Товис смотрел на деньги, скопленные им за эти годы на счету в системе, испытывая смешанные чувства и совершенно не понимая, какую игру затеял Иван.
Тем временем аукцион продолжался, и одну за другой ожесточенно раскупали все новые драгоценные вещи.
Оптомозг Ивана трещал без ума от непрерывных сообщений с угрозами и насмешками, которые присылал Эйси.
— Иван! Ты где вообще?
— Договаривались же встретиться на аукционе, а ты меня кинул?!
— Что с тобой не так? Ты что, защищаешь Товиса?!
— Променял друга на красивую мордашку! Неужели Товис так хорош в постели?
— А-а-а-а, где ты в конце концов?!
Краем глаза заметив сообщения на оптомозге, Иван нахмурился, просто выключил устройство и продолжил с интересом разглядывать различные диковинки на аукционе.
Среди них попадались и редкие драгоценные камни, и Иван, присмотревшись, прикупил парочку в надежде найти применение дома.
Товис все это время тихо сидел в стороне, не участвуя ни в каких торгах.
Аукцион подходил к концу, и цены на лоты становились все выше. Иван думал о тех двух с лишним миллионах звездных монет на счету Товиса и понимал, что шансы того самостоятельно выкупить реликвию ничтожно малы.
Впрочем, подумав чуть дольше, он решил: если он выкупит ее сам, результат будет абсолютно тем же.
В этот момент снова раздался голос распорядителя.
— Далее у нас идет чрезвычайно редкая руда! — Распорядитель интригующе выдержал паузу и объявил: — Этот минерал также связан с одной известной самкой-инсектоидом из военных кругов!
Иван смутно о чем-то догадался, чуть приподнялся и бросил испытующий взгляд на сидевшего рядом Товиса.
А распорядитель тем временем продолжал:
— Совершенно верно, это минерал, оставленный отцом нашего уважаемого господина Товиса, одного из четырех маршалов Столичной Планеты!
Вслед за представлением распорядителя на платформе появилась темно-зеленая каменная глыба размером с кулак.
Заметив, как у Товиса заметно изменилось лицо, Иван всё понял. Он повернулся обратно к экрану, и стоило ему разглядеть камень на большом мониторе, как его зрачки сузились, и он резко вскочил.
Неужели нефрит?!
Как ювелирный дизайнер, Иван, разумеется, прекрасно знал нефрит.
Но современный нефрит был огромной редкостью, и даже при его деньгах ему еще не доводилось встречать камень такого размера, да еще и с таким чистым, насыщенным имперским зеленым оттенком. В нынешние времена подобная вещь была на вес золота и практически не имела цены.
Сердце Ивана заколотилось от волнения, но, вспомнив, что Товис все еще рядом, он взял себя в руки и снова сел.
Товис слегка нахмурился: он явно не понимал, почему камень, утерянный им полмесяца назад, объявился здесь. Разумеется, он заметил и странное поведение Ивана, невольно начав подозревать неладное.
— Начальная цена — пять миллионов звездных монет.
Раздался голос распорядителя. Товис сжал ладони в кулаки: если за этим стоял Иван, он этого так не оставит.
Иван не догадывался, что творится в мыслях Товиса, а услышав стартовую цену и боясь упустить столь ценную вещь, поспешно выпалил:
— Это твоя вещь? Я помогу тебе ее выкупить!
С этими словами он тут же включился в торги.
В тот же миг цена минерала взлетела до десяти миллионов звездных монет. Не колеблясь больше ни секунды, Иван тут же повысил ставку:
— Одиннадцать миллионов.
[ТРИНАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ!]
— Четырнадцать миллионов!
[ПЯТНАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ.]
— Шестнадцать миллионов.
……
Цены продолжали расти.
Чего Иван не знал, так это того, что самки-инсектоиды участвовали в торгах в надежде задобрить этой красивой каменной поделкой самцов-инсектоидов, тогда как сами самцы-инсектоиды питали слабость ко всяким блестящим штучкам. В результате этот камень постепенно взвинтили до астрономической суммы.
— Двадцать миллионов!
После того как Иван назвал новую цену, голоса конкурентов стихли.
Однако нашелся один несгибаемый участник, и от него послышался чей-то сорванный на крик голос:
[ДВАДЦАТЬ ОДИН МИЛЛИОН.]
Иван снова поднял ставку:
— Двадцать два миллиона.
[ДВАДЦАТЬ ТРИ МИЛЛИОНА!]
— Двадцать четыре миллиона.
[ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ!]
В том голосе отчетливо слышалась паника. На лице Ивана появилась улыбка победителя, твердо решившего довести дело до конца:
— Двадцать шесть миллионов.
На этот раз тот голос долго не решался подать признаков жизни, и лишь когда Иван уже собирался праздновать победу, последовал новый удар:
[ДВАДЦАТЬ СЕМЬ МИЛЛИОНОВ!]
Иван сжав зубы бросил:
— Двадцать восемь!
Наконец тот голос смолк навсегда.
Иван мысленно перевел дух.
— Есть ли желающие поднять ставку? Двадцать восемь миллионов — раз, двадцать восемь миллионов — два, двадцать восемь миллионов — три! Поздравляем нашего шестого VIP-гостя!
Иван взволнованно ходил по комнате, полностью погруженный в радость от приобретения столь драгоценного самоцвета, и совершенно не заметил сложного, изучающего взгляда, которым наградил его Товис.
Глава 6. Перемена
Уважаемый гость, вот предмет, который вы выиграли на аукционе. — Представители аукционного дома постучали в дверь и доставили Ивану камень, обошедшийся в двадцать восемь миллионов.
Дверь отгородила их от множества любопытных взглядов. Приняв невероятно роскошную на вид шкатулку, Иван нетерпеливо открыл ее для проверки.
В красном деревянном ларце покоился темный, отливающий чернотой зелени камень, который ослепительно сверкал в лучах подсветки.
Осмотрев его со всех сторон и убедившись, что повреждений нет, Иван махнул рукой, велев слуге удалиться, повернулся к сидевшему с равнодушным видом Товису и спросил:
— Это действительно вещь твоего биологического отца или просто рекламная уловка аукциона?
Товис посмотрел на темно-зеленый камень в руке Ивана, и его брови слегка сошлись на переносице: это и вправду выглядело точно так же, как тот камень, что он нашел много лет назад на месте гибели своего отца-самки.
Товис кивнул.
Получив утвердительный ответ, Иван мягко улыбнулся и сунул этот баснословно дорогой камень прямо в руки Товиса.
— Раз уж это вещь твоего отца, она само собой должна вернуться к тебе.
Товис замер. Ощутив прохладную гладь камня и тепло ладони Ивана, он поднял голову и увидел перед собой сияющего солнечной улыбкой Ивана. Опомнившись, он тут же отдернул руку и с почтительным поклоном произнес:
— Но ведь ее выкупил вы, господин, значит, она принадлежит вам.
Услышав это, Иван изогнул губы:
— Мое — значит, твоё. Мы единое целое, и между нами нет чужого.
http://bllate.org/book/32237/3933153
Готово:
