квартир… Одна мысль об этом заставляла слюнки течь.
Глядя, как Су Ин сияет от своих планов, как будто её глаза освещают даже тусклую комнату, бабка Чжан ещё раз внимательно на неё посмотрела и задумалась.
В этот момент снаружи послышался шум. Су Ин выглянула и увидела, что у двери стоит плотник Цао и что-то обдумывает.
Дом отремонтировали только в двух комнатах, а западная ещё не готова, поэтому плотник Цао продолжал жить здесь.
Теперь Су Ин смотрела на него спокойно.
Несколько дней назад, только получив воспоминания прежней хозяйки тела, она сильно поддалась эмоциям и теряла самообладание при виде плотника Цао. Но за эти дни успокоилась и обдумала всю жизнь прежней Су Ин, а также своё собственное место в этом мире.
Она чётко определила: она заняла тело прежней Су Ин, но душа у неё своя. Она обязана только прежней Су Ин, но не Лян Мэйин. Поэтому, если отношения сложатся удачно — будут вместе, если нет — разойдутся.
Кроме того, она не считала, что прежняя Су Ин хотела мести. Та не испытывала ненависти к Лян Мэйин и младшему брату, а скорее униженно молила: «Полюбите меня ещё раз».
Поэтому лучшее, что она могла сделать для прежней Су Ин, — это прожить достойную жизнь в этом теле и под этим именем, стерев позор прошлого.
Разумеется, это ничуть не мешало ей заключить союз с бабкой Чжан.
Она знала, что бабка так же недолюбливает плотника Цао, но, оставшись в одиночестве, может только злиться про себя.
Су Ин тихо спросила:
— Бабушка, а тебе не кажется, что этот человек — вор?
Как союзница, она, конечно, должна подыгрывать.
Бабка Чжан с силой фыркнула:
— Ещё бы! Чёрствый вор, да ещё и вся его семья — дураки и болваны!
Она с раздражением ударилась кулаком по подушке и начала одеваться.
Су Ин молча мысленно отстранилась от «этой семьи».
Эрмань уже натянула ватную куртку и собиралась идти в туалет. Услышав разговор, она любопытно спросила:
— Кто такой вор?
Её вдруг осенило — она вспомнила, как Су Ин просила следить за плотником Цао.
— Ах! Я поняла! Бабушка, скорее выгони его!
Су Ин услышала голос плотника Цао и показала Эрмань знаком, чтобы та не называла его по имени.
Снаружи Лян Мэйин и плотник Цао тихо разговаривали, и в их голосах чувствовалась какая-то липкая, неловкая близость.
Су Ин обернулась и увидела, как Лян Мэйин вошла в общую комнату с корзиной в руках, а за ней шёл плотник Цао и потихоньку тронул её за ягодицу.
К удивлению Су Ин, Лян Мэйин резко обернулась и так свирепо на него посмотрела, что тот замер. Он неловко убрал руку и почесал затылок:
— Хе-хе, сестричка, а дверь-то чинить будем? Надо гвозди покупать.
Лян Мэйин несильно, но твёрдо толкнула его плечом:
— Денег нет. Отойди.
Она бросила корзину у печи в западной комнате и вошла внутрь.
Плотник Цао последовал за ней.
В этот момент Эрмань схватила метлу у двери и швырнула её в плотника Цао. Метла ударила его, и он тут же зло обернулся.
С длинным лицом и выпученными глазами он так напугал Эрмань, что та дрожа спряталась за дверью.
Су Ин не ожидала, что обычно робкая Эрмань вдруг бросит метлу. Боясь, что плотник разозлится, она быстро сказала:
— Там большой крыс!
Плотник Цао посмотрел на Су Ин, и злость на лице немного улеглась:
— Ты чего несёшь, девчонка? Где этот крыс?
Су Ин указала… ему под ноги:
— Вот же он!
Плотник Цао глянул вниз, пнул что-то ногой и презрительно фыркнул:
— Да это же гнилая сладкая картошка.
Су Ин невозмутимо соврала:
— Мне показалось, что мимо пробежал огромный крыс.
Лян Мэйин вышла наружу — специально или случайно, но наступила плотнику на ногу, проходя мимо, и сказала Су Ин:
— У моей Маньмань отличное зрение. Если говорит, что есть крыс, значит, есть. Сходи к Сюэ Мэй, одолжи капкан.
Бабка Чжан громко крикнула:
— Зачем капкан? Купи лучше пакетик крысиного яда! Неважно, трёхлинейный крысёнок это или стофунтовый монстр — всё равно упадёт замертво!
Автор говорит: будущий президент Чжуанчжуан: «Буду усердно зарабатывать, чтобы повысить вкус своей жены. Индивидуальный предприниматель, подрядчик, хозяйка сдаваемых квартир… Ха-ха-ха!»
Крыс: «Не хочу быть козлом отпущения… Убирайся, самец-плейбой, мешаешь мне жить спокойно!»
* * *
В следующей главе плотник Цао уходит насовсем…
Подарки продолжают случайно появляться.
Су Ин не смогла сдержать смеха.
Эрмань, спрятавшись за дверью, растерянно спросила:
— Бабушка, а какие бывают крысы такого размера?
Бабка Чжан раздражённо ответила:
— Вот такие!
Су Ин мгновенно поняла её намёк и засмеялась ещё громче.
Плотник Цао не был глуп и тоже всё понял. В последние дни бабка Чжан постоянно косо на него смотрела, но он терпел, считая, что со старухой не стоит спорить. Однако теперь он не выдержал и разозлился:
— Вы что творите? Пригласили меня чинить дом, а сами колкости сыпете? Думаете, Цао Ваньшэн — лёгкая мишень? Я вам скажу прямо: если…
Лян Мэйин холодно, но твёрдо перебила его:
— Ты что, плохо слышишь? Мы про крыс говорим, а не про тебя. Люди деньги подбирают, но никто не подбирает ругань.
Плотник Цао, хоть и был вспыльчив, перед ней не мог показать характер. Он с досадой топнул ногой и резко повернулся:
— Кто вообще меня пригласил чинить этот дом? Думаете, мне нечем заняться? За такие условия и такое питание чинить эту жалкую соломенную хижину меньше чем за три юаня? Я отказываюсь!
Он сердито начал собирать свои вещи, косо поглядывая на Лян Мэйин.
Но та даже не попыталась его остановить.
Плотник Цао вспыхнул от злости: «Я человек с характером!» — и решительно взял свой тюк и сумку с инструментами. Широкими шагами он вышел из дома.
«Чёрт! Если не придут с извинениями и не угостят как следует, пусть ваш дом рухнет — я ни за что не вернусь чинить ни единой соломинки!»
Увидев, что плотник Цао ушёл, Су Ин удивилась.
Правда ушёл?
Так легко? Она машинально побежала за ним, чтобы проверить — уходит ли он всерьёз или просто делает вид.
Добежав до ворот двора, она увидела, что плотник Цао уже дошёл до соломенной кучи за восточной стеной. Там он вдруг остановился и обернулся.
Су Ин смотрела на него без страха и спокойно.
Согласно воспоминаниям прежней Су Ин, её младший брат был точной копией плотника Цао —
длинное лицо, выпученные глаза, тратил деньги, вырученные от продажи сестры, и считал это совершенно естественным.
При этой мысли она помахала ему маленькой рукой и спокойно сказала:
— Счастливого пути.
Плотник Цао с презрением плюнул:
— Девчонка! Ещё пожалеете, когда понадоблюсь!
С этими словами он с такой силой пнул соломенную кучу у стены, что та рассыпалась, и, не оглядываясь, ушёл прочь. За ним поднялось облако пыли и соломинок.
Су Ин холодно смотрела ему вслед: «Проваливай поскорее!»
После ухода плотника Цао настроение Су Ин заметно улучшилось. Она тихонько напевала, поворачиваясь, чтобы идти обратно во двор, но там её перехватила Лян Мэйин.
Та холодно посмотрела на неё:
— Маньмань, что ты там делаешь?
Су Ин улыбнулась:
— Большой крыс ушёл.
http://bllate.org/book/3224/356651
Готово:
